冰窖的鐵門在身後轟然關閉，將屠萬仞的頹敗與那段血腥往事徹底隔絕。甬道內並非一片漆黑，牆壁上鑲嵌著發出幽綠色熒光的苔蘚，光線慘淡，勉強勾勒出腳下粗糙不平的石階，一直向上蜿蜒，伸入更深的黑暗。空氣潮濕冰冷，帶著一股濃鬱的、陳年水汽和某種水生植物腐爛混合的腥味。
    花癡開沒有立刻前行。
    他背靠著冰冷潮濕的石壁，緩緩滑坐在地。極度的疲憊和寒意如同潮水般席卷而來，方才在賭局中強行引煞、熬煞的後遺症開始猛烈反噬。他感覺自己的經脈像是被無數冰針穿刺，又像是被殘留的“焚身煞”餘燼灼燒，冷熱交織的劇痛幾乎讓他暈厥。
    他強行運轉“不動明王心經”，丹田內那絲微弱的暖意如同風中的殘燭，搖曳不定，艱難地對抗著內外交困的侵蝕。臉色蒼白如紙，豆大的汗珠剛從毛孔沁出，便被周遭的陰冷氣息凍結成細小的冰晶，掛在睫毛、發梢之上。
    時間在寂靜中流逝。不知過了多久，花癡開才感覺那股撕裂般的痛楚稍稍平息，取而代之的是一種深徹骨髓的虛弱。他扶著牆壁，勉強站起，每一步都感覺雙腿如同灌了鉛。
    這條向上的甬道似乎沒有盡頭。除了自己的腳步聲和粗重的呼吸，隻有偶爾從頭頂岩壁滴落的水珠，敲擊在積水中，發出“嘀嗒”的回響，更添幽邃死寂。
    他的大腦卻沒有停止運轉。屠萬仞的話反複在腦海中回響——“算師”、“天局”、“聚金窟”、“驚神局”……每一個詞都像是一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。父親的形象愈發清晰，那是一個技藝通神、傲骨錚錚卻最終隕落在陰謀與背叛中的悲劇英雄。母親的身影則依舊模糊，被囚禁在“天局”的某個角落，生死未卜。
    敵人，比他想象的更龐大，更隱秘，也更殘忍。
    他摸了摸懷中，那裏除了幾枚備用的骰子和一些應急的藥物、銀錢，還有一枚觸手溫潤的玉佩——那是夜郎七在他離開時，沉默著塞給他的，說是他母親留下的唯一遺物。玉佩的樣式古樸，上麵雕刻著繁複的纏枝蓮紋，中間是一個古體的“花”字。這枚玉佩，是他身世的證明，也是他複仇路上唯一的慰藉和指引。
    “必須盡快離開這裏。”花癡開心中暗道。屠萬仞雖敗，但此地畢竟是“天局”外圍勢力曾經滲透的地方，難保沒有其他眼線。自己與屠萬仞這一戰動靜不小，恐怕已經引起了某些存在的注意。
    他加快了腳步，盡管身體依舊虛弱，但求生的本能和肩頭的重任驅使著他。
    又前行了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來了水聲，不再是滴答聲，而是嘩啦啦的流動聲，腥味也愈發濃重。甬道開始變得寬敞，盡頭處隱約透出微弱的天光（抑或是某種人造光源）。
    花癡開屏住呼吸，收斂所有氣息，貼著石壁，小心翼翼地靠近。
    出口處是一個天然的岩洞，洞口被垂落下來的藤蔓和茂密的水生植物遮掩了大半。洞外，是一條寬闊的地下暗河，河水黝黑，深不見底，水流湍急，發出沉悶的轟鳴。河對岸是陡峭的岩壁，看不到出路。而在他所在的這一側，靠近洞口的水域，赫然係著一條簡陋的烏篷小船，隨著水流輕輕晃蕩。
    船？是誰留下的？是屠萬仞準備的退路，還是……一個陷阱？
