告別了凱爾、美雅和娜莎三人，蕭軒獨自走在赤峭鎮的街道上。小鎮依偎著那座通體呈現出一種深沉赭紅色，散發著熱量的低矮山峰——赤練山而建。空氣中彌漫著一股淡淡的、如同鐵鏽被烘烤過的特殊氣味。
    一路走來，通過與凱爾三人斷斷續續的閑聊，蕭軒對這座小鎮有了初步的了解。赤峭鎮的核心產業便是挖取赤練山獨有的礦脈——赤練石。這種奇特的礦石蘊藏著豐沛的火元素能量，即使在常溫下也會持續散發出可觀的熱量，溫度相當高。正是這種特性，使得赤練石成為鍛造火屬性武器的絕佳添加材料，在巨石城甚至更遠的符文之地都頗受歡迎。
    隨著深入小鎮，一塊足有一人高、通體火紅、的巨大岩石出現在路邊，上麵用蒼勁有力的鑿痕刻著兩個大字——“赤峭”。
    “蕭軒大哥，我們到了！”凱爾指著那塊赤紅巨石，臉上帶著回家的輕鬆和一絲自豪，隨即熱情地邀請道：“去我家坐坐吧？我母親做的薯餅可是一絕！”
    美雅和娜莎也在一旁附和，眼神真誠。
    蕭軒心中警鈴微響。社恐的本能讓他下意識地後退了半步：“多謝好意。不過我剛到鎮上，還需盡快安頓下來，就不叨擾了。”
    凱爾三人臉上掠過一絲失望，凱爾又道：“那好！我家就在鎮東頭，蕭軒大哥，您要是遇到什麽麻煩，或者需要幫忙，隨時來找我們！”他用力拍了拍胸脯，牽動了傷口，疼得齜了齜牙。
    “對！千萬別客氣！”美雅和娜莎也認真地說道。
    蕭軒點點頭，再次道謝後，便與三人分道揚鑣。
    蕭軒首先在小鎮唯一的雜貨鋪進行了補給，花費了1銀幣60銅幣。隨即來到小鎮中心的廣場的告示欄，密密麻麻貼著的任務單，十張裏有八張都與赤練石礦有關。
    報酬普遍不高。
    他的目光繼續掃視，最終定格在告示欄最中央的位置。那裏貼著一張大幅告示：
    “赤潮”預警！
    赤峭鎮已正式向巨石城傭兵公會發出求援！公會支援力量將於三日內抵達協防！現麵向全鎮及過路旅人、冒險者發布征召令：
    凡自願報名參與“赤潮”防線構築或預備隊者，無論是否最終參與戰鬥，均可預先領取3銀幣作為基礎保障金！
    戰鬥期間，成功擊殺衝擊妖獸者，憑妖獸核心或特定部位，按種類、等級、數量獲得額外豐厚酬勞！具體酬勞標準詳見鎮中心報名點公示！
    報名地點：鎮中心廣場西側
    鎮長：巴頓·赤岩
    光是報名就能拿3個銀幣？！
    “赤潮”是什麽？竟然需要向巨石城的傭兵公會求援？蕭軒需要更詳細的信息，凱爾三人是本地人，無疑是最好的選擇。
    翌日清晨，蕭軒從旅店出來便徑直前往鎮東頭。很快，他就找到了凱爾家，輕輕叩響了厚重的木門。
    開門的是一位身材微胖、麵容和善但帶著明顯操勞痕跡的中年婦人，係著一條洗得發白的圍裙。她看到陌生的蕭軒，眼中露出一絲疑惑和警惕。
    “您好，請問凱爾在家嗎？我是他的朋友，蕭軒。”蕭軒盡量讓自己的語氣平和。
    “蕭軒？”婦人愣了一下，隨即像是想起了什麽，眼睛猛地睜大，“啊！你…你就是昨天救了凱爾他們三個的大恩人？！”凱爾的聲音從屋裏傳來：“媽，誰啊？”看到蕭軒，臉上立刻綻放出驚喜的笑容：“蕭軒大哥！您來了！快請進！”他連忙轉向母親，“媽，這就是我跟您說的，昨天在鬣狗群裏救了我們命的蕭軒大哥！”
    凱爾的母親聞言，臉上的警惕瞬間化為巨大的感激，連忙側身讓開，連聲說道：“快請進，快請進！家裏簡陋，別嫌棄！”
    蕭軒被這熱情弄得有些窘迫，但還是硬著頭皮走了進去。屋子不大，陳設簡單，但收拾得異常幹淨整潔。空氣中彌漫著一種食物和石炭混合的溫暖氣息。
    凱爾請蕭軒在桌旁坐下，自己則一瘸一拐地跑到隔壁，很快就把美雅和娜莎也叫了過來。兩人看到蕭軒，也是連忙行禮道謝。
    四人圍著桌子坐下，“蕭軒大哥，您找我們是有什麽事嗎？”凱爾主動問道。
