樊樓的運輸班，向來都是依照後院酒坊開出的訂單，向東京城內各家食肆酒樓運送酒水。
    每送完一批，承運人負責人便需請對方掌櫃在訂單上簽字畫押，連同酒錢一並交回酒坊負責人老韓手中，最終由老韓匯總轉交石頭對賬。
    沈明琪命石頭仔細核驗賬目，果然，送出酒水的數量與收回的銀錢分文不差，否則石頭早已察覺出異常才對。
    石頭又特意找來芒哥，問他運送途中可曾察覺有什麽不尋常之處。
    芒哥撓著頭想了好一會兒，說道：“都按單子上寫的送，該送多少、收多少銀兩，從沒出過錯。”
    石頭正自沉吟，卻聽芒哥猶豫著再次開口：
    “不過……有件事不知算不算異常。”
    石頭立刻抬頭：“你說，無論多小的事，但說無妨。”
    芒哥道：“有幾回，幾家掌櫃簽收時都嘀咕，說訂單上留的空白是不是太多了些。我也向老韓提過，可每次剛處理好一家，另一家的單子又變成那樣。好在不是固定一家，倒像是咱們時不時改個寫法似的。”
    石頭緊鎖眉頭，重新翻看那疊單據。
    初看時並未察覺芒哥所說的異常，但他不敢大意，又逐張仔細驗看。
    最近一兩個月的單據中，有幾張墨跡深淺略有差異，筆鋒走勢也微妙的生硬了些許，像是分次補寫而成。
    若不細辨，幾乎難以察覺這精心掩飾的破綻。
    入夜後，樊樓關了門，石頭特意留到最後，快步找到沈明琪，將這一發現低聲告知。
    沈明琪指節輕叩桌麵，沉吟道：“今日也有熟客提及，師語樓雖開始售酒，酒味卻偏淡，皆是些口感柔和、釀造期短的品類。”
    石頭一怔：“東家的意思是？”
    沈明琪唇角浮起一絲看透真相的冷笑：“這說明，她並非直接取得現成酒水，而是有了酒曲，正在暗中自釀。”
    石頭陡然醒悟，道：“師語樓竟能自製酒曲？”
    “不可能。”沈明琪斬釘截鐵地搖頭。
    “製曲工藝繁複，耗時極長，極易暴露。她絕無可能悄無聲息地迅速釀出酒來。”
    她眼神銳利地看向石頭：“那酒曲，必是現成的。”
    石頭腦中靈光一閃，壓低聲音道：“如此說來，是她從樊樓酒坊暗中取得酒曲，私自偷釀。而我們樊樓的酒坊那邊……便做假賬，將短少的酒曲偽稱已釀成酒售出，以此平賬？”
    沈明琪緩緩點頭。
    石頭先是一怔，隨即竟低低地笑出聲來。
    那笑聲裏並無歡愉，反倒摻著幾分冰冷的譏嘲。
    “真是膽大包天。”他搖著頭，語氣陡然一沉，“她莫非忘了，酒曲之重，關乎國策？”
    自朝廷施行‘榷酒製度’那日起，便設了都曲院專門來管理酒曲的售賣，嚴厲禁止民間私釀。
    凡觸此律者，將麵臨極其嚴厲的懲罰。
    抄沒家財、搗毀器具不過是開端，輕則杖刑，重則流放千裏，就是掉腦袋也是可能的。
    師師自以為這番安排天衣無縫，事實上也算是頗為周到，若非那日孫掌櫃求上門來，恐怕沈明琪還被蒙在鼓裏。
    翌日清晨，芒哥照例從老韓手中接過運酒單子。
    晨光熹微中，他卻不似往日般匆忙出發，而是倚在酒坊門邊，就著初升的日頭，將每張單據細細查驗一番。
    當他的指尖停在一張留白較多的單子上時，眼神微微一動。
    他狀若無事地折好所有單據，借口要去喝口水去，悄悄尋到了正在大堂的石頭。
    石頭聽得動靜，卻不抬頭，手中毛筆仍在賬冊上流暢地書寫。
    芒哥將那張單子輕輕推到他麵前，二人交換了一個心照不宣的眼神。
    石頭取過新紙，筆走龍蛇，不多時便重新寫了一張，將留白處填得密不透風。
    墨跡未幹，芒哥輕輕吹了吹，將新單子揣入懷中，轉身時衣袂帶起一陣微風。
    送酒歸來已是午後，芒哥如常將單據和錢銀交還給老韓。
    老韓接過那疊單子，略過銀錢不清點，反倒就著窗邊的光亮，一張張仔細查看起來。
    “這張，”老韓抽出一張單子，眉頭蹙成川字，“似乎不是老夫手筆？”
    芒哥咧嘴一笑，順手抹了把額上的汗：“今日去醉仙樓送酒時，恰逢東家親自點收。他說這單子留白太多，容易被人添改，當場就命賬房重新謄寫了一份。我想著內容不差，銀錢也無誤，自然就依了。畢竟付錢的是大爺嘛。”
    老韓撚著胡須沉吟不語，目光仍在單子上流連。
    這時珠簾輕響，石頭踱步進來，一身青衫顯得格外清爽。
    “可巧看見芒哥回來，我就順道過來一趟。”石頭笑容溫潤，聲音如春風拂麵，“這幾日賬務繁忙，我想著先把送酒的賬目理清。明後日的結算恐怕得推遲兩日，實在是抽不開身。”
    老韓聞言，急忙將手中的單據盡數遞給石頭，語氣略顯急促：“芒哥剛交上來，還沒顧上清點銀錢呢。”
    “無妨，現在核對便是。”石頭走到酒坊的櫃台前，指尖輕撥算盤珠璣，清脆的聲響在酒坊裏回蕩。
    不過一盞茶的功夫，他抬頭笑道：“數目都對得上，辛苦芒哥了。”
    芒哥拱手告辭，身影很快消失在院外。
    石頭轉而看向老韓，笑容依舊溫和：“順便把每日酒曲使用數量的記錄冊子也取來吧，我一並查看了。”
    老韓一怔，取了冊子來，遲疑道：“這冊子向來是月底才查，今日還不是……”
    “年關將近，提前自查一番總是好的。”
    石頭接過冊子，頁頁翻動間語氣輕緩：“免得年底東家查賬時出了紕漏，你我都不好交代。”
    冊頁翻動的沙沙聲在寂靜的酒坊裏格外清晰。
    老韓站在一旁，不自覺地搓著手指，目光隨著石頭的指尖移動。
    直到石頭合上冊子點頭說道：“酒曲用量與釀出、送出的酒水數量都對得上”。
    他才暗自鬆了口氣。
    石頭將冊子遞還，帶著送酒的單據和銀錢轉身離去。
    珠簾晃動間漏進一縷陽光，正好照在老韓花白的鬢角上。
    他望著簾子停止擺動，這才真正放鬆下來，抬手拭了拭額角並不存在的汗珠。