巴恩斯部隊抵達雪鷹城外圍，僅一個晚上，便已完成包圍雪鷹城。
    三麵封死，隻留西門一側空出一道縫隙。
    但沒有立即攻城，似乎在鼓搗什麽東西。
    …………
    還是那個軍事營帳，雪封郡的貴族再次齊聚。
    不同於上次的滑稽輕鬆，此時大廳中彌漫著沉重的氣息。
    而曾經在會議上，發酒瘋的弗斯伯爵，此刻也是一言不發。
    他像鵪鶉一樣縮在椅子上，連呼吸都不敢太重。
    韋伯斯特子爵則披甲而坐，麵色凝重。
    “雪誓者來勢洶洶，預估有兩千來人，但優勢在我們。”韋伯斯特開口，目光掃過眾人。
    “雪鷹城守軍兩千，有千餘名具備戰鬥力的騎士，正麵一戰尚有勝算。
    但我建議保守一點，守城。”
    他頓了頓：“我已經向埃德蒙公爵發出求援信，但軍隊來到這裏估計得十天時間。
    但我們糧秣足夠，城防堅固，隻要撐住，援軍就會趕到。”
    眾人微微頷首同意，畢竟沒有更好的辦法了。
    “接下來，分區防守。”韋伯斯特將一張雪鷹城地圖攤開。
    “南牆雖舊，卻地勢開闊，若敵軍主力真敢由此強攻，便可一舉殲之。
    我建議由南方開拓貴族駐守你，們人新馬快，反應迅捷，正合適守這裏。”
    他話鋒一轉，又看向幾位北境貴族：“而北牆與東牆臨近糧倉與內城重地，更需熟悉地形者坐鎮。
    老牌家族的私兵對這些地段最為了解，調動起來也方便。”
    一番話說得中邏輯通透，聽上去無懈可擊。
    但南方貴族們卻麵麵相覷，臉色頓時變了。
    這分明是把最危險、最吃力不討好的位置給了他們。
    而北境貴族那邊，卻沒人說話。
    他們像是早有默契，隻是靜靜點頭，接受了子爵的偏袒。
    幾位年輕南方開拓貴族張了張嘴，想說些什麽，但終究還是咽了下去。
    大帳裏沉默了一瞬。
    所有人都懂，卻沒人說破。
    在主座的弗斯伯爵，則像沒聽見一般，頭低得更深了。
    會議還在繼續。
    韋伯斯特子爵逐一布置其他防務細節：
    “箭塔的弩弓要重新校準，至少每日檢查兩次。”
    “熔油和滾石提前準備，安排熟手掌管，不得誤事。”
    “城頭換班頻率提高，尤其是西門一帶。”
    ……
    等最後一道命令下達，會議終於宣告結束。
    廳外，寒風呼嘯。
    幾位南方貴族結伴走出營帳，臉色鐵青。
    “什麽叫我們‘人新馬快’？”其中一人冷笑一聲，“倒是說得體麵，明眼人都看得出是把我們往火裏推。”
    “北境那幫老狐狸，一個個護得緊，嘖……真把我們當外人了。”
    “嗬，人是在，命也得顧著。”
    話雖刻薄，語氣卻不敢太大，隻能借著寒風怨幾句泄泄氣。
    但就在這一夜，許多貴族家的人悄然動了起來。
    馬廄有人在悄悄檢查馬鞍與韁繩。
    城牆換了輪班的護衛，卻被人塞了幾枚金幣。
    更隱秘的城門附近暗道、堡後的下水口，也開始有人探查動靜。
    他們是在為自己安排退路。
    雪誓者圍城，雪鷹城還未陷落，但守城的人早已各懷鬼胎。
    …………
    夜幕低垂，一片寂靜。
    “動手。”
    路易斯低聲命令。
    百餘名赤潮騎士悄然起身，借著山道遮蔽從後方逼近雪誓者營地。
    斥候早已繪出敵軍巡邏線，路易斯則挑了一條最薄弱的口子，一舉穿過。
    前鋒小隊突入營地率先放火，火油傾倒，火箭齊發。
    幾頂營帳瞬間陷入火海，烈焰躍起的同時，敵營後方立刻一片混亂。
    營地後方，一抹紅影如流星般掠入。
    蘭伯特一馬當先，身後十名赤潮精銳騎士如影隨形。
    鬥氣交織成一條赤色通道，直刺雪誓者中軍大帳。
    大帳內，雪誓者守將猛地驚醒，聽見外頭混亂，眉頭一皺，立刻抓起戰斧衝出。
    “敵襲？怎麽可能！他們是怎麽找到……”
    話未說完，劍鋒已至。
    他瞬間橫斧格擋，鬥氣迸濺，硬撼蘭伯特一擊，並將蘭伯特與他的戰馬震得連退數步。
    鬥氣橫溢，震得營帳一顫，掀飛營布，足以見得他的實力深厚。
    可惜沒什麽用。
    十名赤潮精銳悄無聲息切入，火光映著他們的盔甲，宛如死神。
    守將怒吼著揮斧，斧風凜冽，逼退兩人。
    但赤潮騎士配合默契，攻勢密不透風，步步緊逼。
    蘭伯特穩定身軀，長劍再次刺出，守將勉力格擋住。
    想要再次反擊，卻被兩名騎士從側翼斬中肩臂，鮮血飛濺。
    緊接著背後寒光一閃，鋼槍洞穿胸膛。
    斧頭落地，雪誓者守將瞪大眼睛，死前仍滿是難以置信。
    而在營帳外，火光映亮山穀，驚叫四起。
    赤潮騎士分成數隊，如同從黑夜中遊出的焰流，在敵營間縱橫穿梭，到處放火。
    當然也不是隨便放的，像是糧倉，寶庫，並沒一把火燒了，而是派人駐守。
    火焰騰空而起，敵軍陷入全麵混亂。
    雪誓者毫無準備，統帥已死，副官也被毫無防備地斬首。
    戰士在夜色與火光中奔逃，有人披甲，有人赤足，四處呼號。
    “敵襲！在哪邊！”
    “後方！是後方，不，北側也有！”
    喊聲混雜，沒有一人能說清敵人有多少，來自何處。
    赤潮小隊不斷突入又撤出，每次隻打幾息便轉移目標。
    敵人還沒組織反擊，下一處營地就已起火。
    很快戰線完全割裂。
    赤潮騎士主力終於出擊，三十人一隊，從山林各處衝出。
    一輪衝鋒便撕裂了最密集的營區。
    雪誓者剛勉強組織起抵抗，便被馬蹄撞散，槍鋒撕裂，鬥氣焚身。
    有小隊試圖結陣，卻連戰陣都來不及組成便被徹底壓製。
    普通士兵逃竄、跌倒、尖叫，踩著彼此屍體奔向樹林。
    卻又被暗中遊走的赤潮騎士斬於林間。
    整個營地仿佛被地獄吞沒，土地被火染紅，泥濘混著鮮血在腳下流淌。
    “狩獵，開始了。”
    路易斯站在燃燒的箭樓邊，紅光映在他的眼中，淡淡裝逼。