    花癡開目光銳利地掃視著四周。岩洞內光線昏暗，河水聲掩蓋了大部分細微的聲響。他凝神感知，除了水汽和腥味，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不屬於這裏的味道——一種混合了廉價脂粉和某種特殊草藥的氣息。
    有人來過這裏，而且離開不久。
    他沉吟片刻，決定冒險。留在此地隻能是坐以待斃。他輕輕撥開藤蔓，身形如狸貓般悄無聲息地滑出洞口，落在濕滑的河岸邊。靠近小船，仔細檢查。船體老舊，但還算結實，船槳也在。船上沒有明顯的標識，隻在船艙的角落裏，發現了一點未被河水濺濕的粉末，正是那廉價脂粉和草藥混合氣味來源。
    他不再猶豫，解開纜繩，拿起船槳，將小船撐離河岸。烏篷小船立刻被湍急的水流裹挾著，向下遊衝去。
    地下暗河蜿蜒曲折，頭頂是形態各異的鍾乳石，偶爾有發光苔蘚或礦石提供些許照明，更多時候是令人窒息的黑暗。水流速度極快，小船顛簸不定，花癡開必須全力穩住船身，同時警惕地觀察著前後左右。
    大約行駛了半個時辰，前方出現了岔道，一條繼續主流方向，水流更急，另一條則偏向左側，河道稍窄，水流相對平緩。就在花癡開權衡該走哪條路時，一種強烈的危機感陡然從心頭升起！
    “咻！咻！咻！”
    數道淩厲的破空之聲從右側的黑暗岩壁上襲來！是弩箭！箭簇在微弱的光線下閃爍著幽藍的光芒，顯然淬有劇毒！
    花癡開想也不想，身體猛地向後一仰，幾乎平貼在了船板上。“篤篤篤！”三支弩箭擦著他的麵門飛過，深深釘入了對麵的烏篷支架上，箭尾兀自顫抖不已。
    襲擊並未停止。又是幾聲水響，從小船前方的水麵下，猛地竄出幾條黑影，如同鬼魅般撲向小船！他們身著緊身水靠，手持分水刺或短刃，動作迅捷狠辣，顯然是精通水性的殺手。
    花癡開瞳孔微縮。果然有埋伏！而且時機抓得極準，在他經過岔道、心神稍有分散的瞬間發動襲擊。
    他體內那股因熬煞而產生的奇異暖流在此刻被生死危機激發，雖然依舊微弱，卻帶來了一絲力量。他單手在船板上一拍，身體借力螺旋般騰空而起，險之又險地避開了兩名殺手從水下刺出的分水刺。同時，另一隻手閃電般探出，指尖夾著的三枚骰子飛射而出！
    “噗！噗！啊！”
    兩名殺手應聲而倒，一枚骰子擊中一人咽喉，一枚嵌入另一人眉心，還有一枚打空，沒入水中。花癡開的暗器手法，早已超越了普通賭術的範疇，融入了夜郎七傳授的殺伐之技，精準而致命。
    但殺手不止兩人。另外三名殺手已然躍上船頭船尾，刀光閃爍，封死了他所有退路。小船在激烈的打鬥中劇烈搖晃，隨時可能傾覆。
    花癡開深吸一口氣，壓下經脈中隱隱作痛的寒意。他身形晃動，不再硬拚，而是如同鬼魅般在狹小的船身上遊走，利用烏篷、船槳作為掩護，雙手或指或掌，或骰子或銀針，每一次出手都直奔對方要害。他的動作看似不如對方剛猛，卻總能以毫厘之差避開攻擊，並以最簡潔有效的方式反擊。
    “不動明王心經”賦予了他超乎常人的鎮定和洞察力，而“千手觀音”的基礎則讓他的雙手靈活得不可思議。在煞氣煎熬中錘煉出的意誌，更讓他無視了身體的痛苦和疲憊。
    短短幾個呼吸間，又是兩名殺手捂著喉嚨或心口，栽入漆黑的水中，再無生息。最後一名殺手見同伴瞬間斃命，眼中終於閃過一絲駭然，動作不由得一滯。
