“天局”總部的所在地，並非花癡開想象中的隱秘島嶼或地下城。
    它就在花夜國最繁華的賭城——不夜京的正中央。
    那座被當地人稱為“天樞閣”的九層高塔，白日裏是城中最高建築，夜晚則通體流光溢彩，塔頂那顆巨大的夜明珠能照亮半個城池。塔下八條主街呈放射狀延伸，每條街都通往一處不同風格的超級賭場：東方風格的“琉璃宮”、西域風情的“黃金屋”、南疆神秘的“蠱坊”、北地豪放的“冰火堂”...
    花癡開站在離天樞閣三條街外的一家客棧三樓窗前，手裏把玩著兩枚籌碼。籌碼是純金打造，正麵刻著“天”字，背麵是繁複的雲紋——這是進入天樞閣最低級別的通行證，他花了三天時間，在琉璃宮連贏十二局才拿到。
    “公子，夜老傳信來了。”
    身後，小七的聲音壓得很低。這個當年在夜郎府與花癡開一同長大的少年，如今已是沉穩的青年。他一身黑衣，臉上戴著半張銀麵具——三日前他們在進入不夜京時遭遇“天局”暗樁伏擊，小七為掩護花癡開，左臉被淬毒的暗器所傷，雖及時服下解藥，卻留下了一道猙獰的疤痕。
    花癡開轉身接過信筒，抽出密信。信是夜郎七用特殊藥水寫的，需在燭火上微烤才能顯字。
    燭光搖曳，字跡浮現：
    “癡兒，天樞閣第九層從未對外開放。據英娥舊部情報，那裏是‘天局’首腦‘天尊’居所，亦是核心決策之地。欲上天樞閣，需連勝八場，每層一局。賭注非金非銀，而是‘資格’——輸者永失踏入對應賭場之權。汝手中籌碼僅可入第一層‘琉璃廳’。切記：天局之人擅攻心，尤以‘判官’為最。此人掌刑罰，好以人性弱點設局。若遇，慎之再慎。”
    信末還有一行小字：“汝母已混入黃金屋為荷官，暫安。”
    花癡開將信紙在燭焰上點燃，看著它化為灰燼。
    “小七，阿蠻那邊有消息嗎？”
    “阿蠻大哥已按計劃混進蠱坊做護院。”小七答道，“但他傳話說，蠱坊這幾日戒備異常森嚴，似乎在籌備什麽大事。”
    花癡開點點頭。阿蠻是他兩年前在沙漠賭城結識的蠻族漢子，力大無窮，性格豪爽，是他此行最可靠的戰力之一。
    窗外，不夜京的夜晚才剛剛開始。華燈初上，各色賭場的招牌亮起，街上行人如織，錦衣華服的賭客、濃妝豔抹的歌妓、吆喝叫賣的小販、還有那些隱藏在陰影中的眼睛...這座城池用繁華掩蓋著暗流，用喧囂遮蔽著殺機。
    “準備一下，”花癡開收起籌碼，“今夜我們去琉璃宮。”
    “公子，是否太急？您的傷...”
    三日前那場伏擊，花癡開為破對方設下的“連環骰局”，強行催動“不動明王心經”第六重，雖反殺四名暗樁，卻也內力受損，至今胸口仍隱隱作痛。
    “傷可以慢慢養，時間不等人。”花癡開望向天樞閣頂那顆夜明珠，“母親已在敵營，多等一日，便多一分危險。”
    小七不再勸，默默退下準備。
    花癡開走到銅鏡前，開始易容。這些年在江湖行走，他早已精通此道。片刻後，鏡中出現的不再是那個眉清目秀的青年，而是一個麵色蠟黃、眼角微垂、看起來有些病懨懨的中年文士。
    他從行囊中取出那件母親當年留下的舊物——一件洗得發白的青色長衫。這是菊英娥在信中特意囑咐的：“若入天局，著此衫。舊部見之，必知汝身份。”
    穿戴整齊，花癡開最後檢查了隨身物品：十二枚特製骰子（其中三枚灌了水銀）、兩副背麵有暗記的骨牌、一疊用特殊藥水浸泡過的紙牌（遇熱會顯形）、還有袖中那七十二根細如牛毛的金針——這是“千手觀音”的最後一重變化，他苦練三年方成。
    一切就緒。
    琉璃宮位於天樞閣正東方向，是八大街區中最奢華的一處。整座建築以琉璃為瓦，白玉為階，夜明珠為燈，還未進門就能聞到裏麵飄出的龍涎香氣。
    花癡開遞上金籌碼，守門的護衛仔細查驗後，恭敬放行。
    踏入正廳的瞬間，喧囂聲如潮水般湧來。數百張賭桌鋪陳開來，每張桌旁都圍滿了人。擲骰聲、骨牌碰撞聲、籌碼堆疊聲、贏家的歡呼、輸家的咒罵...交織成這座城池特有的交響。
    但花癡開的目光沒有停留在任何一張賭桌上。他徑直走向大廳深處那扇雕花木門——門上掛著一塊匾額：“升閣廳”。
    那是通往天樞閣第一層的入口。
    守門的是一位須發皆白的老者，穿著錦繡長袍，手裏拿著一本名冊。他抬眼看了看花癡開，眼神渾濁，卻讓花癡開心中一凜——這老者氣息內斂，太陽穴微微鼓起，是個內外兼修的高手。
    “姓名，來曆，籌碼。”老者聲音平淡。
    “在下莫問，南疆遊商。”花癡開遞上金籌碼，“欲入天樞閣一觀。”
