代號“蓮花”這個名字在暗城底層流傳的速度，比花癡開想象中更快。
    當他穿過那條幽藍色的長廊，踏入真正意義上的暗城內部時，空氣驟然改變——不再是賭場常見的混合氣味，而是一種冰冷的、帶著金屬和腐朽感的特殊氣息。光線從頭頂的管道中透出，不是自然光，也不是普通燈光，而是一種暗淡的磷光，讓整個空間籠罩在詭異的青白色調中。
    “蓮花閣下，請跟我來。”迎接他的是一位戴著鳥嘴麵具的侍者，聲音經過處理，分不清男女，“新人需要先進行‘定級賭局’，確定您在暗城的初始權限。”
    侍者領著他穿過一條向上的螺旋樓梯。樓梯兩側的牆壁上，鑲嵌著無數個小屏幕，每個屏幕都在播放不同的賭局——有的在豪擲千金，有的在生死相搏，有的平靜如水卻暗藏殺機。
    “暗城九層，權限不同。”侍者邊走邊解釋，“新人一般從地下一層開始。每贏一場定級賭局，可上升一層。權限越高，能參與的賭局越大，能獲取的信息越多。”
    花癡開注意到，屏幕上的賭局中，賭注五花八門：金錢、珠寶、房產這些尋常之物自不必說，更有肢體、器官、記憶、技藝，甚至……人生。
    一個屏幕上，一個麵容枯槁的男人正在簽署文件，將餘生所有時間賣給對手，換取救治女兒的機會。
    另一個屏幕上，兩個賭徒在對賭手指，一刀下去，鮮血噴濺在賭桌上。
    “到了。”侍者停下腳步。
    眼前是一扇黑色的門，門上用金粉繪製著複雜的籌碼圖案。侍者推開門，裏麵是一個不大的房間，中央一張賭桌，桌對麵坐著一個人。
    那是個女人，看起來三十出頭，身穿暗紅色旗袍，頭發高高盤起，插著一根玉簪。她正低頭看著手中的牌，聽到開門聲，抬起眼，眼神銳利如刀。
    “新人？”她問，聲音冷冽。
    “代號蓮花，前來進行定級賭局。”花癡開走到賭桌對麵坐下。
    女人打量著他，目光在他手指上停留片刻：“夜郎七的徒弟？千手觀音的傳人？”
    花癡開心中微凜，麵上不動聲色：“是又如何？”
    “不如何。”女人放下牌，“隻是提醒你，暗城不缺高手。二十年前，你父親花千手來過這裏，贏過，也輸過。”
    花癡開的呼吸停頓了一瞬。
    “你知道我父親？”
    “暗城記錄一切。”女人淡淡道，“每一場重要賭局，每一個重要人物，都會被記錄在‘永夜碑’上。花千手，代號‘千蓮’，曾在地七層連贏三十六場，創下紀錄。後來……輸給了‘天局首腦’，代價是一條手臂和全部籌碼。”
    花癡開握緊了拳頭。父親的手臂確實有舊傷，但他一直以為是年輕時練習賭術留下的。原來，是在這裏輸掉的？
    “你想知道更多？”女人嘴角勾起一抹若有若無的笑，“贏了我，我告訴你花千手在暗城的所有記錄。輸了，你就從地下一層開始爬，慢慢找答案吧。”
    “賭什麽？”
    “最簡單的，猜點數。”女人從桌下取出一個特製的骰盅，裏麵是三枚純黑色的骰子，“不過不是猜大小，而是精確猜出三枚骰子的點數總和、奇偶、以及每一枚骰子的具體點數。”
    這是極高的要求。普通賭徒能猜中總和已屬不易，要精確到每一枚，幾乎不可能——除非，能“聽”出骰子落定時的細微差別，能“算”出骰子在骰盅中的運動軌跡。
    花癡開看著那三枚黑骰子，在暗淡的光線下，它們仿佛吸收了周圍所有的光。
    “你先還是我先？”他問。
    “新人先請。”女人將骰盅推到他麵前。
    花癡開拿起骰盅。入手沉重，材質特殊，隔絕了大部分聲音。他輕輕搖晃，三枚骰子在盅內碰撞，發出幾乎微不可聞的聲響。
    他閉上眼睛。
    千算啟動。
    腦海中，骰盅的形狀、骰子的重量、搖動的角度、空氣的阻力……無數數據如瀑布般流過。他的耳朵捕捉著最細微的振動，手指感受著骰子碰撞帶來的反饋。
    五秒，十秒，二十秒。
    他停下手，將骰盅輕輕放在桌上。
    “猜吧。”女人說。
    花癡開沒有立刻回答。他的目光落在骰盅上，仿佛能穿透那層黑色的材質，看到裏麵的骰子。
    “總和……十七點。”他說，“奇偶為奇。三枚骰子分別為：五點，六點，六點。”
