一眾人走後，秋月和珠珠清掃幹淨院子，又在灶上熱了水，江念便讓她二人進屋休息，不必守著。
    呼延吉進到院中，江念盯著他的臉看了又看。
    “這樣看我做什麽？”呼延吉問道。
    “我怕你惱，怨我不能立時隨你回王庭。”
    呼延吉錯開她，坐到竹椅上，不言語。
    “真氣呢？”江念問道。
    男子仍是不說話，隻是沉著眉眼。
    江念走到他的身邊，微微彎下腰，看了一看，知道他在想事，便不去擾他，走到灶房攪了一碗蜂蜜水。
    “喝了。”
    呼延吉接過，仍是不說話，倒是很自覺地喝著手裏的蜂蜜水。
    “水在灶裏熱著，你讓阿醜給你備水，我去歇了啊？”江念說道。
    呼延吉“唔”了一聲。
    江念便不再管他，徑自回了房。
    呼延吉在院子裏坐了一會兒，眉頭鎖著，手指無意識地撥弄著指上的戒環，又一頓，朝院首喊了一聲，醜奴兒立時進到院中。
    “吩咐你一事，速速去辦。”呼延吉招手讓醜奴兒近前，低聲說了什麽。
    醜奴兒聽罷，應諾而去。
    安努爾那話裏大有意思，他說他護不住江念，就是在暗暗威脅，他若要搶人，他護不住。
    乾道十三嶺的匪賊不是這兩年才興起，一直難以清絞，他本想緩一緩，因才經過一場戰事，又急回王庭，不願這個時候再動兵馬，可這人自己找死，那就怪不得他了。
    他不是傲言徽城的兵壓不住他麽，那就讓他見識一下真正的兵將。
    不過……安努爾絕非單單想要搶人，他若要搶早就出手，不會挨到現在，這男人在享受征服的快慰，想讓江念自主到他身邊。估摸徽城外圍的路已封，隻守江念一人。
    當下想走也走不了。
    此時他身邊沒有大部人馬，不可輕易暴露身份，否則死得更快。
    不過，這倒是個契機，正好連徽城府令一起拔除。
    之後的幾日，江念同往常一樣去了香料鋪子，門首掛起了水牌，上麵寫著招賢，待人招來，她便可以抽身。
    白日倒是來了些許人應招，掌櫃皆看不上，將人打發了。
    這日下工後江念回了桂花巷，才一進巷弄，就見情姑院子裏不時有人進進出出。
    她從門前經過，就見幾人或站或坐地圍在情姑身邊，低聲說著什麽，而情姑捂著臉，雙肩聳動，鬢發散亂。
    “嫂子，這是怎的了？”
    情姑從手間抬起頭，見是江念，仿佛看到救星一般：“阿念，我求不到別人了，隻能求你，你不是認識安家郎君麽，替我說說話，不然我家男人就完了……”
    “到底怎麽了？”江念雲裏霧裏。
    這時一個鄰裏說道：“可是怪呢，前些時候，先是崔書生被打丟於巷子口，這會兒又輪到情姑家萬年了。”
    又一人插話道：“依我看呐，就是書生得罪了府令家郎君，害得咱們這一溜的人不好過，受了牽連，他自己不也被捉進去了。”
    “呀！又被監押進去了？”
    “可不是，這回有萬年跟他做伴。”
    一趟話聽下來，江念算是明白了，情姑的男人下了牢獄。
    “嫂子，發生了何事？萬阿兄怎麽進去了？”江念又問。
    不等情姑開口，一邊的鄰裏又要說，江念隻得將人打發了，閉了院門，回坐到情姑身邊，問道：“小柴頭呢？”
    “我現在沒心情看顧他，放到別家了。”婦人一直拉著江念的手不放，臉上涕泗橫流。
    “怎麽下到牢裏了，犯了什麽事？”
    情姑哆嗦著唇，一個勁兒地說：“阿念，你得想想辦法，救救你萬阿兄，你想想辦法……”
    “嫂子，你別慌，把事情先說清了，阿兄到底犯了什麽事？是把店裏的吃食給了客人，鬧壞了肚子？還是打壞了人家的東西？”
    情姑眼裏的淚湧得更凶了，囁嚅出兩字：“殺人……”
    當情姑說出“殺人”兩字時，江念出了一瞬的神，好像這個回答，不該出現在此時此地。
    那麽老實的一個人，怎麽會是殺人？
    “嫂子，到底發生了何事？”江念再次問道。
    情姑將臉上的眼淚抹開，這才緩緩道來。
    原來官府拿人的理由竟是懷疑多年前，情姑先前的男人是萬年殺害的。
    “這不是亂來嘛，那是他自己掉到河裏淹死的，怎能怪到萬阿兄的身上。”江念說道。
    “他們說有一個人看見……看見萬年把人推到河裏……”
    江念盯著情姑，怔怔開口：“嫂子，這……”
    “他是為了我才動的手，都是我害了他……”情姑悲憤道，“那就不是個人，喝了酒就回來對我動拳腳，哪一次不是把我打得滿嘴是血，身上從來沒好過，他不死，死的就會是我！”
    情姑將往事道出，情姑原來的男人叫倪三，夫妻二人白手做起，好不容易有了一家幹貨鋪子，結果男人有錢後便開始以花院為家，把婊子當老婆，賺的錢全送了花院。
