當黑狼犬獸人戰士們，還沉浸在那條“無雪之路”帶來的巨大震撼中時，山林後方，忽然傳來一陣極其輕微的響動。
    那聲音很輕，像是風吹過樹梢，又像是樹葉落地。
    “嗚吼！”
    “誰！”
    “嗚嗚嗚——”
    黑狼犬們下意識呲牙，將帶著岩鹽的骨多包圍起來，喉嚨發出低吼：
    “我們沒有惡意！”
    “我們聽翼人們說，這裏興起了一個外來獸人的部落，我們的巫黑狼阿媽，讓我們來的！”
    “不要攻擊，如果你們不願意，我們這就離開！”
    一個身影沒有回答，從樹後走了出來。
    那是一名穿著古怪衣服的山貓獸人。
    山貓獸人特有的修長身材上，覆蓋著一身黑狼犬們從未見過的，把人包裹的嚴嚴實實的白色衣物。
    材質光滑，看上去不像任何動物的皮毛。
    雪地反光下，甚至看起來有些刺眼。
    最令人矚目的是，她頭上戴著個古怪的，巨大的遮住半張臉的……冰一樣的東西（護目鏡）。
    透過鏡片，能看到一雙屬於貓科動物的，綠色的豎瞳，以及幾根顫抖的胡須。
    她的胯部，用黑色的布條綁著個奇怪的黑色方盒，上麵閃著點點紅光，還發出輕微的嗡鳴聲。
    似乎是被盯得有些不自在，貓人長長的貓尾不耐煩地甩動幾下：
    “你們幾個，巫知道你們會來，跟著我。”
    骨多和族人們麵麵相覷。
    眼前這個奇怪的獸人，無論是從外形，還是從氣味上，分明就是熟悉的貓獸人的味道。
    但她為什麽會打扮的這麽奇怪？
    還有對方嘴裏的巫，又是怎麽知道他們會來？
    無數個問題積攢到嘴邊，卻又遲遲沒能吐出來。
    “外麵冷。”
    鐵杉看一眼黑狼犬，似乎對他們的震驚有些司空見慣：
    “除非你們願意自己找死——不過那也要等到我任務完成再說。”
    鐵杉見過黑皮們的武器威力。
    所以她不想看見這幾條魯莽愚蠢的傻狗，在讓巫薑滿意前隨便死掉。
    這是巫薑的命令。
    誰也不能阻攔，當然也包括她自己。
    不知道是不是獸神在創造貓獸人和犬獸人的時候打了個盹。
    貓科動物和犬科動物，可謂是天生的不對付。
    雖然談不上敵對，但相互見麵，也彼此沒什麽好臉色罷了。
    所以黑狼犬們再次陷入迷茫：
    山貓獸人和黑狼犬獸人的關係算不上融洽，去年小冬季，還因為搶奪一頭長毛猛獁象的歸屬打了一架。
    山貓們說話惡毒又沒禮貌，總喜歡挑釁黑狼犬獸人戰士。
    但眼前這隻山貓獸人……
    她身上的氣味，陌生且冰冷。
    還有那身古怪的打扮。
    簡直就像那條灰色大路一樣，帶著冷冰冰的，不屬於活著的動物的氣息。
    與其說，她是一個活生生的獸人，倒不如說，是個披著山貓獸皮的怪物。
    骨多壓下喉嚨裏的低吼，示意其他同伴跟上。
    他們幾乎是踮著腳尖，慢吞吞地跟在鐵杉身後，踏上那條灰色的路。
    果然和他們想象的一樣。
    地麵平坦的不可思議，踩在上麵，完全不用費力把自己的腳從雪窩子裏拔出來。
    這讓跋涉好幾天的骨多他們，在心底暗暗升起幾絲希冀：
    山頂的營地裏，一定有一位強大的巫庇佑著一切。
    他們交換食物的想法，有很大可能實現！
    ……
    山貓速度很快，幾乎是在水泥路上狂奔，饑腸轆轆的黑狼犬們全力奔跑，才勉強跟上。
    看到他們爬上來，鐵杉慢悠悠舔了舔爪子，做了個洗臉的動作，可說出口的話，依舊沒什麽起伏：
    “走。”
    道路盡頭的景象，再度讓黑狼犬們陷入困惑和震驚交織的河流。
    那是一座巨大的，上麵有著美麗的，繁複的花紋和脈絡的石拱門。
    兩邊對稱，宛如神祇捧起山中巨石精心雕刻而來，大門兩側，也不像白象部落裏一樣，修建了木柵欄和土牆。