    就在這電光火石間，花癡開欺身而近，一指點出，正中其胸前要穴。那殺手身體一僵，眼中神采迅速黯淡，軟軟倒下。
    花癡開喘著粗氣，站在搖晃的小船上，看著周圍漂浮的屍體和逐漸擴散的血色，眼神冰冷。他迅速檢查了一下殺手的屍體，除了製式的武器和水靠，沒有任何能表明身份的物品。
    “是‘天局’的外圍殺手？還是屠萬仞殘留的手下？或者……是其他勢力？”他無法確定。但可以肯定，自己已經暴露了行蹤。
    他不敢耽擱，立刻將屍體推入水中，清理掉船上明顯的血跡，然後毫不猶豫地將小船劃向那條水流相對平緩的左側岔道。主流方向目標太明顯，更容易被追蹤和伏擊。
    左側的河道果然狹窄許多，光線也更加昏暗。水流雖然平緩，但水下似乎暗礁叢生，需要小心操控。花癡開一邊劃船，一邊全力運轉心法，恢複體力，同時警惕著可能再次出現的襲擊。
    又前行了約一刻鍾，前方隱約傳來了人聲和……樂曲聲？
    花癡開微微一怔。在這深入地底、殺機四伏的暗河盡頭，怎麽會有人聲和樂曲？他放緩了船速，更加小心地靠了過去。
    河道在這裏豁然開朗，形成一個巨大的地下湖泊。湖泊的中央，竟然漂浮著數艘燈火通明的畫舫！絲竹管弦之聲正是從那些畫舫上傳來，隱約還能看到綽約的人影晃動，推杯換盞，一派歌舞升平的景象。畫舫周圍，還有不少類似他乘坐的這種烏篷小船穿梭往來。
    而在湖泊的邊緣，依靠著岩壁，搭建著連綿的木質棧橋和房屋，形成了一片奇特的地下集市。燈籠高掛，人影憧憧，叫賣聲、談笑聲、賭具碰撞聲隱約可聞，空氣中彌漫著酒香、食物香氣和……一種更加濃鬱的賭場特有的、金錢與欲望交織的味道。
    這裏是什麽地方？
    花癡開看著這片詭異而繁華的地下世界，心中凜然。他意識到，自己可能誤打誤撞，闖入了一個不為人知的地下賭窟，或者……是某個龐大地下網絡的中轉站。
    他將小船靠近一處僻靜的棧橋角落，係好纜繩，悄然上岸。身上的衣服在之前的打鬥和行船中早已濕透，沾滿了血汙（主要是殺手的）和汗漬，顯得狼狽不堪。他必須盡快找到地方換身衣服，打探消息，並決定下一步的行動。
    他混入熙攘的人群，發現這裏龍蛇混雜，有衣著華貴的賭客，有眼神凶狠的江湖客，有打扮妖嬈的女子，也有不少像他一樣看起來風塵仆仆、甚至帶傷的人。似乎沒人在意
    混入這地下集市的人流，花癡開盡量低著頭，掩藏著自己過於蒼白的臉色和略顯狼狽的衣著。集市比他遠觀時感覺的更加龐大和混亂。棧橋縱橫交錯，連接著依岩壁開鑿的洞窟和搭建的木屋，形成了一片立體而錯綜複雜的結構。燈籠的光線在潮濕的空氣裏暈染開一團團昏黃，映照著形形色色、心懷鬼胎的麵孔。
    空氣中混雜著各種氣味：河水的腥氣、食物的油膩香氣、劣質脂粉的甜膩、汗臭、煙草味，以及一種若有若無、卻始終縈繞不散的……緊張感。這裏是法外之地，是藏汙納垢之所，也是信息與危險交織的漩渦。
    花癡開首要的目標是解決目前的窘境——他需要一身幹淨的衣服，需要食物和水補充體力，更需要了解此地的信息和潛在的威脅。
