馬騰到涼州不久便含恨而死。
    臨終前，他將年僅十一歲的長子馬超和幾個幼子喚至榻前，深知亂世之中，孤兒寡母難以生存，隻得將其托付給勢力最強的結義兄弟韓遂。
    “文約……孟起（馬超字）及諸子……便托付於你了……”
    馬騰氣息奄奄，眼中滿是不甘與憂慮。
    韓遂看著雖顯稚嫩卻英氣勃勃的馬超，又瞥了一眼馬騰其他幾個年幼的兒子，心中念頭飛轉。
    此刻收納馬騰部眾和子嗣，既能增強實力，又能博取重情義之名。
    他當即擠出幾滴眼淚，握住馬騰的手：“壽成兄放心！從今日起，孟起便是吾之親子！吾必待之如己出，諸位賢侄，亦必竭力護其周全！”
    馬騰聞言，這才咽下最後一口氣。一代梟雄馬騰就這樣在正值壯年時意外含恨而死。
    韓遂遂認馬超為義子，盡收馬騰部眾，之後西涼內部出現紛爭，韓遂勢力逐漸削弱，再無力進兵關中。
    而當陳倉大捷的消息傳回高陵，左馮翊一片歡騰。此戰不僅成功將叛軍擋在右扶風之外，更重創其主力，使韓遂等人再無力東出。
    劉珩麾下諸將的聲威，尤其是徐晃之智、趙雲之勇、陳叔至之穩，也隨之傳遍關中。
    劉珩在得知馬騰身死的消息後，心中難免一陣錯愕，自己的出現，終究還是改變了曆史進程。
    而且馬騰死在趙雲的手裏，那馬超……隻怕是恨死了自己，沒了馬騰，卻樹了一個更難纏的仇敵，也不知道是福是禍？
    陳倉大捷的軍報以八百裏加急的速度飛傳洛陽，一時間，朝野震動。
    陽武侯劉珩及其麾下徐晃、趙雲、陳叔至等將領的名字，以前所未有的響亮程度，回蕩在帝國的中樞。
    未央宮中，漢靈帝劉宏難得地露出了幾分笑意，他斜倚在榻上，聽著張讓用那特有的尖細嗓音誦讀軍報。
    “……陽武侯劉珩，麾下部將徐晃、趙雲、陳叔至等，臨機決斷，奮勇殺敵，於陳倉城下大破涼州叛酋王國、韓遂、馬騰等十餘萬眾，陣斬敵將成宜、程銀、馬玩等，俘斬近兩萬，賊首馬騰傷重斃命，韓遂狼狽遁回西涼，三輔之地得以保全，皇家園陵無恙……”
    “哈哈哈哈！好！好一個劉伯玉！好一個少年英傑！真乃朕之霍驃騎也！”
    劉宏撫掌輕笑：“宗室之中有如此人物，實乃天佑大漢！該賞！重重有賞！”
    皇帝金口一開，封賞的旨意便迅速擬定。為了顯示恩寵，劉宏特意派出了蹇碩為首的使者團，攜帶大量金銀絹帛、禦酒珍饈，前往左馮翊犒勞功臣。
    明麵上是蹇碩為主使，是因為蹇碩和劉珩算是有一些交情，當初劉珩敲敢諫鼓被打得半死，就是蹇碩出麵將他送去了太醫署，後來劉珩最初帶來的一曲兵馬，也是蹇碩從南北兩軍中挑選的。
    但實際負責宣旨和交接賞賜的，卻是另一個名叫夏惲的宦官，此人同樣是張讓黨羽，十常侍之一，素來驕橫。
    使者團浩浩蕩蕩離開洛陽，一路西行。
    越是接近左馮翊，沿途所見便越是讓這些久居深宮的宦官感到驚異。與其他州郡的凋敝荒涼、盜匪橫行不同，左馮翊境內道路平整，田畝井然，村落安寧，往來百姓雖衣著簡樸，但麵色紅潤，眼中少有亂世常見的麻木與惶恐。
    甚至能看到郡國兵卒幫助農戶修繕房屋、疏通溝渠的景象。
    “哼，不過是沽名釣譽，收買人心罷了。”
    夏惲坐在裝飾華麗的馬車裏，撩開車簾，看著窗外景象，不屑地撇撇嘴：“這劉珩，年紀輕輕，倒會做些表麵文章。”
    坐在夏惲對麵的夏蹇碩則是閉著雙眼，他比夏惲看得更深些，開口道：“封常侍慎言！此地軍民氣象，確與別處不同。這劉珩，當初在洛陽就有治疫之功，不是個簡單人物，莫非夏常侍真認為治疫要略出自劉陶那老匹夫之手？”
    夏惲不以為意：“蹇常侍多慮了，治疫要略？哼，不過旁門左道！一個僥幸打了勝仗的左馮翊，還仰仗著陛下侄子的身份幸進。待會兒見了麵，看他如何巴結我等，宮中誰不知，如今這恩賞厚薄，還不是張常侍和咱們一句話的事？”
