通道向下延伸，石階陡峭濕滑，兩側石壁滲出暗紅色的水珠，滴落時發出“嗒、嗒”的輕響，在密閉的空間裏回蕩如心跳。
    花癡開走在最前，“不動明王心經”在體內緩緩運轉，眼中金芒流轉，將周圍每一寸景象都攝入腦海。通道並非直通到底，而是盤旋向下，每轉一圈，溫度便升高幾分，硫磺味也濃烈幾分。石壁上開始出現人工開鑿的痕跡——斧鑿的紋理、煙熏的焦黑，甚至還有幾處深深嵌入石壁的鐵環，鐵環上拴著鏽跡斑斑的鎖鏈，鎖鏈盡頭空蕩蕩垂著。
    “公子，這地方煞氣好重。”小七壓低聲音，手握在腰間的刀囊上。他自幼習武，對殺氣煞氣最為敏感，此刻已能清晰感受到前方傳來的、如同實質般的壓迫感。
    阿蠻一言不發，但額頭上已滲出細密汗珠——不隻是熱，更是一種源自本能的戰栗。這黑塔般的漢子經曆過生死搏殺，卻從未感受過如此詭異的氣息。
    轉過第七個彎，前方豁然開朗。
    那是一個巨大的地下洞穴，方圓百丈，洞頂高懸，無數鍾乳石垂下，石尖滴著暗紅色的液體。洞穴地麵不是平整的，而是坑坑窪窪，布滿大小不一的凹坑，每個坑中都蓄滿滾燙的岩漿，紅光湧動，熱浪扭曲了空氣。
    洞穴中央，九根巨大的石柱拔地而起，柱身纏繞著碗口粗的鐵鏈。每根石柱頂端，都立著一座石台——那便是賭台。
    最駭人的是洞穴四壁。那裏不是光滑石壁，而是密密麻麻的……牢籠。
    鐵柵欄嵌入岩體，每個籠子不過丈許見方，籠中關著人。有的衣衫襤褸，蜷縮在角落；有的狀若瘋癲，抓著欄杆嘶吼；有的盤膝靜坐，但眼神空洞如死。粗略一掃，不下三百之數。
    “這些都是……賭輸了的人？”阿蠻喉結滾動。
    “不止。”花癡開目光掃過那些牢籠，停在洞穴最深處——那裏有一麵特殊的牆。牆上不是牢籠，而是一幅巨大的浮雕：無數隻手從岩壁中伸出，姿態各異，有的握著骰盅，有的撚著骨牌，有的數著籌碼。每一隻手都栩栩如生，指甲縫裏甚至能看到暗紅的汙漬。
    “那是‘千手壁’。”一個沙啞的聲音從左側傳來。
    花癡開轉頭，看見一個佝僂老者從陰影中走出。老者隻有一隻眼睛，另一隻眼窩空洞，臉上布滿刀疤，左手齊腕而斷，斷口處包紮著髒汙的布條。他穿著破舊的灰色短褂，赤著腳，腳背上燙傷疤痕層層疊疊。
    “老朽是這‘賭命窟’的引路人，人稱‘獨眼老九’。”老者咧開嘴，露出僅剩的三顆黃牙，“三位是來闖關的？”
    “是。”花癡開點頭，“敢問第一關‘賭命’，如何賭法？”
    獨眼老九嘿嘿一笑，用斷腕指了指洞穴中央的九根石柱：“看見那九座賭台了？每台都有規矩。你們需任選一台，與‘守關人’對賭。贏了，過關；輸了……”
    他頓了頓，眼中閃過殘忍的光：“輸了，就留在籠子裏，或者……上那麵牆。”
    話音未落，洞穴深處忽然傳來一聲淒厲慘叫。
    眾人循聲望去，隻見左側第三根石柱上，一個中年漢子被兩個黑衣人架著，拖到那麵“千手壁”前。漢子拚命掙紮，卻無濟於事。黑衣人將他的右手按在岩壁上，另一人舉起鐵錘——
    “不！再給我一次機會！我還能賭！我——”
    錘落。
    “哢嚓”一聲脆響，骨裂筋斷。漢子的右手被硬生生砸進岩壁，鮮血噴濺，指骨刺破皮膚露出白茬。他慘叫著，抽搐著，卻被牢牢按住。緊接著，有人抬來一桶滾燙的岩漿，緩緩澆在手上。
    血肉遇熱發出“滋滋”聲響，白煙升騰，焦臭味彌漫。漢子暈死過去，那隻手卻已與岩壁融為一體，成為浮雕的一部分。