    他避開那些看起來格外喧鬧、守衛森嚴的大型賭坊和酒肆，專往人流邊緣、看起來相對不起眼的店鋪和小攤走去。他的目光掃過一個個攤位：售賣各種見不得光物品的黑市商人、提供簡易食宿的棚屋、修補兵器鎧甲的鐵匠鋪、甚至還有掛著曖昧燈籠的暗娼館。
    最終，他在一個靠近岩壁角落、燈光昏暗的舊衣鋪前停下。鋪子由一個眼神渾濁、幹瘦的老者經營，掛著的衣物大多陳舊，款式雜亂，顯然來自各種不明渠道。
    “隨便看，價錢好說。”老者有氣無力地招呼了一聲，便繼續低頭擺弄手裏一個破舊的煙鬥。
    花癡開迅速挑選了一套深灰色、不起眼的粗布短打，又買了一頂寬簷鬥笠。他付錢時，故意露出腰間鼓鼓囊囊的錢袋一角，用的是從屠萬?那裏贏來的部分金葉子。他注意到老者在看到金葉子時，渾濁的眼睛裏閃過一絲極快的光，但隨即又恢複了麻木。
    “老丈，打聽個事。”花癡開壓低聲音，一邊將換下的濕衣卷起，一邊貌似隨意地問道，“初來乍到，這‘鬼市’有什麽講究？最近……可有什麽不太平？”
    老者慢悠悠地吐出一口煙圈，煙霧在昏黃的燈光下扭曲變形。“講究？活著就是最大的講究。”他聲音沙啞，“不太平？這裏哪天太平過？看你這樣子，是剛從‘水鬼道’過來的？能全須全尾到這兒，算你命大。”
    “水鬼道？”花癡開心中一動，指的是他來時的那條暗河？
    “嘿，那水道岔口，是‘漁夫’們最喜歡下網的地方。”老者意味深長地看了他一眼，“不過看樣子，你這魚，把網給撕了。”
    花癡開沉默，知道老者指的是那些埋伏的殺手。這老家夥，眼毒得很。
    “最近嘛……”老者似乎收了金葉子，心情稍好，也多說了幾句，“‘上麵’風聲緊，聽說在找什麽人。‘水龍幫’和‘黑煞會’為了爭新發現的‘晶礦’巷道，摩擦不斷。哦，對了，最大的新聞是，‘玲瓏閣’三天後要開一場‘暗拍’，據說有好東西，連‘天局’的人都驚動了。”
    “天局”二字如同冰錐，瞬間刺入花癡開的耳膜。他心髒猛地一縮，但臉上依舊維持著平靜：“‘天局’？他們也來這種地方？”
    “哼，‘天局’的手，哪裏伸不到？”老者嗤笑一聲，“不過來的也就是些外圍的‘算珠’，真正的大人物，才不會踏足這種泥潭。但就算是‘算珠’，也夠許多人喝一壺了。”
    “算珠”？這似乎是“天局”底層人員的稱呼？花癡開默默記下。他又試探著問：“聽說前些年，‘天局’搞出過一件大事，叫什麽‘驚神局’？”
    老者聞言，拿著煙鬥的手微微一頓，渾濁的眼睛警惕地掃了花癡開一眼，隨即猛地搖頭：“不知道，沒聽過！年輕人，不該打聽的別打聽，想活得久，就管好自己的眼睛和嘴巴！”說完，他低下頭，再也不看花癡開，擺明了拒絕再談。
    花癡開知道問不出更多了，但“玲瓏閣暗拍”和“天局算珠可能出現”的信息，已經足夠重要。他戴上鬥笠，壓低帽簷，將換下的血衣塞進一個不起眼的角落，轉身融入了人流。
    他需要找個地方落腳，並弄到一些療傷和恢複的藥材。與屠萬仞一戰和方才的襲殺，讓他內息紊亂，經脈的隱痛始終未消。
    集市的一角，有一個相對安靜的棚戶區，提供著簡陋的住宿。花癡開用碎銀租下了一個最靠裏、最不引人注意的小隔間。隔間僅能容下一張板床和一個小桌，空氣中彌漫著黴味和之前住客留下的異味。但此刻，這狹**仄的空間，反而給了他一絲短暫的安全感。