    他搓了搓手指，意思不言而喻。
    蹇碩搖搖頭，不再多說，當初劉珩無官無職就敢打張讓手底下的小太監，現在身為一郡太守，還能變慫？當初那事兒也就是瞞著陛下，自己可是一清二楚。
    使者團抵達高陵，場麵極為隆重，劉珩心裏雖然不樂意，但礙於現在的身份和所在的年代，便率左馮翊文武官員出城十裏相迎，鼓樂喧天，儀仗鮮明。
    至少在明麵上禮數周到，無可指摘。
    宣旨儀式在郡守府正堂舉行。
    夏惲手持聖旨，趾高氣揚，拖著長音宣讀了對劉珩的褒獎——增食邑三百戶，賜金百斤，錦五百匹；擢升徐晃為偏將軍，趙雲為裨將軍，陳叔至在左馮翊尉的身份之外也加了個偏將軍，其餘將士各有封賞。
    最後，宣布了最重要的任命：“……左馮翊劉珩，公忠體國，驍勇善戰，特加賞金印紫綬，遷京兆尹，即日赴任……”
    遷京兆尹！這可是三輔之首，地位遠非左馮翊可比。
    堂下不少官員聞言，都麵露喜色，認為這是莫大的榮升。
    然而，劉珩及其核心幕僚如荀彧、杜畿等人，心中卻是一沉。
    京兆尹看似尊貴，實則束手束腳，哪有在左馮翊這般經營多年，軍政一把抓的自由？
    宣旨完畢，夏惲將聖旨交到劉珩手中，皮笑肉不笑地低聲道：“劉府君……哦不，該稱劉京兆了。真是年少有為，簡在帝心啊。此番封賞，可是張常侍在陛下麵前為您多多美言的結果。這其中的辛苦打點……”
    他的話沒說完，但那雙貪婪的眼睛已經將索賄之意表露無遺，而且態度倨傲，仿佛劉珩的功勞全是靠他們宦官得來一般。
    劉珩麵色平靜，接過聖旨，淡淡道：“有勞諸位天使遠來辛苦。封賞將士之物，本官即刻命人清點接收。諸位天使請入席，略備薄酒，為諸位接風洗塵。”
    宴席之上，夏惲等人更是肆無忌憚，不僅對左馮翊提供的酒菜挑三揀四，言語間更是多次暗示劉珩應“知恩圖報”，孝敬張讓以及他們這些“出力”的宦官。甚至公然抱怨賞賜給他們的“辛苦費”太少，與劉珩獲得的戰功和升遷不符。
    席間，杜畿幾次暗中向劉珩使眼色，示意他暫且隱忍，虛與委蛇。畢竟宦官勢大，得罪不起，何況朝廷封賞剛下，不宜節外生枝。
    然而，夏惲等人見劉珩始終不接茬，態度越發傲慢。
    夏惲趁著酒意，竟用筷子指著席間的趙雲，對身旁小宦官笑道：“瞧這小白臉，便是那趙雲？殺了幾個西涼蠻子，便得了裨將軍？運氣倒是不錯，怕不是長得俊俏，入了咱們劉京兆的眼，才得了軍功吧？哈哈……”
    言語輕佻，極盡侮辱。
    趙雲臉色瞬間冰寒，手按上了劍柄，卻被身旁的徐晃死死按住。
    “砰！”
    一聲巨響！劉珩猛地將手中酒爵頓在案上，湯汁四濺。
    他緩緩站起身，臉上再無半分笑意，目光冷冷地看著夏惲。
    “典韋。”
    “末將在！”
    典韋應聲而出，聲若悶雷。
    夏惲被這突如其來的變故嚇得酒醒了一半，色厲內荏地叫道：“劉珩！你……你想幹什麽？我等乃是天子使者！”
    “天子使者，代表的是天子顏麵。”
    劉珩聲音不大，卻字字如刀：“爾等一路索賄，言語無狀，辱及功臣，敗壞陛下聖德！本官今日便代陛下，正一正這使者的規矩！”
    他猛地一揮手：“將此獠給我拿下！拖去後院，吊起來重打五十鞭！讓他清醒清醒，記住什麽是天使的本分！”
    劉珩看了一眼欲起身製止的蹇碩：“蹇常侍且坐，此事與你無關！”
    隨後盯著夏惲：“莫非當初洛陽歸仁裏之事你不知？”
    “劉珩，你敢！”
    夏惲聞言心中一驚。
