喬康奇忽的睜眼，滿身大汗。坐起望向客房窗外，烈日於正當頭向下照著。昨夜回來路上便頭昏腦漲，倒頭竟又睡到正午方醒，驚覺昨夜那瓢水原是被投了藥的。
    “好厲害的蒙汗藥...”他扶著床柱苦笑，指尖發力處，硬木竟陷下五個指印。
    “秦克嗣……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”喬康奇大笑起來，怪不得凶宅周邊人家未聽聞有任何動靜，那凶犯雖瘋瘋癲癲心思卻慎重得很。而那秦克嗣知水裏有藥還讓自己飲用，若他不是崇武衛統領定要好生捉弄他一番。
    銅盆裏隔夜的冷水潑在臉上，喬康奇才算真正清醒過來，好奇心下驅使趟了一趟渾水，雖暫時已告一段落，不知日後可會有何影響。秦克嗣隻較自己年長上些許，其內功卻如此深厚，若非所練絕世神功，即必是有頂尖高人指點。不過這些都與自己無關了，今日出了城便與這城中事再無關聯。
    喬康奇收拾好了行頭，提起劍出了房門。下樓時木梯呻吟，堂廳內早已人聲鼎沸，飲酒作樂、山珍海味，達城不愧為達城，今日凶案已告破，達城便又恢複往日的繁榮。掌櫃的從櫃台後冒出半張臉，道：“少俠，歇得可好？”
    “尚可，掌櫃的，幫我打滿一壺鬆間雪吧，今日不住了。”喬康奇將酒葫蘆和碎銀一並遞予掌櫃，掌櫃忙接過隨後進了後廚。
    喬康奇邊等邊倚著褪色的朱漆欄杆，看長街如河。
    日光漫過魚鱗似的青瓦，蒸起隔夜的潮氣。橋頭賣鬆醪的老漢正舀起琥珀酒漿，木勺沿口墜下的酒線在烈日裏扯出金絲。三五個稚童舉著糖畫瘋跑，糖絲粘住柳絮，在風裏扯成蛛網。目不可及之遠處，鐵匠鋪的風箱聲混著豆花擔子的銅鑼，竟織成支安穩的調子，若非親身經曆，怎會想到此番光景昨日還沉浸在滅門慘案的陰霾中。
    “少俠您的酒！碎銀有餘，又打了一碗上好的鬆間雪，少俠喝過再走吧？”掌櫃將酒葫蘆遞予喬康奇，又端上一碗放在櫃台上。
    喬康奇將酒葫蘆別在腰間，端起碗一飲而盡，笑道：“好酒！”，大步走出了客棧。
    一出門便見到盧氣昂蹲在路邊，似是在撥弄地上的蟲蟻。見喬康奇從客棧出來，便迅速起身迎上來道：
    “喬少俠！你終於醒了，讓我好生等啊。”
    “盧小弟？尋我何事？既有事為何不上樓叫我。”喬康奇邊往城門方向走邊道。
    “少俠不知，我原先在另一家客棧當小二，這家的掌櫃跟我家的掌櫃有過節……唉不談這個，是秦大哥使喚我來的，秦大哥讓我將這個交給少俠。”便從衣中取出一藥包，塞到喬康奇手中。
    “我昨日未與那凶賊交手，更未負傷，這是做什麽？”喬康奇不解。
    “這我不知，秦大哥隻說他知道你先前與何種對手打鬥過，總之你今日就寢前服下這味藥便是了。”盧氣昂拍拍手，回身往官府走，邊走邊嚷：“我還有公務在身，就不送少俠出城了，少俠一路順風！”
    喬康奇聞聞藥包，應並無甚毒物，況且秦克嗣還要去赴家師的壽宴，該是不會加害於自己的，於是將藥包收入懷中。
    城門口也未再設卡，來往車馬隻是簡單目視一番，若有可疑之處才加之阻攔，守城的官兵中有人是昨夜見過喬康奇的，捂著嘴偷偷笑，待喬康奇走遠才一句：“少俠下次可莫要隨意喝水了！”
    此時日頭正烈，青石板蒸騰起氤氳的熱浪。喬康奇雖大步流星往前走著，卻已有些後悔不該午時動身，腦後官兵的竊笑聲裹在風裏，刮得耳根發燙。喬康奇懷中請柬還餘最後一份，上書：