    甚至有一次，直接把那名叫金花的相好帶回家裏，次日一早，讓情姑端飯到屋裏伺候花院女子梳洗。
    連一圍的鄰居也看不過去，都道這男人太渾，哪有讓自家女人伺候一花院姐兒的？！
    每每拳腳相加時，揚言要把金花娶回家。
    情姑店裏有一夥計，便是她現在的男人，萬年，自打開店便在店裏做活，夫妻二人住在鋪子後方的小院，萬年則住在小閣樓。
    “萬兄弟，你這個月的工錢能否再緩緩……若你有下家，我不攔著。”情姑為難道，鋪子裏的錢全讓倪三兜走了。
    男人看了兩眼婦人，笑道：“東家說的什麽話兒，跟了你們這麽久，不能因為一時發不出錢，就丟下攤子，我也不是那樣的人，再莫要說這樣的話了。”
    情姑揪緊的心鬆了鬆，若萬年也走了，她真不知道該怎麽辦，鋪子裏搬貨之類的重活，她一個婦人根本做不來。
    這晚，情姑的男人倪三醉酒回來，不知是那金花惹他不快還是怎的，一回到鋪子就對情姑惡言相向。
    “速速拿些銀子與我！”
    情姑罵道：“你成日隻管往外花，哪管往回拿，流水似的，金山銀山也經不住這般揮霍，哪兒還有錢？！”
    “呸！你這賊賤人倒會裝樣！”倪三一腳踹翻春凳，唾沫星子直噴到婦人臉上，“瞅瞅你這死魚身子，要身段沒身段，要手段沒手段，連花院掃炕的粗使丫頭都不如！”又瞪眼罵道：“那起粉頭雖說是打小調理的狐狸，好歹知道拿了銀子作軟款樣兒！哪似你這賊婦，攥著櫃上銀子當命根！速取二十兩雪花銀來，遲了便吃我重重兩拳！”
    情姑氣得渾身哆嗦，一頭撞到男人身上：“沒有，你拿我的命去抵罷！”
    男人一把揪采住女人的頭發，往地上一摜，狠命用肘擊在婦人腰腹處，打得情姑一口氣差點悶過去，這還不算，拳腳似雨點一般落到婦人的頭臉上。
    這男人真真是惡毒，偏往見光的地方招呼，想讓婦人同他一樣，見不得人，露不得臉。
    情姑伏在地上一聲不吭，一雙眼從臂膀間射向閣樓，那裏有一道影兒，她知道是那夥計。
    從前倪三對自己動手時，萬年阻攔過一次，倪三跳起腳來叫罵，說他二人有奸情，好似終於揪住她的錯，咬住便不鬆口，每每讓她拿錢，她若不拿，他就誣她同夥計有私。
    恨不得叫嚷得人人皆知。
    男人發泄完，擺了擺拳腳，趁著酒勁，走到櫃台後翻箱倒櫃，還真讓他尋出幾兩銀子。
    錢一到手，又洋洋出了門。
    “東家，你沒事罷？”萬年走了過來，蹲下。
    情姑擺了擺手，撐起身子，拖著腳步走回後院，閉上門，沒到一會兒，她就聽見店鋪門板響動，心道，難不成那死鬼又回了？
    於是出了屋，掀開門簾，往前廳張望，哪裏有人，可是店門開著，難道剛才出去的是萬夥計？
    倪三抱著一壇酒甕，這甕裏被賊婦私藏了幾兩銀子，心道，指不定還有其他地方也藏了，待他明日再審一審，若是不說，少不得吃他一頓拳腳。
    心裏想著，一會兒去了花院，叫金花那小淫婦開開眼，趕著他叫爺，男人打了一個酒嗝，抱著酒甕沿城河走著，因酒勁上頭，走起路來打擺子。
    天色黑暗暗，城河那一邊，燈火煌煌，絲竹之聲隨風飄來，男人加快步子，眼裏盡是對岸靡麗的焰火。
    他卻沒注意到腳下多出一道影兒。
    待他注意到時，人已往後仰去，就在墜落的一瞬，倪三看清了那人，他大睜著眼，手裏的酒甕隨之掉落，腦子還沒轉過意，人已落到湍急的河水裏，眨眼間被淹沒。
    情姑拉著江念的手，泣訴道：“阿念，救救你萬阿兄，你認識安家郎君，安家郎君同府令家的郎君相熟，一定說得上話，如果要治罪，就治我的罪。”
    婦人說著就要跪下。
    江念趕緊托住她：“嫂子，你先別急，讓我想想辦法。”
    “好，好……”
    江念就是情姑最後的救命稻草。
    將情姑安撫好後，江念回了自家院子，見呼延吉坐著竹凳，頭枕雙臂，兩腿高高翹在石台上，四條凳子腿，隻有後兩個落地，前兩個翹起。
    就那麽悠閑地前後晃蕩著。
    江念走過去，把剛才的事情同呼延吉說了。
    呼延吉聽罷後，沒什麽反應，麵上淡淡的。
    “你能否想想辦法？”江念問道。
    呼延吉嗤了一聲：“他殺了人，有什麽辦法。”
    江念撇了撇嘴：“你殺的人還少了？”
    男人一噎，隻好說道：“殺人也就算了，還蠢到讓人捉住，我夷越也是有律法的，難不成讓我帶頭徇私枉法？”
    “那不是事出有因嘛！”
    “你事出有因，我也事出有因，誰殺人沒個理由，哦，有理就能殺人？那還要官府做什麽？”
    江念不願同他再說，甩袖進屋。
    待女人走後，呼延吉仍是保持著那副啷當姿態，有一下無一下地晃動著座椅，隻是琥珀色的眼底似在籌謀著什麽，分辨不清……