正是諫議大夫劉陶！
    他幾步走到榻前，無視了旁邊如同鐵塔般的甲士，對著掙紮欲起的劉珩深深一揖，腰彎得很低：“小侯爺！陶蒙冤囹圄，本已抱必死之心。若非侯爺以宗室之尊，不顧己身，於禦前據理力爭，拚死相救，更將《要略》之功歸於陶身，陶此刻已是塚中枯骨！此等再造之恩，恩同父母，陶……銘感五內，沒齒難忘！”
    他的聲音帶著一絲哽咽，真摯無比。
    劉珩看著眼前這位在曆史上留下剛直之名、最終卻憤而自殺的忠臣，看著他憔悴麵容上真摯的感激和眼底那份未熄的火焰，心中也是感慨萬千。
    他強撐著想要還禮：“劉公……言重了！快快請起！小子……小子隻是做了該做之事……當不得如此大禮……”
    動作間，後背又是一陣劇痛襲來，讓他額頭冷汗涔涔。
    劉陶連忙上前一步，輕輕按住劉珩的肩膀，觸手處隻覺得少年肩膀單薄，心中更添幾分憐惜與愧疚：“小侯爺切莫亂動！您傷勢沉重，當安心靜養！”
    他在榻邊坐下，歎息道：“若非為了救老夫，小侯爺何至於遭此杖笞之苦……陶……心中實在難安！”
    “劉公，”
    劉珩緩過一口氣，他壓低聲音，開門見山：“救命之恩，容後再敘。眼下防疫之事，迫在眉睫！小子在殿前胡言亂語，僥幸得陛下允準，但真正的擔子，全壓在劉公肩上！方才聽景伯言，劉公……似乎遇到了難處？”
    他目光掃了一眼旁邊的甲士，意思不言而喻。
    劉陶何等人物，立刻明白劉珩的意思。他臉上感激之色稍斂，換上凝重，也壓低了聲音：“小侯爺明鑒！陛下雖命我總領，太醫署協同，然……巧婦難為無米之炊！防疫所需，草藥、石灰、布帛、錢糧……樁樁件件，皆需少府調撥支應！可老夫今日持陛下詔令前往少府交涉……”
    他頓了頓，臉上露出一絲苦澀和無奈：“少府丞言，府庫空虛，各處支應浩繁，一時難以籌措！所需物資，需層層上報，詳細核計，再……再行定奪！言語雖恭敬，推諉之意，昭然若揭！這分明是……有人從中作梗，故意拖延掣肘！長此以往，詔令空懸，萬民待斃啊！”
    少府那些閹宦爪牙的嘴臉，他看得清清楚楚，就是拖！拖到瘟疫徹底失控，拖到他劉陶辦事不力，拖到陛下收回成命！
    劉珩眼神一冷。果然！張讓的反擊來了！這老閹狗不敢明著抗旨，就用“府庫空虛”、“層層上報”這種官僚主義的老油條手段來拖！
    拖死劉陶，拖死防疫，也拖死自己這個所謂的“副貳”！時間，就是人命！每拖一天，不知多少百姓要倒在瘟疫之下！
    “府庫空虛？”
    劉珩嘴角扯起一個難看的笑容，帶著嘲諷：“怕是都‘充實’到某些人的私庫裏去了吧？劉公，少府這條路，暫時怕是走不通了。陛下的詔令裏，不是還有‘以獻抵賦役’，‘以功換匾額’這兩條嗎？”
    劉陶眼睛一亮：“小侯爺的意思是……繞過少府，直接從地方和民間著手？”
    “對！”
    劉珩眼中閃過一絲狠厲：“他少府不是‘空虛’嗎？不是要‘核計’嗎？好！讓他慢慢核計去！劉公，您立刻以總領防疫大臣的身份，行文各州郡！把陛下詔令的核心——獻物資抵賦役、應征召免賦役、捐錢糧換匾額——用最直白、最煽動人心的話語寫出來！重點強調，這是在陛下仁德，給萬民的活命之恩！讓各郡守、國相、縣令，立刻張榜曉諭治下所有百姓、富戶、鄉紳、商賈，尤其是那些囤積居奇的糧商藥商！告訴他們，活命的機會來了！朝廷不白要他們的東西，給他們抵賦役！給他們光宗耀祖的匾額！”
