第二日清晨，綠洲被薄霧籠罩。
    花癡開在石屋前的空地上站樁，閉目調息。按照母親昨夜傳授的心法，他將氣息從丹田引出，沿任督二脈緩緩運行。十三年苦練的基本功在此刻顯現出價值——氣息運轉圓融無礙，如溪流穿穀。
    “氣走手三陽，意守勞宮。”菊英娥的聲音從身後傳來，“千手觀音第一境‘手眼通天’，重在一個‘快’字。但你父親常說，快不是目的，準才是根本。”
    花癡開睜開眼，接過母親遞來的三枚銅錢。
    “投出去，我要它們同時落在三丈外那塊石頭的三個角上。”菊英娥指向遠處一塊三角形岩石。
    花癡開掂了掂銅錢。三丈距離，三個不同的落點，還要同時落地——這需要精妙的手法控製力道和角度。他凝神靜氣，手腕一抖。
    三枚銅錢呈品字形飛出，在空中劃出三道弧線。叮、叮、叮——三聲輕響幾乎同時傳來，銅錢穩穩落在岩石的三個尖角。
    “不錯。”菊英娥點頭，“但還不夠‘活’。”
    她走到岩石邊，袖袍輕拂。三枚銅錢竟像是被無形的手托起，在空中旋轉、交錯，最後緩緩飄回落回她掌心。整個過程行雲流水，銅錢仿佛有了生命。
    “這是……”花癡開瞳孔微縮。
    “以氣禦物，千手觀音第二境‘心意相通’的入門。”菊英娥將銅錢遞還給他，“你父親當年練到這一境，可以在賭桌上隔空換牌，可以在十丈外聽出骰子點數，甚至可以感知對手的情緒波動。”
    花癡開接過銅錢，感受著上麵殘留的、若有若無的氣息流動。那是一種他從未接觸過的境界——不是單純的手上功夫，而是心、意、氣、手的完美合一。
    “第三境呢？”他問。
    菊英娥沉默片刻，抬頭望向東方初升的太陽：“第三境‘天人合一’，你父親隻觸摸到門檻。按羊皮卷記載，練成此境者，可與天地共鳴，借自然之力加持賭術。比如在雷雨天氣，能借雷電之勢增強感知；在江河之畔，能借水流動向判斷牌路。”
    她看向兒子，目光複雜：“但羊皮卷也警告，此境凶險。一旦控製不好，會被天地之力反噬，輕則武功盡廢，重則……就像你父親那樣。”
    花癡開握緊銅錢：“父親當年，是強行衝擊第三境嗎？”
    “不完全是。”菊英娥搖頭，“他是被逼的。那場賭局，‘天局’派出的對手練有‘天機算’的邪功，能擾亂對手心智，製造幻覺。你父親為保持清醒，不得不強行引動天地之氣護體，結果……”
    她沒有說下去，但花癡開懂了。父親不是輸在賭術，是輸在人心險惡。
    “這三日，我能練到什麽程度？”花癡開問。
    “以你的根基，第一境可臻圓滿，第二境能入門。”菊英娥頓了頓，“但我要教你些不一樣的東西。”
    她領著花癡開走進石屋，關上門，點上油燈。昏暗的光線下，她從懷中取出一枚玉佩——通體碧綠，雕成觀音手托蓮花的形狀。
    “這是花家祖傳的‘千手玉’。”菊英娥摩挲著玉佩，“曆代傳人在臨終前，都會將畢生感悟注入其中。你父親當年走得突然，來不及做這件事，但他留了一手。”
    她將玉佩貼在額頭上，閉目凝神。片刻後，玉佩竟泛起淡淡熒光。
    “開兒，過來。”
    花癡開依言上前。菊英娥將玉佩按在他眉心，一股溫潤的氣息瞬間湧入腦海。
    那不是文字，不是圖像，而是一種……感受。他仿佛看到了父親年輕時的樣子——不是記憶中那個威嚴的賭王，而是個意氣風發的少年，在賭桌上縱橫捭闔，笑容燦爛。他感受到了父親第一次贏下大賽的狂喜，第一次遇到母親時的心動，第一次抱著剛出生的他時的溫柔。
    然後是後來的沉重——接管花家重任的疲憊，麵對賭壇黑暗的憤怒，發現“天局”陰謀時的決絕。
    最後，是那場賭局。
    花癡開“看到”了父親站在生死台上，對麵是個看不清麵容的黑影。兩人沒有用任何賭具，隻是對坐著，中間空無一物。但花癡開能感覺到，有無形的力量在空氣中碰撞、交鋒。
    父親在笑。即使嘴角滲血，他依然在笑。
    “我贏了。”父親說。
    黑影沉默，然後消散。但就在父親鬆懈的瞬間，一道暗勁從台下襲來，直擊後心。
    “小心！”花癡開脫口而出。
    畫麵戛然而止。
    他猛地睜開眼，發現自己滿臉淚水。玉佩的熒光已經黯淡，母親正擔憂地看著他。
