冰桶中的白氣仍在翻滾，但花癡開知道，賭局已經結束了。
    在那一聲細微的“哢”響之後，膽內的世界便已定格。三粒象牙骰子——一粒六點朝上，一粒三點朝上，一粒一點朝上——以一種近乎神聖的精確，靜止在寒玉膽的底部。十點總和，一個不上不下、毫無意義的數字。
    但這就是他想要的。
    “開盅！”屠萬仞的聲音帶著灼熱的沙啞，他率先站起身，走向炭盆。黑鐵臂膀上，水泡破裂又凝結，結成一層暗紅色的痂。他沒有用工具，直接伸手探入通紅的炭火中，抓住那顆已經燒得發白的玄鐵膽。
    “嗤——”皮肉燒焦的聲響和氣味同時爆發。
    屠萬仞麵不改色，將黑膽“哐當”一聲砸在賭台中央。燙紅的鐵膽接觸陰陽玉，發出刺耳的嘶鳴，白煙騰起。他另一隻手按住膽蓋，指腹瞬間燙出焦痕，卻穩穩擰開了機簧。
    膽蓋彈開。
    熱浪裹挾著焦糊氣撲麵而來。三粒骰子躺在膽底，已經被高溫烤得微微發黃，邊緣甚至有細小的裂紋。但它們依然完整，點數清晰可辨：兩個五點，一個六點。
    十六點。
    非常接近“全六”的極限，隻差兩點。
    大廳裏響起幾聲壓抑的抽氣聲。在那樣極端的溫度下，玄鐵膽內部恐怕已經接近熔爐，骰子沒有被烤化已是奇跡，屠萬仞居然還能將它們控製到如此精準的地步！
    “該你了。”屠萬仞盯著花癡開，那雙炭火般的眼睛裏沒有得意，隻有一種近乎殘忍的期待，“讓我看看，花千手的兒子，在冰裏凍了一炷香後，還能不能拿穩那顆膽。”
    花癡開緩緩起身。
    他的動作很慢，因為身體已經僵硬。寒意滲透了每一寸肌肉，每一次關節的彎曲都像是冰層破裂，發出細微的、隻有他自己能聽見的“哢嚓”聲。他走向冰桶，桶口的白氣似乎比剛才更濃了，濃得像實質的霧。
    他沒有立刻伸手。
    而是閉上眼睛，深吸一口氣——盡管吸進來的也是冰碴般的空氣。
    然後，他探手入桶。
    那一瞬間的感覺，很難用語言形容。不是冷，是“無”。仿佛手臂已經不屬於自己，仿佛伸進了一個連時間都能凍結的虛空。指尖觸到寒玉膽的瞬間，皮肉立刻黏了上去，像被焊死。他稍稍用力，清晰的撕裂感傳來——表皮留在了膽上。
    但他沒有停頓。
    五指收攏，握住白膽，緩緩提起。
    白膽離開冰麵時，帶起一串細碎的冰晶，在昏暗的光線下閃爍如星。花癡開的手臂裸露在空氣中，皮膚呈現出一種詭異的青紫色，表麵還覆著一層薄霜。他將白膽放在賭台上，位置正好與黑膽相對，一黑一白，一熱一寒。
    他的左手按上膽蓋。
    手指已經失去知覺，但他不需要感覺。他需要的是精確——機簧的位置，旋轉的角度，開啟的力道。這一切，在“千算”中已經模擬了千百遍。
    “哢。”
    一聲輕響，比剛才骰子翻動的聲音更輕。
    膽蓋彈開。
    寒氣如瀑般傾瀉而出，在賭台上方凝成一小片翻滾的冰霧。霧散之後，三粒骰子安靜地躺在膽底，表麵覆蓋著一層薄薄的白霜，像剛出土的玉器。
    點數清晰：六，三，一。
    十點。
    大廳陷入了死寂。
    連地下火龍道的呼嘯聲，都仿佛在那一刻屏住了呼吸。
    屠萬仞臉上的笑容僵住了。他盯著那三粒骰子，盯著那個不上不下的十點，瞳孔深處有什麽東西在翻湧、碎裂、重組。
