師師沉著臉回到師語樓，陰沉著臉，眉間凝著一層寒霜。
    原本候在一旁的夥計見她神色不對，到了嘴邊的問詢又咽了回去，隻默默退至一旁。丫鬟跟在師師身後，悄悄朝夥計遞了個眼色，二人一前一後繞至廊柱之後。
    “怎麽回事？”夥計壓低聲音，眉頭擰得緊緊的，“不是一早就去都曲院打點關係了嗎？難道那邊故意刁難我們？”
    丫鬟搖了搖頭，聲音裏帶著幾分焦急與無奈：“別說打點了，我們連人都沒見著！都曲院貼出告示，說這一年內的酒水供應，統統隻能從樊樓購置！”
    夥計頓時愕然，張了張嘴，半晌才道：“這……這不是明擺著要把我們師語樓往絕路上逼嗎？”他一下子明白師師為何沉著臉一言不發了。
    “那我們……是不是也隻能去樊樓沽酒了？”他語氣遲疑，“可樊樓那邊，怕是不會輕易就賣給我們呢。”
    丫鬟歎了口氣：“誰說不是呢？可現在庫裏的存酒撐不了幾日，再不補貨，隻怕連熟客都要怠慢了。”
    夥計搓了搓手，麵露難色：“那，要不要現在就去問娘子，拿個主意？”
    丫鬟沒好氣地瞥他一眼：“你自己去問，我可不敢觸這個黴頭。”說罷轉身便走。
    夥計在原地踱了幾步，思前想後，終究還是壯著膽子走向靜立窗前的師師。
    “娘子。”他低聲開口。
    師師沒有回頭，隻冷冷道：“說。”
    “樓中存酒，已不足三日之需，”他咽了咽口水，“您看，要不要，派人去樊樓問一問價？”
    師師驀地轉身，一雙明眸如淬寒冰：“賣完了再說。”
    她咬唇不語，心中卻如滾水翻騰，要她向沈明琪低頭？休想！
    沒有酒，難道師語樓就開不下去了？她偏不信這個邪。
    樊樓之中，後院酒坊裏，沈明琪一一巡視她特意圈出來的一處屋子，裏頭釀造的紅曲米釀造的紅曲酒、蜂蜜發酵釀成的蜂蜜甜酒、木香酒、蘇合香酒、梅花酒。
    石頭按捺不住心中的疑慮，搓了搓手，低聲道：“東家，這幾樣酒，倒也不是完全賣不動，隻是點單的客人實在寥寥。咱們一口氣囤這麽多，是不是有些冒險了？雖說樊樓如今握著獨家釀酒權，可這期限說長不長，也隻有一年罷了。”
    沈明琪聞言並不急著反駁，隻悠然一笑。她目光巡視著酒壇，目光裏透著從容與篤定，緩聲道：“你說得不錯，從前這些酒是鮮有人問津。”
    她語氣微頓，繼而揚起一抹勢在必得的笑意：
    “從今往後，它們不再是無人賞識的薄酒，而是我樊樓要主推的‘風味’。”
    “不是等客來點，而是要讓他們，趨之若鶩！”
    石頭聞聽，也笑了，道：“那小的就等著瞧東家的神通了！”
    沈明琪唇角輕揚，緩聲道：“年關將至，正是熱鬧的時候。酒香也怕巷子深，咱們就在樊樓門前，連辦幾場品鑒宴，不必叫‘品酒會’，就叫，‘樊樓歲末酒魁賽’。”
    她略一沉吟，繼續道：“後廚我也吩咐下去了，新添了幾道應景菜：酒釀圓子、酒糟鴨……總要有些隻有咱們這兒才嚐得到的風味。年節越近，人心越暖，聚飲小酌的人隻會多不會少。”
    她語氣篤定，指尖在案上輕輕一敲：“要的就是趁這股年味兒，把氣氛做足！”
    片刻，沈明琪又道：“你記得通知一聲那幾家規模大些的酒樓的東家，讓他們也各挑一款酒來參加酒魁賽。”
    石頭不解，道：“為何不全部選樊樓的酒？”
    沈明琪道：“利不可盡犯，要留三分給他人！況且，我辦酒魁賽的目的是為了讓大家喝酒的熱情高漲起來，至於是在樊樓喝還是在別處喝，都沒有關係！”
    石頭明白了她的用意，重重地點了點頭。
    沒過幾日，樊樓便開始了“樊樓歲末酒魁賽”。
    “樊樓歲末酒魁賽”開始的前幾天，幾家較大的酒樓酒坊便收到消息，一大早就抬著酒趕到了樊樓。
    才清晨時分，樊樓前已是人聲鼎沸，各式酒壇陳列如林，瓊漿玉液陸續被夥計們小心翼翼抬出，排開陣勢。
    酒香尚未飄遠，就已引來不少好酒之人翹首以盼。
    劉窈早有準備，她從樊樓裏精心擇出十數名才色兼備的歌伎與舞伎。
    這些女子身著各式華服，有的披紅綃繡牡丹，豔麗似火；有的係青羅裁竹葉，清雅如蘭；還有的穿月白襦裙，外罩一件淡紗半臂，行走時如雲如霧，飄逸出塵。
    為了保暖，各自又配了一件厚實的同色大氅披在身上。
    隊伍以鑼鼓笙簫為前導，一路吹打。
    幾名嗓音清亮的歌女走在最前，不時吟唱新調，句句婉轉，似鶯啼春澗。
    眾伎子乘著敞轎，每轎皆飾以彩綢鮮花，轎中設小幾，幾上置三五種酒，酒器或用玉杯、或持銀盞，在冬陽下熠熠生輝。
    遊行自樊樓出發，經禦街、州橋，一路人潮如堵。
    不少百姓早早聞訊而來，踮腳翹首，小兒騎在大人肩頭，姑娘們攜手擠到前排。每至人群密集處，轎隊便暫歇。
    伎子含笑執勺，輕舀酒液，逢人遞上一杯。有人怯怯接過，小口細品；也有人豪爽飲盡，咂舌回味。
    一時間，讚歎之聲不絕於耳：“這瑞露酒甜而不膩，果香清透！一嚐便知是出自樊樓！”
    “此玉瀝方是酒中絕品，入口綿，回味長！”更有一位老者捋須笑道：“飲此一杯，今年冬可暖矣！應該東街那家安樂酒坊釀的。”人群愈聚愈多，後來者隻能踮腳探看，紛紛催促前方：“快些，也讓我們嚐一嚐！”
    酒香混著女兒香，飄滿長街。
    飲過的人不肯離去，未飲的拚命向前擁。時不時有閑人跟著隊伍一路行走，隻為一品這美酒。
    酒未醉人，人已自醉。
    隊伍最後繞回至樊樓門口。
    石頭朝四下裏團團一揖，笑容溫厚，揚聲道：“多謝各位父老鄉親賞光，捧我們樊樓這場熱鬧！”
    他從身旁夥計手中接過一捧纖細的竹籌，繼續道：“我們這兒備了些小籌子，請各位一一上前領取一支。待您細細品過眼前這些美酒之後，若覺得哪一味最是醇香對口，便將這籌子投入那款酒前的小木桶中。”
    他側身指了指身後一排用青布遮掩了酒招的木桶，笑道：“為求一個‘公’字，這些酒出自誰家，我們暫且保密。待投票終了，再當眾揭曉魁首花落誰家，還望諸位靜心品評，為您心中至味助上一力！”