夜間，棲梧宮安靜異常。
    青瓦上的積水順著簷角滴落，在寂靜的院子裏發出細碎聲響。
    婢女端著盤子走近，突然聽到極輕極淺的腳步聲，與雨聲混雜，不仔細聽聽不出來。
    她心覺不對，轉身看去，對上一雙凶煞狠厲的眸子。
    唰！
    她還未大聲呼救，脖頸處傳來涼意，伸手一摸，鮮紅的血液噴濺而出。
    屍體倒下，悄無聲息。
    數十名黑衣刺客靠近寢殿。
    窗欞輕響，黑衣刺客如鬼魅般潛入寢殿，屋內燭火幽微，紗帳後榻上人影安臥，呼吸綿長。
    為首刺客抬手示意眾人戒備，自己則屏著呼吸靠近，手中斷刃泛著瘮人的寒芒。
    刀尖抵住“人”喉間時，刺客忽覺觸感不對，猛地掀開被子一瞧。
    竟是個裹著錦緞的草人！
    “中計了！”
    他瞳孔驟縮，話音未落，木窗外頓時亮起無數火把，持戈的侍衛如潮水般湧來。
    刺客們反應極快，立刻四散撤退。
    “有刺客！抓刺客！”
    “快上！”
    外麵很快傳到兵刃碰撞的聲響。
    舒窈與挽桃潛藏在宮道假山後，坐山觀虎鬥。
    “公主怎知會有刺客？”
    舒窈道：“正常，他不來刺殺反倒不正常。”
    這等奇恥大辱，楚淵怎麽可能咽的下，太子之位已丟，他已毫無顧忌，最想取的便是自己的性命。
    當真無腦，她若出事，原本談好的和親隻能擱置，鄰國必會發難交戰，徒增傷亡。
    一個被放棄的皇子，等待他的下場會是什麽？
    舒窈冷笑，嘲諷楚淵的愚蠢。
    “公主小心！”
    挽桃突然推開她，一柄鋒利的長劍從假山縫隙中刺出，正是她方才站的位置。
    唰！
    寒刃閃過，一名黑衣人直衝舒窈而去。
    挽桃抽出腰間匕首，一把擊開黑衣人的長劍，“公主先跑！”
    見藏身之地被發現，挽桃忙叫舒窈逃跑。
    舒窈一秒也沒猶豫，迅速消失在假山盡頭。
    她離開，挽桃便能全神貫注對付眼前的刺客。
    她本就是虞嬪娘娘送給嘉寧公主的護身婢女，基本的拳腳功夫還是有的，與黑衣人打鬥竟不落下風。
    隻是那人拿的是長劍，挽桃隻有一柄小巧的匕首，不免受到限製。
    “嘶！”
    右臂被長劍刺破，挽桃疼得皺眉，轉身便跑。
    黑衣人抬腳怒追，沒跑兩步突然想起此行的目的。
    惡狠狠地瞪著挽桃逃跑的方向，他怒罵：“賤人。”
    轉身朝著舒窈跑的方向追去。
    繡著金線牡丹的裙擺被泥水浸透，細雨打在臉頰，舒窈頭也不敢回。
    胸腔內的氧氣迅速消耗，她劇烈地喘息著，濕潤的發絲貼在臉頰，眼睛滲進雨水，刺痛得睜不開。
    禦林軍已經趕到，可這些都是受過嚴格訓練的死士，不把她殺死不會善罷甘休。
    身後跟著一條難纏的尾巴。
    她在狹長曲折的宮道上不停地繞，四周寂靜得隻有雨水滴落的聲音。
    她這時才反應過來，距離寢殿已經很遠了。
    舒窈總算鬆了口氣，掌心濕潤，分不清是汗水還是雨水。
    過度的體力消耗令她難受得說不出話，喉間火辣刺痛，胃裏瘋狂翻湧。
    舒窈伏地幹嘔，帶血的長劍悄無聲息地對準她的心髒。
    “噗嗤！”
    利刃刺入肉體，舒窈猛地回頭，就見黑衣刺客舉著長劍對準自己，胸口伸出半截鮮紅的劍尖。
    大掌捂住刺客的嘴巴，掩住因為疼痛劇烈扭曲的神情。
    砰——
    刺客倒下，露出沈京牧濺血的麵孔。
    他抽出劍，甩了甩劍上的血珠。
    “公主殿下跑夠了嗎？”
    “怎麽會是你？”
    舒窈撐著樹幹勉強起身，對於他的出現感到錯愕。
    沈京牧踢開屍體，靴底碾碎落葉發出沙沙聲響。
    “殿下以為是誰？遠在他國的夏侯禹？還是楚瀾清？”
