花癡開站在光斑中心。
    那已不是尋常的站立，而是被無形的、燒紅的鋼釘，活活釘死在光焰的刑架上。銅鏡反射的烈日，仿佛九天之上墜落的熔爐核心，霸道地傾瀉著焚滅一切的熾白。腳下的青石板貪婪地吸吮著光熱，滾燙透過薄薄的草鞋底，灼烤著腳掌昨日藥浴後新生的、脆弱如薄紙的皮膚。每一次微弱的心跳，都牽扯著腳底水泡破裂處的刺痛，如同踩在燒紅的碎玻璃渣上。
    更恐怖的是頭頂的光。那不是光，是億萬根燒紅的金針，穿透薄薄的眼瞼，狠狠攮進眼球深處！淚水早已流幹，眼瞼每一次本能的痙攣都像是撕開粘在眼球上的烙鐵，留下火辣辣的劇痛。視野徹底消失，隻剩下無邊無際、吞噬一切的熾白，以及在這片死白中瘋狂跳躍、扭曲、拉長的血色與墨黑光斑，如同地獄深淵裏伸出的鬼爪，撕扯著他殘存的感知。
    皮膚上，昨日藥浴留下的深紅、暗紫、水泡與皺褶，在這近距離的暴曬下，仿佛被重新點燃。每一寸暴露在光焰下的皮肉都在尖叫，水泡悄然脹大，破裂，滲出粘稠的液體，旋即被瞬間蒸幹，在麻布短衫上結成一層粗糙的硬殼，摩擦著傷口，帶來新一輪的、細密如蟻噬的煎熬。汗水剛滲出毛孔，便被光熱蒸發，隻在皮膚上留下一道道刺癢的鹽漬，又迅速被灼烤成細小的白色粉末，附著在綻開的傷口邊緣。
    空氣粘稠得如同滾燙的油，每一次呼吸都灼燒著喉嚨和肺葉，帶著鐵鏽般的血腥氣。汗水浸透的短衫緊貼在身上，像一層滾燙的裹屍布。他全身的肌肉都在無法控製地顫抖，細微而高頻，對抗著搖搖欲墜的重心。膝蓋的關節如同生了鏽的鐵軸，每一次微小的彎曲都發出無聲的**，提醒他下一秒就可能徹底崩潰。
    意識在純粹的光刑與肉體的雙重折磨下，開始剝離、溶解。冰窖的徹骨深寒，藥浴桶中蝕骨灼心的滾燙與鑽髓的奇癢，福伯渾濁眼中複雜的心疼，仆役粗糙手掌的按壓……這些記憶碎片被熾白的光焰燒灼、扭曲，如同投入熔爐的蠟像，滋滋作響，變形融化。他仿佛聽見自己的皮肉在光焰中滋滋作響，如同烤肉。
    “動…動一下…”一個微弱至極的聲音在意識殘存的角落低語，帶著無盡的誘惑，“閉眼…就一瞬…躲開…倒下…倒下就解脫了…”這念頭如同毒蛇的信子，舔舐著他緊繃到極限的神經。
    就在意誌的堤壩即將被痛苦徹底衝垮的刹那——
    一股截然不同的、陰冷的壓力，如同實質的冰水，驟然從側麵潑來！
    是夜郎七的目光。
    他依舊站在槐樹的陰影下，身形仿佛與那片濃蔭融為一體。玄衣沉靜，隔絕了所有外界的酷熱與喧囂。他並未移動分毫，隻是那雙深不見底的眼眸，如同兩柄淬了九幽寒冰的利刃，穿透了空間的距離，精準地釘在場中那個搖搖欲墜的身影上。
    那目光不含任何情緒，沒有催促，沒有威脅，隻有純粹的、冰冷的審視。像在觀摩一件器物在極端環境下的極限。然而，就是這種純粹的“看”，卻比任何鞭撻與嗬斥更令人膽寒。它無聲地宣告著：煎熬，遠未結束；崩潰，不被允許。
    花癡開蠟黃如紙的臉上，肌肉猛地一抽。即將潰散的意識被這冰冷的注視強行拽回了一絲！那目光如同無形的針，刺破了他沉淪的幻象，將“夜郎七”三個字連同冰窖裏那雙深淵般的眼睛，重新釘回他混亂的腦海。
