元啟十五年五月，京城的風帶著沙塵味，吹得蘇微鬢邊的金步搖微微發顫。她站在硯微染坊京城分號的門楣下，看著夥計們將“海晏藍”的幌子掛起來，藍得透亮的布麵在灰撲撲的京城街道上，像塊剛從江南撈出來的翡翠。
    “蘇掌櫃，東宮的人來了！”夥計小李子跑進來，手裏捧著個描金漆盒，“說要驗‘海晏藍’的料子，若是合心意，就定下監國儀仗旗的活計。”
    蘇微打開漆盒，裏麵是塊東宮送來的白坯布，布角蓋著“東宮織造”的朱印。她示意學徒取來新調的“霞映紫”染液——這色是用西山紫草和江南蘇木合煮的，紫裏透著點金紅，像晚霞落在紫羅藤上，是她特意為東宮儀仗配的。
    “告訴東宮的公公，半個時辰後來取樣。”蘇微挽起袖子，將白坯布浸入染缸，指尖劃過水麵時，帶出串細密的泡，“讓他們看看，江南的染匠，不僅能染‘海晏藍’，更能染出壓得住京華的‘霞映紫’。”
    沈硯站在賬房窗邊，看著街對麵的“錦繡坊”——那是京城最大的染坊，掌櫃的是兵部尚書的遠親，昨日還派人來傳話，說“京城的染坊，輪不到江南來的野路子撒野”。他右手指節輕輕叩著窗欞，忽然道：“錦繡坊的‘茄皮紫’用的是鉛粉固色，傷布，更傷手。你這‘霞映紫’用蘇木水固色，正好打他們的臉。”
    蘇微攪動染液的手頓了頓，水麵映出她眼裏的光：“我不是來打臉的，是來讓京城人知道，好的染布，該是草木香，不是鉛粉味。”她從染缸裏撈出布，用清水漂洗時，紫得愈發溫潤，“你看這色，經得起洗，才經得起看。”
    半個時辰後，東宮的劉公公看著晾在竹竿上的“霞映紫”，撚著胡須讚道：“蘇掌櫃好手藝！這紫裏帶金，像極了禦花園的紫藤花，比錦繡坊的‘茄皮紫’活泛多了。”他從袖中取出張帖子，“三日後，太子殿下要親自來看‘海晏藍’的儀仗旗樣，蘇掌櫃可得用心。”
    蘇微接過帖子，指尖觸到燙金的“東宮”二字，忽然想起臨行前陳小姐繡的蘭草紋——她說“把江南的蘭草繡在旗角，讓京城人也看看咱們的根”。此刻握著帖子，倒覺得那蘭草的韌勁兒，正順著指尖往心裏鑽。
    三日後·東宮
    太子站在廊下，看著蘇微展開的“海晏藍”儀仗旗。旗麵闊三丈，藍得像片海，旗角用銀線繡著兩株蘭草，一株是沈墨當年刻在石窟的舊紋，一株是蘇微新創的抽芽樣式，交纏在一起，像段未了的故事。
    “這蘭草繡得好。”太子的指尖撫過銀線，“朕聽說，沈墨先生的暗線，如今都在你染坊做事？”
    蘇微心頭一凜，垂首道：“他們是染匠，隻懂染布，不懂別的。”她忽然抬頭，目光清亮，“就像這‘海晏藍’，隻知映著天，映著水，不懂朝堂的彎彎繞。”
    太子笑了，指著旗角的新蘭草：“但這新抽的芽，透著股勁兒。”他轉身對劉公公道，“就用硯微染坊的布，再加兩百匹‘霞映紫’，做太子詹事府的官袍。”
    走出東宮時，陽光正好，蘇微看著旗麵在風裏舒展，忽然覺得京城的風也沒那麽烈了。沈硯在馬車旁等她，手裏拿著支新的象牙筆，筆杆上刻著“京華”二字：“錦繡坊的掌櫃剛才派人來，說要跟咱們‘切磋’染技。”
