東興樓內……
    江念置了兩桌席麵，桌上美食美酒。
    江念、雲娘還有兩個東家一桌，秋水同另兩個丫頭一桌。
    屋室內也沒別人，平日做生意抬頭不見低頭見，早已相熟，自在吃喝，自在說笑。
    此時，眾人已有了幾分酒意。
    “念娘，那位阿和怎麽一直住你店中？你同他……”趙七娘本就坐在江念身邊，這會兒更近了一些。
    江念笑看著趙七娘，說道：“七娘怎的突然問起他來？”
    趙七娘把臉一紅，本就微醺的腮頰，這會兒更紅豔。
    “瞧你這人，不過隨口問一句。”
    江念也不戲弄她，看出趙七娘對蘇和有意，先前在賽場上，她的聲音比她還響亮。
    “阿和同我一路來的大夏，危難之時，出手救過我。”江念說道。
    “那他為何借住你店裏？”
    因為蘇和才來大夏時囊中羞澀？可江念不能這麽說，於是笑說道：“我那店鋪存了些東西，需人照看，正巧他那時尋落腳之地，這才住到我店裏。”
    趙七娘點了點頭，正待再問，門扇被敲響。
    秋水前去開門，見了門外人，驚喜得朝裏喊了一聲：“娘子，阿和來了！”
    這一聲把屋裏的女眷們唬了一跳，忙把團扇拿起掩住麵，白日裏還好，這會兒天色已暗，女人們又正吃酒，恐私下被瞧去醉態。
    好在屋中有一架屏風隔著，蘇和並沒進來，隻立在門外，對秋水低聲說了幾句什麽。
    秋水轉身去了裏麵，附到江念耳邊，江念聽後點了點頭。
    秋水從桌上拿了酒壺並一個空酒盞，繞過屏風，走到門首下，將手裏的酒杯遞給蘇和，替他滿上酒。
    蘇和執起酒杯，舉起，向屋裏說道：“蘇和在這裏謝三位東家，也謝眾位小娘子，恐唐突驚擾到各位，便在門下敬飲此杯。”
    說著，仰頭飲盡。
    屋裏眾人也舉杯說道：“蘇郎球技無雙，憑得真本事，實至名歸。”
    說罷飲下。
    蘇和將酒杯遞回，又說了幾句不打擾的話。
    眾人回了幾句，知他這一場下來，便是京都蹴鞠行的風雲人物，定有許多應酬。
    蘇和走後，眾人回坐，繼續歡鬧吃喝。
    ……
    次日，江念正在隔間調香，店裏來了一人。
    秋水走到江念身邊，說有人找她，於是放下手裏的香匙，走出製香屋去了外間。
    這來人不是別人，正是前些時在雲裳閣見過的鄭氏，麵上敷了薄薄一層粉，可那麵容帶著鬱色，抑鬱中又揉著幾分盼歎，先前見她還不是這樣。
    “夫人來了，快請坐。”江念把人迎進，又讓秋水上茶點。
    這還是鄭氏頭一回來江念的鋪子，一進來就展眼四顧。
    江念見鄭氏坐下後，雙手握著茶杯，一副欲言又止的樣子。
    “夫人今日來可要買香？”
    鄭氏臉上升起一抹紅，說道：“上次你那香很好……”
    江念笑道：“想來夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”
    鄭氏點了點頭，繼而又歎著搖頭。
    江念不明其意。
    鄭氏實在不好意思開口，經過一番掙紮，說道：“上次你贈我的那一盒香我用著好，我家老爺也喜那香……”
    鄭氏向江念述說這些，也是想讓她替自己另挑一款合當的香。
    江念認真聽著，雖說鄭氏閃爍其詞，可也聽出了大概。
    原是鄭氏搽了她的香，因而重拾夫妻溫情，誰知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了過去。
    之後，又冷落了她。
    這次來，她想看看有無其他的香，可以重新博取男人的注意。
    江念想了想說道：“夫人願將這些事告知於我，也是信得過我，隻是有句話不知當講不當講。”
    “還有什麽當講不當講，有話直接說來。”
    江念這才開口：“若說香，我這裏有百種，自是有不同尋常的，隨便拿幾樣來都能讓夫人滿意，隻是夫妻之間單單靠香維係，終不是辦法。”
    鄭氏歎了一口氣：“我又何嚐不知，隻是如今年近四旬，比不得家裏那位小妖精。”
    貴婦人說著竟紅了眼，以帕拭淚。
    江念低眉沉吟，心裏打起算盤，她聽趙七娘說過，鄭氏家負責給各官衙采買，然而僅僅為官衙買辦能多大點“食量”，也無甚油水。
    是以，說是給官衙采買，實則那些大小官史內宅女眷的一應細物也由他負責。
    若她能打通這條路子，那麽香料鋪子的名氣會更大，銷路拓寬，她再招三兩個香工，日後坐著便能進賬，豈不美哉？！
    “從來都說患難見真情，夫人對買辦大人的真情怎是那小妾可比。”
