腳步聲在巷口停住了。
    不是那種大大咧咧、漫無目的的閑逛，也不是急促凶狠、直撲而來的追捕。是一種帶著試探性的、節奏分明的停頓，隨即是布料摩擦牆壁的細微聲響——有人在巷口側身，觀察著巷內的黑暗。
    花癡開蜷縮在木箱和油布的陰影裏，連呼吸都壓到了最低。左手緊握著短刃冰冷的柄，指節因為用力而泛白。右肩和左腿的劇痛在藥物的壓製下變成了持續不斷的鈍痛和麻木，但這麻木之下，是身體瀕臨極限的顫抖。他努力將意識沉入那絲微弱的“不動明王心經”運轉帶來的寧靜感中，像一個快要溺水的人抓住最後一根稻草，試圖以此對抗失血帶來的眩暈和寒冷，也試圖收斂自己因為重傷而難以完全控製的氣息和心跳。
    巷口的陰影裏，那人似乎沒有立刻進來。外麵街市混亂的聲音隱約傳來，更襯得這條小巷死寂得可怕。花癡開能感覺到一道目光，如同實質的探針，緩緩掃過巷內的每一堆垃圾，每一處角落。那目光並不暴戾，卻帶著一種獵手般的精準和耐心，讓人脊背發涼。
    是“財神”派來清理尾巴的？還是“判官”殘部不甘心的報複？亦或是其他聞風而動、想從他這個“勝利者”身上撈好處的賭城鬣狗？
    時間在緊繃的神經中一點點流逝。冷汗順著花癡開的額角滑落，流進眼睛，帶來一陣刺痛。他不敢眨眼，死死盯著巷口那片被遠處燈火映照出的、模糊的光影交界線。
    終於，那道人影動了。
    不是衝進來，而是以一種近乎悠閑的步態，緩緩踱入了巷子。腳步聲很輕，落在汙水和垃圾上，發出黏膩的聲響。月光吝嗇地灑下一點微光，勾勒出一個修長挺拔的輪廓，穿著深色的、款式簡單的衣衫，不似賭城常見的華麗或粗野。他手裏似乎沒拿武器，至少沒看見明顯的刀劍棍棒。
    那人走得很慢，目光繼續掃視著。當他的視線掠過花癡開藏身的木箱堆時，似乎停頓了極短暫的一瞬，卻又若無其事地移開了，落在了旁邊一堆破爛的竹簍上。
    “出來吧。”一個聲音響起，不高不低，帶著點奇特的、金屬質感的沙啞，聽不出年紀，也辨不出太多情緒，“這裏沒什麽可躲的。”
    花癡開心髒猛地一縮。被發現了？還是詐唬？
    他沒有動。任何細微的動作都可能暴露位置。他隻能將身體蜷縮得更緊，握著短刃的手心全是冷汗。
    那人等了幾息，見沒有回應，也不急，反而輕笑了一聲。那笑聲很短促，沒什麽溫度。“傷得不輕吧？血腥味，隔著三條街都能聞到。”
    果然！花癡開暗罵一聲。他重傷之下，包紮簡陋，血腥味根本無法完全掩蓋。能在這麽短時間內循著血腥味找到這裏，這人的追蹤能力和嗅覺都非同一般。
    “我跟‘財神’不是一路的，”那人又開口了，語氣平淡得像在陳述一個事實，“也不是‘判官’的人。我對你身上的令牌和地圖有點興趣，但沒興趣趁人之危要你的命。”
    花癡開依舊沉默。這種話，在這種地方，信一個字都可能死無葬身之地。
    “不信？”那人似乎猜到了他的想法，“也對。這鬼地方，誰的話都不可信。”他頓了頓，“不過，你現在的狀況，能撐到天亮嗎？‘財神’放你走，可不是善心大發。‘判官’倒台，他手底下那些紅了眼的豺狼，還有城裏其他盯著這塊肥肉的家夥，很快就會把這片區域翻個底朝天。你身上那點藥效，還能壓多久？”
    每一句話，都像冰冷的針，刺在花癡開最現實的困境上。他知道對方說的是實話。他現在的狀態，別說再經曆一場戰鬥，就是一直躲在這裏，失血和寒冷也可能隨時要了他的命。
    “你想怎樣？”花癡開終於開口，聲音因為虛弱和刻意壓低而顯得沙啞幹澀，從木箱縫隙中傳出。
