天局總部的所在地，世人稱之為“暗城”。
    花癡開站在遠處山峰上，透過晨霧望向那片隱匿在群山環抱中的詭異建築群。沒有高聳入雲的塔樓，沒有金碧輝煌的宮殿，隻有一片連綿起伏的灰色建築，仿佛匍匐在大地上的巨獸骨架。
    “暗城晝夜無光，全憑人造燈火。”夜郎七站在他身旁，聲音低沉，“城中賭局二十四小時不間斷，財富流動如血液奔湧。每一個進入的人，都會被剝去名字，僅以代號相稱。”
    花癡開握緊了拳頭。母親菊英娥被囚禁在那裏已經三年。三年來，他從司馬空和屠萬仞口中撬出的每一份情報，都指向這座不見天日的賭城。
    “情報確認了？”他問。
    身後，小七快步上前：“確認了。三天前，暗城的‘天榜賭局’重啟，母親……我是說英娥前輩，被列為最終賭注之一。”
    阿蠻憤然捶地：“混賬！竟然拿人當賭注！”
    花癡開臉上沒有任何表情，隻有眼中燃燒著冰冷火焰：“這很‘天局’。在他們眼裏，人隻是籌碼，情感隻是賭注，道義隻是笑話。”
    夜郎七從懷中取出一張皮質地圖，在岩石上攤開。圖上密密麻麻標注著暗城的結構——核心區、賭場區、生活區、囚禁區、撤離通道……
    “暗城分九層，地麵三層，地下六層。”夜郎七的手指劃過地圖，“英娥被囚在地五層‘永夜牢’，那裏守衛森嚴，有三十六道關卡，每一關都有頂尖的賭術高手或殺手坐鎮。”
    “我們要硬闖？”阿蠻問。
    “不，”花癡開搖頭，“暗城的規則是‘賭’。硬闖隻會觸發自毀機製，所有人都得死。我們必須按照他們的規矩玩。”
    他指向地圖上的幾個紅點：“根據情報，進入暗城需要身份牌。最近三天，有三名持有身份牌的高手會在外圍賭場出沒。我們需要贏得他們的身份牌。”
    “搶不行？”阿蠻不甘心。
    “不行。”夜郎七道，“暗城的身份牌有生命體征綁定，主人死亡或失去意識，牌子自動失效。必須讓持牌者心甘情願輸給你，完成儀式性的轉讓。”
    花癡開收起地圖：“那就賭。”
    暗城外圍，並非直接就能進入那座灰色建築。在山穀入口處，有三座規模宏大的賭場，呈品字形分布，被稱為“三叉戟賭場”。這裏是進入暗城前的篩選區，隻有在這裏贏得足夠籌碼，並通過考驗的人，才有資格獲得身份牌。
    花癡開選擇的是中間那座，名為“無盡輪盤”的賭場。
    進入賭場大廳，刺眼的燈光讓人瞬間失明。空氣中混雜著煙草、酒精、汗水和香水的氣味，數千人的嘈雜聲匯聚成一種持續不斷的嗡鳴。賭桌如棋盤般整齊排列，輪盤、牌九、骰子、撲克……應有盡有。
    “左邊第三桌，穿黑西裝的那個。”小七低聲說，“情報顯示，他叫‘黑桃J’，是暗城外圍執事之一，手上有三張空白身份牌。”
    花癡開看過去。那是一個五十歲上下的男人，頭發梳得一絲不苟，戴著金絲眼鏡，正在玩二十一點。他的動作精準、冷靜，每一次叫牌、停牌都恰到好處，麵前籌碼堆得很高。
    “怎麽贏他的身份牌？”阿蠻問。
    花癡開沒有回答，徑直走向那張賭桌。
    賭桌上原本有四名玩家，見花癡開走近，其中兩人主動讓出位置——不是出於禮貌，而是黑桃J抬了抬眼皮：“新手？有資格坐嗎？”
    花癡開坐下，從懷中取出一個布包，打開，裏麵是一顆鴿子蛋大小的夜明珠。這是他擊敗司馬空後獲得的戰利品之一，價值連城。
    荷官是個麵無表情的中年女人，她接過夜明珠，用特製的儀器檢測後，點點頭：“估價八十萬籌碼。”
    籌碼堆在花癡開麵前，沉甸甸的。
    黑桃J推了推眼鏡：“有點意思。想玩什麽？”
