陳林沒接話，隻是朝身旁的專家點頭。
    很快，兩名民夫推著一輛特製的小車，車上載著足足兩千斤的砂石，穩穩地停在了鐵軌一端。
    隨著專家一聲令下，民夫鬆開手，小車竟順著鐵軌緩緩滑動，一路順暢地滑到了另一端，連一絲卡頓都沒有。
    “我的天！”
    趙淵驚得後退一步，差點踩空台階。
    周圍的民夫更是炸開了鍋，交頭接耳的聲音像潮水般湧來。
    “這鐵條竟有這般本事！”
    “以前運這麽多貨，得十頭驢拉，還走不了這麽快！”
    “陳大人帶的這些先生，莫不是神仙下凡？”
    消息像長了翅膀，不到半日就傳到了紫禁城。
    朱元璋正在禦書房批閱奏折，聽到內侍的稟報，手中的朱筆“啪”地落在紙上，暈開一團紅墨。
    他猛地站起身，龍椅在地麵摩擦出刺耳的聲響：“這就成了？！”
    “回陛下，是真的！”
    內侍跪伏在地，聲音發顫：“據說那‘鐵條’叫‘鐵軌’，鋪在地上，小車順著走，比馬跑還穩當。
    工部趙侍郎已親自去看了，回來後直拍大腿，說這是曠古未有之奇物！”
    朱元璋盯著禦案上的奏折，眉頭擰成了疙瘩。
    “傳旨！”朱元璋沉聲道：“即刻擺駕城南，咱要親自去看！”
    半個時辰後，朱元璋開著一輛越野車停在了郊野的鐵軌旁。
    當他看到那泛著金屬光澤的鐵軌，以及順著鐵軌滑動的載重大車時，這位見慣了刀光劍影的開國皇帝，瞳孔驟然收縮。
    他快步走到鐵軌邊，伸手摸了摸冰涼的鋼軌，指尖傳來的堅硬觸感讓他心頭一震。
    “這鐵軌，真能一直修到北平？”朱元璋轉身問陳林，語氣裏帶著一絲不易察覺的急切。
    陳林上前一步：“鐵軌需用精鐵鍛造，先將鐵水澆鑄成型，再經鍛打、淬火，方能保證堅硬耐用。
    我帶來的專家已改良了鐵匠爐的鼓風裝置，如今造鐵軌的速度，比往日快了三倍。”
    “三倍？”
    朱元璋眼睛一亮，隨即又問：“若要鋪一條從應天到北平的鐵軌，需多少時日？多少人力物力？”
    這話一出，不僅陳林愣了，連身旁的工程專家也吃了一驚。
    他們原本隻打算先鋪設一段試驗軌道，沒想到皇帝一開口就盯上了南北大動脈。
    陳林定了定神：“從應天到北平，全程約兩千裏。
    若要修建鐵路，需先勘測地形，逢山開路、遇水搭橋，再鋪設鐵軌、修建車站。
    以目前的人力，若調動十萬民夫，配備足夠的鐵匠和工匠，預計需三年時間。
    所需鐵料，需調用全國半數的鐵礦，雖說從後世帶回來成批量的鐵軌，但這些鐵軌終究會用完，大明最好還是提前做到自產。
    還有糧草供應，需江南各省協濟。”
    朱元璋點點頭，能自產當然最好，但後世帶回來的鐵軌，不用白不用。
    現在最要緊的是先修通往北平的鐵路線，其他線路今後在慢慢規劃。
    至於十萬民夫、三年時間、半數鐵礦.....
    這也都不是小數目。
    但他看著那順暢滑動的小車，心裏卻算出了另一筆賬。
    一旦鐵路修成，從應天到北平，原本需要一個月的路程，變得隻需三日就能抵達；
    糧草、軍械運輸，成本能省一半不止。
    將來若是北方有戰事，軍隊和物資能快速調運，北元的威脅，或許就能徹底解決。
    “行，這事就交給你！”
    朱元璋突然開口，聲音斬釘截鐵：“傳朕旨意，成立‘鐵路督造府’，由陳林任督造使，總領鐵路修建事宜。
    工部、戶部、兵部全力配合，所需人力、物力，優先調配！”
    此言一出，隨行的大臣們都驚呆了。
    徐達站在人群中，這位平定北方的開國功臣，此刻眉頭緊鎖。
    他征戰半生，深知糧草運輸的艱難。
    當年北伐北元，多少士兵因為糧草不濟而凍死餓死。
    若是鐵路真能如陳林所說，那將來大明的軍威，定能遠播四方。
    但他也擔心，如此浩大的工程，會不會勞民傷財，重蹈秦始皇修長城的覆轍。
    “陛下......”
    徐達上前一步，躬身道：“修建鐵路固然是好事，但十萬民夫征調，恐會影響農時。”
    “還望陛下三思。”
    朱元璋看了徐達一眼，知道他是擔心民生。
    他沉吟片刻：“天德所言極是。
    傳旨，凡參與鐵路修建的民夫，每日給糧二斤、錢五十文，家中免徭役三年。
    若有工匠技藝精湛者，破格提拔為百戶、千戶。
    務必讓百姓心甘情願地參與，不可強征。”
    徐達聞言，心中稍安，但新的問題又冒出來，朝廷有錢糧嗎？
    他不知道的是，留守高麗的分艦隊，已經進駐倭國佐渡金山，開始抓捕倭人奴隸開礦。
    用不了多久，便會有源源不斷的金銀輸送回大明。
    再加上經過現代金融專家對大明的金融改造，什麽債券，赤字之類的手段層出不窮，絕對能支撐鐵路線的修建。
    至於糧食，那就更簡單了。
    安南逐漸穩定，反抗者盡數被殺，人一少，糧食就有富餘。
    紅河三角洲又是產糧基地，隻要撐到秋收，安南就會有源源不斷的糧食供給大明。
    除此之外，還有占城的湄公河三角洲。
    這是一個比紅河三角洲更為廣闊的產糧基地，而且人口也比安南少。
    再加上南陽其他藩國的糧食產量，在大明提出以軍火換糧食政策後，這些藩國紛紛開啟大拓荒，擴大水稻種植麵積。
    而大明隻需付出老舊火銃的代價，就能源源不斷換來南洋的糧食，簡直不要太爽！
    消息傳到朝堂，大臣們炸開了鍋。
    有人讚朱元璋高瞻遠矚，稱鐵路是“萬世之功”；
    也有人憂心忡忡，說陳林是“妖言惑眾”，鐵條鋪地會“壞了龍脈”。
    但朱元璋心意已決，誰也不敢再反對。
    很快，“鐵路督造府”的牌子在應天府掛了起來，陳林帶著現代工程專家，開始了從應天到北平的鐵路勘測。