    “十點……”他終於開口，聲音像是從燒紅的鐵管裏擠出來，“你賭的‘極限’，就是這個？”
    “極限有很多種。”花癡開的聲音平靜得出奇，盡管他的嘴唇已經凍得發紫，“全六是極限，全一也是極限。但還有一種極限，叫做‘絕對控製’。”
    他抬起眼，直視屠萬仞：“在零下四十度的冰桶裏，在骰子材質收縮、空氣冷凝、膽壁濕滑的情況下，精準地控製每一粒骰子停在預設的點數——這就是我的極限。”
    屠萬仞沉默。
    他的目光從骰子移向花癡開的手臂——那隻青紫色的、正在緩慢恢複知覺的手。手背上，被寒玉膽黏去皮肉的地方，露出粉色的真皮層，邊緣已經滲出血珠，但血珠立刻凍結，凝成一顆顆細小的紅寶石。
    “你輸了。”花癡開說，“按照約定，告訴我，我父親是怎麽死的。”
    空氣再次凝固。
    這一次，凝固的不僅是空氣，還有某種無形卻更沉重的東西——煞氣。
    屠萬仞身上原本熾烈如火的煞氣，在那一瞬間發生了詭異的變化。它沒有消散，沒有減弱，而是……坍縮了。從熊熊燃燒的烈焰，坍縮成一束凝聚到極致的、近乎黑色的火線。那火線無形無質，卻讓整個大廳的溫度開始失衡——熱的地方更熱，冷的地方更冷，界限在模糊，冰火開始交融。
    不，不是交融。
    是相互吞噬。
    “我輸了？”屠萬仞重複這三個字，每一個字都像是從齒縫裏磨出來的，“不，花癡開，你錯了。賭局，才剛剛開始。”
    他緩緩抬起右手。那隻剛剛從炭火中取出黑膽的手，此刻呈現出一種駭人的狀態：手背燙傷潰爛，指骨隱約可見，但掌心卻凝結著一層薄冰——那是接觸到花癡開身上寒氣後，瞬間冷凝的結果。
    冰與火，在他掌心共存。
    “你父親花千手，”屠萬仞的聲音低沉下去，卻帶著一種令人毛骨悚然的穿透力，“他死的時候，也是這樣……冰火交加。”
    話音未落，他動了。
    不是衝向花癡開，而是雙手猛地按在賭台上！
    “轟——！”
    以他雙掌為中心，一股無形的衝擊波悍然爆發。那不是物理的力量，而是純粹煞氣的噴湧——灼熱的“焚心煞”與冰寒的“玄陰煞”（從花癡開身上吸取並轉化）交織在一起，形成一種前所未見的、扭曲的力場。
    陰陽玉賭台在**。
    左側的暖玉部分瞬間變得滾燙，表麵甚至泛起暗紅；右側的寒玉部分則急劇降溫，霜花瘋長，冰淩如劍般刺出。而賭台中央，冰與火碰撞的地方，玉石開始龜裂，細密的裂紋如蛛網蔓延。
    “這才是真正的‘冰火同爐’。”屠萬仞咧開嘴，笑容猙獰，“你父親當年，就是被困在這樣的煞陣裏，被活活熬幹了最後一滴血，一寸骨，一絲魂。”
    花癡開站在原地，沒有後退。
    但他能感覺到，周圍的空氣正在變成實質的刀。熱刀割開皮膚，寒刀刺入骨髓，冰火交替，仿佛有無數隻手在同時撕扯他的身體，灼燒他的神經，凍結他的意識。
    這是煞氣的直接攻擊。
    不是賭術，不是技巧，是屠萬仞用數十年熬煉出的、最純粹的毀滅意誌。
    “不動明王心經”自動運轉到極限。花癡開能“看見”自己體內的情況：血液在冰火夾擊下時而沸騰時而凝滯，經脈在極端溫度差中痙攣扭曲，甚至連“千算”的運轉都開始出現遲滯——太多混亂的信號湧入，超出了處理極限。
    但他沒有慌亂。
    相反，他在感受。