    典韋可不管他敢不敢，如同老鷹抓小雞般，上前一把揪住夏惲的衣領，任憑他如何踢打掙紮，直接拖了出去。
    片刻後，後院便傳來夏惲殺豬般的慘叫聲和鞭子破風的呼嘯聲。
    席間其他宦官嚇得麵無人色，抖如篩糠。蹇碩臉色也有些難看，這劉珩膽子是真大，夏惲可不是當初那幾個假傳陛下口諭的小太監！
    隨即起身道：“劉京兆，此舉是否太過……”
    劉珩笑道：“蹇常侍昔日情分，本官自不會望，已為蹇常侍備好厚禮，還望莫要推辭。”
    隨後笑容凝固：“若是覺得此事本官處置不當，回京後可如實奏報陛下。至於夏惲，打完之後，自有人給他敷藥，不會讓他死在這兒。明日一早，你們便可以帶上他回洛陽了。”
    說罷，劉珩便大步離去，一眾文武也跟在劉珩身後離去，堂內隻剩蹇碩和一眾宦官。
    宴席不歡而散，一夜無話。
    翌日，蹇碩帶著被打得皮開肉綻、奄奄一息的夏惲，倉皇離開高陵。一路上，夏惲的呻吟和咒罵聲就沒停過。
    回到洛陽，夏惲立刻被抬到張讓府中，添油加醋一番哭訴，自然略去了自己索賄和侮辱功臣的情節，隻說自己依禮宣旨，劉珩卻居功自傲，藐視天使，更汙蔑張讓，最終悍然下令鞭打天使，形同謀反。
    張讓聞言勃然大怒，他本就與劉珩有舊怨，對這個日漸坐大的宗室子弟心存忌憚，如今竟敢公然打他的人，這無異於打他的臉！
    “好個陽武侯！竟如此猖狂！”
    張讓尖聲道：“立刻隨咱家進宮！定要陛下罷免這無法無天之徒！”
    張讓聯合趙忠等宦官，在靈帝麵前一番哭訴進讒，極力渲染劉珩的“驕橫跋扈”、“目無君上”，聲稱其手握重兵，如今又立下大功，恐生不臣之心，請求嚴懲。
    靈帝本就多疑，聽聞使者被鞭打，先是愕然，隨即震怒：“豈有此理！這小子竟敢如此！”
    然而，就在張讓等人以為得計之時，次日在朝堂上，以劉陶為首的部分朝臣紛紛進言。
    劉陶慨然道：“陛下！陽武侯年少氣盛，或有不妥之處。然其鎮守左馮翊，屢破強敵，保境安民，功在社稷！豈可因宦官一麵之詞而罪功臣？若如此，恐邊將寒心，誰還願為陛下效死？”
    一旁的何進竟也沉吟道：“劉珩雖有過錯，然其才幹可用。如今西涼未靖，正當用人之際，驟然罷免，恐非國家之福。不如小懲大誡，令其戴罪立功。”
    大將軍何進雖然不喜這個素未蒙麵的陽武侯，但他向來與宦官不和，此時更不願意見閹黨打壓一方強藩。
    雙方在靈帝麵前爭論不休，靈帝被吵得頭痛，再加上蹇碩已將左馮翊發生的事一五一十的告訴他了，當然劉珩那句“洛陽歸仁裏舊事”並未告訴靈帝。
    最終，他疲憊地擺擺手：“罷了罷了……劉珩鞭打天使，確屬狂悖，然其功亦大。功過相抵吧……京兆尹……暫且不必去了，仍留任左馮翊太守，望其深刻反省，日後收斂性情，好生為朝廷效力……”
    這個結果，讓張讓等人頗為不甘，卻也無法再強逼皇帝。而劉陶等人則鬆了口氣，至少保住了劉珩左馮翊的位子。
    消息傳回左馮翊，郡府內，杜畿等人長出一口氣，卻又憂心忡忡：“主公，此次雖化險為夷，但徹底得罪了張讓一黨，日後恐多掣肘。”
    劉珩卻隻是笑了笑，渾不在意，他可不怕得罪這幫沒幾年活頭的死太監，況且他本來就不想去當那束手束腳的京兆尹。
    荀彧淡然道：“伯侯不必過慮，塞翁失馬，焉知非福？京兆尹雖然顯赫，卻如處漩渦之中，一舉一動皆受矚目，難以施展。左馮翊經主公數年經營，民心歸附，軍力強盛，錢糧漸豐，實乃根基之地。留在此處，恰可韜光養晦，積攢實力。朝廷此舉，反倒是成全了主公。”
    劉珩點頭：“文若所言，深得我心。洛陽的那些明槍暗箭，由得他們去。咱們的根基，在這左馮翊，在這渭水之北！經此一事，朝廷短日內必不會再對我指手畫腳，正好讓我等放手施為。”