    “二十一點。”花癡開說，“就這一局，全押。”
    滿桌嘩然。即使是外圍賭場，八十萬籌碼也是天文數字，足以讓普通賭徒傾家蕩產。
    黑桃J笑了：“年輕人有膽量。不過你知道規矩嗎？和我對賭，要加注。”
    “你要什麽？”
    “你的命。”黑桃J輕描淡寫地說，“輸了，你留在這裏做三年苦力。贏了，我給你一張身份牌。”
    “不夠。”花癡開盯著他，“我要你手上三張牌。”
    黑桃J眼神一凜：“胃口不小。憑什麽？”
    花癡開伸出右手，平放在賭桌上。他的手指修長，指節分明，皮膚上有長期練習留下的薄繭。在賭場變幻的燈光下，這隻手忽然變得有些模糊，仿佛同時出現了無數重影。
    “千手觀音……”黑桃J的眼鏡片後閃過驚詫，“你是夜郎七的傳人？”
    “花癡開。”他報出名字。
    黑桃J沉默片刻，忽然哈哈大笑：“好！好！夜郎七那老鬼終於舍得放徒弟出來了！三張身份牌，賭你的命和技藝！你輸了，不但要留下來，還要把千手觀音的訣竅交給我！”
    “可以。”花癡開答應得毫不猶豫。
    荷官開始發牌。按照二十一點規則，每人兩張暗牌，一張明牌。
    黑桃J的明牌是黑桃K，花癡開的是紅心9。
    “要牌嗎？”荷官問。
    黑桃J看了看自己的暗牌，搖頭：“停。”
    花癡開卻沒有看自己的暗牌，隻是盯著荷官手中的牌盒。他的眼睛一眨不眨，瞳孔深處仿佛有細小的漩渦在轉動——這是“千算”修煉到極致的表現，能夠通過牌盒細微的震動、荷官肌肉的收縮、甚至空氣中塵埃的流動，計算下一張牌的點數。
    “要。”他說。
    第二張明牌：方塊6。
    現在花癡開的明牌是9和6，總計15點。二十一點規則中，15點很危險，大概率爆牌（超過21點），但如果不要牌，幾乎不可能贏。
    黑桃J嘴角勾起笑意。他猜花癡開的暗牌不會太大，否則不會要這張6。
    “繼續要嗎？”荷官問。
    賭場裏其他賭客都圍了過來，屏息凝神。八十萬籌碼的對決，加上三條命和絕世賭術的賭注，這已經超出了普通賭局的範疇。
    花癡開閉上眼睛。腦海中，無數畫麵飛速閃過——牌盒中剩下的牌、荷官發牌的動作軌跡、黑桃J呼吸的頻率、甚至天花板上燈光閃爍的節奏……
    千算的最高境界，不是計算，是感知。感知萬物運行的規律，感知對手心中的恐懼與貪婪，感知那一瞬間的命運傾斜。
    三秒後，他睜開眼：“要。”
    第三張牌緩緩發下，翻開的瞬間，全場驚呼。
    紅心6！
    9+6+6=21點！完美點數！
    黑桃J臉色驟變，翻開自己的暗牌——一張黑桃A，一張方塊8，加上明牌K，正好19點。這是相當不錯的點數，但輸給了21點。
    “這不可能……”他喃喃道，“你怎麽敢在15點時要牌？”
    花癡開平靜地說：“因為我知道下一張是6。”
    “你知道？”黑桃J猛地站起，“你出千？！”
    “證據呢？”花癡開反問，“牌是荷官發的，牌盒是賭場的，我從頭到尾沒有碰過牌。如果你說我出千，請拿出證據。”
    黑桃J臉色鐵青。他確實沒有證據，甚至沒有看清花癡開有任何多餘動作。但一個敢在15點時繼續要牌，並且準確要到6點的人，絕對不簡單。
    “你……”他咬牙，“你用了千算？”
    “賭術本就算盡天機。”花癡開站起身，“三張身份牌，請兌現。”
    黑桃J死死盯著他，許久，終於從懷中取出三張金屬質地的牌子，扔在桌上。牌子呈暗金色，上麵刻著複雜的花紋，中央有一個空白的凹槽。