    感受這冰火煞氣的每一個細微變化，感受屠萬仞的呼吸節奏，感受他眼中那近乎瘋狂的執著，感受這座大廳裏每一寸空氣的流動，每一塊磚石的震顫。
    他在“讀”。
    讀屠萬仞這個人，讀他的煞氣，讀他的道。
    “你恨他。”花癡開忽然開口，聲音穿過煞氣的咆哮，清晰如冰裂，“不是因為他是賭神，不是因為他贏了你。你恨他，是因為他看穿了你的空虛。”
    屠萬仞瞳孔驟縮。
    煞氣的波動出現了一瞬的紊亂。
    “你弟弟屠千鈞，”花癡開繼續，每一個字都像精心計算過的棋子，落在最脆弱的位置，“當年挑戰我父親，不是為名，不是為利，是為了向你證明——證明他也能像你一樣，承受極致的痛苦，獲得極致的強大。但他失敗了。不是敗在賭術，是敗在……他終究還是個人，還有人的軟弱，人的恐懼。”
    “閉嘴！”屠萬仞低吼，煞氣猛然增強。
    花癡開感到胸腔一窒，仿佛被烙鐵按在心上。但他反而向前踏了一步。
    “你弟弟臨死前，我父親對他說了一句話。”花癡開盯著屠萬仞的眼睛，“他說：‘告訴屠萬仞，用痛苦證明的強大，不是強大，是逃避。逃避那個不敢麵對平凡、不敢麵對軟弱的自己。’”
    這句話，是司馬空在交代屠萬仞下落時，順口提及的往事碎片。花癡開當時並未在意，但此刻，在這個冰火地獄般的大廳裏，在直麵屠萬仞那扭曲的煞氣時，他忽然明白了這句話的分量。
    屠萬仞僵住了。
    他臉上的猙獰、狂熱、殘忍，像麵具一樣片片剝落，露出下麵那張……茫然的臉。像一個迷路太久的孩子，突然被人叫出了真名。
    煞氣的狂暴開始消退。
    冰火仍在交織，但失去了那股毀滅一切的意誌，變成了一種單純的、混亂的能量亂流。
    “他……真的這麽說？”屠萬仞的聲音很輕，輕得像夢囈。
    “真的。”花癡開說，“所以你要殺他，不是因為他殺了你弟弟，是因為他戳穿了你。戳穿了你這幾十年來，用痛苦搭建的、自以為是的堡壘。”
    大廳裏隻剩下火龍道的呼嘯，和冰層細微的開裂聲。
    許久，屠萬仞緩緩鬆開了按在賭台上的手。他低頭看著自己那雙手——一隻燙得皮開肉綻，一隻凍得青紫潰爛——忽然笑了。
    不是猙獰的笑，不是瘋狂的笑，而是一種疲憊的、近乎淒涼的笑。
    “花千手……他媽的，到死都要教訓人。”他低聲罵了一句，卻沒什麽怒氣。
    他轉身，走向大廳角落的一張石凳，重重坐下。從懷裏摸出一個扁平的錫壺，擰開蓋子，仰頭灌了一大口。濃烈的酒氣彌漫開來，混合著焦糊和冰寒的氣息，形成一種奇異的氣味。
    “過來坐。”屠萬仞用錫壺指了指旁邊的石凳，“故事很長，而且……不太好看。”
    花癡開沒有立刻動。他先運轉心經，將體內殘存的冰火煞氣緩緩化去。這個過程很痛苦，像有無數根燒紅的針和冰錐同時在經脈裏穿行。但他咬著牙，一步一步，走到石凳前，坐下。
    屠萬仞把錫壺遞過來：“喝一口，暖一暖。”
    花癡開接過，仰頭。液體入喉，不是暖，是燒——像吞下一口熔岩。但緊接著，一股熱流從胃裏炸開，迅速蔓延到四肢百骸，驅散了最後一絲寒意。
    “你父親死的那天，”屠萬仞看著遠處扭曲的空氣，眼神空洞，“是冬至，一年裏最冷的日子。但‘天局’選的地方，是地下火脈的出口——一座活火山腳下的賭場。”
