千鈞一發之際，芸司遙猛地向後仰倒，銀刺擦過她的臉頰，帶出一長道血痕！
    整個畫室開始震動。
    芸司遙站穩之後，擦了把臉，視線掃向四周。
    龍族敏銳的聽覺讓她捕捉到了極遠處傳來的輕微的機械運轉聲。
    那是定時炸藥啟動時的低頻嗡鳴。
    她聞到了淡淡的火藥氣味。
    芸司遙擰緊眉頭，瞬間反應過來。
    沈硯辭根本沒打算留活口。
    他是想引爆埋在全島的炸藥，讓整座島的人都跟著一起陪葬！
    現在要離開已經來不及。
    就在這時，係統的機械音突然響起。
    【任務對象已死亡，時間重置中。】
    【倒計時：十、九、八、七……】
    刺耳的倒計時聲裏，整個房間突然迸發出刺眼的白光。
    芸司遙被刺得眯起眼睛，牆壁、地麵都開始扭曲虛化。
    她原本緊繃的身體卻慢慢放鬆下來。
    眼前天旋地轉，耳邊的嗡鳴越來越響，身體像被無形的力量撕扯著。
    炸藥引爆的前一秒，芸司遙閉上眼，任由意識墜入混沌。
    她被係統拉進了中轉站。
    【尊敬的宿主，您好，任務編號0001，目前通關者：0。】
    再次睜眼時，芸司遙站在一片白茫茫的虛無空間裏，腳下是漫無邊際的柔光。
    【您嚴重違反規則，將——】
    係統的聲音從四麵八方傳來。
    【將扣除積分一萬點。】
    芸司遙放鬆下來，看著白茫茫的空間，道：“扣這麽多啊。”
    係統：【您直接擊殺關鍵任務對象，已觸發最高級違規警告。】
    【本世界任務明確禁止暴力通關，所有幹預行為需遵循“非強製”原則。】
    “明確禁止？”芸司遙眨了眨眼，佯裝無辜：“你事先並沒有告知我不能殺人。”
    一般人也不會像她這樣，直接將任務對象殺死。
    係統也是第一次處理這種情況。
    造成重大失誤的‘宿主’通常會被抹殺，更別說殺的還是……
    係統頓了頓，良久沒說話。
    芸司遙：“係統？”
    係統：【抱歉，是我工作失誤。】
    【本次任務目標修正：需促成沈硯辭“心甘情願”解除對龍女族群的禁錮，並主動放所有龍女離開。】
    【任何嚴重威脅、傷害沈硯辭或強製改變其決策的行為，都將觸發懲罰機製，嚴重時會直接判定任務失敗。】
    芸司遙淡淡道：“行，我知道了。”
    係統：【倒計時結束，既然您沒有異議，稍後我會將您傳送回任務節點。】
    芸司遙：“嗯，沒有異議。”
    【請宿主謹慎行動，本次重置後，嚴禁觸犯規則。】
    【違規將抹殺。】
    *
    白光消散，芸司遙睜眼，撞進一雙溫潤含笑的眼眸。
    “你睡著了，”沈硯辭手裏握著畫筆，眉眼溫和道：“是累了嗎？”
    幾分鍾前被自己親手了結的人此刻近在咫尺，溫熱的呼吸拂過耳畔。
    這種感覺有些微妙的詭異。
    芸司遙歪了歪頭，對他扯了扯嘴角。
    係統將她傳送到了沈硯辭死亡前的十分鍾。
    此時的沈硯辭，脖頸一片光滑，沒有任何傷痕。頸動脈在皮膚下清晰搏動，透著鮮活的生命力。
    沈硯辭望著她這抹極淡的笑意，眉峰微挑，目光裏添了絲探究。
    “怎麽了？”他聲音放得溫和。