    女人眼中閃過一絲驚訝，但很快恢複平靜：“確定？”
    “確定。”
    “開盅。”
    花癡開揭開骰盅。三枚黑色的骰子靜靜躺在那裏：五點，六點，六點，總和十七。
    完全正確。
    “不錯。”女人點頭，“現在輪到我了。”
    她拿起骰盅，動作比花癡開更加流暢，仿佛手臂與骰盅融為一體。搖骰時幾乎沒有聲音，就像骰子懸浮在空中。
    三秒，她就停下了。
    “猜。”她說。
    花癡開凝神細聽。剛才那短暫的搖動，幾乎沒有任何有效信息。這不是技術問題，而是女人用了特殊手法，讓骰子在盅內處於“失重”狀態，落地時幾乎沒有碰撞。
    他需要另一種方法。
    “能靠近一點嗎？”他問。
    “請便。”
    花癡開起身，走到賭桌側麵，俯身靠近骰盅。他的右手輕輕按在桌麵上，食指上的蓮花戒指接觸到木質桌麵。
    一瞬間，細微的振動從桌麵傳來，通過戒指傳到指尖，再傳到他的神經。
    這是花家祖傳的技藝——“蓮心通明”。通過接觸介質，感知其中物體的狀態。傳說練到極致，能隔牆感知骰子點數，能通過地麵感知對手心跳。
    花癡開閉上眼。戒指傳來的振動在腦海中轉化為圖像：骰盅內，三枚骰子呈品字形分布，點數分別是……
    “總和十二點，偶。骰子分別為：三點，四點，五點。”
    女人盯著他，良久，忽然笑了：“花千手的兒子，果然有些門道。”
    她揭開骰盅，正如花癡開所說：三點，四點，五點。
    “你贏了。”女人從懷中取出一枚黑色的令牌，扔給他，“這是地三層權限牌。你可以跳過地下兩層，直接去地三層。那裏的賭局，才真正開始涉及暗城的秘密。”
    花癡開接過令牌：“我父親的信息？”
    “在永夜碑上。”女人站起身，走向房間的另一扇門，“跟我來。”
    門後是一條向下的通道，兩側牆壁不再是普通的磚石，而是某種發光的晶體，散發出柔和的藍色光芒。通道很長，似乎一直延伸到地底深處。
    “永夜碑是暗城的核心之一。”女人邊走邊說，“記錄著所有重要賭局的結果，以及賭徒的興衰。你能在上麵看到花千手的名字，也能看到夜郎七的，還能看到……你母親的。”
    花癡開腳步一頓：“我母親？”
    “菊英娥，代號‘夜曇’，二十年前是暗城最耀眼的女賭徒之一。”女人沒有回頭，“她和你父親在這裏相識，相愛，然後一起離開。二十年後，她被抓回來，關在永夜牢。而你，作為他們的兒子，又回到這裏。”
    “為什麽告訴我這些？”
    “因為有趣。”女人終於停下腳步，“暗城太久了，久到一切都變得乏味。一個新人的到來，尤其是一個背負著如此多故事的新人，總能帶來一些……變數。”
    通道盡頭，豁然開朗。
    這是一個巨大的圓形空間，直徑至少有五十丈。空間的中央，矗立著一座黑色的石碑，高約十丈，寬三丈，表麵光滑如鏡，上麵密密麻麻刻滿了發光的文字。
    石碑周圍，有數十個人影或站或坐，有的在記錄什麽，有的在低聲交談，有的隻是仰望著石碑，仿佛在參悟什麽。
    “這就是永夜碑。”女人說，“所有信息都在上麵。自己看吧。”
    花癡開走近石碑。離得越近，越能感受到那股古老而沉重的氣息。石碑上的文字不是雕刻上去的，而是某種發光物質自然形成，不斷流動、變化，像是活的一樣。
    他尋找著父親的名字。
    很快，在石碑的中段，他看到了“千蓮”兩個字。名字後麵，跟著一係列記錄：
    “天局曆七十五年，千蓮入暗城，定級賭局連勝九場，直升地三層。”
    “同年，地四層‘生死輪盤’賭局，勝‘血手’屠萬仞（彼時未叛），獲秘技‘煞氣感應’。”
    “天局曆七十六年，地六層‘無盡牌局’，連戰三晝夜，勝七名高手，創‘三十六連勝’紀錄。”
    “天局曆七十七年，挑戰地七層‘天局首腦’，賭注：右臂 vs 暗城核心秘密。結果：負，失右臂，獲部分信息後逃離暗城。”
    花癡開的手指輕輕拂過“失右臂”那幾個字。父親從未說過這條手臂是怎麽傷的，隻說“年輕時賭輸了”。原來，是這樣一場驚天賭局。
