離火賭窟的地底密室，溫度已降至冰點。
    花癡開盤膝坐在玄冰台上，周身凝結著一層薄霜。他的呼吸悠長而緩慢，每一次吐納都帶出一縷白氣，在空氣中凝成細小的冰晶。對麵三丈外，屠萬仞同樣端坐，隻是他的身周沒有霜雪，反而蒸騰著肉眼可見的赤紅煞氣，將觸及的冰麵灼出嘶嘶聲響。
    兩人已在此對峙整整七個時辰。
    “小子，你的‘不動明王心經’練到第幾重了？”屠萬仞忽然開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
    “六重。”花癡開眼也未睜。
    “六重就敢來破我的九重‘血煞功’？”屠萬仞冷笑，“夜郎七沒告訴你，當年你爹花千手，便是以七重心經，敗在我的九重煞氣之下？”
    花癡開的睫毛顫動了一下，冰晶簌簌落下。
    他知道父親的事。夜郎七從未隱瞞——十八年前，花千手為救被擄的妻子，獨闖離火窟，與屠萬仞賭命。那一局賭的不是牌九骰子，而是最殘酷的“熬煞”。兩人對坐三日，最終花千手心脈受損，七竅溢血而敗。三日後，傷重不治。
    “我知道。”花癡開終於睜眼，瞳孔深處有冰藍色的光流轉，“所以今日，我要用六重，破你的九重。”
    “狂妄！”屠萬仞暴喝，周身煞氣驟然暴漲，如血海怒濤般席卷而來。
    花癡開不閃不避。他運轉心經，體內真氣化作層層冰壁，將煞氣阻隔在外。但這隻是權宜之計——屠萬仞的煞氣如附骨之疽，正一絲絲滲透冰壁，侵蝕他的經脈。
    這是“熬煞”最凶險之處：非生死相搏，而是意誌與內力的漫長消耗。敗者未必當場身死，但心脈受損，根基盡毀，餘生如廢人。
    時間一點一滴流逝。
    花癡開的意識開始模糊。他看見冰壁上出現裂痕，聽見經脈被煞氣灼燒的細微聲響。屠萬仞的獰笑在耳邊回蕩：“撐不住了？求饒啊，像你爹當年那樣，跪下來求我，說不定我心情好，留你一條賤命...”
    不。
    父親沒有求饒。夜郎七說過，花千手敗時，脊梁未彎一寸。
    花癡開咬破舌尖，劇痛讓他清醒了片刻。他想起夜郎七的教誨：“癡兒，記住，‘不動明王’的真諦不在‘不動’，而在‘明’。明心見性，方能照破萬煞。”
    明心見性...
    他閉上眼，不再對抗入侵的煞氣，反而主動將其引入體內。
    “你瘋了？！”屠萬仞驚愕。煞氣入體，輕則經脈盡斷，重則當場斃命。
    花癡開沒有回答。他引導著那股灼熱的煞氣，循著一條奇異的路徑運行——不是心經記載的任何一條經脈，而是他自己在無數次“癡態”頓悟中摸索出的、無人知曉的路徑。
    這條路徑經過丹田時，與原本的冰寒真氣相遇。冰火相衝，本該是爆體而亡的下場，但花癡開以絕妙的控製力，讓兩者開始緩慢旋轉，如陰陽魚般互相追逐、互相轉化。
    屠萬仞的臉色變了。他感覺到自己的煞氣正在失去控製，不是被驅逐，而是被...同化。
    “這不可能！”他怒吼，全力催動九重血煞。
    然而已經遲了。花癡開體內的冰火漩渦越轉越快，形成一個無形的旋渦，開始主動吞噬外界的煞氣。密室中的溫度開始回升，冰台融化，水汽蒸騰。
    “你...你在吸收我的煞氣？！”屠萬仞終於意識到發生了什麽，眼中第一次露出恐懼。
    花癡開緩緩站起。他身周的霜雪已全部化去，取而代之的是一層淡淡的光暈，冰藍與赤紅交織，如朝霞映雪。
    “不是吸收，”他開口，聲音平靜得可怕，“是明悟。”
    他向前踏出一步。腳下的冰台應聲碎裂。
    “我爹當年敗給你，不是敗在心經修為不足，而是敗在太過執著於‘不動’。”花癡開又踏一步，“他試圖以絕對的靜止對抗你的煞氣，卻忘了水至柔，方能克剛；心至明，方能照暗。”
    第三步踏出時，屠萬仞悶哼一聲，嘴角溢出鮮血。他感覺到自己的煞氣正在倒流，反噬己身。
    “夜郎伯伯教我‘千手觀音’，教我‘不動明王’，但他最常說的那句話是——”花癡開抬起手，掌心向上，冰火真氣在其中凝聚成一顆旋轉的光球，“‘癡兒，你要走出自己的路。’”
    光球脫離手掌，緩緩飛向屠萬仞。
    屠萬仞想要躲閃，卻發現自己動彈不得——不是被外力禁錮，而是體內煞氣完全失控，在經脈中橫衝直撞，讓他四肢僵直。
    光球沒入他的胸口。
    沒有爆炸，沒有巨響。屠萬仞隻覺得一股溫和卻無可抗拒的力量在體內擴散，所過之處，肆虐的煞氣如雪遇春陽般消融。
    “你...你廢了我的功力？”他癱倒在地，眼中滿是難以置信。
    “不。”花癡開走到他麵前，蹲下身，“我化解了你的煞氣。血煞功以仇恨怨怒為燃料，修煉越深，心性越扭曲。如今煞氣已散，你隻是變回了一個普通人。”
    屠萬仞怔怔地看著自己的雙手。那股伴隨他四十年的、令他夜不能寐的灼熱力量，真的消失了。取而代之的是一種陌生的空虛，卻也奇異地...輕鬆。
    “為什麽？”他嘶聲問，“你為什麽不殺我？我殺了你父親！”
    花癡開沉默良久。
    “我爹臨終前，對夜郎伯伯說了三句話。”他輕聲說，“第一句：‘告訴癡兒，莫要報仇。’第二句：‘告訴英娥，好好活著。’第三句...”他頓了頓，“‘告訴萬仞，那局棋，是我輸了，不怪他。’”
    屠萬仞渾身劇震。
    “我不信！”他吼道，“花千手恨我入骨，怎會說這種話？！”
    “因為我爹知道，你也是棋子。”花癡開站起身，從懷中取出一枚玉牌，丟在屠萬仞麵前，“認識這個嗎？”
    玉牌呈暗紅色，正麵刻著一個“煞”字，背麵是一朵精致的菊花。
    屠萬仞的瞳孔驟然收縮：“這...這是...”
