又問小二要了兩盤五香糕，薑灼將一盤放在了自己房內，正要去竹字間時，忽然感覺到廊間鈴響叮咚，紗影朦朧，有美一人哼著小曲與薑灼錯身而過。
    熟悉又獨特的異域香料勾起薑灼回憶。
    薑灼駐步，回頭。
    是疏勒古麗。
    前世，教薑灼跳胡旋舞的女子。
    隻是她怎麽在官船上？
    察覺到薑灼的目光，蒙著輕盈麵紗的疏勒古麗也回了頭，嫣然一笑。
    “公子可是有事？”
    現在的疏勒古麗應該是不認識自己，薑灼反應過來，隻禮貌微笑，“無事，姑娘容貌豔麗，在下一時看入神了而已。”
    疏勒古麗忽的湊近，盯著薑灼的眼睛，笑得更加燦爛。
    “女公子的容貌也很好看，是疏勒古麗見過最漂亮的漢人。”
    疏勒古麗在薑灼耳邊悄聲戳穿她的女子身份。
    然後忽的遠離，朝薑灼有些調皮地眨了眨眼睛，轉身踏著輕盈的步伐離開了。
    端著糕點的薑灼無奈笑笑，轉身叩響了竹字間的門。
    “有人在嗎？”薑灼試探著問道，“前日碼頭多謝公子替我撿回幕離，今日聽聞我與公子同船，特來拜訪。”
    薑灼敲了三次門，卻始終沒有回應。
    正準備放棄的薑灼歎了口氣，準備回自己房間。
    門卻忽然開了。
    一張熟悉的臉赫然出現在薑灼麵前。
    蜜合色的臉龐飽經沙場寒風吹襲，鋒利下頷宛若險峰般棱角分明，漆黑的冷眸與薑灼如出一轍，眉骨初的斷眉更為眼前人增添一絲狠厲。
    不是預想中的戴麵具的男子，薑灼略略一怔。
    “薑灼？你怎麽也在這裏？”
    開門的男子緊縮眉頭，質問道。
    薑灼這時才反應過來，站在自己身前的此人竟然是自己的本家堂兄薑烈。
    “……父親亡故，太後特準我回鄉祭拜。”
    千算萬算，沒想到自己還是找錯了人，薑灼忍不住汗顏，自己與堂哥多年未見，差點忘記了他原先也在北邊打仗。
    “是嗎？”薑烈也有些狐疑地打量著自己多年未見的堂妹，“我剛才在房裏好像聽到你說，什麽離什麽船的？”
    想起剛才自己說的那些話，薑灼趕緊尷尬掩飾道：
    “我、我聽剛才說樓下船艙的五香糕格外好吃，離了這裏可就吃不著了，所以特意給你送來！”
    薑灼連忙亮出自己手裏的點心盒。
    “那你是怎麽知道我住在這裏的？”
    雙手抱臂薑烈沒有去接薑灼遞過來的點心盒，把薑灼堵在了門口繼續盤問，看起來很是不領情。
    “我聽樓下人說新任南下的巡檢使是北邊戰場回來的，可能跟我們在一條船上，猜到可能是哥哥您……”
    心虛的薑灼聲音越來越小。
    “你有這麽聰明？”
    薑烈不依不饒，繼續挑釁道。
    “……那你到底還要不要吃？”薑灼有些惱羞成怒。
    “吃！我當然要吃！”薑烈讓開擋住房門的身體，示意讓薑灼進去，有些自嘲地笑，“我的好伯伯說我沒有入仕之才，多次阻我晉升，沒想到堂妹你身在曹營心在漢，這麽多年沒見，還惦記著我，果真是我的好妹妹，看來為兄沒白疼你。”
    當年薑烈及冠時，家中長輩確實有為入仕一事來找過薑惇，隻求讓薑烈在京城當個清閑的小官，平安體麵地度過此生就好。
    薑惇卻嚴詞拒絕說，京城不養閑官，若是小輩真有幾分真才實學，也不至於找他走後門。
    那時的薑烈正值少年氣盛，一怒之下去了邊關從軍，說是要靠自己闖出一片天。
    憑著不要命的浴血奮戰，這幾年來，薑烈總算闖出些名堂，薑灼記得這位堂兄原來是在軍中任都鈐轄，如今父親去世，前線暫無戰事，想來聖上將薑烈召回，前往富庶安定的江南擔任巡檢使，也是一種對薑家的安撫。
    薑烈少時很偏愛薑灼這個容貌出眾的妹妹，每次年節拜訪也都會給薑灼帶些家鄉時興的吃食和玩具，直到，性情執拗的薑惇斷然拒絕親兄弟的要求，兩家索性也不來往了。
    “父親生前說，有能力的人從來不怕埋沒，優秀的人才是玉石，不琢不成名器，也是真金，不經烈火淬煉，不知道其鋒銳，所以父親從不後悔當哥哥的磨刀石。”
    薑灼一邊打圓場緩和氣氛，也一邊替父親解釋道。
    逝者已逝，往事不咎。
    薑烈點點頭，隻低頭拆點心，並沒有再多說什麽。
    畢竟多年未見，兄妹關係也早已疏遠，進屋後的薑灼頗有些不好意思，開始打量起房間的布置來，試圖轉移注意力。
    竹字間的大小和布局自己的蘭字間差不多，隻是部分蘭草的木雕裝飾換成了修竹。
    薑灼留意到房內沒有開窗，反而多了幾層沉重帷幔。
    有些悶。
    “小二說你這幾天一直悶在房間裏，也不出來，是生病了嗎？”薑灼皺眉詢問道。
    “啊這？唔——咳咳咳咳咳咳咳咳！”薑烈正鼓著腮幫子在吃糕點，聽到薑灼提問頓了頓，竟然跟小孩子一樣被點心噎住了，猛烈地咳嗽了起來。
    “慢點些，又沒人跟你搶。”
    薑灼趕緊遞了杯茶過去。
    “……我這兩天有點暈船。”
    “暈船就應該多開窗透透氣啊，多去甲板上走走，整天悶在這房裏算什麽？”
    聞言，薑灼將眉頭皺得愈深，索性走到窗邊，自作主張打開了屋內緊鎖的窗戶。
    浩瀚清新的江風，嘈雜喧鬧的吆喝聲，忽的從窗外灌入房內，吹起房中層層帷幔晃動，薑灼心緒也跟著微微搖動。
    薑烈前世是怎麽死的呢？
    風吹得薑灼有些恍惚，好像是在景王被立為太子的當天，天章閣失火，時任京都指揮使的薑烈被朝臣指責驅使舊部縱火泄憤。
    那時的自己已身處謝觀瀾內院，初感風寒，之後的病情也愈加嚴重。
    今生的自己能為薑烈做什麽呢？
    或者說，自己真的能憑一己之力改變諸多人的命運嗎？
    遙望著與天際齊平的江麵，薑灼略略走神。
    帷幕內側卻傳來了窸窸窣窣的聲響，薑灼轉頭看去。
    一雙深黑雲錦紋男式長靴出現在了帷幕下擺。