    整個過程不過半盞茶時間。洞穴內一片死寂，隻有岩漿翻滾的咕嘟聲。
    “那是‘飛牌手’趙三。”獨眼老九語氣平淡，“上月闖關，連輸七局，按規矩，留一隻手。還算運氣好，隻是手。”
    花癡開沉默。他身後的阿蠻青筋暴起，小七的指尖已扣住了飛刀。
    “選哪台？”獨眼老九問，“每台守關人不同，賭法不同。一號台賭骰子，守關人是‘骰魔’；二號台賭骨牌，守關人是‘天牌老鬼’；三號台賭麻將……”
    他一台一台介紹過去。當說到第九台時，他頓了頓：“九號台，賭‘熬煞’。”
    “熬煞？”花癡開挑眉。
    “對，最簡單的賭法。”獨眼老九眼中閃過一絲異色，“兩人對坐，各持一柄匕首。同時在自己身上劃一刀，誰先撐不住倒下，誰輸。傷口深度、位置不限，但必須見血見肉。”
    這哪裏是賭，分明是酷刑。
    花癡開的目光在九根石柱間遊移。他能感受到，每一座賭台都散發著不同的氣息——有的狡詐，有的陰毒，有的暴戾。而第九台……那是最純粹的煞氣，如同洪荒凶獸在低吼。
    “我選九號台。”花癡開淡淡道。
    獨眼老九獨眼中精光一閃：“確定？九號台守關人‘血屠’，入窟七年，對賭九十八場，全勝。死在他手下的有四十三人，殘五十五人。”
    “確定。”
    “好！”獨眼老九哈哈大笑，“有膽色！隨我來。”
    他引著三人穿過洞穴。路過那些牢籠時，無數目光投射而來——貪婪、好奇、絕望、譏諷。有人伸手抓撓欄杆，嘶聲喊叫：“新人！賭！賭！賭命啊！”
    更有人認出花癡開：“那小子……是不是花千手的種？”
    “像！真像！那雙眼睛……”
    “花千手死了，兒子來送死，哈哈哈！”
    小七和阿蠻麵色鐵青，花癡開卻充耳不聞。他眼中隻有那座九號賭台——石柱頂端的平台約三丈見方，台麵中央擺著一張石桌，桌兩側各有一把石椅。此刻椅子上空無一人。
    獨眼老九走到石柱下，拍了拍柱身。柱上鐵鏈嘩啦啦響動，竟垂下一條軟梯。
    “上去吧。”他道，“守關人馬上就到。”
    花癡開攀梯而上。軟梯搖搖晃晃，離地十丈，下方是滾燙的岩漿池。若失手墜落，頃刻間便會化作焦骨。
    登上平台，熱浪更盛。石桌表麵光滑如鏡，倒映著洞頂的鍾乳石。桌麵上沒有任何賭具，隻有兩個位置前各放著一柄匕首——烏黑的匕身，刃口泛著幽藍的光，顯然淬過劇毒。
    “匕首上塗的是‘九陰腐骨散’。”一個渾厚的聲音響起，“見血封喉，但不會立刻死。傷口會慢慢潰爛，腐肉化膿，七七四十九日後，全身爛盡而亡。放心，這四十九天裏，你會一直清醒，看著自己一點點爛掉。”
    花癡開抬頭。
    石台邊緣，不知何時站著一個壯漢。他身高九尺，赤裸上身，肌肉虯結如鐵鑄，胸前背後布滿縱橫交錯的傷疤，最長的從左肩斜貫至右腰，肉翻卷著，尚未完全愈合。他臉上帶著青銅麵具，隻露出一雙眼睛——那眼睛裏沒有瘋狂，沒有暴戾，隻有一片死寂的冰冷。
    “血屠。”花癡開道出對方名號。
    “是我。”血屠走到石桌前，在對麵坐下，拿起一柄匕首，“規矩獨眼老九說了。補充一條：每刀至少一寸深，三寸長。我會數刀數，你先劃還是我先？”
    “同時。”花癡開也拿起匕首。
    血屠眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“好。”
    兩人相對而坐，將左手平放桌麵。右手持匕，刃口對準左臂。