    不能動！不能倒！
    他喉嚨裏發出一聲被滾燙空氣灼傷的、近乎窒息的嗚咽。下唇被咬得血肉模糊，新鮮的血腥味混合著幹涸的鐵鏽氣湧入口腔。他強迫自己更用力地“盯”向那片吞噬一切的熾白中心——盡管那裏隻有永恒的、燒灼靈魂的虛無。他調動起全身每一絲殘存的力量，對抗著眼球被燒穿的劇痛，對抗著皮膚被撕裂的煎熬，對抗著膝蓋的酸軟和那瘋狂誘惑他倒下的低語。身體顫抖得更劇烈了，像狂風中的殘燭，卻奇跡般地、以更僵硬的姿態，重新“釘”在了原地。
    時間在光焰的煉獄中失去了刻度。每一息都像一個世紀般漫長。蟬鳴在耳中化為持續不斷的、令人瘋狂的尖嘯。汗水流進眼角破裂的水泡，蟄痛鑽心；流進脖頸燙傷的褶皺裏，如同撒了一把滾燙的鹽粒。他感覺自己像一個被架在火堆上慢慢烘烤的泥偶，水分被一點點榨幹，身體在光焰中變得輕飄、脆硬，仿佛下一秒就要碎裂成灰。
    就在這意識與肉體都瀕臨徹底瓦解的臨界點上——
    “癡少爺…水…”
    一個蒼老、嘶啞，帶著濃濃心疼的聲音，如同從遙遠的水底傳來。
    福伯佝僂的身影，不知何時，艱難地挪到了光斑邊緣那令人窒息的熱浪之外。他雙手端著一個粗陶大碗，碗裏是清澈的、微微晃動的水。碗壁外側凝結著一層細密的水珠，在強光下閃爍著誘人的微光。那水汽的清涼，如同沙漠中望見的海市蜃樓，帶著致命的誘惑力，穿透了灼熱的空氣，絲絲縷縷地鑽進花癡開被烤得麻木的鼻腔。
    水！
    幹裂的嘴唇瞬間傳來一陣撕裂的劇痛，喉嚨裏更是燃起衝天大火！身體對水的渴望，如同沉睡的火山被瞬間引爆，壓倒了一切痛苦！那清涼的水汽，那碗壁上凝結的水珠，在他被強光燒灼得隻剩白熾的視野裏，仿佛幻化成了最甘美的瓊漿玉液，散發著救贖的光暈。
    意誌的堤壩，在生理本能的滔天洪水麵前，終於發出了不堪重負的**。
    花癡開的身體猛地向前一傾！那是一種完全不受控製的、被極度幹渴驅動的本能！雙腿如同灌了鉛，卻固執地想要邁出一步，哪怕一步，去夠到那近在咫尺又遠在天涯的清涼！腳底的劇痛被徹底忽略，膝蓋的酸軟被強行壓製，整個身體的重心瞬間前移——
    就在他即將徹底跨出那致命一步的刹那！
    “一點！”
    夜郎七冰冷的聲音，如同炸雷，又似極地吹來的寒風，驟然劈開了練功場上凝固的、灼熱欲燃的空氣！兩個字，斬釘截鐵，帶著不容置疑的穿透力，狠狠撞入花癡開即將崩潰的意識深處！
    一點！
    冰窖裏，七層骰子塔頂端，那枚在死亡邊緣被托住的骰子，那清晰無比的“一點”刻痕！藥浴桶中，瀕臨瘋狂時死死盯住石臼的偏執！草墊上，耗盡最後力氣刻下的、歪歪扭扭的“一點”！
    這個數字，這個符號，早已超越了它本身的意義。它是冰窖裏掙紮求生的錨點，是藥湯地獄中對抗瘋狂的執念，是痛苦深淵裏唯一能抓住的、證明自己“存在”的印記！
    如同溺水之人抓住了最後一根稻草。