    他繼續往下看，找到了母親的名字：“夜曇”菊英娥。
    “天局曆七十四年，夜曇入暗城，定級賭局連勝十二場，創女子紀錄。”
    “同年，地五層‘幻夢賭局’，以‘織夢術’連勝三場，獲‘幻術宗師’稱號。”
    “天局曆七十六年，與千蓮結識，共同挑戰地六層‘雙人對局’，勝，獲準結為伴侶。”
    “天局曆七十七年，與千蓮逃離暗城，遭天局追殺。”
    “天局曆九十七年，被抓回暗城，囚於永夜牢第五區。”
    最後一條記錄的時間是三年前，正是母親失蹤的時間。
    花癡開的目光落在“永夜牢第五區”上。他轉向那個女人：“永夜牢在哪裏？怎麽進去？”
    “永夜牢在地五層，但入口在地四層。”女人說，“不過，地五層是禁區，沒有特殊權限無法進入。除非……”
    “除非什麽？”
    “除非你參加‘天梯賭局’。”女人指向石碑的頂部，“看到那些金色的名字了嗎？那是暗城的‘天榜’，隻有進入天榜前一百名，才有資格挑戰天梯賭局。贏了，可以獲得一次進入禁區的機會。”
    花癡開抬頭。石碑頂端，一百個金色的名字熠熠生輝。他在其中看到了很多熟悉或聽說過的名字：夜郎七的代號“暗影”排第三十七位；司馬空的代號“空蟬”排第五十二位；屠萬仞的代號“血手”排第六十一位。
    而排第一的，是一個簡單的代號：“天”。
    “那就是天局首腦？”花癡開問。
    “是的。”女人聲音裏帶著敬畏，“‘天’，暗城的創造者，規則的製定者，從未敗過的神話。”
    花癡開盯著那個“天”字，眼中燃起火焰：“我會見到他的。在救出我母親之後。”
    女人笑了：“有膽量。不過在此之前，你得先進入天榜。按照規則，你需要從地三層開始，一層層打上去。每一層至少贏十場正式賭局，才能獲得挑戰上一層守關者的資格。”
    “十場？”花癡開皺眉，“太慢了。”
    “你有更快的辦法。”女人說，“地三層有個‘連勝挑戰’，連續挑戰十名同層高手，如果全勝，可以直接獲得挑戰守關者的資格。不過風險很大——一旦中斷，就要從頭開始。而且，那些高手不會手下留情。”
    花癡開沒有絲毫猶豫：“連勝挑戰在哪裏報名？”
    “你確定？”女人看著他，“地三層雖然不算高層，但能在那裏站穩腳跟的，都是狠角色。十連勝的紀錄，已經二十年沒有人達成了。”
    “我父親當年用了多久？”
    “花千手？”女人回憶了一下，“他從地一層到地七層，總共用了兩年三個月。其中地三層到地四層，用了四個月。”
    “太久了。”花癡開轉身走向來時的通道，“我要在三個月內，打到地五層。”
    女人跟在他身後：“狂妄。不過……我喜歡。對了，忘了自我介紹，我是地三層的‘守碑人’，代號‘墨羽’。如果你真的能完成十連勝，我會親自為你開啟挑戰守關者的賭局。”
    花癡開停下腳步，回頭看她：“為什麽幫我？”
    墨羽的鳥嘴麵具下，傳來輕笑聲：“我說了，暗城太久了，需要一些變數。而且……我欠你母親一個人情。”
    “人情？”
    “二十年前，我剛入暗城時，被人陷害，差點死在賭桌上。是你母親救了我，教我如何在暗城生存。”墨羽的聲音變得柔和，“所以，當你以‘蓮花’為代號出現時，我就知道你是誰了。花千手和菊英娥的兒子，那朵在黑暗中也能綻放的蓮花。”
    花癡開沉默片刻，微微躬身：“多謝。”
    “先別急著謝。”墨羽擺手，“我能做的有限。暗城的規則是鐵律，沒有人能違背。你要救母親，就得靠自己的實力，一層層打上去。這條路，注定血腥。”
    “我不怕血。”花癡開說，“隻怕來得太晚。”
    他轉身，大步離開永夜碑大廳。藍色的晶體光芒將他的影子拉得很長，投射在古老的石碑上，與那些傳奇的名字交織在一起。
    墨羽站在原地，望著他的背影，低聲自語：“花千手，菊英娥，你們的兒子來了。這一次，暗城會因他而改變嗎？還是說……他會像你們一樣，被這座永夜之城吞噬？”
    沒有人回答。
    隻有永夜碑上的文字，依舊無聲地流動，記錄著又一個賭徒的征程開始。
    （第411章 完）