    他頓了頓，又灌了一口酒。
    “那場賭局，名義上是賭神之爭。實際上，是‘天局’要收編花千手。他拒絕了三次，這就是代價。”屠萬仞的聲音沒什麽起伏，像在講述別人的故事，“賭局的形式，和今天差不多……不，比今天更極端。是真正的‘冰火九重天’——九個賭台，從極寒到極熱，每隔一炷香換一個台子。賭注很簡單：花千手贏，天局永不騷擾；花千手輸，要麽歸順，要麽死。”
    “他選了死？”花癡開問。
    屠萬仞搖頭：“他選了贏。而且，他幾乎做到了。”
    “幾乎？”
    “前八局，全勝。”屠萬仞的嘴角扯了扯，像在笑，又像在哭，“無論多極端的溫度，多詭異的賭具，多險惡的規則，他都贏了。贏得幹淨利落，贏得讓所有旁觀者都覺得，賭神就是賭神，凡人不可企及。”
    他轉過頭，看著花癡開：“但第九局，不是賭局。”
    花癡開的心沉了下去。
    “第九局，是天局首腦親自下場。”屠萬仞的眼神變得深邃，仿佛看到了當年的場景，“他沒有用任何賭具，隻是坐在花千手對麵，說：‘花千手，你贏了八局，證明了你的技藝天下無雙。但現在，我要和你賭最後一樣東西。’”
    “賭什麽？”
    “賭人心。”屠萬仞一字一頓，“他說：‘我知道你在找一個人。一個你年輕時負過的女人，她為你生了個兒子，但你為了賭神的虛名拋棄了他們。她現在就在我手裏。’”
    花癡開握緊了拳頭。指甲嵌進掌心，刺痛讓他保持清醒。
    “你父親當時……”屠萬仞頓了頓，“他笑了。他說：‘你錯了。我找她，不是為了贖罪，是為了告訴她，我從未愛過她。那個孩子，也不是我的。’”
    這話像一記重錘，砸在花癡開心上。
    “但天局首腦不信。”屠萬仞繼續說，“他讓人把那女人帶了上來。很普通的女人，不年輕了，眼裏都是恐懼。她懷裏抱著個孩子，大概三四歲，病懨懨的。”
    “然後呢？”
    “然後你父親做了一件……所有人都沒想到的事。”屠萬仞的聲音低了下去，“他走到那女人麵前，看了一眼孩子，然後說：‘長得不像我，是你和哪個野漢子生的？’”
    大廳裏安靜得可怕。
    “那女人當時就崩潰了。她哭著說不是，說孩子真是他的，說他有胎記為證。但你父親隻是冷笑，轉身對天局首腦說：‘用這種伎倆來威脅我？你也太小看花千手了。’”
    屠萬仞又灌了一口酒，這次喝得太急，嗆得咳嗽起來。咳了很久，才接著說：“天局首腦當時就怒了。他下令，當著花千手的麵，殺了那女人。”
    花癡開閉上了眼睛。
    他能想象那個畫麵。寒冷的火山腳下，熾熱的地脈旁邊，一個無辜的女人，一個病弱的孩子，還有他那個……冷酷到令人發指的父親。
    “但你父親沒動。”屠萬仞的聲音帶著一種近乎敬畏的顫抖，“他甚至連眼睛都沒眨一下。他就站在那裏，看著那女人被殺，看著孩子哭，然後說：‘殺完了？那我可以走了嗎？’”
    “天局首腦不信邪。他讓人把孩子帶過來，把刀架在孩子脖子上，說：‘花千手，這是你最後的機會。’”
    “你父親做了什麽？”花癡開聽見自己的聲音在問。
    屠萬仞沉默了很久，很久。
    然後他說：
    “他笑了。”
    “笑？”