    “送呈滄浪派掌門聶坤台啟”
    現在出發至蘇州約半月足矣，送完這份，喬康奇便可以無事一身輕，離家師壽宴還有兩月有餘，隻需在壽宴前趕回南城山便可，其間這些日子自己可隨意安排，隻是……
    “此去蘇州，還可遊覽太湖，本是極好的，偏偏是這滄浪派！”喬康奇心中暗想。
    原是八年前泰山封禪台武林大會，彼時喬康奇還是稚氣未脫的毛頭小子，爾霜鵬也剛登上掌門之座，雖不年輕氣也盛，與滄浪派產生些許過節，具體緣由已記不大清了，那時的喬康奇隻覺見到服飾各異的武林人士新奇得很，朝廷準備的宴席也滋味尚可。時至今日南城派與滄浪派仍不對付，亦是喬康奇決定最後一個送的原因。
    雖不情願，但總是要麵對的。喬康奇尋著東南西北，欲前往河邊乘船往江南方向去。“該帶一壇鬆間雪走的，蘇州的酒綿綿密密不合我胃口。”喬康奇忽的又想到。
    武林大會從前本是在少林寺舉辦的，自先帝即位開始朝廷便欲收歸天下武林人士，每十年為期在泰山封禪台開七晝七夜武林大會，意欲促各大門派及江湖散人交流走動、互促互長，亦可拉近朝廷與各大門派之關係。
    八年前，十三歲的喬康奇攥著師父衣角，看滄浪派掌門聶坤當庭擲杯。玉盞在九鼎台炸成齏粉，聲震四野：“我派疊浪掌輸在規矩！若換作太湖，十招內必破爾等區區南城劍法！”
    爾霜鵬廣袖輕拂，飛濺的碎瓷如撞無形氣牆，簌簌墜入祭器坑：“聶掌門若不服，此刻便劃下道來。”話音未落，聶坤玄袍已鼓如風帆。兩股罡氣相撞，漢白玉基座“哢嚓”裂開細紋。
    “夠了！〞彼時的宦官總管陳海拍案而起，腰間“打神鞭”金環驟響。聲浪過處，喬康奇耳中嗡鳴，隻見師父與聶坤各退三步，鼎中長明火齊齊矮了半寸。
    當夜，爾霜鵬在山下客驛教喬康奇讀書寫字，歇息時道：“滄浪派的回風步克我踏燕式，他日若遇聶坤門下……”窗外忽傳來譏笑：
    “乳臭未幹的小兒，也配談克化之道？”喬康奇推窗隻見玄袍一閃，廊柱上深嵌三枚浪紋鏢，恰恰排成“恥”字。
    不過喬康奇已然忘卻這些，雖有時好奇，也不便向師父開口詢問。此時的喬康奇隻欲速速請完這最後一柬，隨後的兩月時間心中已有了打算。沿著那日打鬥過後歇息的河流，喬康奇終是尋到了江邊碼頭處。
    “船家！你這船可送多遠？”他揚聲喚住岸邊一條烏篷船。
    船尾搖櫓的老漢應聲抬頭，一張被湖風吹得黝黑幹皺的臉，眼神裏透著質樸，在喬康奇腰間的劍和南城派製式的束發上掃過一眼，堆起笑紋道：“咱就生活在這船上，去多遠也成！”
    “那就麻煩載我往江南蘇州方向去吧。”喬康奇道。
    “成！少俠上船吧，穩當得很！”老漢招手。
    船艙狹小，彌漫著水腥氣和劣質桐油的味道。喬康奇剛矮身鑽入，那船便如離弦之箭般蕩開。船尾老漢雙臂筋肉虯結，櫓槳入水無聲，破浪卻極快，顯是常年吃水上飯的好手。
    船行不過盞茶工夫，遠離了喧囂的碼頭，兩岸蘆葦漸密，水色也由濁轉清。日光被密匝匝的葦葉切割，在艙內投下晃動的碎影。
    安穩上了船喬康奇才有時間仔細端詳秦克嗣送的藥包，其上用細繩係著一張絹條，喬康奇取下查看，其上用工整的字寫著：
    “此藥寢前就水飲下，前些日與喬少俠纏鬥之士所修乃陰玄功，我感其力已偷襲入少俠體內，待下次運功時發作。此藥可清氣排毒，務必服用。”
    喬康奇微微一笑，雖不知秦克嗣為何知其底細，卻也將被捉弄的事一筆勾銷。