德陽殿陷入一片死寂，皇帝和階下的兗兗諸公都像是被人用手扼住了喉嚨。
    劉宏撚動扶手的手指僵著，臉上那點商賈式的精明算計被一種驚愕所取代。
    分文不取？一紙詔令？用賦役和那勞什子“良善之家”的虛名去換救命的東西？這小子……莫不是被打壞了腦子？
    張讓那張如同剝殼雞蛋的臉，此刻陰沉得能擰出水來，釜底抽薪！
    這小王八蛋是要掘他們的根！那些低賤的糧商、藥商，那些地方上的豪強土鱉，一旦聞著“免賦役”和“陛下親賜匾額”的腥味兒，誰還肯老老實實把油水孝敬到他們中常侍府上？
    尤其是那些囤著米糧藥材、等著發瘟疫橫財的狗東西，怕是第一個就要跳出來響應！此策若行，他們在各州郡的爪牙，根基都要被撬鬆！這哪裏是治疫？分明是刨他張讓的祖墳！
    “荒謬絕倫！”
    張讓的聲音率先響起，打破了殿內的沉寂！
    他猛地轉向劉宏，深躬到底，姿態悲憤欲絕，仿佛受了天大的委屈：“陛下！此子所言，悖逆倫常，動搖國本！賦役乃國之血脈，祖宗法度，豈能輕動？‘良善之家’匾額，乃彰表忠義、顯耀門楣之聖物，豈能濫賜於操持賤業的商賈、流汗出力的役夫？此等離經叛道之言，若行於天下，必致綱常崩壞，禮樂淪喪！地方官吏為求治疫之功，必爭相媚下，阿附商賈賤民，朝廷威儀何在？更遑論此子！”
    他猛地直起身，狠狠指向搖搖欲墜的劉珩：“乳臭未幹，無官無職，僥幸獻上一份不知真假的方略，就敢妄議國策，代天子發號施令？此乃僭越！是謀逆！陛下，此等狂悖之徒，其心可誅，其言斷不可信啊！”
    張讓這番話，字字誅心，句句都捅在劉宏最癢癢也最忌諱的地方——權力、規矩，還有他那不容侵犯的皇帝麵子。
    劉宏臉上的驚愕迅速被狐疑和一絲被冒犯的慍怒取代。
    對啊，這小子雖然說得天花亂墜，但他算個什麽東西？一個剛死了爹、自己都差點被打死的毛頭小子，就想借著朕的詔書去指揮地方官？這……這成何體統！朕的臉往哪擱？
    司徒袁隗，這隻在宦海沉浮多年的老狐狸，眼見火候差不多了，再不出聲這千載難逢的機會就要被張讓這閹狗攪黃了。
    他一步踏出班列：“陛下！臣以為，陽武侯年少氣盛，獻策或有驚世駭俗之處，然其拳拳愛民之心，天地可鑒！值此大疫橫行、生靈塗炭之際，國庫空虛，正需不拘一格，行非常之法！以朝廷威信為引，以陛下仁德之名相召，調動萬民自救之力，實乃變通之良策，活命之善政！臣觀此策，雖有商榷之處，然其核心——取之於民，用之於民，活民無數——實乃大善！”
    他頓了頓，話鋒精準地轉向關鍵：“至於主持推行之人選……陽武侯獻策有功，其誌可嘉，然其年少且負重傷，確不宜親理繁劇實務，此乃老成持國之道也。”
    袁隗目光掃過臉色鐵青的張讓，最後落在劉宏臉上：“陛下！諫議大夫劉陶，博學多才，通曉民政，更兼剛直不阿，心係社稷！其與陽武侯合著《避疫求生要略》乃此策根本！且劉大夫因直諫下獄，天下士民皆為之扼腕！若陛下赦其出獄，委以主持防疫之重任，一則人盡其才，二則彰顯陛下納諫如流、愛護忠良之聖德！三則……有劉大夫這等德高望重、經驗老道之臣總攬全局，陽武侯從旁參讚拾遺補缺，此策推行，方名正言順，事半功倍！如此，既全了朝廷體統，又能行此活民善政，豈非兩全其美？”
    “老匹夫！”
    張讓心中怒罵，袁隗這招太毒了！不僅肯定了劉珩那挖牆角的策略，堵死了他“僭越”的攻訐，更把那個該死的劉陶從詔獄裏硬生生抬了出來，還要推到主事的位置上！這簡直是往他心窩裏捅刀子！
    他身後的幾個閹黨爪牙也麵露急色。
    至於劉珩縱奴行凶，毆打天使的事，本就是張讓瞞著劉宏私自下的“陛下口諭”，隻要劉珩敢跟著幾個小太監入宮，免不了在中途“病逝”，陛下會去深究？
