路易斯站在營地一側的空地上，看著眼前列隊完畢的部隊。
    總計二十名精英騎士，五十名正式騎士，一百零三名見習騎士，以及四百名步兵。
    這是他此次帶往清羽嶺的全部兵力。
    赤潮領的士兵與騎士不必多說，訓練有素，士氣也高。
    經過長時間的調教，這支隊伍對於路易斯的平均忠誠度150％。
    約恩帶來的兵力也出乎意料的整齊。
    他那身明亮的銀邊輕甲在人群中很紮眼，身後是一批裝備齊全的騎士和步兵。
    看來哈維伯爵對這個小兒子確實投入不少，生怕他在北境不明不白死掉。
    人群中還有幾位陌生麵孔。
    那些是韋伯斯特子爵都是塞進來的，路易斯掃了一眼就明白了。
    身上沒有徽章，卻能看出是北境老牌貴族出身。
    他們的職責顯然不隻是支援，監督路易斯才是真正的任務。
    而最引得路易斯關注的是一名叫邦德的精英騎士。
    他沉默寡言，冷著一張臉，手從未離開劍柄。
    就是張得有點醜，和007一點也不像。
    雖然他看上去樸實無華，但擁有每日情報係統的路易斯，很明白這位可是總督府密使。
    如果路易斯做出什麽背叛帝國的行為，他可是有權利先斬後奏。
    於是路易斯讓蘭伯特與其他精英騎士注意點他，以免他突然發顛把自己砍了。
    而正在路易斯整理軍列時，約恩湊了上來。
    他揮手趕走旁人，壓低聲音問道：“話說，老大你為什麽主動要求去清羽嶺？”
    路易斯自然是不可能將自己有每日情報係統這件事直接告訴他。
    “理由？”路易斯想了一下，但懶得編，“直覺吧。覺得有機會立功。”
    “原來如此……”約恩一副“我懂你意思”的神情。
    “你果然在雪誓者裏安插了內應吧？”
    路易斯微愣：“哈？”
    “你看，你那天能救我，是不是因為知道我在哪？然後你又剛好知道哈斯克爾會從峽穀走，這次又挑中了清羽嶺。”
    約恩越說越興奮：“不愧是老大，居然把線人埋到了雪誓者裏，太牛逼了。”
    路易斯一言難盡地看著他，但也沒過多解釋。
    約恩拍了拍胸口慶幸道：“這次說不定還能蹭上一次大功。”
    整理工作接近尾聲。
    部隊列成四列縱隊，鐵盔在陽光下泛著微光，鬥氣在空中若有若無。
    號角聲響起。
    路易斯翻身上馬，掃視一圈，抬手一揮。
    “出發，目標清羽嶺。”
    …………
    黎明前，北境雪霧濃重，視野盡是灰白。
    雪影高地沉在這片死寂中，三處據點的雪誓者已集結於此。
    一根漆黑扭曲的圖騰柱立於荒地中央。
    巴恩斯站在圖騰台上，身披冰狼皮。
    紅色戰紋從額頭延至胸口，一把寒淵戰斧立在他腳邊。
    他是舊雪國殘存貴族的後裔之一，親眼目睹帝國鐵騎踏破雪都、雪原被火焚毀的那一夜。
    兄弟姐妹皆死於帝國清洗，唯有他一人逃出生天。
    於是他成為了雪誓者的創始人之一，也是雪誓者的八大長老之一。
    目前統領著位於雪峰郡的雪誓者們。
    他對雪誓者首領希羅極為忠誠，視其為舊王血脈最後的希望。
    這次希羅親自下令，讓巴恩斯全力進攻雪鷹城，不允許失敗。
    巴恩斯低頭看著下方數千名戰士。
    這些人不是烏合之眾，他們皆是是從雪原廝殺中活下來的精銳。
    他們身披戰甲，或是粗糙獸皮，或是寒光鐵片。
    每件裝備都不相同，卻都帶著長期戰鬥的印記。
    前排是盾矛方陣，長矛綁著獸骨，在霧中閃著冷光。
    後排是狼騎士，巨大的雪狼站在荒地上不發一聲，藍眼泛光。
    還有最讓人忌憚的瘋狼部隊。
    他們渾身裹著黑布和骨片，手持短刃，臉上畫著寒淵古神的血印，他們是雪誓者精銳中的精銳。
    整支軍隊沒有軍旗，沒有統一號令，卻自有秩序。
    他們在等。
    等一聲命令，就能如雪崩般壓過雪鷹城。
    圖騰前的寒淵祭司跪地，低聲吟誦古語，聲音在荒地中回響，像夢魘般鑽入人心。
    他們用雪國古語，咒罵著帝國，訴說雪國的亡滅。
    “他們燒了我們的家園，他們殺了我們的兄弟……”
    戰士們也一齊拍胸怒吼，聲音一浪高過一浪。
    巴恩斯握著那枚破碎的舊徽章，目光掃過荒地中的眾人。
    “你們都認識這個，”他聲音低沉，“這是雪國的徽章。”
    他將徽章高高舉起，然後鬆手，讓它墜落在冰冷的地麵。
    “我們曾有自己的國家，有雪都、有王庭、有名字。
    是鐵血帝國毀了這一切，燒了我們的家，殺了我們的親人，用他們的鐵騎踩碎了我們的尊嚴。”
    他停頓片刻，目光冰冷。
    “我們是雪誓者，不是叛亂者，而是亡國者。
    如今那些南蠻子又要集結軍隊，要徹底剿滅我們。”
    “很好。”
    他伸手握住寒淵戰斧，斧鋒指向南方：“這一回，我們要提前反擊，我們要占下雪鷹城。
    我們要血債血償。”
    他話音落下，戰士們劃破手指，將鮮血灑在圖騰前的地麵上。
    這代表著他們覆滅帝國的決心。
    接著開始真正的獻祭。
    幾名穿著帝國服裝的貴族與騎士被倒吊在冰壇之上。
    嘴被破布塞住，隻能發出含糊呻吟。
    他們身上有傷，血不斷滴下，流入祭壇的凹槽。
    寒淵祭司走到他們麵前，輕撫冰冷石麵，吟誦著古老咒語。
    “寒淵古神，請賜下祝福。”
    地麵微微震動，冰壇下傳出模糊的蠕動聲。
    霧氣凝結，空氣仿佛被抽走。
    俘虜的身體開始幹癟，血液如被吸走，黑血從他們七竅滲出，最終化為殘骨。
    圖騰柱頂燃起詭異藍火，地底傳來沉悶的異響。
    祭司高聲翻譯著古神的“話語”：“神，允許了。”
    戰士們爆發出一陣歡呼，撕裂了著寂靜的世界。
    巴恩斯舉起戰斧，斧鋒指向雪鷹城的方向：“出發。”
    無旗，無鼓。
    黑潮般的身影在風雪中悄然前行，直奔雪鷹城而去。