吉布森騎在馬上，寒風撲麵，冷得像刀。
    他身後的騎士列隊前行，馬蹄聲沉重。
    “快！再快一點！”他沉聲催促。
    他們已經趕了五天路，而且是用鬥氣在趕路，幾乎沒有停歇。
    因為他明白此處行動的重要性，也知道清羽嶺的情況不容樂觀。
    兩個男爵，一百餘人，對抗八百雪誓者騎兵，能撐上幾天已經是奇跡。
    “快點！”吉布森低吼，“晚了，連屍體都收不回來！”
    戰馬喘著粗氣，口中吐白沫，蹄下甚至濺起血痕。
    他也沒有停下來，隻是繼續衝。
    但當他們終於趕到清羽嶺時，眼前的景象卻讓他微微一怔。
    營地整齊，火堆燃燒，士兵在巡邏，一切平靜如常。
    沒有敵人。
    沒有屍體。
    連戰鬥的痕跡都看不見。
    “怎麽回事，難道情報錯誤？”吉布森皺眉，翻身下馬。
    他趕了五天路，連夜奔襲，結果卻看到這種場麵，心中頓時湧起火氣。
    守衛見他佩著埃德蒙公爵的家徽，立刻上前敬禮：“閣下是埃德蒙公爵派來的援軍嗎？卡爾文大人吩咐過，我帶您過去。”
    吉布森壓著怒火點頭，隨守衛走進主帳。
    路易斯正立於戰圖前，神情專注。
    聽到動靜，他回頭露出淡淡一笑：“閣下路上辛苦了。”
    “敵軍呢？”吉布森忍不住，聲音冷硬，“你們沒遭到攻擊？還是說情報是假的？！”
    他緊盯著路易斯，語氣中滿是怒氣。
    五天的日夜兼程，若是一場騙局，他實在咽不下這口氣。
    “遇到了。”路易斯點頭，“但已經解決了。”
    “解決了？”吉布森愣住，“你是說，那些雪誓者狼騎，被你全殲了？”
    路易斯沒有解釋，隻揮了揮手：“跟我來一趟。”
    兩人翻上一道坡，來到清羽嶺側穀。
    剛走近，一股刺鼻的味道撲麵而來。
    吉布森皺眉，下意識捂住口鼻。
    霧氣未散，山穀間彌漫著淡黃毒煙。
    腐臭、焦糊、血腥混在一起，在寒風中緩緩流動，像一條看不見的毒蛇蜿蜒吐信。
    他低頭看去，整座山穀，仿佛被焚燒過一遍。
    焦黑的屍體殘骸堆成一座座小丘，有的被腐蝕得隻剩模糊的人形，骨骼裸露在外，像是從地獄扔上來的祭品。
    吉布森站在原地，瞳孔微縮，喉嚨動了動，卻說不出話。
    他想象過最為慘烈的戰場，但這一幕，遠遠超過他想象。
    “這……是怎麽做到的？”他終於開口，聲音低啞。
    “略施小計，不值一提。”路易斯淡淡裝逼道。
    吉布森側頭看向他，第一次仔細觀察這位年輕貴族。
    路易斯神色淡然，不見一絲驕傲，也不見一絲憐憫。
    可他的腳下的，卻是整整八百名雪誓者精銳部隊的屍體。
    …………
    夜風凜冽，一隻疾風鳥破空而至。
    “戰報到了，是清羽嶺。”侍從快步遞上信封。
    埃德蒙公爵披著軍袍站在地圖前，聽到“清羽嶺”三個字，眉頭頓時一皺。
    “清羽嶺？”他伸手接過信封，低聲道：“吉布森的援軍才剛出發，怎麽這麽快就來信？”
    他心中微沉，隱約有種不祥的預感。
    難道那座關隘已經失守？
    他沉聲坐下，撕開信封，飛快掃視內容。
    下一瞬，他眼神驟變。
    從困惑，到錯愕，再到震驚與狂喜，隻用了幾秒鍾。
    “敵軍八百，伏擊殲滅？魔爆彈、隱嵐之鏡……幾分鍾解決戰鬥？”
    他反複低聲念著，像是不敢相信自己所見。
    信中沒有贅言，隻有簡潔的匯報：
    敵軍誤判偽裝據點，陷入埋伏，被多枚魔爆彈與山體塌方擊潰，旋即遭赤潮騎士團圍剿，敵人無一生還。
    清羽嶺安然無恙。
    而主導這一戰的，是一位缺乏實戰經驗的年輕男爵。
    “真是個不得了的小子。”
    他忽然大笑，猛地合上戰報命令道：“傳令！再派一千騎士、六千士兵，八日內抵達清羽嶺！命吉布森把那條山穀死死封死！”
    “是！”
    “還有，之前集結的九千人也別停下，立刻轉向雪鷹城方向集結！”
    “明白！”
    其實在收到這份戰報前，埃德蒙公爵已經決定調整戰略。
    今年之內徹底剿滅雪誓者是不可能的。
    那群老鼠狡猾、分散、難纏，幾次大規模圍剿都未能將其清除。
    大軍連續作戰已現疲態，加之秋收將至，北境需要準備為冬季糧儲。
    他已下令調整作戰方針：
    放棄全線推進，集中兵力清除帝國控製區內的雪誓者殘餘。
    再將敵人逐步壓縮、驅趕，逼入冰海郡與雪落郡。
    那裏才是明年決戰的主戰場。
    而清羽嶺的勝利，無疑為這個計劃開了一個好頭。
    “幹得漂亮，卡爾文家的小子。”他低聲誇道，嘴角勾起笑意。
    …………
    雪鷹城如今已徹底淪為雪誓者的血腥樂園。
    街道滿是殘破的旗幟與倒塌的宅邸，昔日的宴會廳如今隻供雪誓者取樂場所。
    巴恩斯躺在一張由熊皮鋪成的長椅上，喝著僅剩不多的烈酒，腳邊是一位捆著手腳的貴族少女，眼神空洞，血痕斑斑。
    他並不擔心圍城的帝國軍。
    隻要清羽嶺一破，援軍便會從後方源源而至。
    而現在他隻需享受勝者的餘韻。
    然而一名披頭散發、眼神渙散的狼騎兵跌跌撞撞地衝進了大廳。
    “報……報！！”
    “誰讓你這副德行進來的？！”巴恩斯不耐煩地揮手。
    可當聽清了他帶來的消息時，巴恩斯的臉色瞬間變了。
    “清羽嶺沒攻下來……八百兄弟，全軍覆沒！”
    “你說什麽？”他猛地站起身來，手中的酒杯跌落在地。
    “他們……他們用了一種怪東西……地裂開了，火！毒氣！什麽都沒了！！”
    “你是不是瘋了！？”
    那騎兵一邊哭一邊笑，跪倒在地：“我親眼看到的……他們一個接一個……燒起來了，扭曲了……我……我不想死……”
    “閉嘴！！”
    巴恩斯一把掀翻身前的桌子，額頭冷汗直冒，手指輕輕顫抖。
    八百名狼騎兵，全滅了。
    怎麽可能，那可是他自詡最精銳的突擊部隊！
    更糟的是，最好的進攻時機已然過去，帝國的援軍正源源不斷地趕來。
    而清羽嶺那地方，又是出了名的易守難攻。
    隻能指望冰海郡能迅速發動大規模進攻。
    否則他這邊必死無疑。