光門在身後閉合的刹那，花癡開感到身體驟然失重，仿佛墜入無底深淵。但墜落感隻持續了瞬息，腳下便觸及實地——那是一種奇特的觸感，既不是堅硬的地麵，也不是柔軟的沙土，而像踩在……水麵上。
    他低頭，看見自己站在一片無邊無際的鏡湖之上。
    湖麵平滑如鏡，倒映著蒼穹——但那蒼穹並非真實天空，而是流轉的星河，星辰明亮得不自然，如同精心布置的棋局。更詭異的是，湖麵倒映的“他”，並非此刻的他。
    倒影中的“他”大約二十七八歲，穿著一身奢華的暗金色錦袍，長發用玉冠束起，眉目間褪去了青澀，多了沉穩，也多了……滄桑。那“他”坐在一張巨大的賭桌前，身後站著十幾個黑衣人，個個氣息陰冷，顯然都是高手。而賭桌對麵，跪著三個人——
    小七、阿蠻、夜郎七。
    三人都被鐵鏈鎖著，遍體鱗傷，但眼中沒有屈服，隻有憤怒和……失望。
    “花癡開！你忘了初心！”小七嘶吼，“你說過要重建一個幹淨的賭壇！”
    倒影中的“他”麵無表情，從懷中掏出一枚骰子，輕輕一拋。骰子落在賭桌上，旋轉，停下——六點朝上。
    “賭局結束。”倒影中的“他”聲音冰冷，“按約定，你們輸了。從今天起，天下賭壇盡歸天局，所有不服從者……殺無赦。”
    夜郎七抬起頭，眼中滿是痛色：“癡開，你終究……成了你最恨的那種人。”
    倒影中的“他”笑了，那笑容殘忍而漠然：“師父，您教過我，賭桌上沒有對錯，隻有輸贏。現在，我是贏家。”
    場景碎裂。
    花癡開呼吸急促，心髒狂跳。那是什麽？未來的幻象？還是……他內心最深的恐懼？
    “那是你心中之魔所見的未來。”
    一個聲音響起，溫和，平靜，與他的聲音一模一樣。
    花癡開猛地抬頭。前方不遠處，鏡湖上浮現出一個人影，從模糊到清晰——那人穿著與他此刻相同的衣服，有著與他相同的容貌，甚至嘴角微揚的弧度都分毫不差。
    唯一不同的是眼睛。
    那“人”的眼睛，左眼清澈如他，右眼卻漆黑如墨，瞳孔深處仿佛有漩渦轉動，要將人的魂魄吸入。
    “你是誰？”花癡開沉聲問。
    “我就是你。”那人微笑，“或者說，是你心中最深處的另一麵——那個被仇恨、權力、欲望所滋養的‘魔’。”
    花癡開握緊拳頭：“裝神弄鬼。”
    “是嗎？”魔笑了笑，輕輕一揮手。
    鏡湖上再次浮現畫麵——這次是十六年前。
    深夜，花府，火光衝天。
    年幼的花癡開躲在床下，透過縫隙看見：父親花千手渾身浴血，被十幾個人圍攻。母親菊英娥抱著他，眼淚無聲滑落，在他耳邊輕聲道：“癡兒，記住這些人的臉……記住今夜的血……”
    畫麵一轉，是夜郎府的訓練場。
    八歲的花癡開紮著馬步，頭頂、雙肩各放一碗水，夜郎七手持藤條站在旁邊：“再低一寸！你父親的仇人不會因為你是孩子就手下留情！”
    碗摔碎，水灑了一身。藤條抽在背上，火辣辣的疼。
    “哭什麽？”夜郎七聲音嚴厲，“眼淚能報仇嗎？能讓你父母活過來嗎？不能！那就把眼淚憋回去，把恨意化成力量！”
    畫麵再轉，是十三歲時第一次實戰。
    在江南賭坊，他偽裝成啞巴侍童，旁觀一場生死賭局。輸家被砍掉右手，慘叫聲中，鮮血濺到他臉上。他強忍著嘔吐的衝動，手指卻在袖中飛快計算——計算莊家出千的手法，計算每一張牌的概率，計算……如何能贏。
    “看見了嗎？”魔的聲音響起，“從你記事起，你的人生就隻有兩個字：複仇。夜郎七教你賭術，不是讓你享受賭博的樂趣，是讓你把它當成武器。小七和阿蠻追隨你，不是因為你的人格魅力，是因為你有能力帶他們走向強大。就連司馬空幫你，也隻是因為他和你父親有舊情，想借你的手扳倒天局。”
    鏡湖上的畫麵不斷變幻：第一次戰勝成名高手時的狂喜，第一次被人背叛時的憤怒，第一次意識到自己可以掌控他人命運時的……悸動。