    密密麻麻的，灰黑色的巨大三角錐（反坦克錐），宛如巨獸利齒，大喇喇刺向天空，組成一條無法輕易穿越的“死亡地帶”。
    而在這些奇怪的“石錐”之間，還纏繞著一圈又一圈，泛著不詳橙色，布滿尖刺的“荊棘”（生鏽鐵絲）。
    這些荊棘充滿了冰冷的氣息，宛如正在沉睡的蛇，隨時都會蘇醒，撕咬敵人。
    身為黑狼犬部落最出色的戰士，骨多一眼就分辨出來，這是用於防止敵人襲擊的陷阱。
    這些東西外表實在太過猙獰，衝擊力十足。
    光是看著，幾人都已經腦補出皮毛被尖刺勾住，然後撕裂的畫麵。
    ——黑狼犬部落也有類似防禦手段，譬如挖點陷阱，立幾根削尖的木樁，或者在箭頭上塗抹帶毒的植物汁液。
    但像這樣直白的，一經誕生就包含純粹惡意的……武器，完完全全透露著，這座部落對外來者完完全全的拒絕和敵意。
    刀疤狼犬已經開始炸毛了。
    女犬人也慢慢停下腳步，眼神警惕。
    鐵杉似乎並不在乎他們的反應，隻是輕巧地帶路，通過一座高大的石塔時，張口說出一句古怪的，語調奇怪的“語言”：
    “今日口令：‘科學生產要注意’。”
    石塔裏，有包裹的嚴嚴實實，看不出種族，聞不出味道的獸人跟著回複：
    “口令：‘麻痹大意要不得’。”
    骨多眉頭一跳。
    這個語言的發音模式，他似乎在那位“大巫”嘴裏聽到過。
    但沒有時間給他反應。
    那棟高大的宛如巨樹的石塔，忽然傳出幾聲尖銳脆響，隨後，大門一側發出某種沉悶的，宛如巨獸嗚咽的嗡鳴：
    “嗡嗡嗡嗡嗡——”
    側門緩緩拉開，門內景象徹底映入眼簾：
    沒有想象中的混亂和嘈雜。
    沒有熟悉的饑餓和困頓。
    也沒有因為好奇而圍攏過來的其他獸人。
    門內，完全是另一番天地。
    這是一個極度繁忙卻井然有序的世界：
    寬闊平整的灰色道路兩旁，一座座怪模怪樣的“山洞”（水泥房）林立。
    強壯的林鹿獸人，身上披著綠色的古怪衣物，推著裝滿黑石頭的……工具或者是其他什麽東西，穩穩走在路上：
    “讓讓啊，今天剛拉回來的煤——別弄髒衣服！”
    幾隻鬆鼠獸人戴著黑色冰塊（墨鏡），蹲在這些山洞頂部，在檢查著什麽：
    “難怪這幾天總覺得屋子裏有難聞的味道，原來是織夢鳥在煙囪裏做了窩！”
    “得趕緊把它們清理出來，黑皮們說這些‘煙’有毒，會死人的！”
    “對，等會兒也檢查一下黑皮們的屋頂煙囪——”
    遠處空地上，幾隻來自不同種族的獸人幼崽，穿著厚重的白色衣服，在雪地裏打滾。
    甚至能看到，有包裹的嚴嚴實實的水獺獸人，靈活地在各個“山洞”裏穿梭：
    “聽我的黑皮朋友說，今天食堂會有新鮮的草！”
    “嘿！你需要幫忙嗎？疏通下水道、幫忙打掃衛生、捕殺花皮蚊，隻用給我兩個工分就好。”
    每個獸人，無論種族。
    所有人都有要做的事在忙。
    他們沒有一個人偷懶。
    無論是林鹿，山貓，或者是水獺，鬆鼠，每個人臉上都帶著滿足的微笑。
    這種高度的組織性和紀律性，盡管黑狼犬還無法理解，但已經感受到了不同生活模式帶來的壓迫和強烈衝擊。
    ……
    ……
    “你們跟我來。”
    一隻穿著打扮考究，眼睛格外黑且亮的水獺靠近，細聲細氣對鐵杉道：
    “巫薑對他們另有安排，你的任務已經完成了。”
    山貓獸人眼睛瞬間瞪大，一雙貓耳動了動，期待地看向水獺尼拉的身後，隨即意識到什麽，有些沮喪地甩了甩尾巴，離開了。
    一隻水獺獸人，竟然能夠命令山貓獸人？？
    骨多一行人忍不住懷疑，是不是自己出現了幻覺。