    “十八年前，有人用這枚玉牌找到你，告訴你花千手奪走了本該屬於你的‘血煞功’全本，還搶了你心愛的女人。”花癡開的聲音冷了下來，“那個人，是不是叫‘判官’？”
    屠萬仞如遭雷擊，整個人癱軟下去。
    “你怎麽知道...你怎麽可能知道...”
    “因為我娘還活著。”花癡開說，“她被囚禁的十八年裏，想明白了很多事。‘天局’需要一把刀，一把鋒利、嗜血、最好還與花千手有仇的刀。他們選中了你，用謊言和仇恨，把你打磨成了那把刀。”
    密室陷入死寂。隻有融冰滴落的水聲，滴滴答答，如同時光的腳步。
    許久，屠萬仞才啞聲問：“菊英娥...她還好嗎？”
    “不好。”花癡開實話實說，“十八年囚禁，身心俱損。但她還活著，還在等我接她回家。”
    他轉身走向密室出口，在門前停步。
    “屠萬仞，你自由了。血煞功已散，你與‘天局’的契約自然解除。他們不會再來找你——一把廢了的刀，沒有價值。”
    “等等！”屠萬仞掙紮著爬起，“你想去找‘判官’？你鬥不過他的！‘天局’比你想象的更可怕，他們...”
    “我知道。”花癡開沒有回頭，“但我必須去。為了我爹，為了我娘，也為了那些被他們當作棋子擺布、最終家破人亡的人。”
    他推開門。門外是長長的甬道，盡頭有隱約的光。
    “如果你真的想贖罪，”花癡開最後說，“就好好活著，用餘生去想一想，自己這十八年，到底活成了什麽樣子。”
    門緩緩關上，將屠萬仞獨自留在融冰的密室裏。
    離火窟外，已是黎明。
    晨光刺破雲層，將沙漠染成一片金黃。小七和阿蠻在窟外焦急等待了整夜，看到花癡開平安走出，兩人都鬆了口氣。
    “怎麽樣？”小七迎上來，上下打量他，“受傷了嗎？”
    “無礙。”花癡開搖頭，看向阿蠻，“東西拿到了？”
    阿蠻從懷中取出一個油布包裹，小心打開。裏麵是一本泛黃的古籍，封麵上用朱砂寫著“血煞功注疏”五個字。
    “在屠萬仞的暗格裏找到的。”阿蠻說，“旁邊還有這個。”她又取出一封密信。
    花癡開接過密信，拆開火漆。信紙已經發脆，墨跡也有些模糊，但內容清晰可辨：
    “萬仞吾弟：花千手已得《血煞全本》，欲獨霸賭壇。更擄英娥，辱你太甚。今贈‘離火令’，可入離火窟取先人遺藏。待神功大成，當雪此恥。——判官筆”
    信的日期，正是十八年前，花千手與屠萬仞決戰前三個月。
    小七湊過來看完，倒吸一口涼氣：“好毒的計！這封信半真半假——伯父確實得了《血煞全本》，但那是因為他贏了賭局，正大光明贏來的！伯母更不是被擄，她與伯父兩情相悅...這個‘判官’，到底是誰？為何要如此陷害？”
    花癡開將信折好，收入懷中。
    “他是‘天局’的執筆人。”他望向東方，那裏是太陽升起的方向，也是“天局”總部所在的方位，“專門負責編寫劇本，把合適的人，放到合適的位置，演出一場場他們想要的戲。”
    阿蠻皺眉：“那我們現在怎麽辦？直接殺過去？”
    “不。”花癡開搖頭，“‘判官’既然能布局十八年，必然早有防備。我們需要更多的信息，更需要...一個能打進‘天局’內部的機會。”
    他頓了頓，從懷中又取出一物——那是一枚漆黑的令牌，正麵刻著“天”字，背麵是一個複雜的花紋。
    “這是...”小七瞪大眼睛。
    “從司馬空那裏得來的。”花癡開摩挲著令牌，“他說，這是‘天局’外圍成員的憑證。持有此令，可參加三個月後的‘天選之局’——那是‘天局’選拔核心成員的賭局。”
    阿蠻眼睛一亮：“你想混進去？”
    “這是最快的方法。”花癡開收起令牌，“但在這之前，我們得先做一件事。”
    “什麽事？”
    “去找我娘。”花癡開的聲音柔和下來，“十八年了，該接她回家了。”
    晨光漸亮，三人的身影在沙漠中拉得很長。離火窟在他們身後漸漸遠去，如一個巨大的傷疤，烙在這片土地上。
    花癡開最後回望了一眼。
    父親，你的棋局，兒子替你下完了。
    接下來，該是掀棋盤的時候了。
    （第399章完）