    聽到他回應，巷中那人似乎鬆了口氣，語氣也稍微和緩了些：“做個交易。我給你一個暫時安全的地方，處理傷口，恢複體力。作為交換，讓我看看那張地圖。”
    “隻看？”花癡開冷笑，“然後呢？看完就還給我，再好心送我離開？”
    “我對地圖本身記載的東西興趣不大，”那人坦然道，“我感興趣的是地圖的材質、繪製手法、還有上麵的特殊標記和那行字。我需要驗證一些事情。看完了，地圖原樣奉還。至於之後你是死是活，與我無關。當然，在你傷好之前，那個安全屋還算安全。”
    這話聽起來依然不可信，但卻奇異地透著一股……坦率的冷漠。他不是來救死扶傷的聖人，也不是來殺人奪寶的惡徒，更像是一個對特定信息有需求的、冷靜的觀察者或研究者。
    花癡開飛速權衡著。拒絕，留在這裏，九死一生。答應，跟著這個不知底細的人走，可能是剛出虎穴又入狼窩，但也可能真的有一線生機。而且，對方提到對地圖的“材質、手法、標記”感興趣，還說“驗證一些事情”……難道他認得這地圖？或者知道“不動明王”的線索？
    “我憑什麽信你？”花癡開問。
    巷中那人沉默了片刻，然後，一件東西被輕輕拋了過來，落在木箱前的汙水裏，發出“噗”的一聲輕響。
    花癡開警惕地看去。借著極其微弱的光線，能看清那是一塊半個巴掌大小的金屬牌，樣式古樸，非金非鐵，呈暗沉的青銅色，上麵似乎雕刻著複雜的花紋。
    “拿著這個，”那人的聲音傳來，“這是‘老鬼’的憑證。在這城裏，還認得這塊牌子的人不多，但認得的人，多少會賣點麵子。至少，在你傷好前，不會動你。”
    “老鬼？”花癡開心中一動。他在賭城廝混這段時間，隱約聽過這個名字。不是“財神”、“判官”這樣的巨頭，也不是什麽幫派頭目，更像是一個遊離在各大勢力之外、身份神秘、卻似乎知道很多隱秘、也掌握著某些特殊渠道的“中間人”或“情報販子”。據說此人脾氣古怪，行事亦正亦邪，但極重承諾，隻要價格合適，什麽生意都敢做。
    如果這人真是“老鬼”的人，或者就是“老鬼”本人，那他的話，或許有那麽一絲可信度。至少，“老鬼”的口碑裏，沒有“出爾反爾、虐殺傷者”這一條。
    花癡開咬著牙，用左手慢慢伸出去，將那枚冰冷的金屬牌撈了回來。入手沉甸甸的，觸感冰涼，花紋摩挲著指腹，帶著歲月侵蝕的粗糙感。他看不清具體圖案，但那股子沉甸甸的質感，不似作偽。
    “好。”他終於下了決心，聲音嘶啞，“帶路。”
    繼續躲在這裏是死路一條。跟著這個神秘人走，至少還有一線變數。而且，他確實需要盡快處理傷口，恢複體力。地圖的秘密，也需要有人能解讀。
    聽到他的回答，巷中那人沒再說話，隻是轉身，向外走去。腳步聲依舊不疾不徐。
    花癡開掙紮著，用短刃支撐著身體，從木箱堆裏爬出來。每動一下，都牽扯著全身的傷口，疼得他眼前陣陣發黑，幾乎又要暈過去。他扶著冰冷的牆壁，勉強站穩，將那塊金屬牌緊緊攥在手心，像握著一根救命稻草。
    那人走到巷口，回頭看了他一眼，似乎在確認他還能不能走。月光終於吝嗇地照亮了他小半張側臉——很普通的一張臉，沒什麽特點，隻有一雙眼睛，在昏暗的光線裏，亮得有些驚人，透著一種近乎非人的冷靜與洞察。
    “能跟上嗎？”他問。
    花癡開咬著牙點頭，拖著一條幾乎廢掉的左腿，一瘸一拐地，艱難地跟了上去。
    兩人一前一後，很快融入賭城夜晚混亂的街巷之中。花癡開走得踉踉蹌蹌，全靠一股意誌力撐著。前方的身影始終保持著不遠不近的距離，速度不快，卻總能恰到好處地避開巡邏的幫派分子、搜查的“判官”殘部，以及那些在街頭巷尾遊蕩、眼神不善的閑漢。