    本以為麵前的龍女不會回應，沈硯辭正準備站起身，耳畔落下一道聲音。
    “做了……一個夢。”
    那聲音清泠得像山澗融雪滴落在玉石上。
    沈硯辭是第一次聽她開口說話。
    他看著龍女，琥珀色眸子倒映出她姣美的麵容。
    芸司遙是從野外捕捉的，按理說對人類隻有強烈的攻擊性，更別提主動學習人類語言和他搭話了。
    “哦？”沈硯辭湊近了些，聲音溫潤，問：“夢到了什麽？”
    他鼻梁懸著一條細巧的銀質鏡鏈，鏈端的單片眼鏡斜斜架在耳畔。
    鏡片反射著微光，襯得他本就蒼白的膚色更添幾分病態的精致。
    芸司遙指了指他的畫架，聲音軟了幾分：“能先讓我看看……你畫的嗎？”
    沈硯辭有些詫異，握著畫筆的手微頓，隨即溫聲應道：“當然可以。”
    他轉身將畫架上未完成的畫作取下。
    紙上畫著一條旖麗的黑發龍女。
    烏發如潑墨般鋪陳，綴著細碎的金鱗，一雙黑瞳似含著瀲灩水光，周身縈繞著朦朧的雲氣。
    不見半分戾氣，隻顯瑰麗清絕，宛如從上古神話中走出的靈韻仙姿。
    沒有任何血腥元素，很正常的畫作。
    沈硯辭唇角勾出溫和笑意，道：“喜歡嗎？”
    起碼比她畫的火柴人好一點。
    芸司遙不懂繪畫藝術，她會的東西很多，唯獨在畫畫上麵沒有天賦。
    沈硯辭：“喜歡的話，這個可以送你。”
    他語氣輕淡，隨手便將畫遞了過去，仿佛隻是遞出一件尋常物事。
    芸司遙拿著畫紙。
    曾洞穿過沈硯辭脖頸的指尖輕輕拂過畫，看起來愛不釋手一般。
    沈硯辭凝著她的反應，忽然開口問道：“你是什麽時候學會人類語言的？”
    芸司遙抬頭看他。
    沈硯辭笑容和煦：“別誤會，我隻是好奇。研究院裏的人都以為你不會說話，畢竟……你們該有自己的語言吧？”
    龍族的語言從不在人類麵前顯露，那是藏在深海瀾濤裏的秘語，隻有野外生存的龍女才能掌握。
    龍女聲音有些磕絆，笨拙答道：“聽……你們說話，久了就會了。”
    沈硯辭眉梢微揚：“聽了多久？”
    “五十年。”她答得幹脆。
    沈硯辭：“按照人類年歲換算，你今年大概五十多歲了？”
    芸司遙沒說話。
    畫家琥珀般的眸子沉溺著溫柔，他換了更溫和的語氣，道：“你的聲音很好聽，比我聽過的任何聲音都獨特。”
    龍女聞言一怔，尾椎後的尾巴在衣擺下悄悄蜷了蜷。
    沈硯辭起身，走向屋角的木案。
    案上冰盒裏鋪著細碎的冰碴，新鮮的三文魚與金槍魚被片得薄如蟬翼，泛著瑩潤的粉白光澤。
    “聽說你們龍族偏愛生食，”他端著瓷盤轉身，笑意溫和，“嚐嚐看合不合口味。”
    劇情雖與預想有細微偏差，卻仍在可控範圍內。
    芸司遙看著他走過來，裝出一副膽怯的模樣。
    這是一場以“飼養”為名的狩獵遊戲，既然他想玩飼養遊戲，那她隻能陪著演下去了。
    係統對沈硯辭性格的描述不多。
    簡單概括就是心思深沉難測，行事果決且不擇手段，擅長用溫和底色來偽裝迷惑他人，妥妥的反派角色。
    沈硯辭將瓷盤輕放在她麵前，眼底深處掠過一絲極淡的興味，笑意卻愈發柔和：“別怕，沒毒。”
