“第三功——卡爾文男爵，路易斯·卡爾文。”
    副官的聲音一落，整個宴會廳瞬間像是被扔下一枚魔爆彈。
    原本肅穆的氣氛被打破，低聲的議論如同雪崩般擴散開來，瞬間席卷整間宴會廳。
    “他？！開什麽玩笑！”
    “才多大年紀？十八？十九？這也能列第三功？”
    “是不是……走了什麽門路？”
    “別忘了他姓卡爾文，那可是帝國八大家族之一。”
    “南方的人，根本沒在北境紮根沒半年，這次就撈了個勳章，誰信？”
    “黑幕，一定是黑幕。”
    即便眾人尚未明言，但目光中透露出的懷疑與敵意，幾乎凝成了箭雨，向坐在前排的路易斯射來。
    然而那個少年卻始終從容不迫。
    直到一聲怒喝在大廳上空炸響：“安靜！！”
    這是埃德蒙公爵的聲音。
    所有的私語與竊議，立刻戛然而止。
    但他沒有再多說一句，隻輕輕抬了抬手，示意身旁的軍務長官繼續。
    軍務長官清了清嗓子，展開戰績卷軸，朗聲念出：
    “卡爾文男爵，奉命前往清羽嶺偵查，識破敵軍動向，主動出擊。
    夜間潛行五十裏，率一百三十騎士攻下敵軍據點，奪下清羽嶺。
    接著設伏，以魔爆彈與山體配合伏擊戰術，重創敵軍八百精銳狼騎，全軍覆滅，己方無一人陣亡。”
    大廳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
    不少貴族驚得睜大了眼。
    “一百三十對八百？甚至還無一人陣亡？”
    “精銳狼騎？那不是雪誓者的精英部隊嗎？”
    “他隻帶了一百三十人？”
    軍務長官沒有停頓，又宣道：“清羽嶺戰役，成功守住通往冰海郡的咽喉要地，令敵軍計劃全麵受挫。
    此舉直接將敵軍主力拒之門外，北線防線得以穩定。
    按軍務部評定，戰果雖不如前兩位貴族伯爵規模龐大。
    但在資源極度匱乏、兵力不足、孤軍無援的前提下，卡爾文男爵打出了本戰役最亮眼的成果。”
    貴族們彼此交換目光，許多人神色複雜。
    他們把自己代入那個戰場，代入這位少年貴族。
    說實話，若是換了自己，恐怕遠遠做不到這一步。
    漸漸地，竊語變了味。
    “……真有兩下子。”
    “這戰功排第三，不算冤。”
    “他年紀雖小，可這份膽識、這份判斷……不簡單啊。”
    “是啊，清羽嶺若是失了，整個戰事不知道又得拖多久。”
    越來越多的貴族望向那站在台前的少年，眼中已帶上幾分敬意。
    而一旁，那些原本不屑一顧的家夥都悄悄閉上了嘴巴，換了一副笑臉。
    心裏開始盤算，等下晚會主動接近一下這位年輕男爵？
    畢竟真正有本事的貴族，隻要沒仇，在哪兒都是受歡迎的。
    當然也還有幾道酸溜溜的聲音在小聲嘀咕。
    “哼，說到底還是運氣好，”某個貴族青年小聲冷笑，“換成我有這個機會，說不定打得更漂亮。”
    可他話還沒說完，身邊一位頭發花白的伯爵卻涼涼掃了他一眼：“別吹牛了，你敢領你那一百人朝著雪誓者衝鋒嗎？”
    年輕貴族頓時臉上一紅，不敢再說話。
    軍務長官等到人群稍微安靜，繼續朗聲宣讀：
    “卡爾文男爵，因其在清羽嶺戰役中展現出超乎常人的膽略與謀略，公爵特授如下獎賞——
    授予‘北境之盾’戰功勳章一枚。
    獎勵帝國金幣兩萬枚。
    追加封地一千平方公裏，位於原有領地附近。
    賞賜軍用戰馬八百匹，步兵製式長槍一千五百杆，重盾五百麵……”
    這番宣讀落下，整個大廳一片寂靜。
    哪怕是已經經曆過前兩位伯爵功臣受賞的眾人，也忍不住倒吸一口涼氣。
    “這也太多了吧……”
    “新封地一千平方公裏，那是子爵都未必有的規模啊。”
    “還有北境之盾？這個年紀能拿到這玩意兒？”
    而站在前方的路易斯，聽著那一項項獎賞被念出，表麵依舊冷靜如水。
    可他袖下的手，卻悄悄地握了一下。
    封地一千平方公裏，這可比他的赤潮領足足大了三倍，簡直等於直接拿到了一個準子爵的潛力包。
    至於金幣、戰馬、武器，那更是直接在實戰力上為他打造了一支精悍的隊伍。
    而那個北境之盾可不是普通的戰爭紀念品。
    它隻授予在戰場上立下卓越戰功的貴族與將領。
    獲得者的家族旗幟，將被懸掛在北境戰旗長廊，永久銘記。
    是整個北境貴族與軍官夢寐以求的榮耀象征，是北境最高榮譽之一。
    而實際作用也不少，持有此勳章者在北境召開戰時貴族議會時，可直接列席旁聽，甚至擁有發言權，待遇等同於伯爵級顧問代表。
    同時帝國將為其封地提供軍械優先供應權。
    此外每年還能從帝國財政領取年金兩千金幣，用於封地建設或個人使用。
    可能對於前兩位伯爵沒什麽用，對於路易斯可以說是最高榮譽與獎勵了。
    哪怕他早已有心理準備，也不得不承認，這獎勵，實在是太重了。
    就算路易斯的內心再波瀾壯闊，可誇步步上台階時，神情一如既往的平靜淡定。
    後排席間，一些第一次見他的貴族忍不住低聲驚歎。
    “這麽年輕？”
    “居然比我家小兒子看上去還小。”
    “他是怎麽做到的？”
    約恩勳爵正坐在前排，聽著這些竊語，臉上忍不住露出幾分得意：“卡爾文男爵今年十九。”
    眾人神色微變。
    十九歲，便拿下如此戰功……
    台上，埃德蒙公爵將“北境之盾”勳章親手佩戴在路易斯胸前。
    這枚銀藍相間的盾形徽章，在燈火照耀下閃耀著光芒。
    “幹得好，卡爾文男爵。”埃德蒙拍了拍他的肩，“你用戰果證明了自己。”
    他頓了頓，隨即又補了一句：“我已經向皇帝陛下遞交了封賞申請，為你請求子爵爵位。”
    聽到這句話，全場再次一靜。
    路易斯微微一禮：“多謝公爵大人。”
    他沒表現出太多情緒，仿佛這一切本該如此。