一名乾國刺客被錦衣衛的短刀劃破手臂。
    他反手一記回旋，手中的倒鉤刃便要勾斷對方的脖子。
    可那名錦衣衛，竟不閃不避！
    任由那倒鉤刃劃向自己。
    同時，他手中的短刀以更快的速度，捅進了刺客的心髒！
    以命換命！
    這是錦衣衛的信條！
    短短十幾個呼吸。
    院內的戰鬥，便已結束。
    地上。
    躺滿了乾國刺客的屍體，也倒下了三名錦衣衛。
    最後一名被圍住的乾國刺客，見突圍無望。
    他眼中閃過一抹決絕，猛地一咬牙！
    一股黑血，從他嘴角溢出。
    他的身體抽搐了兩下，便沒了聲息。
    錦衣衛的頭領上前，掰開他的嘴。
    裏麵空空如也，毒囊早已咬碎。
    他搜遍刺客全身。
    最後在那刺客緊攥的手中，發現了一小塊被血浸透的黑色絹帛。
    ……
    楚王宮，承運殿。
    趙鋒站在巨大的沙盤前。
    手中正拿著一枚代表陷陣營的黑色小旗。
    準備在北境的地圖上，進行一次推演。
    殿外，風雪更大了。
    夏侯昱的身影。
    如同一道鬼影，悄無聲息地出現在殿內。
    他單膝跪地，雙手呈上那塊黑色的絹帛。
    “大王，馬元、蒲駿府邸遇襲。”
    “來者共計十六人，全部就地格殺，我方，折損三名護衛，三名錦衣衛。”
    夏侯昱的聲音，沒有一絲波瀾。
    趙鋒接過那塊絹帛。
    絹帛的材質，是宮廷特供的“烏雲錦”。
    上麵用金粉寫的字，已經模糊不清。
    但依稀可以辨認出“馬”、“蒲”兩個字。
    “黑蠶。”
    趙鋒吐出兩個字。
    “是。”
    夏侯昱點頭：“吳燁的爪牙。”
    趙鋒將那塊絹帛，扔進了一旁的火盆裏。
    黑色的絹帛，在火焰中蜷曲，掙紮，最後化為一縷青煙。
    “他倒是沉不住氣。”
    趙鋒的臉上。
    沒有任何意外，也沒有憤怒。
    隻有一片深不見底的寒意。
    吳燁想殺的，不是馬元和蒲駿。
    是那份《大楚日報》。
    是他推行的“格物致知”。
    是他想開啟的，一個全新的時代！
    吳燁想用刺殺。
    告訴天下所有想投靠趙鋒的能人異士。
    ——為反賊效力，死路一條！
    “他想讓孤，過不好這個年。”
    趙鋒轉過身，看向夏侯昱。
    “既然如此，那便，禮尚往來。”
    夏侯昱的眼中，閃過一抹嗜血的光芒。
    他等這句話，已經很久了！
    “大王請吩咐！”
    “我們在北地的網，鋪得如何了？”
    趙鋒問。
    “回稟大王，三萬錦衣，已遍布大乾十三州，上至朝堂公卿，下至郡縣走卒，皆在掌控之中。”
    “很好。”
    趙鋒走到禦案前，拿起一張白紙。
    他沒有寫字，隻是畫了一樣東西。
    一個簡易的，馬蹄鐵的形狀。
    “吳燁要倚仗韓破虜，與孤決戰。”
    “那孤，就先斷了吳燁對韓破虜的信任。”
    趙鋒將那張紙，推到夏侯昱麵前。
    “找一個韓破虜絕對信任的副將，一個被他視為左膀右臂的人。”
    “把這個東西，“不經意”地，讓他看見。”
    “告訴他，此物名為“馬蹄鐵”，可使戰馬日行三百裏，馬蹄數年不換。”
    夏侯昱的瞳孔，猛地一縮！
    他瞬間明白了趙鋒的用意！
    如此神物。
    一旦被韓破虜得知，他必然會想盡辦法弄到手！
    而一旦他開始秘密派人研究製造……
    這在多疑的吳燁眼中，就是謀反的鐵證！
    “大王英明！”
    夏侯昱的聲音，帶著一絲顫抖。
    這比直接刺殺，要狠毒百倍！
    這是誅心！
    “還有。”
    趙鋒的聲音，變得更加冰冷。
    “大乾禦史大夫，溫保樂。此人素有清名，幾次三番彈劾吳燁大興土木，勞民傷財。”
    “吳燁，早就想殺他了。”
    “替他動手。”
    趙鋒的目光，落在夏侯昱身上。
    “嫁禍給韓破虜。”
    “孤要讓吳燁覺得，他放出去的那條瘋狗，已經開始反噬了。”
    “孤要讓大乾的朝堂，在這個新年裏，血流成河！”
    夏侯昱的心髒，都忍不住抽動了一下。
    太狠了！
    這一招。
    等於是在吳燁和韓破虜之間，埋下了一顆永遠也拔不掉的釘子！
    “喏！”
    夏侯昱重重叩首，接過那張畫著馬蹄鐵的紙。
    他站起身，身影一晃。
    便再次融入了殿外的風雪與黑暗之中。
    承運殿內，再次恢複了寂靜。
    趙鋒重新走回沙盤前，拿起那枚代表陷陣營的黑色小旗。
    他沒有猶豫。
    將旗子重重插在了大乾京城的模型之上。
    啪！
    一聲輕響。
    在空曠的大殿中，格外清晰。