    “仇恨是你的動力，權力是你的追求，而賭桌——是你的戰場。”魔走到花癡開麵前，兩人麵對麵，鼻尖幾乎相碰，“承認吧，你內心深處，渴望的從來不隻是複仇。你渴望成為賭壇的主宰，渴望讓所有人跪在你麵前，渴望證明你比父親更強，比夜郎七更聰明，比天局首腦更……高高在上。”
    花癡開後退一步：“胡言亂語！”
    “胡言亂語？”魔笑了，那笑容裏有憐憫，“那我問你：當你在鬼算麵前推演如何‘改運’時，當你算出那個微小擾動可以改變老者命運時，你心中難道沒有一絲……興奮？那種掌控他人命運、如同神明般的興奮？”
    花癡開語塞。他確實有過那種感覺——雖然隻有一瞬，但確實存在。
    “還有，當司馬空告訴你，你可以深入天局核心，甚至可能取代‘莊家’時，你難道沒有心動過？”魔步步緊逼，“別騙自己了，花癡開。你想要複仇，但你也想要權力。這兩者，在天局這個位置上，可以完美地結合在一起。”
    鏡湖突然劇烈波動。無數畫麵從湖底湧出，交織成一幅幅未來的可能：
    他擊敗天局首腦，成為新的“莊家”，一統天下賭壇；
    他改革賭壇規則，建立新秩序，受到萬人敬仰；
    他將父母的牌位供在最高處，每年祭拜，告訴他們：兒子為你們報仇了，也超越了你們；
    他娶妻生子，將“花”姓變成賭壇最尊貴的姓氏，代代相傳……
    每一個畫麵都那麽誘人，那麽……合理。
    “這就是你心中真正想要的未來。”魔張開雙臂，聲音充滿誘惑，“而天局，就是實現這一切的最好舞台。你不需要摧毀它，你隻需要……掌控它。”
    花癡開閉上眼睛，深吸一口氣。鏡湖的寒風刺骨，卻讓他沸騰的血液稍稍冷卻。
    “說完了嗎？”他睜開眼，眼神重新變得清明。
    魔微微一怔。
    “你說得對，我心中有恨，也有對權力的渴望。”花癡開緩緩道，“十六年來，我活著就是為了複仇。為了這個目標，我學了最精深的賭術，見了最黑暗的人心，也……犧牲了太多屬於正常人的情感。”
    他頓了頓：“但有一點你說錯了。”
    “哦？”
    “我想要的，從來不是成為另一個‘莊家’。”花癡開直視魔那漆黑的眼睛，“我父親花千手，當年拒絕加入天局，不是因為他清高，而是因為他知道——賭術應該是讓人快樂的遊戲，而不是操控人心的工具。賭桌應該是考驗智慧、勇氣、決斷的地方，而不是決定生死的戰場。”
    魔冷笑：“幼稚。賭壇從來都是這樣，弱肉強食，成王敗寇。”
    “所以就要繼續這樣嗎？”花癡開反問，“所以我就要接過這沾滿鮮血的權杖，繼續這個循環？讓仇恨催生新的仇恨，讓暴力孕育新的暴力？”
    他向前一步，聲音提高：“那我這十六年的堅持算什麽？我父親的死算什麽？我母親十六年的隱忍又算什麽？”
    鏡湖開始震動，星辰倒影在湖麵上扭曲。
    “我要摧毀天局，不是因為我恨它，而是因為它代表的一切——操控、欺騙、壓榨、視人命如草芥——這些，都是對我父親一生信念的踐踏。”花癡開一字一頓，“如果我成了新的‘莊家’，那才是我對父母最大的背叛。”
    魔的身影開始變得模糊，那張與花癡開一模一樣的臉上露出痛苦的神色：“你……你會後悔的……沒有權力，你什麽都改變不了……”
    “那就用別的方式改變。”花癡開斬釘截鐵，“用我父親教我的方式——真正的賭術，不是控製，是選擇；不是掠奪，是創造；不是讓人恐懼，是讓人……看到可能性。”
    他抬起右手，掌心向上。湖麵倒映的星河開始向他掌心匯聚，凝聚成一顆光芒璀璨的骰子。
    “這一局，我賭我的本心。”花癡開看著魔，“我賭即使沒有天局的權力，我也能重建一個不一樣的賭壇。我賭即使背負仇恨，我也不會被仇恨吞噬。我賭——”
    他擲出骰子。
    骰子在鏡湖上空旋轉，每一麵都映出不同的畫麵：小七和阿蠻在陽光下大笑，夜郎七在書房裏悠閑地品茶，司馬空與母親菊英娥重逢時的淚水，甚至……未來某天，他在一個幹淨的賭場裏，教孩子們玩骰子遊戲，孩子們臉上是純粹的快樂。
    骰子落下，停在湖麵。