    鄭氏擺了擺手，說道：“什麽小妾，你可抬舉她了，就是養在府裏的家妓。”
    江念稱是，繼續道：“所以，她的一顆心哪有夫人您對買辦大人的心真呢！”
    “誰說不是，但老爺他看不清呐，隻看皮相。”
    “買辦大人看不清，夫人何不想個辦法讓他看清，如此一來，夫人煩憂之事便迎刃而解。”
    鄭氏並非愚人，再次看向江念的眼神便有些不同，聽她話裏有話，當下說道：“念娘若能助我，我定會記下這份恩情。”
    江念並不需她另外應下什麽，隻因本就是一舉兩得，若是成了，鄭氏能贏回丈夫的心，她的目的也能達到。
    若是不成嘛，她也不損失什麽。
    “倒是有一個法子，隻是……”江念故意吞吞吐吐，“奴家怕此事最後不成，反叫夫人空歡喜一場，不僅沒幫到夫人，反惹夫人憎惡。”
    鄭氏說道：“你若幫我，我記著這份情，就算最後辦不成事，我也不怪你。”
    江念要的就是她這句，於是開口道：“要成此事，還需夫人從中協助。”
    鄭氏半點不遲疑：“這個自然。”
    接下來，江念告知鄭氏該如何如何，江念從來不是甘於屈居人下之輩，不爭不搶不是她的性格。
    要麽不做，要做就要當頭籌，她卻不知，在她算盤打得“啪啪”響時，已被更高位的獵手鎖上了……
    彼邊……
    蹴鞠社最上一層樓閣內，有一麵非常大的紫檀嵌螺鈿屏風，底座很大，將整個闊大的屋室隔成兩個區，裏間的一麵牆鑿了很大一麵窗，正對蹴鞠場。
    幾乎可觀得場內全景。
    紫檀屏風隔出的外間陳設簡單卻又不簡單。
    牆腳立著香鼎，依依升著青煙，筆直向上，再破碎，光隻這一個鼎就不知價值幾何。
    屋中有一方矮案，矮案邊坐著兩人，幾上擺著的不是茶盤，而是一張棋盤。
    盤上落著黑白子。
    再看這對坐的二人，其中一人鴉青色圓領袍，黑眸黑發，英姿豐迥，眼角眉梢隱藏桀逆之態度。
    而坐在他對麵之人，亦是黑發黑眸，隻是仔細看便能發現，黑得並不純粹，特別是那一張臉，線條豐俊又生野，是一張異域的麵廓，通身帶著上位者的淩然。
    異域男人凝目看著盤上的棋中，坐姿落拓不拘，隻見他先看了一眼對麵鴉青長袍的男子，啟口道：“不是我說，秋兒，你什麽時候喜歡研究這玩意兒？”
    這位鴉青色圓領袍男子正是蹴鞠社的東家，他還有一個身份，便是大夏的魏王，魏秋。
    坐在魏秋對麵之人，並非大夏人，而是大夏的盟友，烏塔部族的首領，曾經的烏塔二王子，烈真。
    當初大夏國建立，烏塔部族曾出兵相助，烏塔部族算不上大國，可烏塔人驍勇，馬背上的民族，實力強悍。
    烈真說罷，並不見魏秋答言，輕笑一聲：“你學你兄長也無用，你皇嫂也不會多看你一眼。”
    魏秋正蹙眉凝視棋盤，這話一出，叫他執棋的手一頓，幹脆把棋子往棋盤一丟。
    烈真又道：“皇帝都把你同我妹指婚了，你好嘛，又回來給拒了，阿麗娜回去後好一通鬧。”
    烈真口裏的阿麗娜是烏塔公主，也是烈真同父異母的妹妹，而烈真並非純正烏塔部族人，他的母親是大夏人，父親是烏塔部首領。
    當初他得來這個首領之位並不容易，魏家兄弟給了他很大助力。
    而這位魏王至今仍未娶妻，原是身為他兄長的皇帝給他和烏塔公主賜婚來著，不知怎的，他最後還是拒了，無非就是放不下心裏那個人。
    魏秋抬眼看向對麵的烈真，說道：“你今兒話有些多。”
    烈真笑了笑，拿起旁邊的一盞茶，啜了一口。
    “你準備明日進宮同我皇兄相辭回烏塔？”魏秋問道。
    烈真再次輕笑出聲。
    魏秋覺著他笑得可疑，問道：“怎的？”
    烈真把盞兒在手裏把玩，說道：“改主意了，在你們大夏多留些時日。”
    “你在打什麽主意？”魏秋又問。
    烈真嘴角揚起：“那小婦人有些意思，我再留些時候。”
    魏秋腦子閃過昨日那女子，一麵打響鑼兒，一麵給異族人助威。
    “我記得你從前說過，不喜我們這邊的女子，太柔依，沒滋味。”
    烈真點了點頭：“你不覺得這小婦人又蠻又野麽？大庭廣眾之下給那人助威，我就喜歡這樣勁勁的。”
    “你別亂來，那名叫蘇和的我要收攏，萬一他二人是夫妻，你當如何？”
    “夫妻就算了，若不是嘛，那就憑本事，不過就我觀得，他二人不是夫妻關係。”烈真絲毫不在意，繼續道，“你收攏你的人，我收攏我的人。”
    魏秋搖了搖頭，無奈道：“別玩出火來。”
    烈真悶笑出聲，心情特別好，已經起火了，盤算著如何獵獲那小婦人……