看著臉上掛著燦爛笑容的大掌櫃，陳鶴鬆突然恍惚了。
    昨晚的衝突，究竟是梅宗元酒後失言，還是大掌櫃早已精心謀劃好的一出戲？
    “現在雖有許多飯莊和李牧合作，但他們同樣要被卡著命脈，無論生意再好，隻要李牧動些歪心思，便可以將他們的心血家底掏空。”大掌櫃身子向後斜靠在太師椅上：
    “三月春、辣椒油膏，或許可以給他們帶來許多生意，但同樣的，他們也將慢慢淪為傀儡，一旦李牧斷了這兩樣東西的供應，他們立刻會被打回原形。”
    陳鶴鬆終於明白大掌櫃對李牧的濃鬱敵意究竟從何而來。
    李牧當初提出的四六分成要求後，有沒有吞並水仙樓的野心並不重要，重要的是，他有這個能力！
    這，便不是大掌櫃能夠容忍的。
    “水仙樓是我一手創下的基業，絕不可能有半分落在他人手中的隱患，絕不！”
    大掌櫃眼眸中迸射出陰冷寒光，緊緊攥著手中的辣椒：“就先讓醉仙樓和其他幾家飯莊高興幾天吧，有了這東西，咱們以後的角色便是和李牧一樣是掌握主動權的人。”
    三月春擱在水仙樓，最多也隻能多招攬四五成客人，每年多掙幾千兩銀子。
    可若是自己也製出辣椒油膏，以此為噱頭，通過商道賣到大齊境內的其他州府，恐怕一年之內，便足以賺到以往一輩子都賺不到的財富！
    “這東西，是你偷來了的麽？”陳鶴鬆猛然抬頭。
    “……”大掌櫃看著眼前這位跟隨自己時間最長，也是最為忠心的手下，沉默良久，搖頭道：“不，這是我從一名胡人商販手中買來的。”
    ……
    另一邊，春意坊也在李牧吩咐下，停止了和水仙樓的合作。
    但三月春並不愁銷路。
    漕幫這些日子將其運到其他縣城，幾乎一下船就被搶購一空，完全是供不應求。
    李牧也已經讓李采薇負責去將許家老窖改造一下，變成春意坊的二灶頭，增大產量供應。
    入了冬，氣溫驟減，高度酒的銷量會逐步攀升。
    漕幫碼頭，十幾名漢子正在將一壇壇酒向船上搬去，寒風凜冽，他們身上卻冒出騰騰的熱氣。
    “弟兄們加把勁！這些酒運到臨城，幫裏至少能賺三百兩，咱們也能拿到一筆賞錢……”一名小頭目站在那裏，聲如洪鍾般呼喊道。
    這段日子，隨著馬幫倒台，漕幫終於迎來自己的高光時刻。
    憑借著接納馬幫在城中的生意，以及這三月春的兜售，幫中上下的腰包全都鼓了起來。
    就連剛入門的新成員，每個月也能領到四錢銀子的賞錢。
    “要說這李掌櫃，還真是咱們漕幫的福星，要不是他，咱們哪能過上今天的好日子？”一名漢子擦了擦額頭上的熱汗，感慨道：“這樣的人物，巴結還來不及，水仙樓的人居然跟他鬧翻了，真他娘是蠢到頭了。”
    “這水仙樓大掌櫃年輕時是個人物，但現如今年紀大了，腦子難免出毛病……”
    “好好的財神爺沒了，恐怕他們以後哭都來不及！”
    漕幫的弟兄們嘻嘻哈哈的交談著。
    就在此時，碼頭上突然傳來一陣極為淩亂的腳步聲，伴隨著鐵甲碰撞的聲音。
    眾人循聲看去。
    隻見一支全副武裝，神情肅殺的軍隊快步衝了過來，正是安平守軍！
    他們快步衝到碼頭邊，刀劍出竅，將漕幫的貨船團團包圍。
    “衛所軍奉命搜捕賊寇，在場之人全都蹲下，若有反抗者，殺無赦！”
    為首的一名什長厲喝一聲。
    見狀，漕幫弟兄們都愣住了。
    小頭目遲疑片刻，而後便賠著笑臉走了過來：“軍爺，我們都是漕幫之人，都有縣衙頒發的牙牌，沒有賊寇！”
    刷！
    什長目光撇了他一眼，直接取出幾張畫像，對著其中一名漕幫弟兄辨認一番，道：“你叫陳二牛？”
    “小的便是。”
    “三年前，你在蓮花鄉盜竊財物、打傷鄉民，而後便逃之夭夭，可有此事？”什長眼神陰沉如刀。
    那漕幫弟兄麵色愕然，解釋道：“我……我當時快被餓死了，隻偷了幾個紅薯，再說我也沒有打傷鄉民，隻是推了他一把……”
    “你承認便好。”什長麵無表情，一揮手道：“來啊，拿下！”
    幾名如狼似虎的軍士立刻衝上來，將其按倒在地，戴上了鐐銬。
    “王大福……”
    “陳金……”
    接下來，他又一連點了好幾人的名字，皆用了些無關緊要的罪名將其逮捕。
    小頭目見狀便急了。
    他這些弟兄的底子確實不太幹淨，畢竟這年月，正經人家肯定也不會來混黑道。
    但這些罪名大部分都是不值一提，完完全全是在故意找茬！
    “軍爺且慢。”小頭目見狀急忙衝了上去，不動聲色的從懷中掏出錢袋遞了過去：“我這些兄弟早就改過自新，還望軍爺高抬貴手，這些……就當是小的請各位喝茶了。”
    什長聞言，麵色古怪的打開錢袋。
    隻見裏麵明晃晃的放著十幾錠銀子，足有三四十兩。
    小頭目雖然心疼，但也無可奈何。
    漕幫如今雖然勢大，但麵對守軍卻也依然不敢造次，隻能選擇破財免災。
    “這錢，是給我們的？”什長挑眉問道。
    “是孝敬，孝敬！”小頭目極為圓滑。
    “公然賄賂差官，來啊，一並拿下！”什長突然爆喝一聲，將錢袋高高舉起，“這便是罪證！”
    小頭目瞬間愣住了。
    還未等他反應過來，便被冰冷鎖鏈拷住了手腳，腦袋被狠狠踩在地上。
    ……
    一個時辰後。
    春意坊。
    範文斌風風火火的見到了李牧，開口的第一句話便是：“娘的，衛所軍抓了我幫中幾十個弟兄，還把準備運貨的船給扣下了。”
    “衛所軍？”李牧挑眉：“你什麽時候得罪他們了？”
    “是大掌櫃！”範文斌咬了咬牙：“那林堅昔日和大掌櫃是摯友，如今之舉，肯定是為了給他出氣。”
    “林堅派人給我送了信，說……”
    “說讓我以後不許再向外運輸三月春，還說，要我跪著去大營請罪！”
    哢嚓！
    李牧手中的茶杯出現一條裂縫。
    他沉默片刻，突然笑了起來：“好，有意思，這大掌櫃還真出招了！既然如此，咱就陪他們玩玩！”