    朝上的一麵，是“心”字。
    魔發出一聲淒厲的尖嘯，身體如煙般消散。鏡湖恢複平靜，倒映的星河重新變得柔和。
    但考驗並未結束。
    湖中央，緩緩升起一座賭台。台後坐著一個人——正是天局首腦“莊家”。
    或者說，是他的幻影。
    那是個看不出年齡的男人，穿著純白的長袍，臉上戴著白玉麵具，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛平靜得可怕，仿佛看盡了世間一切悲歡離合，卻已激不起半分漣漪。
    “花癡開。”莊家開口，聲音溫和，卻帶著一種掌控一切的氣場，“你過了三關。現在，你有資格與我對話。”
    花癡開走到賭台前，在對麵坐下。
    “你想與我賭一局？”他問。
    “不，我已經輸了。”莊家搖頭，“在你戰勝心魔的那一刻，我就輸了。”
    花癡開皺眉：“什麽意思？”
    “賭命、賭運、賭心——這三關，其實是同一個考驗。”莊家緩緩道，“賭命考驗的是勇氣和堅韌，賭運考驗的是智慧和分寸，而賭心……考驗的是本心。一個能看清自己內心欲望卻不被其控製的人，才是真正可怕的人。”
    他從懷中取出一物，放在賭台上——那是一枚黑色的令牌，正麵刻著“天局”，背麵是一隻睜開的眼睛。
    “天局‘首腦令’，持此令者可號令天局三十六堂、七十二舵。”莊家推給花癡開，“現在，它是你的了。”
    花癡開沒有接：“為什麽？”
    “因為我累了。”莊家的聲音裏透出深深的疲倦，“四十年，我掌控天局四十年，看著它從一個小小的賭徒聯盟，變成如今的龐然大物。我製定了規則，我掌控了財富，我甚至……能影響一國之政。”
    他頓了頓，眼中閃過複雜神色：“但我輸了最重要的一局——輸給了時間，輸給了人性，也輸給了……我自己心中的魔。”
    “你也有心魔？”
    “每個人都有。”莊家笑了，笑聲蒼涼，“我的心魔是‘完美’。我想創造一個絕對公平、絕對可控的賭壇，一個沒有欺騙、沒有暴力的理想國。為此，我用盡了手段：製定嚴酷的規矩，清除不聽話的人，甚至……不惜與魔鬼做交易。”
    他摘下麵具。
    麵具下的臉，讓花癡開倒吸一口冷氣——那是一張布滿黑色紋路的臉，紋路如同活物，在皮膚下緩緩蠕動。最可怕的是那雙眼睛，眼白已經完全變成黑色，隻有瞳孔是詭異的金色。
    “這就是代價。”莊家平靜地說，“與‘上古賭咒’交易的代價。我獲得了近乎神明的推算能力，能看透人心，能預知運勢，但我的身體和靈魂……正在被賭咒侵蝕。再過三年，我就會徹底變成怪物，或者……死。”
    花癡開沉默。他終於明白，為什麽莊家要設下這三關，為什麽要找繼承人。
    “你看過天局總部的‘上古賭壇’嗎？”莊家忽然問。
    “沒有。”
    “那裏有一麵牆，刻著賭壇千年來的興衰。”莊家眼中浮現追憶，“每一代主宰者，都在牆上留下了自己的名字和……結局。有的死於背叛，有的瘋癲而亡，有的消失無蹤。而他們的共同點是——最終都被欲望吞噬，被權力腐蝕。”
    他重新戴上麵具：“我不想成為下一個。所以我要找一個……能抵抗誘惑的人。一個即使手握滔天權柄，也不會忘記初心的人。”
    花癡開看著桌上的令牌，陷入沉思。
    如果他接過令牌，就能立刻掌控天局，複仇易如反掌，甚至能實現他心中的抱負。但代價是……他要繼承這個沾滿鮮血的組織，要麵對無數內部的明槍暗箭，要承擔莊家未完的“理想”，甚至可能要對抗那個所謂的“上古賭咒”。
    如果他拒絕，他就要繼續走那條更艱難的路：靠自己和小七、阿蠻，一點點瓦解天局，麵對無數生死考驗，而且……可能永遠無法真正觸及核心。
    “你父親當年，也麵臨過同樣的選擇。”莊家輕聲說，“我邀請過他，開出的條件比給你的更優厚。但他拒絕了。他說：‘賭術應該是讓人快樂的，不該成為束縛人心的枷鎖。’”
    花癡開抬起頭：“所以你就殺了他？”