    “對，笑了。”屠萬仞的眼神變得極其複雜，“他說：‘你動手吧。反正這種來路不明的野種，死了幹淨。’”
    錫壺從屠萬仞手中滑落，掉在地上，發出空洞的聲響。殘餘的酒液灑出來，瞬間在滾燙的地麵上蒸幹。
    “天局首腦當時就……愣住了。”屠萬仞喃喃道，“他沒想到，花千手能冷血到這個地步。而就在他愣神的那一瞬間——”
    他頓了頓，抬眼看向花癡開：
    “花千手動用了‘千手觀音’的終極奧義：偷天換日。”
    花癡開猛地睜眼。
    “他用所有人都沒看清的手法，換走了那個孩子。”屠萬仞說，“等天局的人反應過來時，孩子已經不見了。而花千手……他引爆了早就埋在地下火脈旁的炸藥。”
    “同歸於盡？”花癡開聲音發緊。
    “不，是同歸於盡加金蟬脫殼。”屠萬仞搖頭，“炸藥引爆，火山口被炸開，岩漿噴湧，整個賭場瞬間變成煉獄。天局的人死傷大半，首腦重傷。而花千手……他趁亂帶著孩子，衝進了火山深處。”
    “他還活著？”花癡開幾乎要站起來。
    屠萬仞看著他，緩緩搖頭：“沒有人能在那種情況下活著。岩漿的溫度，毒氣的濃度，還有他身上的傷……我們都親眼看見，他被岩漿吞沒了。”
    大廳裏，隻剩下死寂。
    許久，花癡開才找回自己的聲音：“那個孩子……”
    “不知道。”屠萬仞說，“也許是死了，也許是被他藏在某個地方，也許……就是你在找的那個弟弟或妹妹。”
    他頓了頓，補充道：“我之所以知道這些細節，是因為我當時就在現場——我是天局雇的‘見證人’。他們需要一個在極端環境下也能保持清醒的賭徒，來確認賭局的公正。但我沒想到，見證的是一場……屠殺，和一場奇跡。”
    花癡開坐在石凳上，感覺全身的力氣都被抽空了。
    十年追尋，十年複仇，換來的是這樣一個故事——一個父親，為了救一個可能是他兒子的孩子，不惜用最冷酷的麵具偽裝自己，然後帶著那個孩子，衝進岩漿赴死。
    這算什麽？
    英雄？瘋子？還是……一個終於學會如何去愛的、遲到的父親？
    “你父親最後那句話，”屠萬仞忽然說，聲音很輕，“不是對天局首腦說的，是對我說的。他衝進火山前，回頭看了我一眼，說：‘告訴那些還在熬煞的傻子，真正的強大，不是能忍受多少痛苦，是知道自己為什麽要忍受。’”
    他站起身，走向賭台，從龜裂的陰陽玉上，撿起那顆白膽。
    寒玉在手，依然冰冷刺骨。
    “我花了十年，才明白這句話的意思。”屠萬仞背對著花癡開，“今天，你讓我徹底明白了——我熬的不是煞，是寂寞。我追求的不是強大，是存在感。可笑，真他媽可笑。”
    他將白膽拋給花癡開。
    花癡開接住。寒玉的冰冷，此刻卻有一種奇異的溫度。
    “你要的答案，我給你了。”屠萬仞說，“現在，輪到你給我一個答案。”
    “什麽？”
    屠萬仞轉過身，那雙炭火般的眼睛，此刻隻剩下餘燼般的平靜：
    “殺了我，為你父親報仇。還是……讓我活下去，用我剩下的時間，去做點真正有意義的事？”
    大廳外，風聲嗚咽。
    冰與火仍在交鋒，但已失去了殺意。
    隻剩下兩個男人，和一段沉重到幾乎無法呼吸的過往。
    花癡開握著白膽，感受著那穿透掌心的寒。
    他知道，這個選擇，將定義他接下來的一切。