禁軍們對此充耳不聞。
    他們的世界裏沒有哀嚎隻有命令，他們是皇帝最忠誠也是最無趣的刀，被握在禦座那隻年輕的手中，指向哪裏便斬向哪裏，不問緣由，不計後果！
    粗暴而高效的動作，像是早已演練過千百遍。
    平日裏在秦淮河畔一擲千金，在九邊關外呼風喚雨的巨賈們，此刻被卸去了所有財富與人脈的甲胄，露出了內裏同樣怯懦而柔軟的血肉。
    他們像拖死狗一樣被拖向殿外。
    在這片令人窒息的靜默中，禁軍的腳步聲再次響起。
    這一次，他們的目標是隨著王紀的墨山一同被押到大殿上的周延儒和馮銓。
    馮銓此刻早已沒有了半分剛直風骨，麵如金紙渾身抖得如同風中殘葉，他精神的堤壩徹底崩潰了，一股腥臊的液體從他的袍角下無聲蔓延。
    “不……不要碰我……”他用一種氣若遊絲的聲音哀求著，眼神渙散，似乎已經神誌不清。
    而周延儒，這位不久前還被被整個東林黨寄予厚望，意圖推上內閣首輔之位的禮部右侍郎，則展現出了另一種極致的醜態。
    求生的欲望在那一刻壓倒了他所有的尊嚴學識體麵，以及他念了半輩子的知行合一。
    當兩個禁軍伸手來架他的時候，他猛地向後一縮，雙手死死地抱住了身旁的一根蟠龍金柱，整個人像一隻受驚的壁虎，拚命地貼在上麵。
    “陛下！陛下！臣有話說！臣有話說啊！”
    他的聲音尖利而扭曲，充滿了破音，再也沒有了半分朝堂重臣的沉穩。
    出乎所有人的意料，禦座上的皇帝並沒有立刻下令將他拖走。
    朱由檢的身子微微前傾，手肘撐在膝上好奇的看著他，緩緩開口道：
    “哦？周侍郎有何話說？”
    這句問話如同一根救命稻草瞬間被周延儒死死抓住，他像是溺水者看到了岸邊伸來的手，爆發出驚人的力量。
    “陛下！臣是被冤枉的！是他們！是錢龍錫，是錢謙益！是他們逼臣幹的！臣是被他們裹挾的！臣對陛下忠心耿耿，日月可鑒啊！”
    周延儒的目光如同瘋狗一般，在跪伏的群臣中掃來掃去，被他看到的人無不心頭一寒，連忙將頭埋得更深，恨不得將自己變成地上的一塊磚。
    “還有範永鬥！是他用重金賄賂臣！臣一時糊塗，一時糊塗啊！陛下，臣願意檢舉！臣知道他們所有的事情！他們的關係網遍布朝野，盤根錯節，臣可以全部畫出來！臣可以幫陛下將這些蛀蟲一網打盡！求陛下給臣一個戴罪立功的機會！臣不想死……臣不想死啊！”
    他的哭喊聲在大殿中回蕩，顯得那樣的淒厲。
    朱由檢靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化，仿佛在欣賞一出早已知道結局的戲劇。
    直到周延儒聲嘶力竭，他才再次開口，語氣依舊平靜。
    “你說你願意為朕畫出他們的關係網，將這些蛀蟲一網打盡，那麽朕問你，這張網你為何早不畫晚不畫，偏偏要等到刀架在你脖子上的時候才想起來畫？”
    周延儒張了張嘴，卻一個字也說不出來。
    禦座上的聲音變得愈發冰冷，帶著一種洞穿人心的鋒利。
    “周延儒，枉費你讀聖賢書，學治國策，滿口的‘為天地立心，為生民立命’。可到頭來，朕看到的卻隻有兩件事——鑽營與傾軋！”
    朱由檢站起身，再次緩緩踱步至丹陛邊緣，居高臨下地俯視著趴在金柱上已經麵無人色的周延儒。
    “周延儒，你不是第一個，也不會是最後一個！”
    話音落下，大殿裏的溫度仿佛又降了幾分。
    周延儒徹底絕望了。
    皇帝根本不是在審問他，而是在殺雞儆猴！
    “不……”他發出了野獸般的嘶吼，求生的本能讓他做出了最後的掙紮。
    周全此刻看了一眼皇帝那冷硬的側臉，心中了然。
    “拖！”
    禁軍們不再猶豫，其中一人甚至懶得去掰他的手，直接拔出腰間的刀，用沉重的刀鞘狠狠地砸在周延儒死死抱著柱子的手指上。
    “啊——！”
    一聲撕心裂肺的慘叫混合著骨骼碎裂的脆響，周延儒的手指瞬間血肉模糊，再也使不上半分力氣，整個人從那雕刻著威嚴金龍的柱子上滑了下來，癱倒在地像一灘爛泥。
    禁軍們立刻上前，一左一右將他架了起來。
    “不！放開我！你們不能這樣對一個朝廷命官！我是禮部侍郎！我是……”
    他的叫喊聲戛然而止，一個校尉嫌他聒噪，直接從懷裏扯出一塊不知用來擦過什麽的破布，狠狠地塞進了他的嘴裏。
    “嗚……嗚嗚……”
    周延儒的身體劇烈地扭動著，雙腿在金磚上亂蹬，名貴的朝靴蹭出一道道黑色的劃痕，像一個被捆住四肢即將送上屠宰場的牲畜。
    他的眼中布滿了血絲，眼淚和鼻涕糊了滿臉，那份對死亡的極致恐懼讓他徹底拋棄了最後一點尊嚴。
    周延儒不想死。
    讀了半輩子的聖賢書，鑽營了一輩子的官場，好不容易爬到了今天的位置，眼看就要登頂內閣俯瞰眾生！
    他怎麽能死？
    他還有那麽多的富貴沒有享盡，還有那麽多的權力沒有品嚐！
    透過模糊的淚眼，他看到高台上的皇帝，看到那張年輕而又冷酷的臉。
    周延儒拚命地想發出聲音，想求饒，想說自己還有用，想說他錯了！
    但堵在嘴裏的破布，讓他隻能發出含混不清的“嗚嗚”聲。
    絕望如同冰冷的海水，從四麵八方湧來將他徹底淹沒。
    周延儒的身體開始不受控製地抽搐，雙眼上翻，口中溢出白沫。
    他就這樣被兩個禁軍像拖著一具已經失去靈魂的軀殼一樣，拖出了皇極殿。
    整個過程迅速而高效，沒有一絲拖泥帶水。
    仿佛隻是一場早就排練好的戲劇。
    而現在，戲劇落幕了。
    隨著最後一聲悶響消失在殿門之外，皇極殿再次恢複了原本的寂靜。
    朱由檢緩緩走回禦座，重新坐下。
    他看著下方跪伏著噤若寒蟬的百官，看著那座依舊矗立在殿中央，由無數罪證堆砌而成的墨山，眼中閃過了一絲極其複雜的神色。
    有疲憊，有決絕，也有一絲……深深的孤獨。
    他知道，從今天起，從這一刻起，他與整個文官集團之間那層心照不宣的默契，已經被徹底撕碎了！
    過去，他們是棋手，也是棋子，在規則內博弈。
    他們假裝忠誠，他假裝信任，這是一種微妙的平衡，一種病態的和諧。
    而今天，他掀了棋盤！