    芸司遙遲疑著伸出手，像是鼓足了極大的勇氣才將魚片送進嘴裏。新鮮的魚肉在舌尖化開，帶著清甜的汁水。
    沈硯辭看著她進食，視線從她漆黑柔軟的發頂一路向下，掠過纖薄的耳廓、脖頸，一路向下……
    在芸司遙看不見的角度，他好似變了個人，眯起眼，琥珀色眸子有些陰鬱深重，扭曲的瞳仁閃爍著惡意。
    漂亮的龍女低頭進食，沈硯辭的手輕輕放在她稠黑的發上，將幾縷發絲纏在指間，細細摩挲。
    “……好吃嗎？”
    他嘴角卻勾起一抹極淡、極冷的弧度，像毒蛇吐信時的詭譎。
    “不夠的話我讓人再準備一些過來。”
    芸司遙聞言動作一頓，剛要抬頭，沈硯辭覆在發上的手突然微微用力，迫使她繼續低頭對著餐盤。指腹碾過發絲的力道越來越重。
    “吃得這麽乖啊。”他歎息道，聲音依舊如往常般溫和。
    芸司遙眉頭一皺。
    剛要抬手揮開他按在發間的手，沈硯辭卻先一步鬆了力道。
    龍女警告地睨了他一眼：“不要、碰我……”
    “好，”沈硯辭縱容道：“我不碰了。”
    芸司遙繼續進食。
    待她將最後一片魚片送進嘴裏，沈硯辭才慢悠悠地開口。“對了。”
    他琥珀色眸子重新覆上溫和的笑意，“你還沒告訴我，剛剛夢到了什麽？”
    芸司遙抬眼，定定盯著他眼底那抹毫無破綻的從容，沉默片刻，才緩緩道：
    “你過來，我告訴你。”
    沈硯辭依言傾身湊近。
    他甚至微微偏頭，將耳廓對著她，像是在認真聆聽秘密，完全不怕她突然暴起傷人。
    芸司遙溫熱的呼吸幾乎要掃過他的臉頰，漆黑的發絲垂落，擦過他的頸側，“夢到——”
    聲音又輕又冷，一字一頓砸進他耳裏。
    “你、死、了。”
    沈硯辭先是一怔，隨即低笑出聲，“我死了？”
    笑聲起初還溫和，轉瞬便徹底失控，成了低沉又癲狂的大笑。
    “這夢不錯。”他言笑晏晏說，“真是個好兆頭——我死在誰手裏？你嗎？”他頓了頓，舌尖輕抵下唇，“聽起來很好，是個合我心意的結局……”
    ……瘋子。
    芸司遙向後傾身，拉開與他的距離，“我說完了。”
    沈硯辭非但不惱，反而笑得更愉悅。
    他直起身，拍了拍衣擺上不存在的灰塵，“好了，飯也吃完了，該回去了。”
    沈硯辭俯身將她打橫抱起。
    芸司遙下意識繃緊身子，尾椎後的金鱗尾巴猛地豎起，她任由沈硯辭將自己放進鐵籠中。
    剛結束完動作，門外便傳來輕叩聲。
    “咚咚”
    “時間到了，”沈硯辭看著鐵籠中的龍女，微笑道：“那就下次再見了。”
    話音落，一名身著黑色勁裝的下屬推門而入。
    他垂首行禮，動作恭敬卻透著幾分拘謹：“沈先生。”
    沈硯辭微微頷首，嘴角噙著淡笑。
    “好好送她回去。”
    “是。”下屬應聲上前，推著鐵籠緩慢退出了房間。
    沈硯辭站在原地，望著鐵籠消失在門後的背影，臉上的笑意漸漸淡去。
    他抬手撫上自己的脖頸，指尖劃過溫熱的皮膚。
    不知怎的，他竟忽然生出一種錯覺。仿佛真有龍女的利爪狠狠紮進脖頸，攪弄，帶來致命的寒意。
    沈硯辭微微眯眼，琥珀色眸底掠過一絲陰鬱的興味。
    “真有意思……”