    他們穿過燈火通明、喧囂震天的賭坊街區，拐入堆滿雜物、汙水橫流的下城區，又鑽進了一片迷宮般、散發著黴味的低矮棚戶區。路線曲折詭異，顯然對這座城市的地下脈絡了如指掌。
    花癡開緊緊跟著，意識在劇痛和藥效的餘波中浮沉。他幾次差點摔倒，都硬生生挺住了。手裏的金屬牌硌得掌心生疼，卻也帶來一種奇異的、冰冷的清醒感。
    不知走了多久，前方的人終於在一扇極其不起眼的、嵌在夯土牆裏的木板門前停下。這門看起來和周圍破敗的棚屋沒什麽兩樣，甚至更破舊些。
    那人抬手，用特定的節奏敲了敲門板。三長兩短，停頓，又一短。
    門內傳來窸窸窣窣的聲音，片刻後，門被拉開一條縫，一隻渾濁的眼睛從裏麵向外張望了一下，落在花癡開身上，尤其在他滿身的血汙和狼狽上停留了片刻，然後才看向領路人。
    “老鬼讓來的。”領路人言簡意賅。
    門內沉默了一下，然後門被完全拉開。一個佝僂著背、滿臉褶子、看不出年紀的老頭側身讓開。
    領路人率先走了進去。花癡開猶豫了一瞬，也咬牙跟了進去。
    門在身後關上，隔絕了外麵所有的喧囂和危險。裏麵是一個小小的、簡陋的院子，隻有一間低矮的土坯房，窗戶用厚實的油紙糊著，透出昏黃的光。空氣裏有濃重的草藥味，還有一種陳年灰塵和紙張混合的氣息。
    老頭沒說話，隻是用那雙渾濁的眼睛又打量了花癡開一遍，然後指了指旁邊一個用破布簾子隔開的小隔間，裏麵似乎有一張簡陋的木床。
    “躺下。”領路人指了指隔間，對花癡開道，“他會處理你的傷。”然後，他轉身走向那間亮著燈的主屋，“地圖。”
    花癡開靠在門框上，喘了幾口氣，知道自己沒有討價還價的餘地。他掏出那個皮質小袋，猶豫了一下，還是遞了過去。
    領路人接過，也沒查看，隻是點點頭，走進了主屋。
    老頭則慢吞吞地走過來，示意花癡開進隔間。隔間裏果然隻有一張硬板床，鋪著還算幹淨的草席。老頭搬來一個缺了口的瓦盆，裏麵盛著清水，又拿出一些曬幹的草藥、幹淨的布條和一把鋒利的小刀。
    “衣服脫了。”老頭聲音嘶啞，像破風箱。
    花癡開依言，忍著劇痛，將身上破爛的、被血浸透的緊身衣褪下。老頭就著昏黃的油燈光，查看他的傷口，尤其是右肩那道深可見骨的刀傷和左腿脛骨的傷勢。他看得仔細，渾濁的眼睛裏沒什麽情緒，仿佛眼前不是血肉模糊的傷口，而是一塊需要處理的木頭。
    清洗，上藥，用特製的草藥敷料包紮，手法談不上多溫柔，但異常熟練老道。處理右肩傷口時，老頭甚至用那把鋒利的小刀，剔除了少許已經壞死的皮肉和碎骨渣，整個過程花癡開疼得渾身冷汗直冒，幾乎要昏厥過去，但老頭動作穩定迅速，很快就完成了清創和包紮。
    至於斷掉的肋骨，老頭隻是用手摸了摸位置，然後拿來幾塊削好的薄木片和布條，給他做了個簡單的固定。
    “骨頭接上了，但長好要時間。”老頭包紮完，嘶啞地說，“三天內別動，別用力。藥每天換一次。”他指了指旁邊一個陶罐，“裏麵有熬好的藥湯，止痛，生肌。自己喝。”
    說完，也不等花癡開回應，便端著血水盆，佝僂著背出去了。
    隔間裏隻剩下花癡開一個人。他虛弱地靠在床頭，感受著傷口被處理過後傳來的、更加清晰卻也相對“幹淨”的痛楚，以及草藥帶來的清涼與一絲微弱的麻痹感。失血過多的眩暈感依舊強烈，寒冷也並未完全驅散，但至少，血止住了，傷口被妥善處理了，暫時脫離了最直接的死亡威脅。
    他側耳傾聽，主屋裏傳來極低的、模糊的交談聲，似乎是領路人和那個“老鬼”在說話，但聽不清具體內容。
