道路上塵土飛揚，馬蹄聲不斷。
    援軍一批接一批地趕到清羽嶺，北境的主力部隊終於接管了戰線。
    士兵們紮下營帳，開始在穀口周邊修築防線：哨塔、壕溝、箭樓，甚至連投石器和重型弩車都被搬了上來。
    清羽嶺幾天之內就從一個雪誓者簡陋據點，變成了名副其實的北境屏障。
    而雪誓者當然沒打算就這麽退走。
    他們從冰海郡方向調來小股精銳部隊，試圖夜襲、放火、斷補給，甚至有人往據點發射咒彈。
    但全都失敗了。
    不是被提前發現，就是被伏擊殲滅。
    吉布森指揮得滴水不漏，調兵遣將、臨敵布陣都堪稱完美。
    但他自己很清楚，有幾次關鍵節點之所以能搶先一步，並不是因為自己有多神。
    而是因為那個在後方喝茶的男爵。
    路易斯早在吉布森接手後，就把戰術指揮的事全推了。
    自己的功勞已經足夠了，在立功也不過是錦上添花，還不如多保存自己的實力。
    他住在後營的獨立帳篷裏，白天曬太陽，晚上煮茶寫報告，一副養老心態。
    當然也不是完全休息，他也會根據每日情報係統，巧妙地向吉布森提一點建議。
    比如有一次，吉布森正為敵人的去向苦惱時。
    路易斯忽然指著地圖說：“這條山道這幾天可能會有敵軍走。”
    “你怎麽知道？”
    “直覺。”
    結果當晚兩百人的敵軍小隊果然從那條路過來，還沒靠近主戰線，就被伏擊剿了個幹淨。
    再後來路易斯也會偶爾提醒一下吉布森敵軍的戰術。
    次次都應驗，仿佛開了天眼，把對方看得一幹二淨。
    吉布森越來越壓不住心底的敬意。
    在他的心裏，路易斯已經是個天賦異稟的戰爭天才。
    清羽嶺也漸漸安穩了下來。
    雪誓者人手不足，攻勢越來越弱。
    最後那一波強攻甚至連陣型都沒排好，就被帝國軍擊潰。
    他們不甘，卻無力，隻能一點點往北撤。
    清羽嶺這條北境的咽喉要道，終於被牢牢守住了。
    …………
    雪鷹城，終於撐不住了。
    一個月圍困之下，雪誓者的士兵饑餓難耐，個個麵黃肌瘦，手腳無力，連戰狼都瘦得皮包骨，踩在雪地上都發不出響聲。
    他們已經沒有食物了。
    也沒有“人”了。
    城裏除了雪誓者自己，早就沒有活人。
    血肉成了唯一的糧食，烤焦的骨頭堆滿了城牆下的火堆。
    這不是軍隊，是一群被絕望逼瘋的野獸。
    巴恩斯站在殘破的高台上，望著遠方厚重的烏雲，等來的不是援軍，而是徹底的死寂。
    他終於明白了——不會有人來了。
    冰海郡的援兵，也不過是自己的幻想。
    於是他下令突圍。
    “誰敢猶豫一步，我親手砍了他！”
    那天他親自斬殺了兩個準備逃跑的親兵。
    雪誓軍的士氣被這份瘋狂震懾住了片刻，然後被推上了絕路。
    他們像幽靈般從城中衝出，嘶吼著，跌跌撞撞地朝外衝。
    可剛出城門百米，帝國的埋伏便現身了。
    兩側山壁弓箭手早已待命。
    “放箭！”
    箭雨如同雨點般砸下，寒光從天而降。
    本就饑餓的雪誓這根本扛不住，隻衝了幾步，陣型便潰散。
    甚至有人直接扔下武器逃命。
    巴恩斯還在吼：“給我頂上去！誰後退……”
    話還沒說完，箭矢貫穿了他的大腿。
    然後是肩膀、胸口、腹部。
    他像個破麻袋一樣跌在血泊中，手還在顫抖地試圖拔箭，但身體不聽使喚。
    鮮血在土地裏染出一片深紅，他嘴角抽搐，抬頭死死望著北方的山脊。
    那裏，是他盼了一整月的援軍方向。
    他死了，死得像條狗。
    沒了指揮，突圍成了一場單方麵的屠殺。
    帝國軍早已列好陣型，左右兩翼伏兵如潮水般合攏，三輪箭雨過後，土地上已經倒下了大半雪誓者。
    剩下的人試圖衝擊，試圖突圍，可戰馬跑不動，步兵跑不快，整支隊伍像是泥沼中掙紮的蟲群。
    沒能支撐十分鍾，整支雪誓軍便陷入徹底潰敗。
    帝國軍沒有猶豫，他們麵無表情地將那些試圖掙紮的敵人一一收割。
    鮮血染紅了土地，斷肢殘骸隨處可見，踩上去都能聽見碎骨的咯吱聲。
    這是一場清算。
    雪鷹城的每一聲哭喊都有人記得。
    如今該還回去了。
    半小時後，帝國軍朝著雪鷹城發起總攻。
    城內沒有抵抗，他們直接推開了那扇殘破的城門。
    雪誓者大多死在突圍途中，剩下的也早已絕望放棄。
    帝國士兵踏進雪鷹城，就像走進一片煉獄。
    街道上滿是焦黃骨頭，焦糊的木屋還在冒煙，空氣中混雜著腐臭與血腥，令人作嘔。
    憤怒、怨恨與惡意，在這一刻爆發。
    “殺光他們！”
    於是沒有俘虜，沒有審問。
    雪誓者被徹底清洗了。
    戰後的雪鷹城隻剩廢墟。
    …………
    雪誓者大敗，局勢急轉直下。
    除了北方的冰海郡與雪落郡還勉強維持著控製，其餘各地幾乎全被帝國軍清剿幹淨。
    大量據點被拔除，補給線被斬斷，主力部隊在各地接連覆滅。
    清羽嶺失守、雪鷹城陷落，意味著這次的南下行動徹底崩盤。
    格羅姆長老重重拍在石桌上，怒目而視：“我早就警告過你，不要太過猖狂！那個北蠻女巫……”
    “閉嘴。”希羅站在神像前，語氣陰沉：“你說得對，他們太難對付了，所以現在我們要加快。”
    “你……想幹什麽？”格羅姆心中生出寒意。
    “隻要寒淵古神複蘇一切都可以解決了。”希羅輕聲道。
    他抬了抬手，親衛們立刻湧上前。
    格羅姆瞪大眼睛，掙紮間被他們重重按住。
    “住手！我是長老！”
    沒人回應。
    他被倒吊在冰冷的祭壇上，身旁是幾個被捆住的俘虜。
    獻祭開始了。
    血液緩慢從他們的七竅中流出，如被什麽看不見的力量抽走，滴落在祭壇石盤中。
    皮膚幹癟，骨骼扭曲，最終隻剩下一堆破碎的殘骨。
    地底傳來一陣沉悶的異響，仿佛有什麽東西在蘇醒。