    蕭軒直接切入主題：“我昨天在鎮中心的告示欄看到了‘赤潮’的征召令。但我對‘赤潮’和赤練山的魔物情況一無所知。能請你們詳細說說嗎？”
    凱爾、美雅和娜莎聞言，臉色都變得凝重起來。
    凱爾開口道：“蕭軒大哥，‘赤潮’…是我們赤峭鎮每年都要經曆一次的天災。”
    “赤練山深處，蘊藏著巨大的地火能量。每年到了這段時間，山體內部的地火活動會變得異常活躍，導致整個赤練山的溫度急劇升高！”凱爾繼續道。
    “而這種極端的高溫，”美雅接過話，聲音帶著憂慮，“會逼迫生活在赤練山中下層的的低級魔物無法生存。它們會本能地、成群結隊地向山下溫度稍低的地方逃竄。”
    “它們衝擊的方向，首當其衝就是我們赤峭鎮！”娜莎的聲音有些發顫，“那些被高溫折磨得發狂的魔物，會形成一波又一波的衝擊，像紅色的潮水一樣湧來…所以就叫‘赤潮’。”
    蕭軒心中了然。原來是環境劇變引發的大規模獸潮！怪不得需要向傭兵公會求援。這種集群衝擊，個體的威脅或許不大，但恐怖的數量足以淹沒一切。
    “那麽，赤練山常見的魔物，除了鬣狗還有哪些？特性如何？”蕭軒追問道。
    凱爾想了想，掰著手指數道：“熔岩甲蟲，物理防禦很高。攻擊方式是噴射高溫酸液行動相對緩慢;焰尾狐，速度很快，會噴吐小火球。其他的我就不知道了，我也隻在赤練山外圍走過”
    “明白了，多謝你們的情報，非常重要。”蕭軒真誠地道謝。
    得到想要的信息，蕭軒便準備起身告辭，“哎！恩人你等等！”凱爾的母親一直在旁邊聽著，見蕭軒要走，連忙從爐灶邊快步走過來，臉上帶著急切和樸實的懇求，“您救了我們家凱爾和兩個姑娘的命，我們實在拿不出什麽像樣的東西報答您。我這老婆子別的不行，就這做飯的手藝還算拿得出手。您一定要留下來吃頓便飯”凱爾、美雅、娜莎也在一旁挽留。
    四人眼中那純粹的感激和期待，讓蕭軒那句習慣性的拒絕卡在了喉嚨裏。這種直白而質樸的情感，是他這個習慣了獨行的社恐宅男很少體驗到的。
    “…好吧，那就麻煩阿姨了。”蕭軒最終點了點頭，聲音比平時柔和了一些。他重新坐了下來，隻是身體依舊有些微不可察的僵硬。
    婦人頓時喜笑顏開，連聲道：“不麻煩！不麻煩！”她像隻歡快的鳥兒，轉身就鑽進了簡陋的廚房。
    凱爾三人熱情地給蕭軒介紹著赤峭鎮的風土人情，蕭軒大多隻是安靜地聽著，偶爾回應一兩句。氣氛雖然有些微妙的拘謹），但也算融洽。
    很快，誘人的香氣從廚房飄了出來。婦人端上來的飯菜果然如凱爾所說，質樸但分量十足，充滿了山野的味道。
    “恩人，您快嚐嚐！都是些山裏的粗食，別嫌棄！”婦人局促地搓著手，眼神期待地看著蕭軒。
    蕭軒在三人熱情的注視下，夾起一塊燉得軟糯的薯餅放入口中。一股混合著肉香和植物清甜的獨特滋味在舌尖化開，溫暖的感覺順著食道滑下，驅散了身體的疲憊和山林的寒意。
    “很好吃，阿姨。”蕭軒由衷地說道，這是他今天露出的發自內心的、淺淡的笑容。
    婦人頓時鬆了口氣，凱爾三人也開心地笑了起來，飯桌上的氣氛徹底放鬆下來。大家不再提救命之恩，隻是像一家人一樣，分享著簡單的食物，聊著小鎮的趣事。蕭軒依舊話不多，但他安靜地聽著，慢慢地吃著，感受著這間簡陋石屋裏流淌的、他從未真切體會過的感覺。
    溫暖、嘈雜、有點擁擠，卻充滿了讓人心安的煙火氣。一種陌生的、帶著一絲酸澀的暖流悄悄劃過蕭軒的心底，這感覺讓他緊繃的神經有了一絲不易察覺的放鬆。
    這頓飯吃了很久。當蕭軒放下碗筷，真誠地再次道謝時，窗外已是午後。溫暖的陽光透過小小的窗戶照進來，在粗糙的石板地麵上投下明亮的光斑。
    告別了依依不舍的凱爾一家，回到旅店，蕭軒開始整理裝備。
    “明天，”他望向窗外那座在陽光下仿佛燃燒著的赤練山，目光銳利，“先去接個采集赤練石的任務，進山看看。”