    劉陶聽得連連點頭，這確實是釜底抽薪之策！但隨即又皺眉：“此法甚好！可……文書傳遞，地方執行，也需要時間。而且，地方官吏，未必人人盡心，甚至……恐怕也有不少是張讓一黨……”
    “時間不等人！”
    劉珩打斷他，眼中閃過決斷：“文書要快！同時，劉公，洛陽！洛陽才是根本！我們就在這洛陽城，先撕開一個口子！做給天下人看！”
    “洛陽？”劉陶疑惑。
    劉珩的目光轉向一直守在旁邊的景伯：“景伯！”
    “老奴在！”景伯渾身一凜，下意識地挺直了佝僂的背。
    “我記得你跟我說過，你來洛陽前，咱們陽武侯府在洛陽城西，靠近金市的地方，是不是還有一處空著的舊宅院？地方不小？”
    劉珩的記憶碎片裏，似乎有原主父親提過的這麽一嘴。
    景伯愣了一下，隨即點頭如搗蒜：“對對對！侯爺您記起來了？是有這麽一處產業！是當年老侯爺在時置辦的，地方不小，前後三進，還有個不小的後院！隻是位置稍偏，離金市還有段距離，又多年無人居住，有些破敗了……”
    “破敗不怕！地方大就行！”
    劉珩眼中精光爆射：“景伯，你現在就去！拿我的印信，立刻把那宅子給我收拾出來！不需要多好，把能住人的地方騰出來，院子給我平整幹淨！再拿著我的名帖，去找金市那些被張讓他們壓得喘不過氣的藥商、布商、石灰商！告訴他們，陽武侯劉珩和諫議大夫劉陶奉旨防疫，要在城西設立第一個‘防疫義所’！現在需要大量草藥、生石灰、烈酒、幹淨布匹！有多少要多少！告訴他們，東西送到城西舊宅，當場登記造冊，立發憑據！憑此據，可抵算他們名下鋪麵今歲部分市稅、更賦！若有富商願意捐輸錢糧，一並登記，貢獻最多的十家，劉公與我聯名上書，請賜‘良善之家’匾額！”
    劉珩一口氣說完，喘息急促，臉色更白了幾分：“景伯！告訴他們，這是陛下詔令！是救命也是發財的機會！最重要的，是能給他們這些商賈之家積攢陰德，先到先得！晚了……這抵稅的份額可就沒了！”
    景伯聽得目瞪口呆，他從未想過自家這位從小錦衣玉食、性子有些暴戾，還喜歡毆打下人的小侯爺，在鬼門關走了一遭後，竟變得如此……如此不一樣！
    這簡直是在張讓眼皮子底下另起爐灶，虎口奪食啊！但看著劉珩那灼灼的目光和一旁劉陶若有所思後漸漸亮起的眼神，一股久違的熱血猛地衝上老頭的心頭！
    “諾！侯爺放心！老奴……老奴拚了這條老命，也把這事給您辦成！”
    景伯猛地一挺佝僂的腰，渾濁的老眼裏爆發出驚人的神采，仿佛年輕了十歲！他對著劉陶也行了一禮，轉身就往外衝。
    “你慢點，不用你拚命……”
    榻邊那甲士冰冷的眼神終於有了一絲波動，深深看了劉珩一眼。
    劉陶看著景伯風風火火衝出去的背影，又看向榻上臉色蒼白卻眼神如刀的劉珩，心中翻江倒海！這小侯爺……哪裏像是個十幾歲的少年宗親？此子，當為我大漢幼麟！
    膽大！心細！出手狠辣！直接繞過少府，用抵稅和虛名做誘餌，在張讓的勢力範圍（金市商賈）裏搶物資！
    “小侯爺……此計……甚險！”
    劉陶沉聲道，帶著憂慮：“恐徹底激怒張讓！且那宅院……”
    “險？”