    “牌子給你，但你要記住，”黑桃J壓低聲音，“進了暗城，你會遇到真正的高手。千手觀音也好，千算也罷，在那裏都不算什麽。暗城深處，有比你父親花千手更強的人。”
    花癡開收起身份牌：“多謝提醒。但我此行，本就是要會會那些‘更強的人’。”
    他轉身離開賭桌，小七和阿蠻立刻跟上。身後，賭場裏議論紛紛，花癡開的名字開始在外圍傳播。
    走出賭場時，天色已近黃昏。夕陽將群山染成血色，遠處的暗城在暮色中更顯陰森。
    “接下來怎麽辦？”小七問，“三張牌子，我們三個人正好。”
    花癡開卻搖頭：“你們不能進去。”
    “什麽？”阿蠻急了，“我們說好一起救英娥前輩的！”
    “暗城比想象中危險。”花癡開看向兩人，“黑桃J說得對，裏麵高手如雲。我一人進去，靈活機動。你們在外麵，和師父一起，接應我們出來。”
    “可是——”
    “沒有可是。”花癡開語氣堅決，“這是我母親的命，也是我的仇。我必須獨自麵對。”
    夜郎七從暗處走來，拍了拍花癡開的肩膀：“癡兒，你真的決定了？”
    “決定了。”花癡開看向暗城，“三年了，師父。我每晚都夢見母親被困在黑暗中的樣子。這次，我一定要帶她出來。”
    夜郎七沉默良久，從懷中取出一枚古樸的戒指：“這是你父親留下的，據說是花家祖傳之物。戴上它，關鍵時刻或許有用。”
    戒指是銀質的，上麵刻著精細的蓮花紋，花瓣層層疊疊，栩栩如生。花癡開戴上戒指，尺寸正好。
    “師父，如果我回不來……”
    “你會回來的。”夜郎七打斷他，“你是花千手的兒子，是我夜郎七的徒弟。暗城再深，也困不住你。”
    花癡開深深鞠躬，轉身走向暗城的入口。
    那是一條向下延伸的石階，兩旁立著石刻的鬼麵雕像，手持燈火，照亮前路。石階盡頭是一扇巨大的青銅門，門上刻著複雜的賭局圖案，中央有一個身份牌大小的凹槽。
    花癡開取出一張身份牌，按入凹槽。
    青銅門緩緩打開，發出沉重的摩擦聲。門後是無盡的黑暗，隻有遠處幾點幽藍的燈火閃爍。
    他深吸一口氣，邁步踏入。
    門在身後轟然關閉，隔絕了外界的一切光線和聲音。
    黑暗，絕對的黑暗。
    然後是腳步聲——不是他的，是從前方傳來的，整齊、機械，像是某種儀仗隊。
    幽藍的燈光亮起，照亮了一條長長的走廊。走廊兩側，站著兩排身穿黑色製服、頭戴麵具的人，他們手持燈籠，微微躬身，像是在迎接，又像是在監視。
    走廊盡頭，一個嘶啞的聲音響起：
    “歡迎來到暗城，賭徒。請報上你的代號。”
    花癡開停下腳步，抬起頭。走廊盡頭的光影中，隱約可見一個高挑的身影。
    “代號？”他重複。
    “在暗城，名字沒有意義，隻有代號。”那聲音說，“你的賭術、戰績、籌碼，都將歸於這個代號之下。請選擇：A到K，Joker，或者自定義。”
    花癡開想起黑桃J的話——“每一個進入的人，都會被剝去名字”。
    他摸了摸手上的蓮花戒指，感受著父親留下的溫度。
    “代號，”他清晰地說，“蓮花。”
    走廊盡頭的人影似乎頓了頓，然後側身讓開：“蓮花閣下，請進。暗城的賭局，正等著您。”
    花癡開邁步向前，走進那片幽藍的燈光中。
    他知道，從這一刻起，他將不再是花癡開，不再是夜郎七的徒弟，不再是複仇的少年。
    他隻是“蓮花”，一個進入暗城賭局的賭徒。
    而這場賭局，賭注是他的命，是他母親的自由，是花家二十年的血仇。
    沒有退路，隻能前行。
    （第410章 完）