    洞穴下方，所有人都仰頭看著。獨眼老九眯起獨眼，小七和阿蠻拳頭緊握，籠中囚徒們興奮地拍打欄杆。
    “開始！”血屠低喝。
    話音落，兩道寒光同時閃過。
    “嗤——”
    皮肉撕裂的聲音輕微而清晰。花癡開左臂上，一道三寸長的傷口翻開，鮮血湧出，滴落石桌。傷口邊緣迅速泛黑，劇痛如毒蛇鑽心。
    但他眉頭都沒皺一下，隻是看著血屠——對方手臂上的傷口更深，幾乎見骨，血如泉湧，可他連眼睛都沒眨。
    “一刀。”血屠聲音平穩，“繼續？”
    “繼續。”花癡開道。
    第二刀，兩人劃在右臂。
    第三刀，劃在左腿。
    第四刀，右腿。
    每刀落下，台下便傳來一片倒吸冷氣聲。尋常人挨一刀已是劇痛難忍，這兩人卻如同劃的不是自己的肉，麵無表情，動作穩定。更可怕的是，每一刀都在加深、加長。
    第五刀，血屠劃在腹部，傷口橫貫，腸子隱約可見。花癡開也劃在腹部，但傷口稍淺。
    “你怕了？”血屠冷笑。
    “不是怕。”花癡開聲音平靜，“是在算你的極限。”
    “極限？”血屠大笑，笑聲在洞穴中回蕩，“老子沒有極限！”
    第六刀，他竟劃向自己的臉——從額頭斜劈至下巴，皮開肉綻，麵具被割裂，露出半張猙獰的麵孔。鮮血糊了滿臉，他卻伸出舌頭，舔了舔唇邊的血。
    花癡開這一刀劃在胸口。
    台下已鴉雀無聲。連那些瘋癲的囚徒都停止嘶吼，呆呆看著。
    阿蠻牙關緊咬，幾乎要衝上去，被小七死死按住。小七眼中含淚，他知道，這是公子自己選的路，誰也不能插手。
    第七刀。
    血屠的手終於抖了一下。不是怕，而是失血過多，肌肉開始痙攣。他盯著花癡開，發現對方雖然麵色蒼白，但呼吸平穩，握匕的手穩如磐石。
    “你……練過‘熬煞’？”血屠聲音沙啞。
    “練過。”花癡開承認，“夜郎七教的。”
    血屠眼中閃過複雜情緒：“難怪……難怪你敢選這一關。但你可知，這七年，我在賭命窟熬的是什麽？”
    他站起身，撕開褲腿。眾人這才看見，他的雙腿上密密麻麻全是傷口，新舊疊加，有些深可見骨，有些已經潰爛流膿。
    “我每天割自己三刀，七年，七千六百五十五刀。”血屠緩緩道，“疼痛對我而言，就像呼吸一樣自然。你拿什麽贏我？”
    花癡開也站起身，解開上衣。
    台下響起一片驚呼。
    他的身體上，竟然……沒有多少傷疤。除了剛才劃的七刀，皮膚光潔，肌肉勻稱，與血屠那布滿傷痕的軀體形成鮮明對比。
    “你沒有熬煞？”血屠愕然。
    “熬了。”花癡開淡淡道，“但不是熬皮肉之苦。”
    他指著自己的心口：“我熬的是心煞。七年前，我父親慘死的那一夜，我就開始熬了。每天夜裏，我都會在夢中重溫那一幕——父親的鮮血，母親的眼淚，仇人的獰笑。那種痛，比刀割深萬倍。”
    他直視血屠：“你以為你熬了七千多刀很了不起？我熬了三千多個日夜的心煞，每一夜都如同淩遲。你要比比嗎？”
    血屠呆住了。
    他從未聽過這樣的說法。賭命窟裏，所有人都以為熬煞就是熬皮肉，誰曾想過還有熬心這一說？
    “第八刀。”花癡開重新坐下，拿起匕首，“這一刀，我劃心髒位置，你隨意。”
    台下嘩然。
    心髒位置，稍有偏差便是立斃當場！即便不偏，刀入胸腔，傷及心肺，也是九死一生！
    血屠死死盯著花癡開，麵具下的臉劇烈抽搐。半晌，他緩緩坐下：“你……贏了。”
    “認輸？”花癡開問。