    舒窈覺得他這副語氣十分莫名其妙，勾唇諷刺。
    “你是個什麽東西，也配喚太子和皇兄大名？傳出去一個腦袋都不夠砍的。”
    沈京牧慢悠悠地收起劍，溫柔道：“殿下的態度可真讓人心寒。”
    舒窈不覺得與沈京牧待在一起很安全，畢竟眼前人會在一月後，毫不留情取走她的性命。
    若是因他此刻救了自己，就放鬆警惕，簡直是比楚淵還蠢。
    她對沈京牧做過什麽惡事，心裏有數，換成自己，早就忍不住報複回去，不會讓她活到現在。
    舒窈盯著沈京牧手裏的劍，下意識後退兩步。
    沈京牧逼近的身影裹著濃烈血腥氣。
    “奴送殿下回寢殿。”
    “不必。”
    舒窈貼著樹幹側身挪動，一步，兩步，兩步。
    與沈京牧拉開距離後，她轉身便跑，發絲被風吹散。
    沈京牧眯了眯眼睛。
    她這是....怕他？
    棲梧宮外圍滿了禦林軍，見到渾身濕透，難掩狼狽的舒窈，挽桃立刻衝上去。
    楚安帝負手站在不遠處，麵前橫躺著十來具屍體。
    被抓到的那一刻，他們皆選擇了吞藥自盡，和上次秋獵一樣的情況，毫無線索。
    楚安帝臉色陰沉，仿佛能滴出墨汁來。
    “廢物！廢物！都是些廢物！”
    ‘一病不起’的麗貴妃推開殿門，用力捂住楚淵的嘴。
    “母....母妃。”
    “噓。”
    玉指抵在唇邊，嬌豔的眉眼輕輕皺起。
    麗貴妃不悅道：“就知道是你，沉不住氣。”
    楚淵紅著眼，崩潰大吼：“母妃！那個賤人害得我這麽慘，我不能放過她！”
    麗貴妃冷笑，“本宮何時說過放過她？想和親，也得看看能不能活著走出京城。”
    倚仗全被嘉寧公主毀掉，不用輪到楚淵，她也不會放過那個賤人！
    “殿下當真要去和親？”
    沈京牧低啞的嗓音混著熏香傳入舒窈耳畔，這是他第二次問她。
    舒窈斜躺在軟榻上，眼皮未抬。
    “本宮的事情，豈是你個賤奴才能夠過問的？”
    沈京牧斂下眸子，視線從女人柔白腳背寸寸掃過。
    都要被送去和親了，依舊分不清形式麽？
    她不會真以為，和親後自己還是高高在上的公主。
    沈京牧胸膛裏有股無名火，燒得旺盛。
    對舒窈的愚蠢感到憤怒。
    “殿下喜歡夏侯禹？”
    他啞聲問。
    舒窈懶得回答，“洗完了就滾。”
    沈京牧卻不動，再次問道：“殿下喜歡夏侯禹？”
    舒窈覺得他很煩，敷衍點頭：“是又如何？”
    沈京牧輕笑，聲音透著狠。
    “您心悅一個女人堆裏爬出來的貨色？”
    舒窈臉色冰冷，抬腳便想踹他。
    “你是個什麽....”
    水波晃動，男人陰鬱的臉在眼前放大。
    沈京牧突然屈指扣住榻邊鎏金扶欄，陰影籠罩住舒窈的眉眼。
    “殿下連自己要嫁的人是誰都不清楚，倒有閑心和奴置氣？”
    舒窈踹向他胸膛，卻被大掌精準攥住腳踝。
    沈京牧俯身咬住她足腕，齒尖刺破皮膚時腥甜漫開。
    舒窈疼得輕顫，“你還敢？”
    鎖骨上的疤痕讓她這幾日都圍著風領，好在是冬天，不顯得奇怪。
    可這廝居然又咬她！
    “夏侯禹十來歲就開始接觸女人，殿下喜歡他哪點？不作為的物件，還是一張醜陋的臉？”
    “放開！”
    舒窈掙紮著去抓他發冠，卻被沈京牧扣住雙手按在軟榻上。
    他的呼吸噴灑在耳畔，混著從她身上咬出來的血腥氣息。
    “一旦兩國關係破裂，最先死的就是您，您與奴的處境有何差別？”
    “哦不，有差別。”
    他突然扯開她衣襟，含/住鎖骨處的咬痕狠狠碾磨，聲音低啞得像是淬了毒。
    “送上門給別人/幹，性命身子都掌握在別人手裏。”
    他笑出聲，“您的地位，比奴還低賤。”