湖南長沙，第九戰區司令長官部。
    六月的湖南，天氣已經開始變得悶熱起來，樹上蟬鳴陣陣，仿佛也在為這片飽經戰火摧殘的土地吟唱著。
    顧家生身穿一身筆挺的陸軍中將製服，大步流星地走進了薛躍的辦公室。他剛從樟城前線歸來不久，臉上還帶著一絲疲憊。
    “報告薛長官，國民革命軍第五軍軍長顧家生，前來報到！”
    顧家生啪的一個立正，同時敬了一個軍禮。
    薛躍聞聲，臉上立刻露出了笑容，他繞過辦公桌快步走了過來，親切地回了一個軍禮，然後拍了拍顧家生的胳膊。
    “振國，來得正好，仗打完了，這精氣神還這麽旺。好，坐，我第九戰區正需要你這樣的銳氣！”
    兩人在旁邊的藤椅上坐下，勤務兵立馬端上了兩杯清茶。
    “樟城一戰，你們第五軍打的很不錯啊。”
    薛躍端起茶杯，吹了吹熱氣，語氣之中帶著毫不掩飾的讚賞。
    “硬碰硬打殘了日軍第10師團，又牽製了日軍兩個師團的有生力量，掩護了戰區主力，任務完成的非常出色。委座那邊，也對你很是誇讚啊。”
    顧家生微微欠身。
    “薛長官過譽了，此戰.....全賴全體將士用命，上下同心，以及校長和戰區長官部的運籌帷幄。我軍雖有些損失，但筋骨未傷，現已回防休整，補充兵員，不日即可恢複戰力。”
    他先是簡要匯報了第五軍的情況，包括他想用三湘子弟再擴編兩個補充團的計劃。
    “薛長官.....職部打算就在湖南本地征召士兵補充兵員，三湘子弟，驍勇善戰，重義守土，是再好不過的兵源。”
    薛躍聽完後並未立刻回應，他的身體微微後靠，目光銳利地審視著顧家生。室內一時隻剩下窗外煩聒的蟬鳴。私擴軍隊，這是敏感之事，換做旁人，他早已厲聲嗬斥。
    但他沉吟片刻，心中念頭急轉。顧家生並非旁人，此人是委員長的同鄉嫡係，手握黃埔嫡係精銳，是真正意義上的“天子門生”、“禦林軍”。
    更重要的是，從武漢會戰到樟城之戰，顧家生不僅用兵悍勇並且能顧全大局，並非是那些不知輕重、隻知道擁兵自重的莽夫、軍閥做派不深。
    如今戰局艱難，正是用人之際，這樣一個既能打又知大義的將領，多要個幾千湖南兵員，於公於私，似乎都值得投資。
    與其嚴詞拒絕寒了悍將之心，倒不如順勢而為，這樣既加強了第五軍這支“拳頭”的實力，也能賣個人情給他。
    想到這裏，薛躍緊繃的神色稍稍緩和，緩緩開口道：
    “湖南伢子，吃得苦、霸得蠻，確實是不錯的好兵。”
    他頓了頓，語氣又加重了幾分，帶著明確的敲打與期許：
    “振國....你這個心思，我曉得了。眼下正是用人之際，既然你有此決心帶好他們，為國效力，兵員、糧秣，我第九戰區長官部都會酌情優先補充你部。”
    接著他身體恢複前傾姿勢，目光灼灼地盯著顧家生。
    “但是，振國.....第五軍是我第九戰區的拳頭部隊，更是國家的棟梁！兵，我給你補，但這拳頭，你必須給我攥緊了，一定要打出威風來，莫要辜負了這些湖南伢子。”
    顧家生聞言，“唰”地站起身，身體挺得筆直。他沒有任何遲疑，沉聲應道：
    “請薛長官放心，職部及第五軍全體將士，蒙長官信任，委以重任，必當竭盡所能，淬煉精兵，日後戰場之上，定向日寇討還血債，以戰功報答長官，報效國家，絕不負三湘父老所托！”
    薛躍凝視著顧家生的良久，才滿意地點了點頭，抬手虛按了一下：
    “坐下說。”
    客套和戰況匯報過後，辦公室內的氣氛稍稍沉澱下來。薛躍臉上的笑容漸漸收斂，他起身走到牆上那幅巨大的華中軍事地圖前，目光凝重地投向湘北一帶，洞庭湖、新牆河、汨羅江……
    房間裏短暫的陷入了沉默，隻剩窗外單調的蟬鳴聲。
    “振國！”
    薛躍忽然再次開口，他的聲音此刻低沉了許多。
    “部隊補充整訓之事已了。但還有一事，我想聽聽你的看法。”
    顧家生立刻正襟危坐。
    “請薛長官明示。”
    薛躍轉過身，銳利的目光直視顧家生。
    “依目前敵我態勢來看。”
    薛躍的手指指向武漢的位置，然後劃向周邊。
    “日軍雖占武漢，但岡村寧次的第11軍，實已陷入我第五、第九兩大戰區的半包圍之中，武漢位置突出。岡村寧次剛剛在第五戰區又碰得頭破血流，損兵折將。但以日寇之驕狂殘暴，他們是絕不肯善罷甘休的，必會尋機報複，以期瓦解我兩大戰區的包圍，鞏固其在武漢的戰略支點。”
    薛躍的手指繼續向南移動，指著長沙對顧家生道：
    “因此，我判斷，岡村寧次的第11軍下一次的進攻之主要矛頭，極大可能不再西向，而是會向南，直撲長沙！企圖奪取長沙，意圖殲滅我第九戰區之主力，一舉解除側背之威脅。”
    薛躍轉過身，聲音沉緩。
    “振國，若敵寇果真以泰山壓頂之勢而來，這長沙重鎮，我第九戰區……是守....還是退？”
    他頓了頓，語氣卻更加沉重：
    “上峰和很多人，都不看好長沙能守住。認為日軍兵鋒正盛，我軍連續作戰，疲憊不堪，不如暫時後退，避其鋒芒，保全實力，以待將來。但是……”
    他的聲音陡然拔高幾度。
    “長沙，不僅僅是湖南的省府，更是天下聞名的糧倉。俗話說的好‘湖廣熟，天下足’。長沙若失.....我數百萬軍民之糧餉何以為繼？此為必守之一！”
    頓了一頓，他的嘴角湧現出一絲近乎傲然之意。
    “武漢會戰當中，萬家嶺一役，吾輩已證明倭寇並非不可敵，隨棗會戰，李德鄰（李棕人）能用那些雜牌軍，打得岡村寧次一蹶不振.....我第九戰區，匯聚了如你部第五軍在內的精銳中央軍。裝備、訓練遠勝他五戰區，豈有不能戰、不敢戰之理？？？”
    顧家生：老薛這話豪橫啊.......這“老虎仔”的名號果然不是吹的。