    “你看到了？”菊英娥輕聲問。
    花癡開點頭，聲音哽咽：“父親……是被偷襲的。”
    “是二當家的人。”菊英娥握緊拳頭，“那場賭局本不該有觀眾，但二當家安插了死士在台下。你父親贏了賭局，心神鬆懈的瞬間，被暗器所傷。雖然當場沒死，但暗器上塗了劇毒，加上天命反噬……”
    她說不下去了。
    花癡開擦幹眼淚，眼中燃燒起冰冷的火焰：“所以，真正的仇人還沒死。”
    “二當家三年前‘意外身亡’，但誰也不知道是真是假。”菊英娥低聲道，“諸葛無算說他查清了真相，但我不完全相信。開兒，三日後那場賭局，你要防備的不僅是台上的對手，還有台下所有可能存在的暗箭。”
    花癡開站起身，推開屋門。晨光刺眼，綠洲在薄霧中若隱若現。遠處的生死台已經搭好了涼棚，幾個黑衣人在台上忙碌。
    “娘，”他忽然問，“您說父親當年，為什麽一定要賭那一局？”
    菊英娥走到他身邊，與他並肩望著生死台：“因為他是花千手。花家的祖訓是‘賭以正心，術以濟世’。他看到‘天局’害人，就不能袖手旁觀。”
    “哪怕賭上性命？”
    “哪怕賭上性命。”菊英娥轉頭看他，眼中含淚卻帶著笑，“開兒，你知道你父親臨終前最後一句話是什麽嗎？”
    花癡開搖頭。
    “他說……”菊英娥的聲音輕柔如風，“‘告訴開兒，爹不是去送死，是去贏一個幹淨的賭壇給他。’”
    花癡開閉上眼睛。晨風吹過，帶來沙漠的氣息，帶來泉水的濕潤，也帶來父親穿越十三年的囑托。
    他不是去送死，是去贏。
    而現在，輪到他了。
    “阿蠻呢？”他問。
    “一早就出去了，說是要熟悉環境。”菊英娥道，“那丫頭機靈，讓她去打探打探也好。”
    正說著，阿蠻從霧氣中跑來，手裏拎著個布包。
    “開哥！伯母！”她氣喘籲籲，“我打聽到消息了！”
    三人回到石屋，阿蠻解開布包，裏麵是幾樣簡單的吃食，還有一張皺巴巴的紙。
    “早上我去泉水下遊打水，遇到個老樵夫。”阿蠻壓低聲音，“他說他在這綠洲住了三十年，見過三次生死台的賭局。每次都是月圓之夜，每次都有大人物來。”
    她展開那張紙，上麵用炭筆畫著簡陋的地圖：“老樵夫說，生死台下麵有密室，可以藏人。他還說，每次賭局開始前，都會有人提前進去，直到賭局結束才出來。”
    花癡開仔細看地圖。生死台被畫成一個方形，下麵有幾個小房間的標記，還有幾條通道。
    “能進去嗎？”他問。
    阿蠻搖頭：“老樵夫說入口極其隱蔽，而且有人把守。但他給了我一個提示——”她指向地圖上一個不起眼的標記，“這裏，是綠洲唯一的水源源頭。他說，水下有暗道，但很危險，從沒人敢下去。”
    菊英娥皺眉：“你想提前進去查探？”
    “知己知彼，百戰不殆。”花癡開盯著地圖，“如果台下真能藏人，那賭局時，可能不止諸葛無算一個對手。”
    “太危險了。”菊英娥反對，“水下情況不明，萬一……”
    “娘，”花癡開握住她的手，“父親當年就是吃了不知道台下有人的虧。我不能重蹈覆轍。”
    母子對視。良久，菊英娥歎了口氣，從懷中取出一個小瓷瓶：“這是‘閉氣丹’，服下後可在水下閉氣一盞茶時間。但記住，隻有一盞茶。時間一到，必須上來。”
    花癡開接過瓷瓶：“夠了。”
    “我跟你去。”阿蠻立刻說。
    “不，你留在這裏保護我娘。”花癡開搖頭，“如果我真出了事，你要帶她離開。”
    阿蠻還想爭辯，但看到花癡開堅定的眼神，最終點頭：“你……小心。”
    午後，日頭偏西。
    花癡開服下閉氣丹，來到泉水源頭。這是一處天然形成的深潭，水色碧綠，深不見底。潭邊立著一塊古碑，字跡已被歲月磨平。
    他深吸一口氣，潛入水中。
    水溫很低，刺骨寒意瞬間包裹全身。花癡開運轉內息抵抗寒冷，向下潛去。水下能見度很低，隻能依靠摸索。
    大約下潛三丈，他摸到了一處石壁。順著石壁橫向遊動，果然發現一個洞口——隻有半人高，被水草遮掩。
    花癡開鑽進洞口，裏麵是一條向上的水道。遊了約莫十丈，前方出現亮光。他小心翼翼浮出水麵，發現自己在一個石室內。