    老者接過籌碼，在名冊上記錄，然後從懷中取出一枚玉牌：“持此牌入內。規矩可知？”
    “連勝三局，可上二樓。輸一局，永不得再入琉璃宮。”
    “不錯。”老者推開木門，“祝君好運。”
    門後是一條向上的旋轉樓梯，以紅木打造，鋪著厚絨地毯。樓梯兩側牆壁上掛著曆代賭壇名家的畫像，每一幅下麵都有小字介紹其生平與絕技。
    花癡開一步步向上走，腳步很輕。他能感覺到樓梯間隱藏的機關，還有暗處至少三道目光的注視。
    樓梯盡頭是一扇對開的紫檀木門。推門而入，房間比想象中小——隻有一張紅木賭桌，兩把高背椅。桌上放著一副骨牌，兩盞清茶。
    對麵椅子上已經坐了一個人。
    那是個看起來四十歲左右的中年男人，麵白無須，眉眼細長，穿著一身暗紫色長衫。他正在慢條斯理地洗牌，動作流暢得像是演練過千百遍。
    “請坐。”男人沒有抬頭，“我是今晚的守閣人，你可以叫我‘賬房’。”
    花癡開在對麵的椅子坐下。房間沒有窗戶，四壁掛著深紅色帷幕，唯一的燈光來自桌上那盞琉璃燈，光線昏黃，將兩人的影子投在牆上，拉得很長。
    “賭什麽？”花癡開問。
    “簡單點，牌九。”賬房終於抬起頭，露出一絲若有若無的笑，“三局兩勝。賭注嘛...你輸了，留下右手。我輸了，告訴你一個關於你母親的消息。”
    花癡開瞳孔微縮。對方知道他的身份。
    “很驚訝？”賬房將洗好的牌堆推到桌子中央，“從你踏入不夜京那一刻起，天局就知道你是誰。花千手之子，菊英娥之兒，夜郎七的傳人...真是金光閃閃的身份。”
    他頓了頓，笑容加深：“天尊說了，若是別人，按規矩辦事即可。但你不同，你值得特別招待。”
    花癡開強迫自己冷靜下來。他端起茶杯，抿了一口——茶是上好的雨前龍井，清香撲鼻，沒有下毒。
    “既然知道我是誰，也該知道我為何而來。”
    “當然，複仇嘛。”賬房也開始喝茶，動作優雅得像在品茗，“不過小子，容我提醒你一句：你父親花千手當年也是賭壇頂尖人物，結果呢？死了。你母親菊英娥也算女中豪傑，結果呢？躲了十幾年。夜郎七更是號稱‘賭壇活化石’，結果呢？連天樞閣的門都不敢進。”
    他放下茶杯，聲音轉冷：“有些仇，不是你想報就能報的。”
    花癡開沒有接話，隻是將手按在牌堆上：“開始吧。”
    第一局，賬房坐莊。
    兩人各摸四張牌。花癡開展開牌麵：天牌、人牌、梅花、長三。這是不錯的組合，但不算頂尖。
    賬房亮牌：一對至尊寶（丁三配二四），加上一對天牌——這是牌九中最大的組合，通殺。
    “承讓。”賬房微笑，“看來你父親的運氣沒有遺傳給你。”
    花癡開麵不改色，將牌推回。在亮牌的瞬間，他已經看出了問題——賬房洗牌的手法有古怪。那不是尋常的洗牌，而是“千術”中極高明的“定序洗”，能在洗牌過程中將特定牌序固定。
    第二局，輪到花癡開坐莊。
    他洗牌的動作很慢，看似生疏，實則暗中催動“千手觀音”心法。指尖真氣微吐，將牌堆中幾張關鍵牌的位置標記下來。
    分牌，亮牌。
    花癡開：一對天牌，一對地牌。
    賬房：雜牌。
    “平局。”賬房眼神微動，“有點意思。”
    第三局，決勝局。
    這次由賬房提議：“盲賭如何？各摸四張，不看牌麵，直接比大小。”
    這是純粹賭運氣的玩法，但也最考驗心理。花癡開點頭同意。
    牌分好了。兩人麵前各扣著四張骨牌，誰也沒有伸手去翻。
    房間裏安靜得能聽到燭芯燃燒的劈啪聲。帷幕無風自動，牆上的影子也跟著晃動。
    “在開牌前，我想給你講個故事。”賬房忽然開口，“關於你父親最後一戰的真相。”
    花癡開手指微不可察地一顫。
    “人人都說花千手是輸光了家產，被仇家追殺至死。但其實...”賬房身體前傾，聲音壓低，“他是自願走進死局的。因為他發現了一個秘密——天局在下一盤很大的棋，一盤足以顛覆整個花夜國賭壇，甚至影響朝局的棋。你父親想阻止，所以用自己作餌，想引出幕後之人。”
    花癡開的心髒狂跳起來。這些信息，母親從未提過，夜郎七也語焉不詳。
    “可惜啊，他釣出了司馬空、屠萬仞這兩條大魚，卻沒想到後麵還有鯊魚。”賬房歎息，“那一夜，他本有機會逃走的。是你母親...是你母親懷著你，行動不便，拖慢了他的腳步。最後時刻，他把你母親藏在枯井裏，自己引開追兵...”