    花癡開前傾的身體，如同被無形的巨手狠狠拽住！硬生生僵滯在即將邁步的瞬間！全身的骨骼發出不堪重負的摩擦聲。他猛地昂起頭，布滿血絲、幾乎被強光灼瞎的眼睛，爆發出一種近乎野獸的、絕望而瘋狂的光芒！視線穿過那片吞噬一切的熾白，死死“釘”在虛空中的某一點——那裏，仿佛正懸浮著一枚無形的骰子，清晰地刻著“一點”！
    “嗬——啊！！！”
    一聲從靈魂深處擠出來的、嘶啞破碎的咆哮，衝破了他幹裂冒血的喉嚨！那聲音裏包含了太多的東西：極致的痛苦、瀕死的掙紮、被強行喚醒的意誌、以及一種孤注一擲的、近乎毀滅的瘋狂！
    他不再試圖“看”那光斑中心。他“看”的是虛空中那枚無形的“一點”！
    所有的感官，所有的意誌，所有的殘存力量，如同百川歸海，被瘋狂地壓縮、凝聚、灌注到這一個點上！眼球撕裂般的劇痛還在，皮膚灼烤的煎熬還在，幹渴如同烈火焚心……但這一切，都仿佛被一層無形的屏障隔開，被那強行凝聚的、對“一點”的偏執“癡態”隔絕在了意識之外！
    他的身體依舊在高溫下劇烈顫抖，汗水如同小溪般流淌，在滾燙的青石板上發出嗤嗤的聲響，蒸騰起刺鼻的白汽。腳底的水泡早已磨破，滲出的體液混合著灰塵，在草鞋裏形成粘稠的泥濘，每一步細微的重心調整都帶來鑽心的刺痛。但他站住了！以一種極其怪異、極其僵硬、卻又帶著一種慘烈美感的姿態，牢牢釘在光斑中心！
    視野裏，那跳躍的血色與墨黑光斑，仿佛被某種力量強行收束、馴服，圍繞著意識中那枚懸浮的“一點”，緩緩旋轉、凝聚，形成一片模糊但相對穩定的背景。熾白的強光依舊存在，卻不再是無邊無際的吞噬，仿佛被那凝聚的“一點”吸走了部分鋒芒。
    時間，在少年與烈日鏡光以意誌進行慘烈角力的過程中，緩慢地流淌。陽光移動，銅鏡反射的光斑也隨之偏移，如同追命的烙鐵，始終牢牢鎖住場中那個單薄的身影。福伯端著水碗的手微微顫抖，渾濁的老眼望著光焰中那如同被燒紅的鐵塊般的身影，嘴唇哆嗦著，終究沒敢再發出任何聲音。
    夜郎七負手立於陰影之中，斑駁的光影落在他冷硬的側臉上。他深潭般的眼眸裏，清晰地映照著練功場中央那幅殘酷的畫麵：少年蠟黃的臉上，汗水混合著淚痕和血汙，在強光下閃爍著刺目的光；裸露的皮膚上，深紅、暗紫、破裂的水泡和凝結的鹽霜交織，觸目驚心；身體在高頻的顫抖中維持著一種近乎自毀的平衡。然而，少年那雙被強光灼燒得幾乎失去焦距的眼睛深處，卻燃燒著一種近乎妖異的、純粹到極致的執拗光芒——那是將全部心神，所有意誌，孤注一擲地“釘”在一個虛無點上的癡狂。
    玄衣之下，夜郎七負在身後的手指，極其細微地撚動了一下。指尖仿佛再次感受到昨日冰窖裏，那具冰冷軀體在極限邊緣掙紮時，迸發出的、微弱卻滾燙的生命力。此刻，這生命力正被眼前這煉獄般的光刑，淬煉得更加凝練，更加……鋒利。
    * * *
    當銅鏡反射的光斑終於隨著日頭的西斜，緩緩移開那片滾燙的青石板時，籠罩花癡開的、那如同實質熔爐般的恐怖光壓驟然消失。
    平衡瞬間被打破。
    支撐著他如同石雕般站立的那股瘋狂意誌，如同繃緊到極限的弓弦，在壓力消失的刹那，錚然斷裂！