    劉珩扯了扯嘴角，牽扯出一抹狠色：“劉公，咱們現在還有退路嗎？少府掐著脖子，地方上等著看，瘟疫可不會等！要麽坐以待斃，看著百姓死絕，然後被張讓扣個‘辦事不力’的帽子弄死！要麽……就他娘的豁出去，撕開一條血路！城西那宅子，是我劉珩的私產！我用自己的地方，用自己的名頭，按陛下的詔令征集物資，合理合法！他張讓敢明著派人來搶？他敢砸陛下的招牌？”
    他喘了口氣，目光灼灼地盯著劉陶：“劉公，您是總領！您需要做的，就是立刻行文太醫署，征調所有通曉防疫、願意效力的醫工！再以您的名義，向洛陽城內外的良善富戶、有識之士發出倡議，號召他們捐輸錢糧人手，共抗時疫！把聲勢造起來！讓所有人都知道，陛下有詔，劉大夫在行動！我們這邊東西一到，人手一聚，您立刻就去現場！坐鎮指揮！讓全洛陽的人都看著！隻要咱們這邊一動起來，成了樣子，那些觀望的地方官，那些被張讓壓著的商賈，自然會聞風而動！”
    劉陶看著劉珩，看著他眼中那股決絕和洞穿時局的狠辣，胸中那股在獄中幾乎被磨滅的豪氣，被徹底點燃了！是啊，退無可退，唯有一搏！
    “好！”
    劉陶猛地站起身，憔悴的臉上煥發出一種剛毅的神采：“就依小侯爺之計！老夫這就去辦！太醫署那邊，老夫還有些故舊可用！至於倡議……”
    他眼中閃過一絲精光：“老夫這張臉，這張嘴，在洛陽士林清流之中，多少還有幾分薄麵！老夫親自去‘請’！”
    他對著劉珩再次鄭重一揖：“伯玉小侯爺安心養傷！外麵的事，交給老夫！這第一把火，老夫定要把它燒得旺旺的！”
    說完，劉陶不再耽擱，轉身大步離去，步伐雖因虛弱而有些踉蹌，背影卻挺得筆直，帶著一股一去不返的決然。
    看著劉陶消失的背影，劉珩緊繃的心弦才稍稍一鬆，巨大的疲憊和劇痛瞬間將他淹沒。他癱軟在榻上，大口喘著粗氣，後背的傷口似乎又在滲血。他娘的……真是累死老子了！
    ……
    洛陽西城，靠近城牆根的地方，一處明顯荒廢了許久的宅邸前，此刻卻反常地熱鬧起來。
    景伯佝僂著腰，卻像一根釘子般牢牢釘在宅院大門前。他身後，幾個臨時從街上雇來的力夫，正揮汗如雨地清理著門前的雜草和堆積的雜物。
    “都麻利點！侯爺有令，天黑之前，前院和後院空地必須清理出來！”
    景伯的聲音帶著一種從未有過的威嚴，他手裏緊緊攥著一卷蓋有陽武侯印的帛書和劉珩的名帖，像握著尚方寶劍。
    幾個力夫不敢怠慢，幹得更起勁了。
    很快，景伯的出現和他那番“奉旨防疫”、“征集物資”、“憑據抵稅”的吆喝，像一塊巨石投入了看似平靜的金市商賈圈子裏，激起了巨大的漣漪。
    最先聞風而來的，是幾個在金市邊緣掙紮的小藥商。他們本就被大商行和背後有宦官背景的豪商壓得喘不過氣，瘟疫一來，更是被強行壓價收購藥材，苦不堪言。此刻聽到“抵稅”二字，眼睛都紅了。
    “老丈！您說的可是真的？陽武侯和劉大夫真能做主？憑這憑據就能抵稅？”
    一個滿臉愁苦的中年藥商擠到景伯麵前，聲音顫抖著問，手裏緊緊抱著幾包還算不錯的藥材。
    景伯挺直了佝僂的背，將手中的帛書和名帖高高舉起，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的底氣：“千真萬確！陛下詔令在此！陽武侯劉珩、諫議大夫劉陶奉旨總領防疫！凡獻防疫所需物資者，憑郡縣所發憑據，抵算賦役！此乃皇恩浩蕩！爾等獻藥活命，乃是行善積德，更是響應陛下號召！侯爺說了，當場登記，立發憑據！絕不拖欠！”