    “夠了。”花癡開聲音沙啞。
    “怎麽？聽不下去了？”賬房笑了，“那我再說點更刺激的。你知道為什麽夜郎七這些年明明有能力複仇，卻一直按兵不動嗎？因為...”
    他的話戛然而止。
    因為花癡開翻牌了。
    四張牌亮在桌上：丁三、二四、天牌、地牌——這是牌九中傳說級的組合“天地至尊”，理論上出現的概率不足萬分之一。
    賬房愣住了。他低頭看自己的牌——也是好牌，一對天牌加一對人牌，但在“天地至尊”麵前，什麽都不是。
    “你...”賬房猛地抬頭，眼中第一次露出震驚，“你怎麽可能...”
    “你的故事很動聽，但有一個破綻。”花癡開站起身，俯視著他，“我父親確實是為了保護母親和我才死的，但絕不是因為拖累。他是堂堂正正的賭壇宗師，就算死，也會選擇最光明磊落的方式。”
    他頓了頓，一字一句：“而你這種躲在暗處，用謊言攻心的小人，不配提他的名字。”
    賬房的臉色變得難看。他盯著桌上的牌，忽然明白了什麽：“你在洗牌時動了手腳...可你是怎麽做到的？我明明盯著...”
    “因為‘千手觀音’練到第七重，手法快過眼睛。”花癡開從懷中取出那枚玉牌，“現在，告訴我母親的消息。願賭服輸，這是賭壇規矩。”
    賬房沉默良久，終於開口：“菊英娥在黃金屋確實安全，但三天後，黃金屋將舉行‘百奴賭’。輸者將成為贏家的奴隸，終身不得解脫。你母親...已經被列為賭注之一。”
    花癡開眼神驟冷：“誰下的注？”
    “黃金屋的主人，‘財神’。”賬房露出殘忍的笑，“順帶一提，這場賭局的主持者，是‘判官’。你不是想上天樞閣嗎？判官就在二樓等你。不過我得提醒你——判官的局，從沒有人能連贏三場。”
    花癡開收起玉牌，轉身走向門口。
    “等等。”賬房叫住他，“你的右手...雖然這局你贏了，但按規矩，你要留下點東西才能離開。”
    話音剛落，帷幕後突然閃出四道黑影，將花癡開團團圍住。四人手中都握著短刀，刀身在燭光下泛著幽藍的光——淬了毒。
    花癡開沒有回頭，隻是淡淡地說：“我賭你們不敢動手。”
    “哦？憑什麽？”
    “憑這個。”花癡開從袖中取出一物，隨手拋在桌上。
    那是一枚黑色的鐵牌，正麵刻著一個“七”字。
    賬房看到鐵牌，臉色大變：“夜郎七的‘鐵血令’...他竟把這個給了你？”
    “所以，現在我可以走了嗎？”花癡開推開麵前的黑衣人，對方竟不敢阻攔。
    他走出房間，重新踏上旋轉樓梯。身後傳來賬房氣急敗壞的聲音：“告訴判官，人上去了！按第二套方案準備！”
    樓梯很長，花癡開走得不快。他能感覺到胸口傷處的隱痛，也能感覺到體內真氣運轉的滯澀。
    但他更清楚，自己已經沒有退路。
    母親成了賭注，判官在二樓等候，而通往天樞閣頂層的路，還有七層要闖。
    樓梯轉角處有一扇小窗，透過窗子能看到不夜京的夜景。萬家燈火，紙醉金迷，這座賭城用它的繁華吞噬著無數人的夢想和生命。
    花癡開停下腳步，對著窗外的夜空低聲說：“爹，娘，師父...你們看著。癡兒今日，就要在這龍潭虎穴裏，開出一條生路。”
    他繼續向上走。
    腳步聲在空曠的樓梯間回蕩，一聲，一聲，堅定而孤獨。
    而二樓那扇門後，等待他的將是賭壇最擅長攻心之道的——
    判官。
    （第417章 完）