這次的任務，從本質上來說是一場攻略遊戲。
    她隻有成功拿下沈硯辭，才有可能讓他‘心甘情願’放走所有龍女。
    芸司遙深吸一口氣，讓自己保持冷靜。
    沈硯辭被她“殺”了一次，她也成功了。
    她清晰記得，最後關頭，沈硯辭眼底沒有對死亡的恐懼，反而是一種近乎解脫的釋然。
    求生是本能。
    而他這種反常的反應，說明根本不在乎死亡。
    沈硯辭有著強烈而危險的自毀傾向，這個發現讓攻略的難度陡增。
    芸司遙斂眸思索。
    尋常的示好與攻略手段，對一個連自身存在都不甚在意的人來說……恐怕毫無意義。
    “咕隆隆——”
    金屬滾輪碾過地麵，幾人推著她往前走，將芸司遙送去了豢養室。
    走廊兩側，每隔三步便站著一名身著黑色製服的守衛，腰間配槍，看守的很嚴格。
    她的住所又換了，不再是冰冷的石牆，而是換成了普通的木房。
    雖陳設簡單，隻有一桌一椅一榻，卻幹淨整潔，還多了扇窗戶。
    研究員們穿著特製的防護服，陸續走進來。
    “沈先生畫完了？”
    “這次的品相這麽好，居然這麽快就從畫室出來了……”
    “少囉嗦，趕緊檢查完收工，我還惦記著下班去喝兩杯……”
    幾名研究員手持儀器，上前對芸司遙進行身體檢查。
    確認各項數據無誤後，幾人交換了個眼神，點點頭，隨即搬起儀器相繼離開。
    鐵欄杆外，牆角的龍女們屏住呼吸。
    有人下意識想往前挪，卻被同伴悄悄拉住。
    她們的目光黏在芸司遙身上。
    “……你去見了沈先生嗎？”
    最瘦小的那個龍女先開了口，聲音細若蚊蚋，卻難掩期待。
    “他是不是很好？”另一個龍女緊接著問，“我聽看守的人說，沈先生畫室很大，連地板都是暖的，冬天踩上去一點不凍腳，房子也很漂亮。”
    芸司遙轉過頭，看著那些龍女。
    她生得極為普通，鱗片黯淡無光，額間的龍角也短小結實，應該是從未進過畫室的。
    她們交流都用龍族的語言，這是與生俱來的本領，不用學習就能掌握。
    龍女：“我聞到你身上有海魚的味道了，是沈先生給的嗎？”
    一個龍女翕動著鼻翼，語氣裏藏著幾分羨慕。
    “那裏是不是很好？沈先生特意給你安排了房間，說明很看重你！我就知道，你肯定能得沈先生青睞——”
    芸司遙：“去了，就那樣吧。”
    幾個龍女麵麵相覷，眼神裏滿是不解與茫然。
    芸司遙坐在硬板床上，道：“在這有什麽意思，外麵的世界更大，更廣闊。”
    龍女：“外麵？”
    “對，比如森林，比如海洋……”芸司遙：“深海裏有會發光的珊瑚林，到了夜晚，能照亮整片海底。魚群遊過就像流動的星河一樣漂亮，還有沙灘，沙子是暖的，踩上去很軟……”
    龍女們紛紛安靜下來，聽她說話。
    芸司遙：“成群的白豚會追著船舷躍出水麵，很壯觀，它們噴出的水花比這裏最好的珍珠還亮。”
    龍族本就偏愛金光閃閃的物件，而珍珠已是她們能接觸到的頂好東西。
    “比珍珠還亮？”
    “那是大海嗎，我在書上見到過。”
    “外麵的大海，真的有這麽美嗎？”
    她們七嘴八舌地問著，聲音裏滿是好奇和希冀。
    芸司遙目光落在龍女們的臉。
    “這裏什麽都沒有，連吃飽穿暖都艱難，對比外麵，有什麽好的呢？”
    鐵欄杆外的龍女們聽得眼睛發直，有人下意識舔了舔嘴唇，有人望著窗外灰蒙蒙的天，眼神裏滿是向往。
    “可我們……從出生起，就待在這兒了。”一個龍女低聲呢喃。