    屆時給他一個“陽武侯感念陛下心切，抱病入宮，薨於中途”的名聲，至於陛下會不會再給他一個身後名，一個死了的侯爺，何惜給他一個追封？
    問題是劉珩沒有奉“口諭”進宮，自己斷然不會蠢到主動提起一個假傳聖上口諭的罪過！
    “臣，請釋劉陶以治大疫！”
    劉珩不顧疼痛，猛然跪伏在地沉聲道。
    劉宏撚動的手指又開始了，速度飛快，眼神在袁隗、張讓、劉珩之間來回掃視。袁隗的話給了他一個完美的台階，也撓到了他心裏的癢處——名聲！
    赦免剛直的劉陶，任用他主持防疫，這“納諫”、“愛才”的名聲可比花錢買來的強多了！而且劉陶確實有本事，當年在京兆尹任上……雖然老是稱病，但能力是有的。
    至於劉珩這侄兒……功勞分給劉陶，他落個獻策的名頭，也算給宗室長了臉，省得別人說他苛待親侄。關鍵是……不用花朕一個銅板！
    這筆買賣……似乎不虧？
    “嗯……”
    劉宏拖長了調子，身體在禦座裏挪了挪，換了個更舒服的姿勢，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生：“袁司徒老成謀國，言之有理。”
    他瞥了一眼臉色難看的張讓，慢悠悠道：“張常侍所慮，亦是老成持重之言。這賦役減免的額度、‘良善之家’匾額頒發的標準，還有地方官吏如何核查……嗯，這些細則，確需仔細斟酌，不可輕忽。”
    他目光轉向劉珩：“伯玉啊，你年紀輕，有這份心是好的。這具體操辦嘛……”
    他拖了個長音，顯然不打算讓劉珩沾手實權：“就按袁司徒說的，劉陶，他是有才幹的。傳旨：即釋諫議大夫劉陶出獄，官複原職！著其總領此次防疫事宜，太醫署協同辦理。所需詔令細則，由劉陶會同相關府署，三日內擬出條陳，報朕禦覽。”
    他頓了一下，像是想起什麽，又加了一句：“陽武侯劉珩，獻策有功，心係社稷……嗯，就命你為劉陶副貳，襄助辦理防疫事務吧。年輕人嘛，多跟劉大夫學學。”
    “陛下！”
    張讓急了，還想做最後掙紮。
    “朕意已決！”
    劉宏不耐煩地揮了揮手，像趕蒼蠅：“就這麽辦！伯玉，你還有何話說？”
    他看向劉珩，眼神裏帶著一絲不易察覺的審視，想看看這侄兒對權力旁落是否不滿。
    成了！剛才跪的太猛了，劉珩此刻隻覺得眼前陣陣發黑，後背又他娘的一陣一陣的痛！
    聽到“釋劉陶”、“官複原職”、“總領防疫”，他心頭那塊巨石轟然落地，強撐的那口氣幾乎瞬間泄掉。
    至於那個“副貳”的虛銜……去他娘的，誰在乎？
    能救出劉陶，能讓這活命的法子推行下去，就夠了！
    更何況劉陶可是個老實人，不然曆史上的劉陶麵對構陷入獄以後，也不至於在獄中自殺，有他在，自己還怕撈不到功勞？得不到名聲？
    這頓打真沒白挨啊！就是有點太痛了，要了命了，他現在隻想找個地方趴下，讓景伯給他上藥！
    劉珩微微抬頭，艱難地吸了口氣：“陛下聖明！臣無異議！唯請陛下速頒明詔，早行防疫，遲恐生變，民命……關天……”
    最後一個字吐出，他身體猛地一晃，再也支撐不住，眼前徹底一黑，向前栽倒，再一次不爭氣的暈過去了！
    “快！扶住！”
    一直冷眼旁觀的蹇碩眉頭一皺，對身邊禁衛低喝一聲。兩名甲士搶步上前，架住了劉珩軟倒的身體。
    劉宏也被這突然的變故弄得一愣，看著劉珩那張毫無血色的臉，眉頭微不可察地皺了一下，揮揮手。
    “嗯……傷得不輕。蹇碩，著太醫署好生診治，用最好的藥。退朝吧！”
    說完，像是有些倦了，打了個哈欠，不再看殿中眾人，由內侍攙扶著起身，轉入後殿。
    “退——朝——”尖細的唱喏聲響起。