    室內幹燥，有空氣流通。牆壁上插著幾支快要燃盡的火把，顯然不久前有人來過。
    花癡開爬上岸，擰幹衣服。石室不大，四周堆著些木箱。他打開一個，裏麵是各種賭具——特製的骰子、暗藏機關的牌九、可以變色的籌碼。
    “果然……”他低聲自語。
    繼續探查，石室有另一道門。推開門，是一條向上的石階。花癡開拾級而上，大約走了二十級，前方傳來微弱的人聲。
    他屏息靠近。石階盡頭是一扇木門，門縫裏透出光線和聲音。
    “……都準備好了嗎？”
    “回三當家，一切就緒。生死台下的機關已經檢查過三次，確保萬無一失。”
    是諸葛無算的聲音！
    花癡開心頭一緊，貼近門縫。
    透過縫隙，他看到一間更大的石室。諸葛無算背對著門，正在和一個黑衣人說話。石室中央擺著一張沙盤，上麵是綠洲和生死台的模型。
    “二當家那邊有動靜嗎？”諸葛無算問。
    黑衣人回答：“還沒有。但探子回報，三天前有一隊人馬進入漠北，行蹤詭秘，疑似二當家殘部。”
    諸葛無算冷笑：“他還真是陰魂不散。也好，這次一網打盡。”
    “三當家，花癡開那邊……”
    “按計劃進行。”諸葛無算打斷他，“那孩子天賦不錯，但畢竟年輕。我要在賭局中逼出他的極限，看看他能否達到花千手當年的高度。如果他能……也許真能改變賭壇。”
    “如果他輸了呢？”
    “輸了，就說明他還沒準備好。”諸葛無算轉身，花癡開終於看清他的臉——疲憊，滄桑，但眼神依舊銳利，“但無論如何，這場賭局後，‘天局’必須改變。這是我欠花千手的。”
    黑衣人遲疑道：“三當家，您真的打算……”
    “二十年前，我和花千手有個約定。”諸葛無算走到牆邊，那裏掛著一幅畫像——兩個年輕人並肩而立，一個溫文儒雅，一個豪放不羈。正是年輕時的諸葛無算和花千手。
    “他說如果有一天我誤入歧途，他會來打醒我。”諸葛無算撫摸著畫像，“他做到了，用生命打醒了我。現在，輪到我了。”
    花癡開悄悄退後。他心中五味雜陳——諸葛無算似乎真心想改變，但這改變的方式，依然充滿了算計和賭局。
    回到水下通道時，閉氣丹的藥效即將過去。花癡開奮力遊回深潭，浮出水麵時，天色已經暗了下來。
    “怎麽樣？”阿蠻在岸邊焦急等待。
    花癡開爬上岸，大口喘氣：“有密室，有機關，還有……諸葛無算的真心。”
    他把聽到的告訴兩人。菊英娥沉默良久，歎了口氣：“他還是那樣，總想把一切都控製在賭局裏。連改變，都要用賭的方式。”
    “但至少，他不是敵人。”花癡開道，“至少，他真心想完成和父親的約定。”
    夜幕降臨，綠洲點起燈火。
    花癡開盤坐在石屋裏，腦海中反複回放今天看到的一切——父親留下的感悟，生死台下的密室，諸葛無算的獨白，還有那幅兩個年輕人並肩的畫像。
    他忽然明白，這場賭局，不隻是他和諸葛無算的對決。
    是花千手和諸葛無算二十年前那場約定的延續。
    是父親用生命點燃的火炬，如今傳到了他手中。
    是兩代人對賭壇未來的不同想象，在生死台上的一次碰撞。
    窗外，月亮又圓了一些。
    距離賭局，還有兩天。
    花癡開閉上眼，開始運轉千手觀音心法。這一次，他不再急於求成，而是讓氣息自然流轉，感受每一絲變化。
    恍惚間，他仿佛看到父親站在麵前，微笑地看著他。
    “開兒，”父親的聲音在腦海中響起，“賭術的至高境界，不是贏，而是‘不輸’。不是不讓對手贏，而是讓自己永遠站在對的一邊。”
    “怎麽才能永遠站在對的一邊？”花癡開在心中問。
    父親的笑聲傳來：“問問你的心。心正，則術正；心明，則局明。”
    話音落下，幻象消散。
    花癡開睜開眼，油燈的火苗在眼中跳動。他低頭看自己的手——這雙手，握過骰子，握過刀，握過母親的眼淚，也握過父親的遺物。
    現在，它們要握起一個賭壇的未來。
    他站起身，推開窗。夜風撲麵而來，帶著沙漠的蒼涼，也帶著綠洲的生機。
    遠處，生死台在月光下泛著冷光。
    像一個等待了十三年的答案。
    （第三百八十六章完）