處暑過後，夜風裏終於帶上了一絲涼意。何雨柱站在軋鋼廠最大的鈾蓬能源站頂棚上，腳下是散發著幽藍光芒的核心裝置。吳建國的話還在他耳邊回響：“鑰匙就在軋鋼廠。”
    什麽樣的鑰匙？在哪裏？這個問題困擾了他整整三天。
    “何科長，夜班巡檢記錄。”老趙沿著鐵梯爬上來，遞過一本厚厚的登記簿，“三號機組又出現異常波動，跟上次火星信號傳來的時間吻合。”
    何雨柱接過登記簿，手電筒的光掃過密密麻麻的數字。在第三次波動記錄旁，有個用鉛筆畫的細小箭頭，指向備注欄裏的一個代號：“Z07”。
    “這個Z07是什麽？”他問老趙。
    老趙湊過來看了看：“好像是王總工那個時代的編號，具體指什麽得查老檔案。”
    檔案室在地下二層，潮濕的空氣中彌漫著紙張黴變的味道。何雨柱在“特殊項目編號”分類裏找到了Z07的檔案袋，袋口還封著紅色的火漆印。
    拆開檔案袋，裏麵隻有一張圖紙。上麵畫著一個奇怪的裝置，既像反應釜又像離心機，標注著“鈾蓬核心淨化器”。圖紙右下角有個簽名：王建國，1979年6月。
    “王建國？”何雨柱皺眉。王總工的名字是王建軍，這個王建國是誰？
    帶著疑問，他去找了廠裏最老的技術員——已經退休多年的周師傅。老人住在廠區後麵的家屬院，窗台上擺著一排鈾蓬盆栽，藍瑩瑩的很是好看。
    “王建國？”周師傅推了推老花鏡，“那是王總工的弟弟，也是搞技術的。79年那會兒，兄弟倆經常在廠裏搞試驗。”
    “後來呢？”
    “死了。”周師傅歎了口氣，“試驗事故，連人帶設備都沒了。廠裏對外說是普通工傷，但我們都知道不簡單。”
    何雨柱後背一陣發涼：“事故地點在哪裏？”
    “就現在三車間那個位置，”周師傅指著窗外，“原來是個舊倉庫，出事後就拆了蓋了新車間。”
    三車間——正是那台老銑床所在的位置。
    當晚，何雨柱帶著小李再次來到三車間。老銑床在月光下泛著冷光，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸。
    “把設備外殼拆開，”何雨柱對小李說，“重點檢查基礎部分。”
    拆卸工作持續到後半夜。當最後一塊護板被卸下時，所有人都愣住了——銑床底座根本不是實心的，裏麵藏著一個密封的金屬容器，表麵刻著“Z07”的編號。
    “這就是圖紙上的淨化器？”小李驚訝地問。
    容器被小心翼翼地吊裝出來。它比圖紙上畫的要小，大約隻有洗衣機大小，但異常沉重。外殼是一種從未見過的合金，摸上去溫潤如玉。
    “怎麽打開？”老趙問。
    何雨柱仔細檢查容器表麵，發現側麵有個不起眼的凹槽，形狀很像鈾蓬核心的截麵。他取來一個備用的鈾蓬核心，輕輕放入凹槽。
    哢嚓一聲，容器側麵滑開一個口子。裏麵不是機械裝置，而是一個充滿藍色液體的透明腔體，液體中懸浮著一個小小的金屬片，形狀像一把古老的鑰匙。
    “這就是鑰匙？”小李湊近觀察。
    突然，車間裏的燈光全部熄滅。隻有容器內的藍光映照著眾人驚愕的臉。
    “怎麽回事？”老趙警惕地環顧四周。
    “不是停電，”何雨柱看著窗外，“是整個廠區的鈾蓬網絡斷開了。”
    黑暗中，容器內的藍光越來越亮。鑰匙狀的金屬片開始旋轉，發出細微的嗡鳴聲。更神奇的是，何雨柱感到自己與鈾蓬網絡的連接正在恢複，但不是通過常規渠道，而是直接通過這個神秘的裝置。