    花癡開眼前驟然一黑——不是強光消失後的黑暗，而是意識徹底斷片的、深淵般的虛無。他甚至沒能發出一絲聲音，身體如同被抽掉了所有骨頭的軟泥，直挺挺地、毫無緩衝地向前栽倒下去！
    “砰！”
    沉悶的肉體撞擊聲在青石板上響起。
    福伯驚叫一聲，手裏的水碗哐當落地，清水四濺。他踉蹌著撲過去，仆役們也慌忙衝上前。
    花癡開臉朝下趴在地上，一動不動。粗糙的石板緊貼著他被嚴重曬傷、布滿水泡和擦痕的臉頰和胸膛。他的身體仍在無意識地、細微地抽搐著，像一條離水太久的魚。裸露的皮膚呈現出一種可怕的紫紅色，多處水泡破裂，滲出淡黃色的組織液，混合著汗水和灰塵，黏在青石板上。呼吸微弱得幾乎察覺不到，每一次吸氣都帶著破風箱般的、極其痛苦的嘶聲。
    “癡少爺！癡少爺！”福伯的聲音帶著哭腔，顫抖著手想去扶，卻又不敢觸碰那布滿可怕傷痕的身體。
    “別動他！”夜郎七冰冷的聲音傳來。他已從樹蔭下走出，步履沉穩地來到場中，玄色的袍角拂過滾燙的地麵。他居高臨下地看著地上昏迷不醒、氣息奄奄的少年，目光銳利如解剖的刀鋒，掃過每一寸暴露在外的皮膚，尤其在那雙緊閉的、眼瞼紅腫破裂的眼睛上停留了一瞬。
    “打井水，冷水，潑。”夜郎七的命令簡潔得近乎殘酷。
    福伯和仆役愣了一下，隨即明白過來。這是為了防止嚴重曬傷後的身體內部高熱持續造成更深的損傷。兩個仆役立刻飛奔而去，很快抬來一大桶剛從深井裏打上來的、冒著森森寒氣的冷水。
    “潑！”夜郎七的聲音沒有一絲波瀾。
    嘩——！
    冰冷的井水，如同瀑布般，狠狠澆在花癡開滾燙的身體上！
    “呃——嗬！”昏迷中的少年身體猛地弓起，發出一聲短促的、如同瀕死野獸般的抽氣！極冷與極熱的瞬間交激，如同無數根冰針狠狠刺入他灼傷的皮肉和疲憊的髒腑！破裂的水泡被冷水刺激，蟄痛鑽心！他劇烈地嗆咳起來，身體在冰冷的水泊中痛苦地蜷縮、翻滾，無意識地用手臂徒勞地遮擋著不斷澆下的冷水。
    一桶，又一桶。
    直到他滾燙的皮膚溫度明顯降下來，紫紅色稍褪，身體在冷水的刺激下隻剩下無法抑製的劇烈顫抖和微弱的本能**，夜郎七才抬手製止。
    “抬去藥房。”夜郎七的聲音依舊聽不出任何情緒，“用‘寒玉續肌膏’，薄敷全身灼傷處。眼，用冰鎮過的‘清心明目散’藥液浸濕細棉，覆上。半個時辰後，喂‘回元固本湯’。”
    福伯連忙應下，指揮著仆役們小心翼翼地將濕漉漉、冷得直哆嗦的花癡開抬起。少年被搬動時，身體軟得如同麵條，頭無力地垂著，濕透的亂發貼在腫脹破裂的眼瞼和臉頰上，更顯狼狽淒慘。
    夜郎七的目光，卻落在他方才趴倒的青石板上。
    那裏，被汗水、井水和少年身體摩擦弄濕的一小片區域邊緣，幾道極其細微、幾乎被水漬洇開的刻痕，隱約可見。
    那是一個歪歪扭扭、線條斷續顫抖、仿佛用盡最後力氣刻下的——
    “一點”。
    夜郎七深邃的眼眸深處，如同投入石子的古井，掠過一絲幾不可察的微瀾。他緩緩抬腳，玄色的靴底，無聲地碾過那濕漉漉的刻痕，將其徹底抹平在滾燙的青石板上，仿佛從未存在過。
    * * *
