伴隨著令簽落地，兩旁的衙役如狼似虎般走了過來。
    他們將大掌櫃按倒在地，任憑對方如何掙紮都無濟於事。
    “曹養義！你今日夠膽便打死我，否則，我定要上京告禦狀！”
    “水仙樓偷稅？”
    “你這些年收取了多少賄賂？若是按照律法，你早就該被扒皮抽筋了！”
    大掌櫃怒吼著。
    李牧站在堂前，麵無表情的看著這一幕。
    大掌櫃在安平城昔日無比風光，走到何處都被人敬仰，家財萬貫，可如今一樣像條狗一樣被按在地上無法反抗。
    這一幕，再次令李牧加深了內心的想法。
    這世道，錢沒有權好用，權沒有兵好用！
    雖然大掌櫃和林堅同樣被抓，但收拾大掌櫃，隻是舉手之勞；而想要對付林堅，則不能輕舉妄動。
    原因不就是因為林堅是個小官，麾下有一百多名軍士嗎？
    “給我打，先往嘴上打！”曹縣令氣急敗壞的拍打著桌子。
    眼見周圍的衙役已經高高舉起手中的水火棍，大掌櫃認命般閉上雙眼。
    就在此時，堂外突然傳來了一聲爆喝。
    “住手！”
    這聲音如洪鍾大呂，響徹公堂。
    李牧循聲看去。
    隻見陳鶴鬆邁步闖了進來，臉色蒼白，額頭上盡是汗珠。
    很顯然，他是一路跑到此地的。
    “你來做什麽？”薑虎擋了過去，麵無表情的問道：“想劫公堂？你一個人恐怕不夠！”
    曹縣令眯著眼睛看了過來，他認出了陳鶴鬆，卻故意拿捏著姿態道：“堂下何人呐？”
    “稟大人，在下水仙樓二掌櫃陳鶴鬆。”陳鶴鬆緩緩抱拳躬身，姿態恭敬有禮。
    “所為何事？”曹縣令再次問道。
    麵對詢問，陳鶴鬆站直身子，深吸一口氣，仿佛做出了一個重要決定般一字一頓道：“投案自首。”
    這四個字一出，公堂內頓時鴉雀無聲。
    李牧的瞳孔縮了縮。
    他似乎猜到了對方的意圖。
    “水仙樓偷漏稅務之事，皆是我一手操辦。”陳鶴鬆身子站的無比筆直挺拔，語氣清冷：“大掌櫃雖是店的東家，但多年來一直處於幕後養老的角色，這一點，店中的夥計和食客都可以作證。”
    “大掌櫃不問店中事務多年，此事，自然不該怪罪到他頭上！”
    “這罪，我認下了！”
    陳鶴鬆的聲音回蕩在公堂上。
    大掌櫃看著這個跟隨自己時間最長的“夥計”，神色滿是驚愕之色。
    曹縣令聞言也與下方的李牧對視了一眼。
    他們本已經可以強行定下大掌櫃的罪，將其打入無底深淵，但沒想到半路又橫插出來一個陳鶴鬆，徹底打亂了計劃的走向！
    偷稅之罪，若是被陳鶴鬆擔下，那麽大掌櫃便可全身而退。
    “陳鶴鬆，你可要想清楚了，大齊法令，偷稅一千兩便要砍頭！九千多兩，這罪名，活剮都有可能！”曹縣令手指輕輕敲打著桌案，輕聲威脅道：“你可要想清楚，別因為一時衝動、兄弟義氣犯下大錯。”
    “曹大人請放心，有關此案，陳某所說的句句屬實。”陳鶴鬆的語氣依然平靜。
    場麵頓時僵住了。
    曹縣令用詢問的眼神看向李牧。
    李牧眸光變得越發陰沉。
    曹縣令頓時了然於胸，當即道：“既然如此，來啊，把人犯陳鶴鬆押上台來，先打三十棍！”
    原本控製住大掌櫃的衙役立刻轉身，七手八腳按住陳鶴鬆。
    水火棍高高舉起，毫不留情的砸在他屁股上！
    嘭！
    嘭！
    嘭！
    沉重的擊打聲在公堂上響起。
    由於縣太爺親自交代過的緣故，所以衙役們下手很重，幾棍下去，陳鶴鬆便已經皮開肉綻，身著的錦袍被血液浸透。
    但他額角青筋暴起，渾身顫抖，卻死死咬著牙一聲都不吭。
    見狀，李牧走上前去，從旁人手中接過水火棍，平靜道：“我來！”
    聽到聲音，陳鶴鬆艱難轉過頭，露出一絲慘笑。
    “李兄弟……”
    他剛剛開口出聲，李牧便抬起棍子砸了下去。
    嘭！
    這一下極重，在場眾人甚至聽到了骨骼斷裂的聲音。
    陳鶴鬆也渾身痙攣，臉色漲紅，將牙齒咬的咯嘣咯嘣響，幾息後便當場暈了過去。
    “拿冷水來把他潑醒。”
    李牧聲音不帶有任何一絲感情。
    很快，有人端來水盆，順著陳鶴鬆腦袋倒了下去。
    冰冷的感覺，瞬間便令他從暈厥中醒來。
    “繼續打！”
    李牧再次掄起水火棍。
    擊打聲、慘叫聲混合在一起，很快，陳鶴鬆身下便匯聚出一灘由鮮血、冷水乃至尿液混合而成的液體。
    三十棍打完，他在過程中暈厥了數次，又被弄醒了數次。
    “陳掌櫃，你現在改口反悔還來得及。”李牧蹲了下來，麵無表情道：“倘若真畫了押，認了罪，便再無翻案的可能了。”
    “你確定偷漏稅務之罪，是你自己一個人犯下的？”
    陳鶴鬆意識似乎已經模糊，他艱難的抬起頭，咧嘴笑了笑：“去……去拿罪狀來，我現在便按手印。”
    沉默。
    靜。
    李牧呼吸變得粗重起來，猛然站起身，道：“拿供狀來給他畫押。”
    幾名衙役取來賬簿、供狀，讓陳鶴鬆在上麵寫下自己的名字，而後便將其拖了下去。
    待到他被帶離後，公堂上氣氛變得僵硬起來。
    “曹大人，現在本案的情況已經調查清楚，在下是不是可以離開了？”大掌櫃深吸了幾口氣，再次恢複了之前那淡然冷靜的神情，嘴角甚至還帶著一絲嘲諷的冷笑。
    曹縣令擰起了眉頭。
    如今這最大的罪名已經被陳鶴鬆扛下，就算再抓住這個問題繼續追究，最多也隻能按照“失察”之罪罰大掌櫃一筆銀子！
    “大掌櫃真是禦下有方。”李牧突然開口，“不知方才你親眼目睹陳鶴鬆挨板子的時候，心中可有一絲愧疚不安？”
    “愧疚不安？”
    大掌櫃麵無表情回應道：“陳鶴鬆雖然是我的老夥計，但他犯了死罪，我也絕不會包庇。”
    “此事本就是他的錯，他就該承擔責任，我又有什麽好愧疚的？”