    地圖……他們看出什麽了嗎？
    “不動明王，照見琉璃”……究竟是什麽意思？
    無數的疑問，身體的極度疲憊，藥效退去後如潮水般反撲的虛弱和痛楚……最終，花癡開再也支撐不住，意識徹底沉入了黑暗的、無夢的深淵。
    而在主屋裏，油燈如豆。
    領路人——此刻摘下了那張普通的麵具，露出一張同樣普通、卻因那雙異常明亮的眼睛而顯得與眾不同的臉——將那張古老的地圖殘片，小心地攤開在一張鋪著軟墊的方桌上。
    桌邊坐著一個真正的老人，須發皆白，滿臉深刻的皺紋如同幹涸大地的裂痕，穿著一身洗得發白的灰色布袍。他便是“老鬼”。此刻，他正用一雙枯瘦卻異常穩定的手，拿著一柄特製的、鑲嵌著水晶薄片的放大鏡，一寸一寸地檢視著地圖上的每一條紋路，每一個符號。
    昏黃的燈光下，地圖上那行“不動明王，照見琉璃”的小字，仿佛在微微發光。
    “確實是‘琉璃盞’的碎片。”老鬼看了許久，終於放下放大鏡，聲音蒼老而緩慢，帶著一種塵埃落定的篤定，“材質、墨跡、繪圖手法，還有這‘不動明王’的暗記……錯不了。”
    領路人眼神一閃：“琉璃盞……傳說中記載了‘天局’起源、以及通往他們真正聖地‘琉璃淨土’路徑的……那三塊地圖殘片之一？”
    “不錯。”老鬼點點頭，枯瘦的手指輕輕拂過地圖邊緣，“‘天局’首腦，或者說，他們核心的那幾個人，就藏在那‘琉璃淨土’之中。尋常手段，根本找不到入口。隻有集齊三塊‘琉璃盞’殘片，拚出完整地圖，才能找到‘淨土’所在，也才有可能……掀翻他們的老巢。”
    “另外兩塊在哪裏？”領路人問。
    老鬼搖搖頭：“不知。一塊據說當年隨花千手失蹤，看來就是這一塊了，輾轉落到了‘判官’手裏。另一塊……下落更加渺茫。可能被‘天局’自己嚴密收藏，也可能流落世間，不知所蹤。”
    他頓了頓，看向領路人：“這小子……花千手的兒子？”
    “應該就是他了。花癡開。”領路人答道，“能在‘判官’手下熬過來，還贏了賭局，拿到了這東西，不簡單。他身上的‘不動明王心經’底子，雖然粗淺，但路子很正。是夜郎七的手筆。”
    “夜郎七……他還活著？”老鬼渾濁的眼中掠過一絲複雜的情緒。
    “看樣子是。而且，把這小子教出來了。”領路人語氣平淡，“他要報仇，目標直指‘天局’。這塊碎片，或許能成為一把鑰匙。”
    老鬼沉默良久，才緩緩道：“鑰匙是有了，但鎖在哪裏，還缺另外兩把鑰匙。而且，‘天局’經營數十年，根深蒂固，高手如雲，首腦更是神秘莫測。單憑一個複仇心切的小子，加上一塊碎片，難。”
    “所以，才需要合作。”領路人看向老鬼，“您老人家，隱忍這麽多年，不就是在等一個機會嗎？”
    老鬼沒有立刻回答，隻是用手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。昏黃的燈光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，看不清表情。
    隔間裏，花癡開沉睡著，對主屋裏的對話一無所知。傷口包紮下的身體，在藥力的作用下，正進行著緩慢而艱難的自我修複。
    窗外，賭城的夜，依舊喧囂而混亂。但在這處不起眼的、被重重保護起來的破舊小院裏，一場可能改變許多人命運的暗流，已經開始悄然湧動。
    不動明王，能否照見前路？
    琉璃淨土，又隱藏著怎樣的秘密與凶險？
    一切，才剛剛開始。