    ——水獺的體型太小，幾人拚命睜大眼，才勉強將視線在對方身上聚焦。
    “各位中午好。”
    尼拉十分優雅地點了點頭，順著女犬人伸出的爪子，踩在肉墊之上：
    “我是水獺尼拉，接下來就由我來接待你們。”
    “我們從很遠很遠的地方趕來，帶來了我們的巫，黑狼媽媽製作的，能夠療傷的草藥。”
    刀疤狼人忍不住皺眉：
    “為什麽不讓我們見一見，你們的巫？”
    這話一出，以幾人為中心，周圍忽然陷入了詭異的寂靜。
    剛才那些友善且溫和的獸人們，臉上的笑容消失，正麵無表情地盯著他們。
    仿佛刀疤狼人說了一句了不得的咒語。
    骨多立刻察覺不對，化身為人，捂住同族的嘴，向尼拉致歉：
    “抱歉，我和我的同族，不該提起你們的巫，請原諒我們的無禮。”
    “沒關係的。”
    尼拉揉了揉臉，露出一個無害的笑：
    “巫薑大人很仁慈，不會因為無禮就殺掉你們的——但我們這些，被巫薑留下，受巫薑庇佑的可憐人，可就不一定了。”
    骨多：“……”
    這是威脅吧？
    這聽上去分明就是威脅。
    但一隻還沒他胳膊長的水獺獸人，竟然敢威脅黑狼犬部落的戰士……
    是那位“巫薑”，給她的底氣嗎？
    隨著水獺話音落下，周邊探來無數或警告，或憤怒或打量的視線。
    山貓露出了爪子。
    林鹿鼓了鼓肌肉。
    鬆鼠呲起大牙。
    絨熊眼神不善。
    仿佛隻要他們再說一句話，就會有人撲上來。
    好在尼拉記得自己的任務，驅散其他獸人，叫停了這場誤會。
    刀疤狼人立刻把嘴巴閉緊，好似兩瓣蚌殼。
    他從沒見過，這樣可怕的凝聚力，以及對巫這樣狂熱的尊敬。
    還好他們沒說什麽出格冒犯的話。
    不然今天還能不能活著離開這裏，都是個問題。
    就在這時，整個營地上空，忽然傳來一陣輕盈愉快的音樂，仿佛有一隻歡快鳴叫的水晶鳥，不斷在天空徘徊歌唱：
    “啦啦啦啦啦——”
    幾乎是在一瞬間，整個營地所有的獸人，像是受到了某種“感召”，全都動了起來。
    他們臉上的緊繃消失，取而代之的是期待和愉悅。
    無數獸人從四麵八方的山洞裏湧出來，如同一支支匯入主幹的溪流，朝著一個方向前進。
    那是一座頂部冒著白色蒸汽的超大型“山洞”。
    空氣裏，忽然彌漫開一股，濃鬱的，強烈到難以讓人忽視的肉香氣。
    不，並不全是燉肉的味道。
    幾名黑狼犬下意識抽動鼻子，從纏繞在一起的香味裏，勉強分辨出來：
    酸酸甜甜，應該是煮多拉果的味道。
    還有燉煮到爛糊，帶著絲絲甜味的根莖的味道。
    某種烤肉的油膩的焦香。
    沒有聞過，但帶有強烈刺激性的香料的味道。
    食物的香氣過於複雜，也過於強烈。
    侵略一般的氣味瞬間扼住了黑狼犬獸人戰士的喉管，狠狠擊打他們早就幹癟的胃袋。
    “咕嚕——”
    “咕嚕嚕嚕……”
    幾人喉嚨裏，不受控製地發出類似哀鳴的響聲，甚至在某一瞬間，刀疤狼人還發出了類似護食的低吼。
    骨多隻感到一陣劇烈的頭暈目眩。
    他還勉強留有幾分理智。
    這些香氣，代表著難以想象的富足食物。
    這樣強大而富庶的部落，真的會缺鹽嗎？
    他隻覺得喉嚨幹澀，說不出話。
    “到開飯時間了。”
    尼拉轉動身體，對著捧著自己的女犬人彎了彎眼睛：
    “算你們運氣好，巫薑大人讓我照顧你們。
    看起來，你們應該餓了很久。跟我來吧，我先帶你們去找些食物填飽肚子。”
    食物。
    食物？
    食物！
    聽到這個詞，幾頭黑狼犬獸人不約而同喘著粗氣，瞳孔放大，胃部瘋狂翻湧。