    “認輸。”血屠頹然，“我熬得住皮肉，熬不住你那種眼神……那不是人的眼神，是厲鬼的眼神。你心裏裝著的東西，比我身上所有傷加起來都重。”
    他將匕首扔下石台，“當啷”一聲，墜入岩漿池。
    “過關。”獨眼老九的聲音從下方傳來，帶著幾分驚歎，“七年了，第一次有人讓血屠認輸。”
    花癡開放下匕首，撕下衣襟，開始包紮傷口。動作熟練，仿佛做過千百遍。
    血屠看著他，忽然問：“你父親……真是花千手？”
    “是。”
    “難怪……”血屠喃喃，“當年你父親來天局，也是選最難的路，闖最險的關。他說過一句話，我至今記得。”
    “什麽話？”
    “他說：‘真正的賭徒，不是賭錢，不是賭命，是賭一口氣。一口氣在，人就在；一口氣散，神仙也救不回。’”
    花癡開包紮的動作頓了頓。他仿佛看見父親站在賭桌前，意氣風發，笑對強敵。
    “謝謝你告訴我。”他輕聲道。
    血屠站起身，走到石台邊緣，背對著花癡開：“第二關‘賭運’，守關人是‘鬼算’。他算無遺策，你要小心。”
    說完，他縱身一躍，竟從十丈高台直接跳下，穩穩落在洞穴地麵，頭也不回地走入黑暗。
    花癡開包紮完畢，攀梯而下。落地時，小七和阿蠻立刻圍上來。
    “公子，你的傷……”小七眼睛通紅。
    “無妨。”花癡開搖頭，“九陰腐骨散雖毒，但夜郎七早給我服過‘萬毒辟易丹’，三個月內，百毒不侵。”
    他看向獨眼老九：“第二關在哪？”
    獨眼老九深深看了他一眼：“隨我來。不過小子，我得提醒你——鬼算那老家夥，不比血屠。血屠是明刀明槍，鬼算卻是殺人不見血。跟他賭，輸了都不知道怎麽輸的。”
    “那更要會會了。”花癡開邁步向前。
    三人穿過洞穴，走向另一端的通道。路過那些牢籠時，囚徒們不再譏諷，而是用一種複雜的眼神看著花癡開——有敬畏，有嫉妒，也有……希望。
    “小子！”一個蒼老的聲音忽然從某個籠子裏傳出。
    花癡開停步。發聲的是個白發老者，瘦得皮包骨頭，但眼睛很亮。
    “你父親……是不是花千手？”老者問。
    “是。”
    老者眼中閃過淚光：“好……好！花家有後！小子，記住——天局的根不在賭術，在人心。欲破天局，先破人心！”
    說完，他劇烈咳嗽起來，咳出血沫，卻還在笑。
    花癡開對老者深深一揖，繼續前行。
    通道盡頭，又是一扇青銅門。門上刻著一副八卦圖，乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，八個卦象緩緩轉動，變幻無窮。
    “這便是‘賭運窟’入口。”獨眼老九道，“老朽隻能送到這裏。進去後，自有人接引。”
    他猶豫了一下，壓低聲音：“小子，鬼算精於卜算推演，能算天算地算人心。你要贏他，隻有一個辦法——讓他算不準。”
    “如何讓他算不準？”
    “我不知道。”獨眼老九搖頭，“但當年你父親贏過他一次。據說……用的是‘無心之法’。”
    無心之法？
    花癡開若有所思。他伸手推向青銅門。
    門無聲開啟。
    門後，是一片黑暗。絕對的黑暗，連一絲光都沒有。
    花癡開深吸一口氣，邁步踏入。
    身後，青銅門緩緩關閉，將小七和阿蠻擔憂的目光隔絕在外。
    黑暗如潮水般湧來，將他吞沒。
    （第403章完，字數：4150）