    他盤膝坐在板床上，再次嚐試運轉“不動明王心經”。這一次，或許是脫離了極寒環境，或許是心神稍定，丹田那絲暖意雖然依舊微弱，但運行起來比在冰窖和暗河中順暢了一些。他引導著這絲暖流，小心翼翼地溫養著受損的經脈，化解著殘留的煞氣寒意。
    過程緩慢而痛苦，如同用溫水去融化凍結的血管。汗水不斷從他額頭滲出，打濕了剛換上的粗布衣服。但他能感覺到，那種刺骨的寒意正在一絲絲被逼出，虛弱感也在緩慢地消退。
    不知過了多久，外麵集市的聲音似乎漸漸平息了一些，應該是到了後半夜。花癡開緩緩收功，雖然距離完全恢複還差得遠，但至少行動無礙，內力也恢複了兩三成。
    他睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的是一種沉澱下來的冷靜。他需要情報，更需要力量。父親的仇，母親的蹤跡，“天局”的陰影……這一切，都要求他必須更快地成長，獲取更多的資源和信息。
    “玲瓏閣暗拍……”他低聲咀嚼著這個名字。那裏可能有他需要的東西，也可能有關於“天局”的線索。但同樣，那裏必然危險重重。
    他摸了摸懷中所剩不多的金葉子和小七、阿蠻可能留給他的信物（如果他們還在此地附近並留下了標記），心中開始盤算。參加暗拍需要資本，也需要偽裝。他現在的樣子，太過紮眼。
    休息了幾個時辰，當天光（或許是地下世界模擬的“天光”，通過某種發光苔蘚或鏡麵反射係統實現的明暗變化）再次“亮”起，集市重新變得喧鬧時，花癡開走出了隔間。
    他先是在集市裏逛了一圈，用剩餘的金葉子購買了一些品質普通的療傷藥和補充氣血的藥材，又買了一些易容用的簡單材料——主要是改變膚色和麵部輪廓的油彩、假須眉等。他的易容術得自夜郎七的真傳，雖不如千麵書生那般出神入化，但應付一般情況已然足夠。
    隨後，他來到了集市中一個相對開闊的區域，這裏聚集著不少等待雇主的閑散人力和一些發布任務的簡陋木牌。他需要快速獲取一筆資金，同時也能借此觀察此地的勢力分布。
    木牌上的任務五花八門：護送商隊 through 危險巷道、尋找特定礦物或藥材、解決私人恩怨（暗殺或教訓）、甚至還有賭場招募鎮場高手……
    花癡開的目光掠過那些危險係數過高或過於引人注目的任務，最終停留在一個不太起眼的木牌上：
    【求聘：賭術高手一名。】
    【內容：陪同參與私人牌局，確保雇主不輸。】
    【要求：手法幹淨，心理素質過硬，能應對突發狀況。】
    【報酬：視局況而定，保底五十兩，上不封頂。】
    【聯絡：酉時三刻，‘忘川’酒館，角落卡座，持紅骨骰為信。】
    私人牌局？確保不輸？花癡開沉吟。這種任務看似簡單，實則變數極大。牌局對手是誰？賭注多大？所謂“突發狀況”又是什麽？但報酬可觀，而且能接觸到特定圈子的人，或許能打聽到一些消息。
    他記下信息，決定去碰碰運氣。
    酉時三刻（傍晚時分），花癡開稍作易容，用油彩將臉色弄得蠟黃，貼上兩撇稀疏的胡須，戴上鬥笠，來到了位於集市中心區域、頗為熱鬧的“忘川”酒館。
    酒館裏人聲鼎沸，煙霧繚繞。各種各樣的賭客、江湖人、商人混雜其中，大聲喧嘩著，談論著賭局、女人和最近的新聞。花癡開低調地穿過人群，目光掃過角落的卡座。
