衛所軍大營內，隨著林堅被強行抓走之後，帳下的軍士們頓時便亂作了一團。
    “娘的，那群衙役竟敢闖營抓走咱家將軍，也太沒把咱們當回事了，走，咱們去把縣衙圍了！”
    “好！”
    “冷靜點！你沒瞧見方才帶頭的是李牧？那小子詭計多端，說不定早已擺下天羅地網，等待著咱們自己送上門！”
    “沒錯……當初在城外，他就是這麽對付董大人的。”
    “李牧背後有大人物支持，如今又占了法理，倘若咱們真去圍堵縣衙，說不定他便會借這個理由將咱們全部剿殺。”
    “他敢？！”
    “當初在荒村外，李牧連霍、劉兩位大人都敢恐嚇，你我區區小卒，在他眼中算個屁啊……”
    “好啊，我就知道你們膽怯不敢去，才扯東扯西的找借口。”
    “你這莽夫……”
    大營內爭吵聲直衝雲霄。
    這些年，衛所軍疏於訓練，憑借著鎧甲兵器之銳用來對付一般的百姓、漢子倒是不成問題，可若是真遇上了強敵，他們欺軟怕硬的本性也就暴露出來了。
    就連虎頭山的山匪，他們都不敢去剿，更何況是麵對擁有一整支騎兵當後台的李牧？
    眾人吵的天翻地覆，雖然在他們之中有一些林堅的鐵杆嫡係心腹想要搞武力營救，但他們的數量畢竟太少，根本掀不起什麽風浪。
    而且林堅生性多疑，對權力又有一種近乎偏執的掌控欲，所以自從上位後便從未給自己設立過副手。
    他被抓走之後大營內職級最高的便是什長，但什長卻有足足十幾人，彼此意見不同，又說服不了對方，爭執了半天甚至差點發生肢體衝突。
    最終經過一番爭論後，眾人不歡而散。
    五名什長帶著自己麾下的四十多名軍士氣勢洶洶的離開大營，準備去縣衙搶人，而剩下的則是固守在大營，選擇靜觀其變。
    ……
    “東家！”
    縣衙後堂，陳林帶著人闖了進來，興衝衝道：“水仙樓被我們給抄了，賬簿也被拿下，已經可以說是證據確鑿，隻要上了公堂，大掌櫃就免不了一死！”
    李牧斜靠在門欄上，微微點頭。
    大掌櫃此人雖在安平經營多年，但說到底，他畢竟隻是個商人，李牧想要收拾他並不困難。
    而如何處置林堅才是最大的問題。
    殺了他很容易，但後果可能會很嚴重。
    林堅雖然隻是個從七品的小武官，但也是朝廷親自任命，記錄在冊，再加上如今朝廷內黨爭嚴重，倘若他稀裏糊塗的死了，朝廷定會派人來查個清清楚楚。
    李牧摸了摸下巴，內心已經有了一個主意。
    “東家，你猜我們在水仙樓除了搜出賬簿之外，還找到了什麽？”就在此時，陳林神秘兮兮的湊了過來，從懷中掏出一個布包晃了晃。
    “銀票？”李牧挑眉問道：“你這官剛當不到半天，惡習就染上了？”
    官府抄犯人的家時，經常會偷偷藏一些犯人的家產中飽私囊，經過一番搜刮後再上報給朝廷。
    而水仙樓盈利頗豐，偷稅漏稅的罪名一旦定下，那也免不了被抄家的下場，李牧下意識的認為陳林是提前“取”了一筆錢回來。
    “東家，你把我當成啥人了……”陳林聞言無奈的撇了撇嘴，而後也不再賣關子，直接打開了布袋遞了過來：“還是你自己看吧。”
    布袋之中，赫然靜靜躺著十幾枚辣椒！
    看清裏麵的東西之後，李牧並未感到意外，而是冷笑了幾聲：“果然不出所料，我就說水仙樓怎麽敢突然翻臉，原來真是他們偷走了辣椒。”
    “有了這玩意兒，再控製住漕運水路，從今往後，水仙樓便可以和守軍聯手做買賣發大財……一切都說的通了。”
    李牧的拳頭慢慢攥緊。
    果然，“朋友”二字在利益麵前簡直脆弱的不堪一擊。
    當初自己進城賣貨，得到了陳鶴鬆的幫助，所以從那之後有什麽好事都先想著水仙樓。
    三月春、辣椒膏……
    但真心換來的卻不是真心，而是背叛！
    “東家，那大掌櫃已經被關進了大牢，我覺得，此事應該快刀斬亂麻，以最快的速度定了他的罪，否則時間一長難免會出現什麽變故。”陳林在一旁提出自己的建議。
    李牧沉思片刻，緩緩點頭：“去通知曹大人，升堂！”
    ……
    縣衙公堂，十餘名衙役手持水火棍立於兩旁，伴隨著“威武”的呼喝之聲，曹縣令坐在太師椅上，重重一拍驚堂木。
    大掌櫃被綁的結結實實，被兩名差役押送上堂。
    “人犯劉崇海，現稅務司告你偷漏稅銀之罪，經過統計，數年來偷漏銀兩高達八千七百餘兩，證據確鑿，你可認罪啊？”曹大人翻看了一眼被承到桌案上的賬簿，陰沉著臉喝問道。
    大掌櫃臉色陰沉，即便到了現在，他也依然沒有表現的有多麽慌亂，隻是冷笑了幾聲道：“曹大人，我這些年有無偷漏稅銀，你難道不清楚？”
    這些年水仙樓給稅務司“上貢”，稅務司自然不可能吃獨食，曹大人肯定也在私下拿了一步。
    但水仙樓和曹大人雙方並未直接接觸，所以也不可能有什麽證據。
    啪！
    驚堂木重重砸下。
    曹大人眉心擰起，似乎動了一絲怒意：“大膽，你這話是什麽意思？”
    “我水仙樓偌大的家業，這些年來偷漏稅銀近萬，但稅務司卻一直都未發現，大人覺得合理嗎？”大掌櫃冷笑著，他知道自己今日很難洗清嫌疑，所以便開始盡可能的拖更多人下水：
    “稅務司的主官與水仙樓私下有交易，而你曹大人也脫不了監察不嚴的幹係！”
    曹大人聞言頓時氣的火冒三丈。
    他怒聲道：“混賬，混賬！是我審你，還是你審我？稅務司的瀆職受賄之罪，本官會查清！現在隻問你這偷漏稅務的罪名，你承不承認？”
    大掌櫃麵露不屑，緩緩閉上眼睛，姿態傲然。
    “好，好！上了公堂還敢如此囂張，來啊，給我打！”曹大人怒極反笑，從簽筒內抽出一條令簽丟了下來：“三十棍，狠狠地打。”