    他指著旁邊一個臨時搬來的破桌子，一個識字的落魄老儒生正襟危坐，麵前擺著筆墨和一卷空白的竹簡：“看到沒？王先生在此登記！東西拿來，姓名、籍貫、所獻何物、數量幾何，當場寫給你！蓋上侯爺的私印和劉大夫的臨時簽押！童叟無欺！”
    那小藥商看著那簡陋卻異常正式的登記場麵，又看看景伯手中那象征著宗室身份的侯府名帖，一咬牙：“好！我信侯爺和劉大夫！這些藥材您收著，隨後讓鋪子裏的夥計再送些來。”
    他麻利地把藥材放在旁邊臨時鋪開的草席上。
    “好！王先生，給這位掌櫃記上！”
    景伯大聲道，臉上露出喜色。
    有了第一個吃螃蟹的，後麵觀望的小商販、甚至一些中等商戶也按捺不住了。抵稅！這誘惑太大了！尤其是對那些被盤剝得快要活不下去的小商人來說，這就是救命稻草！
    而且，是響應陛下號召，是行善！名頭也好聽！更何況還有那陛下親賜的“良善之家”，那可是光宗耀祖的好物件，有這麽一塊匾，誰他娘的還敢說老子是賤流！
    “我鋪子裏有粗麻布！幹淨著呢！”
    “石灰！我這有生石灰！剛到的貨！”
    “老丈！我捐…我捐十石粟米！不要憑據！就求個名聲！劉大夫和侯爺給記個名就行！”
    一個穿著體麵些的糧店夥計擠進來喊道，顯然是得了東家的授意。
    一時間，城西這處破敗的宅邸門前，竟漸漸排起了長隊！各種草藥、布匹、石灰、烈酒、甚至少量的糧食，被源源不斷地送來。登記的老儒生手腕都寫酸了，力夫們忙著搬運清點，景伯嗓子都喊啞了，但精神卻異常亢奮，指揮若定。
    消息像長了翅膀一樣飛向金市深處那些裝飾豪奢的大商行，也飛向了少府那高牆深院之內。
    少府衙署內。
    一個穿著少府屬官服飾、麵色白皙無須的中年人，正恭敬地向坐在上首、慢條斯理品著茶湯的少府丞匯報：“大人，城西那邊，陽武侯府的老奴打著奉旨防疫的旗號，正大肆征集物資，還許以抵稅……鬧騰得挺凶，不少小商戶都去了……”
    少府丞，正是張讓的心腹之一。他聞言，捏著茶碗蓋子的手微微一頓，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：“哦？陽武侯？劉珩？還有那個剛出獄的劉陶？動作倒是挺快……用私產設點？用抵稅當誘餌？嗬嗬，好手段啊……這是在打咱們少府的臉呢。”
    他放下茶碗，慢悠悠地用絲巾擦了擦嘴角，眼神變得銳利如刀：“去，告訴那些在金市有份子的大掌櫃們……就說，有人壞了規矩，在金市的地界上，用朝廷的稅賦做買賣，挖少府的牆角……問問他們，還想不想在洛陽做生意了？”
    他頓了頓，聲音壓得更低：“再讓咱們的人……去城西看看。記住，隻是看看，看看那些登記造冊的憑據……是不是真的那麽‘合規’？看看那些義所……有沒有什麽……‘不合規矩’的地方？懂了嗎？”
    “屬下明白！”那屬官心領神會，躬身退下。
    少府丞重新端起茶碗，吹了吹浮沫，眼神望向城西的方向，充滿戲謔。
    小侯爺？劉陶？想玩？那就陪你們好好玩玩。看是你們的抵稅憑據硬，還是咱少府……不，是張常侍的刀子快！這第一把火……可別燒著了自己！