    藥房內彌漫著濃重的藥味和一絲血腥氣。巨大的藥浴桶已被清理幹淨，空氣中殘留的霸道藥氣被冷水潑灑後的清冽稍稍衝淡。
    花癡開被安置在一張鋪著幹淨粗布的小榻上。福伯和另一個懂些藥理的仆役，正小心翼翼地處理著他身上可怕的曬傷。寒玉續肌膏呈現出一種半透明的、凝脂般的青碧色，觸手冰涼刺骨。仆役用特製的玉刮板，蘸取少許，極其輕柔地塗抹在花癡開紫紅腫脹、布滿水泡和破潰的皮膚上。
    “嘶…”即使處於半昏迷狀態，當那冰寒刺骨的藥膏接觸到灼傷的皮肉時，花癡開依舊痛得渾身一抽，喉嚨裏發出壓抑不住的、破碎的抽氣聲。身體本能地想要蜷縮躲避。
    “忍忍…癡少爺…忍忍就好…”福伯心疼地按住他顫抖的肩膀，渾濁的眼裏滿是水光。他親自拿著浸透了冰鎮“清心明目散”藥液的棉片，那棉片冰涼得如同寒玉。他屏住呼吸，用最輕的力道，將棉片覆蓋在花癡開那雙紅腫破裂、緊緊閉合的眼瞼上。
    冰寒的藥力瞬間滲透，如同細小的冰針，刺入被強光灼傷的眼底。花癡開身體猛地繃直，隨即又像被抽掉了所有力氣，癱軟下去。覆蓋在眼上的冰涼，與全身塗抹的寒玉膏帶來的刺骨寒意內外夾擊，暫時壓下了皮肉灼燒的劇痛，卻帶來另一種深入骨髓的寒冷，讓他控製不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。
    半個時辰後，一碗溫熱的、散發著濃鬱參香和草木清氣的“回元固本湯”被端來。福伯小心地扶起花癡開無力的頭，用勺子一點點撬開他幹裂起皮的嘴唇，將藥汁喂進去。苦澀溫熱的藥液滑入喉嚨，如同引燃了一小簇微弱的火苗，勉強驅散了一絲髒腑間的寒意，也帶來一絲虛弱的暖意。花癡開喉結滾動，無意識地吞咽著，眉頭在昏迷中依舊痛苦地緊鎖。
    敷藥、喂藥，整個過程，花癡開都處於一種半昏半醒的彌留狀態。劇烈的痛苦與極度的疲憊如同兩股洶湧的暗流，撕扯著他的意識。他仿佛沉在冰冷漆黑的深海，不斷下墜。光窖裏那吞噬一切的熾白，冰窖裏凍徹骨髓的幽藍，藥湯中蝕骨灼心的赤紅…這些極致的色彩碎片在他意識深處瘋狂旋轉、碰撞。
    就在這混亂痛苦的深淵裏，一個灰撲撲的、異常清晰的輪廓，如同定海神針般，穿透了混亂的色塊，穩穩地浮現出來。
    石臼。
    那磨損的邊緣，樸拙的線條，還有裏麵那根沉甸甸、圓鈍的石杵。
    這影像是如此頑固，如此清晰。它取代了光焰，取代了寒冰，取代了沸湯，成為意識漩渦中唯一穩定的存在。仿佛隻要“看”著它，那無邊無際的痛苦就有了一個可以錨定的支點。
    花癡開蜷縮在粗布小榻上，覆蓋著冰棉片的眼睛下方，幹裂的嘴唇極其輕微地蠕動了一下，發出一個模糊到幾乎聽不見的氣音：
    “…杵…”
    * * *
    內院書齋。
    紫檀木門緊閉，冰鑒依舊散發著絲絲寒氣，卻驅不散室內的肅殺。
    夜郎七坐在寬大的紫檀書案後，玄衣襯得他麵容愈發冷峻。他麵前攤開著一卷薄薄的、邊緣染著幾處不規則暗褐色汙漬的皮紙卷宗——那是陰影護衛帶回的線報。
    書案對麵，並非空無一人。