    果然，在一個最昏暗的角落裏，坐著一個身影。那人穿著一身不起眼的黑色勁裝，低著頭，獨自飲著一杯濁酒。他麵前的桌上，隨意地放著一枚骰子，材質似乎是某種紅色的獸骨，在昏暗的光線下泛著幽光。
    花癡開走過去，在那人對麵坐下，沒有說話，隻是將手放在桌上，指尖輕輕敲了敲桌麵。
    那人抬起頭。出乎花癡開意料，這是一張相當年輕的臉，看起來不過二十出頭，眉眼間帶著一絲揮之不去的陰鬱和警惕，但眼神卻很亮，如同暗夜裏的寒星。他打量了一下花癡開易容後的模樣，又看了看他空無一物的手，眉頭微皺。
    花癡開不慌不忙，從懷中取出三枚普通的骰子，放在桌上，然後手指微動，三枚骰子如同活物般在他指間翻滾、跳躍，最後悄無聲息地疊成了一柱，最上麵一枚，赫然是鮮紅的一點。
    這一手看似簡單，卻極其考驗對手指力道、速度和控製的精準把握。
    年輕男子眼中的警惕稍減，取而代之的是一絲驚訝和審視。他拿起桌上那枚紅骨骰，在指尖摩挲了一下，低聲道：“手法不錯。但我要的不是雜耍，是能贏，或者至少不輸。”
    “輸贏看對手，也看籌碼。”花癡開改變了聲線，使其顯得沙啞低沉，“先說局。”
    年輕男子盯著他看了幾秒，似乎在下決心，最終壓低聲音道：“對手是‘水龍幫’的一個小頭目，叫翻江鼠。賭的是‘牌九’，賭注……除了錢，還有一條關於‘晶礦’新脈的消息。”
    晶礦？花癡開想起舊衣鋪老者提到的水龍幫與黑煞會爭奪的礦脈。看來這局，牽扯到的不僅僅是賭博。
    “為什麽找我？你不像缺幫手的人。”花癡開問。
    年輕男子臉上閃過一絲晦暗：“我原本的人……昨天在巷道裏，被黑煞會的人做了。我需要一個生麵孔，夠快，夠穩，而且……夠陌生。”
    花癡開明白了，這是本地幫派爭鬥殃及池魚，自己也成了對方臨時抓來的“壯丁”。風險不言而喻，但機會也同樣存在——或許能通過這次牌局，接觸到水龍幫的人，甚至了解到更多關於此地勢力，乃至“天局”外圍滲透的情況。
    “報酬。”花癡開言簡意賅。
    “局後付你一百兩。如果你能幫我把那條消息贏過來，再加一百。”年輕男子道，“但醜話說在前頭，翻江鼠不好對付，他手下也養著懂門道的人。一旦露餡，或者輸了不該輸的，你我都有大麻煩。”
    花癡開點了點頭，將疊起的骰子輕輕抹開：“時間，地點。”
    “子時，‘沉舟’賭坊，地字三號廳。”年輕男子將紅骨骰推給花癡開，“這個你拿著，算是信物。我叫石荊。”
    “叫我……啞客。”花癡開接過紅骨骰，觸手微溫。他起身，不再多言，融入酒館喧鬧的人群，消失不見。
    石荊看著他的背影，眼神複雜，最終將杯中殘酒一飲而盡，低聲自語：“希望這次……別再出岔子了。”
    而花癡開走在回住宿點的路上，心中思忖：“沉舟賭坊……翻江鼠……晶礦消息……” 這一切似乎被一條無形的線串聯起來。他感覺自己正一步步踏入這地下世界更深的漩渦，而“玲瓏閣暗拍”和可能出現的“天局算珠”，如同漩渦中心若隱若現的陰影，吸引著他，也威脅著他。
    子時的牌局，將是他在這“鬼市”立足的第一步，也可能是……引爆更大衝突的***。
    （第339章 暗流與殺機 完）