“不是他們還能有誰？”
    劉掌櫃聞言攥緊拳頭，聲音中帶著極度的怨恨之意：“在這泗水縣，狼鷹堂的人便是土霸王，他們欺行霸市，從我們這些商戶手中硬生生敲詐錢財，美其名為安居費、清理費。”
    “我這小店每月賺下的利潤，都快不夠給他們上貢的了！”
    大柱摸了摸腦袋，湊上來問道：“公然敲詐勒索，官府也不管麽？”
    “管？那官府跟狼鷹堂都快成一家子了，我們的知縣老爺這些年也不知收了他們多少銀子，就連衙役都跟那些惡霸稱兄道弟。”劉掌櫃歎了口氣，開口道：“報了官，狼鷹堂的人比官差來的都快！”
    大柱和薑虎對視一眼。
    果然，這天下的烏鴉一般黑。
    在如今大齊的朝堂環境下，哪有什麽清正廉明的好官？
    都是些蛀蟲罷了。
    “對了，你們是做什麽的？”劉掌櫃憤憤不平的將官府和狼鷹堂痛罵了一頓之後，這才反應過來詢問李牧等人的身份。
    “我們是安平縣過來賣貨的客商。”大柱道。
    “安平，安平……你們倒是挺幸運，我聽說安平最近出了個人物叫李牧，如今在城中一家獨大，卻不曾欺壓過商戶百姓。”劉掌櫃唏噓了一番，十分認真的說道：
    “倘若在泗水縣實在活不下去，我便帶著全家老小去安平謀生。”
    聞言，薑虎衝著李牧擠眉弄眼一番。
    不知不覺，他們的名號已經傳遍了周遭的縣城。
    “安平最近確實是個不錯的去處，倘若你真有這個念頭，便盡快搬去吧。”薑虎拍了拍他的肩膀：“這年頭，到處都不好混，你若去了晚了恐怕連位置稍微好一些的商鋪都租不到了。”
    劉掌櫃連連點頭。
    但很快，他又犯起愁來。
    他倒是想舉家搬遷，可狼鷹堂的那些惡霸已經放出話來會一直盯著他。
    他就是想走都做不到。
    “放心吧，過了今晚，你會有機會的。”李牧伸了個懶腰，衝著薑虎大柱道：“時候不早了，我們該走了。”
    ……
    夜幕逐漸籠罩了泗水縣。
    大街小巷都安靜了下來，隻剩下呼嘯的寒風掠過大地的聲音。
    如此天寒地凍的時節，又正值新年伊始，就連晚上巡夜的衙役都懶得出門，草草在縣衙周邊轉了一圈後便回到營房裏睡起了大覺。
    與此同時。
    城北，一處隱蔽的河溝邊。
    幾條貨船停滯著。
    漢子們正在將船上的貨物搬下去。
    伴隨著甲片和鐵器的碰撞聲，就連月色也被烏雲慢慢遮蔽。
    “人可到齊？”
    李牧站在河岸邊上，掌中握著一柄長刀，沉聲道：“甲衣和兵器可分好了？”
    “刨除咱們三人在外，三百士卒一個不少。”薑虎指著河岸上那整齊站立的眾多身影，回答道：“全都配甲提刀！”
    李牧目光向前看去。
    隻見三百士卒屹立在寒風之中，宛若一棵棵壯碩的青鬆，竟也有了幾分威武的壓迫感。
    雖然比起背嵬軍還有很大一段距離，但比之林堅麾下的衛所軍已經強了不少！
    “出發！”
    李牧一揮手，幹脆利落的發布了指令。
    這支隊伍沒有發出任何聲響，就像是一個準備開始捕獵的狼群，轉身融入夜色之中。
    狼鷹堂總壇。
    幾名香主正圍在一起喝酒，酒過三巡，劃拳嬉鬧之聲不絕於耳。
    “哥倆好啊，五魁首，六六六啊……”
    “喝，換大碗喝！”
    香主們喝的正盡興，卻見後堂有個身材魁梧、滿臉絡腮胡的中年大漢走來出來，他右眼和常人無二，左眼卻泛著青白色，看上去極為瘮人。
    “堂主！”
    “您老人家怎麽過來了？”
    但隨著他的出現，幾名喝的醉醺醺的香主卻被嚇了一跳，慌忙站起身來恭敬行禮。
    “在家中無事，睡不著，便過來瞧瞧。”中年大漢正是狼鷹堂堂主胡峰，外號胡瞎子，此時抬手示意眾人落座：“近幾日，各壇的情況如何？市麵上收的銀子都夠數了嗎？”
    聞言，眾香主們對視一眼。
    緊接著，便有一個資曆較老的香主抱拳道：“稟堂主，各壇口的生意倒還正常，隻不過咱們年前剛收過安家費，這才過了沒一個月，又收取清理費，那些商鋪都說拿不出錢來……”
    嘭！
    他的話還未說完，卻見胡瞎子重重一拍桌案，震的桌子上的酒杯菜碟叮當作響。
    “拿不出錢來？”
    胡瞎子冷冷笑著：“你們是幹什麽吃的？這些商戶都是些不見棺材不掉淚的貨色，你們心慈手軟，他們怎麽可能乖乖交錢。”
    “往後下手都狠著點，交不起錢，便要他們的地契房契來抵押，要麽把他們的家中親人抓來……這種事，還用我來教你們嗎？”
    “是！是！”眾香主們低眉垂首，冷汗直冒。
    “咱們銀莊裏現在還有多少庫銀？”胡瞎子平息了一下情緒，沉聲問道。
    負責管理賬目的香主立刻答道：“前日剛剛統計過，還有十九萬八千三百二十六兩四錢……”
    “這數目不對吧？”胡瞎子一皺眉。
    “前些日子，董大人懸賞安平的李牧，咱們堂口出了五十二名弟兄，結果死傷了大半。”香主的聲音越來越低，“按照幫規給了他們安家費之後，又打點了一番守軍和官府，便花費了好幾千兩。”
    胡瞎子沉默了。
    原本熱鬧的酒桌氣氛也變得僵硬起來。
    這件事，是狼鷹堂近些年來為數不多的、栽跟頭栽的最狠的一次。
    不僅損失了大量精銳弟兄，還損失了許多銀子，一點好處都沒撈到，屬實是賠了夫人又折兵！
    “李牧……這個王八蛋，他害的老子賠了這麽多銀子，該死。”胡瞎子攥緊了拳頭，那隻完好的眼睛中泛著怨毒的光芒：“若有機會，老子一定要把他剝皮抽筋，方能解我心頭之恨！”
    聽到自家堂主發怒，眾人不敢應聲。
    就在此時，門外的院子裏卻突然傳來一聲慘叫，緊接著，便是急促而又激烈的金鐵交戈聲和砍殺聲響起。
    “不好了！”
    一名渾身浴血的狼鷹堂成員推門而入，跌跌撞撞的跑了過來，顫聲道 ：“敵襲！有人闖進來了！”