    “他們說，外麵的海水又冷又深，掉進去就會淹死的。”年幼的龍女攥緊洗得發白的衣角，聲音怯生生的，“沈先生是救我們的人，給我們住的、吃的，是對我們最好的人類。”
    龍女本是水中靈物，天生便與水親近，在深海如履平地，怎麽可能被海水淹死。
    長久的囚籠生活，不僅鎖住了她們的身軀，更抹去了她們對自身族群的認知。
    “我們也見過外麵的其他人。”另一個龍女說著，肩膀不自覺瑟縮了一下，“他們都想抓我們，剝我們的鱗、抽我們的血去賣錢，隻有沈先生會護著我們。”
    “是啊，沈先生從不對我們發脾氣，還會給我們食物和遮風的住處。”
    “比起那些凶神惡煞的外人，他已經好得不能再好了——至少在這裏，我們能活著。”
    活著。
    不過兩個字，從她們嘴裏說出來，卻重得像塊壓在心頭的石頭。
    對於這些被圈養的龍女而言，這已是最奢侈的奢求。
    芸司遙來到這個世界的時間太短了，她口中的珊瑚林、白豚群，不過是前幾個世界裏最尋常的海邊風光。
    她不敢篤定，自己描繪的“外麵”，和現在是否符合，她又是否能給這些從未踏出過囚籠的龍女一個安穩歸宿。
    這一切，都得等她親自出去看了才能知道。
    短暫的沉默後，幾個龍女相互看了看，紛紛小聲開口。
    “謝謝你跟我們說這些。”
    “是啊，從來沒人跟我們講過外麵的事。”
    “沈先生真的沒你想象的那麽糟糕，他要是真的壞，也不會管我們的死活了。”
    “對呀對呀。”旁邊的龍女連忙點頭。
    在她們被精心圈養的世界裏，沈硯辭用一點點“溫和”，就成了她們對抗未知恐懼的唯一支柱。
    她們依賴沈硯辭，早已被他悄無聲息地馴化成了籠中雀。
    他偶爾的駐足，是她們整日翹首以盼的慰藉；連他隨口說的話，都被奉為不可違背的準則。
    即便偶爾窺見籠外的光，第一反應也不是掙脫，而是回頭確認飼主的眼神，生怕自己的異動惹來沈先生的不喜。
    芸司遙心知這條路行不通，她頓了頓，順著龍女們的話頭睜眼說瞎話：“大概是我想多了，他……”
    沈硯辭的馴化早已深入骨髓，單靠言語喚醒她們的反抗意識，無異於杯水車薪。
    芸司遙麵無表情繼續道：“他確實不算壞人。”
    龍女們聞言，臉上瞬間露出笑，先前因她冷淡態度而起的拘謹也消散了大半。
    “你能明白最好不過了。”
    “沈先生就是性子冷了點，心其實很好的！”
    芸司遙沒說話，微笑應下。
    “……”
    又過了數日，這天午後，厚重的鐵門突然被拉開。
    “嘩啦啦——”
    伴隨著籠子拖拽的刺耳聲響，鐵欄杆外的龍女們瞬間繃緊了神經，紛紛縮到牆角。
    隻見幾名研究員推著一個巨大的鐵籠走來。
    籠中蜷縮著一名身形消瘦的男龍——他鱗片黯淡脫落，龍角斷裂了半截，雙眼緊閉，氣息微弱，顯然受了重傷。
    “從今天起，他和你住一起。”為首的研究員打開芸司遙囚室的門，將鐵籠推進去，“進去！”
    鐵籠門被猛地踹開，裏麵的男龍順著慣性跌了出來，重重摔在芸司遙腳邊。
    他悶哼一聲，眼睫顫了顫，緩緩掀開一條眼縫。
    那雙眼並非龍族常見的豎瞳，而是浸著冷墨的狹長鳳眸，透出一絲詭異的旖麗。
    像暗夜裏纏上枯枝的毒藤，陰冷又漂亮。
    龍族是母係社會，男龍極為稀有，他們往往被族群視作珍寶庇護，極少會落得這般重傷狼狽的境地。
    芸司遙正要後退，他卻忽然往前傾了傾身，斷裂的龍角擦過她的小腿。
    “救……”
    下一秒，他的手猛地攥住了她的腳踝。
    “救……我……”