    “不。”莊家搖頭，“殺他的是屠萬仞，執行的是司馬空的命令——雖然司馬空後來後悔了。而我……默許了這一切。因為那時的我認為，不認同我理念的人，就是敵人。”
    他眼中閃過痛苦：“這是我一生中，最大的錯誤。”
    鏡湖上的風停了。星辰倒映在湖麵，如同無數眼睛，靜靜注視著這場對話。
    良久，花癡開伸出手——不是去拿令牌，而是推了回去。
    “我拒絕。”他說。
    莊家沒有驚訝，隻是問：“為什麽？”
    “因為我不想成為下一個你。”花癡開直視他，“我不想四十年後，也坐在這個位置，把令牌交給下一個年輕人，然後說‘我累了’。我要走我自己的路——用我自己的方式，重建賭壇。”
    “即使這條路更難，更危險？”
    “即使如此。”
    莊家沉默許久，忽然笑了。這次的笑容裏，有了真正的欣慰。
    “好。”他收起令牌，“既然如此，我給你另一個選擇。”
    他從懷中又取出一物——這次是一卷古老的羊皮紙，邊緣已經磨損，泛著歲月沉澱的暗黃色。
    “這是‘上古賭咒’的契約原件。”莊家將羊皮紙展開，“上麵記載了賭咒的起源、規則，以及……破解之法。”
    花癡開凝神細看。羊皮紙上的文字非篆非隸，是一種他從未見過的古文字，但奇特的是，他竟能看懂一部分——那些文字與“千手觀音”秘術中的某些符文有相通之處。
    “破解賭咒需要三樣東西。”莊家指著羊皮紙，“第一，上古賭壇中的‘真心骰’；第二，南海賭島的‘忘憂牌’；第三，西域賭城的‘明王鏡’。這三樣東西，分別對應賭咒的三個部分：貪、嗔、癡。”
    他頓了頓：“收集齊這三樣東西，在下一個甲子年的冬至之夜，於上古賭壇舉行‘解咒之局’，就能破除賭咒。但代價是——解咒者將永遠失去賭運，從此與‘贏’無緣。”
    花癡開心中一動：“你為什麽不自己解咒？”
    “因為我貪。”莊家坦然，“我舍不得這雙能看透人心的眼睛，舍不得這近乎神明的推算能力。我明知賭咒在侵蝕我，卻依然抱著一絲僥幸——也許我能找到兩全之法。直到三年前，我發現自己開始失控，開始……享受操控他人命運的快感，我才知道，我已經被賭咒徹底侵蝕了。”
    他將羊皮卷推給花癡開：“現在，我將這個選擇交給你。你可以去找這三樣東西，破除賭咒，徹底摧毀天局的根基——賭咒一旦破除，天局賴以控製人心的‘運勢操控’之術就會失效。但你也會從此變成‘賭運絕緣體’，再也贏不了任何賭局。”
    “或者，”莊家聲音低沉，“你可以接過令牌，成為新的首腦，繼承我的力量和詛咒，繼續這個……無盡的循環。”
    花癡開接過羊皮卷。紙張觸手溫潤，仿佛有生命般微微發熱。
    他沒有立刻回答，而是將羊皮卷小心收好，然後站起身。
    “我會找到那三樣東西。”他說，“但不是為了成為英雄，也不是為了拯救誰。我隻是……想證明一件事。”
    “什麽事？”
    “證明賭術可以幹淨，賭壇可以光明，證明我父親堅持了一生的信念，是對的。”花癡開轉身，走向鏡湖邊緣，“至於會不會失去賭運……我父親說過，真正的賭徒，賭的不是運氣，是選擇。”
    他邁出最後一步，身影開始變得透明。
    在完全消失前，他回頭看了莊家一眼：“還有，謝謝你告訴我這些。至少現在我知道，我要對抗的不僅是一個組織，更是一種……詛咒。”
    莊家坐在賭台後，目送他消失。
    鏡湖恢複寧靜，隻剩下莊家一人。他緩緩摘下麵具，看著湖麵上自己那張恐怖的臉，輕聲自語：
    “花千手，你有個好兒子。他選擇了……我們都曾向往，卻不敢走的那條路。”
    然後，他閉上眼，身體化作點點星光，消散在鏡湖之上。
    賭心窟，空無一人。
    隻留下一麵永恒的鏡子，映照著每一個踏入者心中最深處的欲望與恐懼。
    而花癡開，已經走出了這片幻境。
    帶著新的使命，踏上更艱險的征途。
    （第405章完）