    “它在重新定義網絡協議，”小李驚呼，“看屏幕！”
    控製台上的備用電源指示燈亮了，屏幕上滾動著無法理解的代碼。漸漸地，代碼凝聚成一段文字：“身份驗證通過。歡迎回來，王建國。”
    何雨柱感到一股電流般的刺激從指尖傳遍全身。無數影像湧入他的腦海：王總工兄弟在深夜試驗的場景，那個致命的事故真相，以及一個被隱藏了多年的秘密——
    鈾蓬不是外來技術，而是王建國在一次隕石研究中發現的地外生命形式。兄弟倆試圖駕馭這種生命體，但王建國在試驗中意外與鈾蓬核心融合，成為了網絡的一部分。所謂的“事故”，是為了掩蓋這個真相。
    “鑰匙不是物體，”何雨柱喃喃自語，“是權限。王建國把自己變成了進入鈾蓬網絡的鑰匙。”
    就在這時，車間門被猛地撞開。鄭幹事帶著一群人衝了進來，為首的竟是應該在接受調查的陳誌遠。
    “果然在這裏！”鄭幹事得意地大笑，“把鑰匙交出來！”
    何雨柱護在容器前：“你們怎麽出來的？”
    “調查？”陳誌遠冷笑，“吳建國那個老糊塗，真以為能關住我們？”
    他舉起一個奇怪的裝置，對準容器：“新普羅米修斯等待這把鑰匙已經太久了。”
    裝置發出刺耳的噪音，容器內的藍光開始閃爍。鑰匙狀的金屬片劇烈震動，仿佛在掙紮。
    “不能讓他們得逞！”小李突然衝上前，伸手要去取出鈾蓬核心。
    “別動！”何雨柱大喊，但已經晚了。
    小李的手觸到核心的瞬間，整個容器爆發出耀眼的強光。所有人都被震飛出去，何雨柱在失去意識前，看到鑰匙化作一道藍光，射入了小李的胸口。
    等他醒來時，發現自己躺在醫院病床上。吳建國坐在床邊，臉色凝重。
    “小李呢？”何雨柱急忙問。
    “昏迷中，”吳建國歎氣，“但生命體征平穩。更奇怪的是，鈾蓬網絡恢複了，而且比之前更穩定。”
    “鄭幹事他們……”
    “跑了。不過，”吳建國從口袋裏取出一個微型存儲器，“我們找到了這個。”
    存儲器裏是新普羅米修斯組織的部分資料，顯示他們早在三十年前就開始滲透各級科研機構。王總工的事故，正是因為他們試圖搶奪初代鈾蓬技術。
    “還有更驚人的，”吳建國調出一段視頻，“這是從火星基地剛傳回來的。”
    視頻中，小滿站在火星的鈾蓬叢林前，神情激動：“我們收到了地球網絡升級的信號！這種協議模式......是王建國叔叔的簽名！”
    何雨柱愣住了。小滿怎麽會認識王建國？
    “王建國曾經參與過早期的太空計劃，”吳建國解釋，“他的一部分意識可能通過鈾蓬網絡傳到了火星。”
    窗外，夜幕已經降臨。何雨柱感到鈾蓬網絡在他的感知中前所未有的清晰，就像多了一套全新的感官。而在網絡的深處，他能感覺到一個熟悉的存在——是小李，他的意識正與網絡緩慢融合。
    “鑰匙找到了，”吳建國輕聲說，“但它開啟的門，可能比我們想象的還要巨大。”
    何雨柱沒有回答。他的注意力被另一個發現吸引了——在鈾蓬網絡的最深處，還有一個更古老的意識在蘇醒。那個意識的簽名，與王建國相似，卻又更加古老、更加深邃。
    仿佛是為了驗證他的感覺，病房的燈光突然微微泛藍，牆上隱約浮現出一行字：
    “第二階段啟動。準備迎接黎明。”