    一道影子，如同從書齋角落的墨色裏自然流淌出來，無聲無息地凝聚成一個模糊的人形輪廓。他依舊隱在書架投下的陰影最深處，身形比上次出現時似乎更加飄忽不定，如同隨時會散去的煙。唯一清晰的，是他垂在身側、包裹在黑色軟布中的右手。那軟布上，新鮮的、尚未完全凝固的暗紅色血漬，如同猙獰的烙印，在幽暗的光線下異常刺目。血腥氣混合著書卷的墨香和冰鑒的寒氣，形成一種令人心悸的詭異氛圍。
    夜郎七的目光從染血的皮紙卷宗上抬起，落在陰影護衛那隻染血的手上，眼神銳利如刀鋒刮過。
    “霧隱山，毒龍澗。”陰影護衛的聲音比上次更加沙啞，帶著一絲不易察覺的虛弱，如同砂礫在破損的銅鑼上摩擦。“截住了傳訊的鷂鷹。南境駐軍左鋒營，參將陳豹的親筆密令，用的是…軍驛的暗碼。”他頓了頓，似乎在壓製某種不適，“信使…骨頭很硬。澗底的瘴氣…也毒。”
    短短幾句，勾勒出一場發生在險惡之地的血腥截殺。那皮紙卷宗上的汙漬，護衛手上的血，便是代價。
    夜郎七的指尖在書案上輕輕敲擊了一下，發出沉悶的篤聲。他的目光重新落回皮紙卷宗上，上麵是強行破譯出的密令內容，字跡潦草卻驚心：
    「…貨已入庫，風緊，暫停轉運。‘客人’將至，‘老地方’備‘七號窖’，務必清淨。鷹眼盯緊‘銅駝’餘燼，防其複燃…」
    “陳豹…左鋒營參將。”夜郎七的聲音低沉，帶著冰渣摩擦的質感，“一個衝陣的莽夫爪子，倒學會探路和打掃痕跡了。”他眼中寒光一閃，“‘貨’是劫掠的軍資，‘客人’是誰？‘七號窖’又在何處？”
    “密令指向…銅駝巷。”陰影護衛的聲音從黑暗中滲出，“巷尾廢棄的‘永豐’糧棧。地下，有舊窖。‘七號窖’，或指其中之一。陳豹的親兵哨長王胡子，三日前秘密離營，至今未歸。營外紫雲英花粉…足跡新鮮，直指銅駝巷方向。”
    “糧棧地下…”夜郎七的手指在“銅駝巷”的位置緩緩劃過，“藏軍資？還是…藏人？”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“看來這莽夫爪子背後，握著刀柄的人，心很大。劫了軍資不算，還想在京城根下，藏下點‘客人’？”
    他的目光再次掃過護衛染血的手，語氣陡然轉寒：“王胡子，不必留活口。撬開‘七號窖’的門。裏麵的‘客人’，無論是什麽，都給我‘請’出來。記住，要‘清淨’。”
    最後兩個字，他咬得極重，帶著一種血腥的暗示。
    “是。”陰影中的輪廓無聲領命，如同墨汁滴入更深的水潭，身形開始模糊、消散。
    “等等。”夜郎七忽然開口。
    那消散的輪廓瞬間凝實了一絲。
    夜郎七的目光投向書齋緊閉的窗欞，仿佛能穿透厚重的紫檀木，看到藥房的方向，看到那個在光焰中刻下“一點”的身影。他的聲音依舊冰冷，卻多了一絲難以言喻的意味：“備一套幹淨衣服。再找一副…象牙骰子。舊的，磨圓了棱角的最好。”
    陰影護衛似乎極其輕微地頓了一下，隨即徹底融入黑暗，隻留下書齋內更濃重的血腥味和夜郎七眼中翻湧的、比夜色更深沉的算計與寒芒。冰鑒嘶嘶的吐息聲，如同毒蛇在暗處潛行。