    張讓死死盯著被禁衛架出去的劉珩背影，又掃了一眼麵露喜色的袁隗等人，從牙縫裏擠出一聲隻有自己能聽見的冷哼。他紫袍一甩，也快步離開了德陽殿。這場仗，還沒完！劉陶……劉珩……哼！
    ……
    太醫署的藥味再次包裹了劉珩。他趴在熟悉的硬榻上，意識在劇痛的深淵邊緣沉浮。
    景伯一邊用顫抖的手給他擦拭額頭的冷汗，一邊老淚縱橫：“侯爺……侯爺您可嚇死老奴了……成了……成了啊！劉大人放出來了！還來看過您了……陛下……陛下讓您幫著辦差了！侯爺……”
    劉珩迷迷糊糊，隻聽到“劉大人放出來了”，嘴角艱難地扯動了一下，想笑，卻牽動了傷口，疼得直抽冷氣。媽的，這頓打……真他娘的疼啊……不過……值了！
    “景伯……”他氣若遊絲地擠出兩個字，“水……整口水喝……”
    景伯慌忙去倒水，劉珩目光掃過榻邊那個跟木頭樁子一樣矗立的甲士——蹇碩的親信，麵無表情地站著。
    劉珩又心心念念起他的係統：真沒係統？愁人，看來這漢末亂世，想活命，想救人，還得靠自己這身剮，才能……
    景伯小心地喂劉珩喝了幾口溫水，劉珩才感覺喉嚨裏那股火辣辣的感覺稍退。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，聲音依舊虛弱：“景伯……劉大人……真來過？”
    “來過！真來過！”景伯連連點頭，臉上帶著一種與有榮焉的光彩。
    “就在您昏睡的時候！劉大人剛出獄，身上還帶著傷呢，看起來在獄中沒少吃苦頭，官袍都沒來得及換，就直奔太醫署來看您了！他拉著您的手，眼圈都紅了，嘴裏一直念叨‘侯爺高義，陶…愧不敢當，萬死難報’！還仔細問了您的傷勢，囑咐老奴一定要盡心伺候……”
    劉珩心裏稍稍一鬆。劉陶這人，史書說他“剛直”，還有點“迂”，但重情重義。
    自己把《要略》的功勞硬塞給他，又拚死把他從獄裏撈出來，這份人情，他算是欠下了。
    自己初到這裏，也算是攢下了第一份人脈。這“副貳”的位置，有他這個“總領”罩著，至少名義上好辦事。
    “劉大人……還說什麽了？”劉珩追問，他需要知道劉陶的態度。
    “劉大人說……”
    景伯回憶著，壓低了些聲音：“他說陛下雖已下旨，命他總領防疫，太醫署協同，但……但阻力極大。他剛出獄，人手奇缺，而且……而且最關鍵的錢糧物資調度，少府那邊……”
    景伯臉上露出憂色：“劉大人沒說透，但老奴看他的臉色，難！怕是寸步難行！”
    少府！劉珩心頭一沉。少府掌管皇室私財、山海池澤之稅，以及宮中的各種手工業作坊、倉儲。防疫所需的錢糧、布帛、藥材、石灰……哪一樣繞得開少府？
    而少府，正是十常侍張讓、趙忠等人牢牢把控的後花園！這老閹狗，在殿上沒能阻止劉陶複出和自己掛職，轉頭就掐住了命脈！釜底抽薪，夠狠！
    “媽的……”
    劉珩忍不住低聲罵了一句，牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴：“就知道這老閹狗沒憋好屁！”
    他目光掃過榻邊那個沉默的甲士，對方眼神依舊冰冷，仿佛沒聽見。
    就在這時，門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個溫和但中氣略顯不足的聲音：“伯玉小侯爺可醒了？老夫劉陶，特來拜謝救命之恩！”
    話音未落，一個身影已出現在門口。來人五十許年紀，身形清臒，麵容憔悴，身上那件漿洗得有些發白的舊官袍顯得空蕩蕩的。
    顯然是剛出獄不久，元氣尚未恢複。他臉頰上還有幾道未消的淤青，嘴唇幹裂，唯有一雙眼睛，深邃明亮，帶著一種飽經風霜卻依舊倔強的光芒，此刻正飽含複雜情緒地望向榻上的劉珩。