    “切磋就切磋。”蘇微接過筆，指尖在“京華”二字上劃了劃，“我正想讓他們看看，‘敲花染’配‘霞映紫’，能有多好看。”
    五月十五·京城染匠會
    錦繡坊的院子裏擠滿了人，都是京城的染匠。王掌櫃站在台中央，手裏舉著塊“茄皮紫”的樣布，臉上帶著倨傲：“咱們京城的染法，講究的是‘沉得住色’，不像江南的，花裏胡哨。”
    蘇微走上台，將塊“敲花染”的“霞映紫”鋪開。布上用木槌敲出的冰裂紋裏，露出“海晏藍”的底色，紫與藍交錯，像夜空落了場星子雨：“王掌櫃可知，這‘敲花染’用的是揚州瓊花塢的技法，‘霞映紫’加了江南的梅雨水——染布講究的不是‘沉’，是‘活’，就像這裂紋裏的藍，藏著的是天地的氣。”
    人群裏爆發出叫好聲。有個老染匠擠上前，摸著布麵歎道：“多少年沒見過這麽透氣的紫了！王掌櫃的‘茄皮紫’硬邦邦的，哪有這色軟和？”
    王掌櫃的臉漲成了豬肝色，指著蘇微道：“你這布加了熒光草汁，算不得正經染法！”
    “熒光草汁是草木，怎麽不算正經？”蘇微從袖中取出染譜，“就像你加鉛粉，是毒，自然見不得光。”她將染譜遞給老染匠，“這是《硯微染譜》新篇，收錄了江南十二州的染法，分文不取，送各位做個念想。”
    染匠們哄搶著染譜，王掌櫃看著自己手裏的“茄皮紫”，像塊燒燙的烙鐵，再也舉不起來。
    傍晚·京城分號
    蘇微坐在賬房裏，給江南寫回信。信裏說“京城的染匠願意學‘敲花染’，已派三個學徒去揚州取染樣”，又說“東宮的儀仗旗開始繡了，陳妹妹的蘭草紋在京城很受歡迎”。
    沈硯走進來，手裏提著個食盒，裏麵是剛買的驢打滾，還帶著熱乎氣：“靖安從紹興來信，說烏桕染的‘霜白’被選為新科進士的袍料，聖上都誇‘這白裏有風骨’。”
    蘇微咬了口驢打滾，甜香混著染譜的墨味，竟格外合口。她望著窗外漸暗的天色，京城的晚霞正紅得發紫，像極了她染的“霞映紫”。
    “等儀仗旗做好了，咱們去趟西山。”蘇微忽然道，“聽說那裏的紫草能開成海，我想試試用紫草花染布，說不定能調出‘落霞紫’。”
    沈硯點頭，替她理了理被風吹亂的鬢發：“好。再采些野菊，給你新調的‘秋波黃’做染料。”
    賬房的燈亮起來，照著攤開的染譜，新的空白頁上，蘇微寫下：“京城分號，傳‘敲花染’‘霞映紫’；秋，試染‘落霞紫’‘秋波黃’；冬，送江南染材入禦膳房，讓聖上嚐嚐草木的香。”
    筆尖落下時，窗外傳來夥計們的笑鬧聲，他們正學著“敲花染”，木槌敲在布上，發出咚咚的響，像在為這新的日子打節拍。
    蘇微知道，京城的路不比江南好走，王掌櫃的暗箭、官場的門道，都藏在看似平靜的染缸裏。但她不怕了。
    因為她的染坊帶著江南的草木氣，她的手藝藏著江南的韌勁，她的筆杆上刻著“京華”，心裏卻裝著整個江南的春與秋。
    就像這“霞映紫”，紫得沉，卻透著金紅的暖，既壓得住京華的風，也藏得住江南的光。
    屬於硯微染坊的故事，早已越過長江，在京城的染缸裏，開始了新的染色。