圍觀的眾人一聽，全都來了興致，一個個圍攏上前，領了竹製的小籌子，又依次排起長隊，輪流品嚐起來。
    待現場所有人都品嚐過後，各自又將手中的小籌子投入心儀酒壇前的小木桶中。
    見眾人皆已站定，石頭走到台前，朗聲道：“多謝各位賞光品評，既已投畢，現下就由我來為大家清點各酒所得之數。”
    他說罷，便走向一個個小木桶，仔細清點其中的籌子。
    每數完一桶，便將數目用工整的字跡寫在紅紙上，懸掛於酒壇前方。
    不過一盞茶的功夫，便已清點完畢。
    石頭笑著揚聲道：“真是稀奇！咱們‘樊樓歲末酒魁賽’頭一遭舉辦，便遇著這樣的巧事。這第三壇與第六壇的酒，所得籌數竟是一般多！”
    人群中頓時響起一陣低語，眾人麵麵相覷，臉上皆帶著新奇的笑意。
    一個留著短須的中年大叔高聲嚷道：“您就別賣關子了，快快揭曉罷，到底是哪兩家的酒奪了魁首？”
    四下裏頓時響起一片應和之聲：“正是，快些揭曉罷，咱們可都等急啦！”
    石頭伸出雙手，笑嗬嗬地道：“好、好，這便揭曉。不過在揭曉之前，倒要問一句，諸位方才品酒之時，可嚐出什麽特別之處沒有？”
    他這話一出，人群中頓時響起窸窣議論。
    一個穿著青衫的年輕男子舉手道：“我就說呢！第二壇那酒，入口竟帶著果香，清甜沁人！”
    另一翠衣女子也跟著說道：“還有第八壇，滋味清潤，似是融了糖桂花進去，我素來最愛桂花香，這一票便投了它！”
    “可不是麽！”她身旁幾人也連連稱是。
    一個身材微胖的男子搖頭晃腦地道：“這幾壇風味別致的，我也都有印象。隻可惜一人隻一票，實在叫人難以取舍！”
    眾人你一言我一語，紛紛回味起來，場中一時好不熱鬧。
    石頭見狀，含笑頷首：“客官們果然識貨。這第二壇與第八壇，正是樊樓新推出的甜香酒係，今日隻展出其中兩種口味。日後還有荔枝釀、梅子醉等各式新酒，還請各位多多捧場！”
    眾人聞言皆笑，更有好事的當場就問起新酒何時上市，石頭一一笑著應答。
    待場麵稍靜，他方揚聲道：“接下來，便是揭曉魁首的時刻！”
    他一聲吩咐，候在兩旁的夥計同時抬手，將蓋在酒壇上的紅布掀開。
    那獲得頭籌的第三壇酒，原來是“安樂酒坊”馳名京城的羊羔酒；而與它票數相當的第六壇，正是樊樓所釀的“秋露”。
    此酒澄澈如秋日晨露，醇和似春風拂麵，故得此名。
    揭曉之時，掌聲、叫好聲霎時響成一片。
    “果然名不虛傳！”
    “改日定要買來細品！”
    石頭拱手環視一周，揚聲道：“多謝各位父老鄉親捧場。美酒雖好，能怡情遣興，卻不可貪杯啊！”
    人群中傳來陣陣善意的笑聲，更有人打趣道：“這般好酒，叫人如何忍得住不多飲兩杯？”
    石頭亦笑，接道：“酒能醉人，亦能醒心，但終究要記得：小酌怡情，過量傷身。”
    眾人又發出陣陣笑聲。
    與樊樓那邊的喧騰熱鬧不同，師語樓裏靜得壓抑。
    大堂之內，夥計們大氣也不敢出，沒一個人敢閑著，不是低頭擦拭本已光潔的桌案，就是悶聲清掃幹淨的地麵。
    一個年輕夥計剛仔細擦完一張梨木桌，直起身悄悄舒了口氣，就被師師一眼瞥見。她柳眉微蹙，聲音清冷：“旁人都在幹活，偏你會躲懶，真是沒筋骨！”
    那夥計被說得眼圈一紅，險些掉下淚來。
    師師身旁的丫鬟見狀連忙使了個眼色，說道：“就是，擦了桌子便沒事了？還不快去後廚瞧瞧，好去搭把手！”
    夥計癟著嘴，一臉委屈，卻也不敢回嘴，隻得低著頭快步朝後廚走去。
    過了約莫一炷香的功夫，樓外才不緊不慢並肩走進兩位年輕男子。
    師師眼眸倏地一亮，師語樓內凝滯的氣氛頓時為之一鬆，眾人暗自長舒一口氣。
    離門最近的那個夥計反應極快，幾乎是一個箭步就搶到了門邊，連手裏的抹布都忘了撂下，臉上堆滿熱絡的笑容：“二位客官，快裏麵請！”
    他殷勤地將兩人引至一處臨窗的座位。
    另外的夥計一邊遞上拭淨的竹箸，一邊熟絡地介紹：“二位今兒個想用點什麽？咱們樓裏今日的軟羊肉燉得極是酥爛入味，您可一定得嚐嚐！如今天氣漸涼，再來碗熱騰騰的羊雜湯，暖身又暖胃，再好不過了！”
    兩位男子點了點頭，年紀稍長些的那位開口道：“便來一份羊雜湯吧。你再看著配幾樣清爽的小菜。”
    另一人接著補充：“先切盤鹵肉。對了，再打一壺好酒來。”
    夥計一聽“酒”字，臉上的笑容瞬間僵住，支支吾吾了好一會兒，才硬著頭皮躬身道：“兩、兩位客官，實在對不住，店裏的酒，昨日恰巧都賣盡了，新的還未送到，今日，今日怕是供不上酒水了。”
    二人聞言，不約而同地皺起了眉頭。
    年長的那位登時沉下臉來，語氣透著不快：“沒酒？這麽大一間酒樓，竟連壺酒都拿不出來？這還讓人怎麽吃？”
    另一個也搖頭接口：“正是！天寒地凍的，本就指望喝兩盅熱酒暖暖身子，眼看就年節下了，誰家桌上不備兩壺酒？”
    兩人邊說邊不耐煩地站起身，徑直朝門外走，嘴裏還不住念叨：“連酒都沒有，還開什麽酒樓？不像話！”
    “誰說不是？罷了，懶也偷不成了，多走幾步路，上樊樓去吧！”
    “樊樓人多，等位少不了的，罷了罷了，餓著也認了，等就等吧！”
    你一言我一語之間，他們全然未留意到站在櫃台後的師師，一張臉早已沉得能滴出水來。
    一旁的夥計們大氣不敢喘，悄悄咽了咽口水，一個個埋下頭，更加賣力地擦桌掃地，手上的動作又快又輕，恨不得將自己縮進陰影裏去。