一行人穿過鹹陽城外略顯荒僻的鄉道，最終停在一處圍有籬笆的院落前。
    這房子不算好，但收拾得幹淨齊整。魏珍依著記憶指出此處，便沉默地退至人群最後，與兄長魏慶並肩而立，不願再往前一步。
    李信示意，他的一名親兵上前拍打了木門。片刻，都能從籬笆院牆的縫隙中看到一名女子的身影。門被打開，露出一張溫婉清秀的臉龐。
    女子約莫二十出頭，梳著已婚婦人常見的椎髻，以一根簡單的木簪固定，幾縷烏發柔順地垂在頸側。她身著交領右衽的淺青色深衣，衣料是細麻質地，領口和袖口繡著不起眼的纏枝花紋，腰間係著一條素色腰帶，顯得樸素而利落。
    這便是紅柳。
    她懷中抱著一個咿呀學語的幼童，另一隻手還牽著個稍大些、正怯生生抓著母親裙角的女童。
    看到門外黑壓壓一群甲胄森然的軍士和幾位氣度不凡、麵色凝重的人物，紅柳明顯愣了一下，眼中掠過一絲茫然與警惕：“諸位軍爺……尋何人？”
    李湛母親早已按捺不住，猛地撲上前去，目光死死盯住紅柳懷中的孩子，聲音帶著哭腔和一種急切的確認：“孩子……這是我的孫兒嗎？湛兒的骨肉？”
    紅柳被這突如其來的陣勢和問話驚得後退半步，下意識地將懷中的孩子抱得更緊，那小女孩也嚇得往母親身後躲藏。“你們……你們是誰？”
    李信不耐與此等婦人多言，沉聲道：“你是李湛的什麽人？”
    “你們？郎君他……他不在家中。”紅柳愈發不安，“你們有什麽事情……”她話未說完，目光掃過人群，忽然看到了站在最後方、臉色複雜的魏珍，以及滿臉哀戚的李湛父親。
    一種不祥的預感瞬間攫住了她。
    李信沒回答，隻是對身後使了個眼色。竟然有兩名親兵要上前搶奪孩子，李湛母親再也忍不住，又大哭起來。
    紅柳更加驚慌，抱著孩子連連後退，那年幼的女童嚇得坐在地上。但此時紅柳已經顧不上什麽，直接喊道：“你們到底要做什麽？郎君他怎麽了？！”
    蒙摯見狀，隻得上前一步，聲音低沉：“李湛屯長，三日前於軍營操練時，不幸暴斃。”
    “暴斃”二字如同晴天霹靂，狠狠劈在紅柳頭頂。
    她臉上的血色霎時褪得幹幹淨淨，嘴唇無聲地張合了幾下，懷中的幼童因被母親驟然勒緊而不舒服地扭動啼哭起來。她那雙總是含著柔情的杏眼猛地睜大，空洞地望著前方，似乎無法理解這兩個字的含義。隨即，眼瞳中的光彩迅速渙散，身體軟軟地向前一傾，竟一聲未吭，直接昏厥過去，重重栽向地麵。
    “啊！”李湛母親失聲驚呼，下意識伸手想去接，卻慢了半步。
    幸得辛衡一直緊隨在側，眼疾手快，一個箭步上前，堪堪托住了紅柳癱軟的身子和她懷中受驚大哭的嬰孩。場麵頓時大亂。
    “娘！娘！”那稍大些的女童見到母親倒地，嚇得哇哇大哭，跌跌撞撞地撲到紅柳身上。
    李湛母親此刻也顧不得許多，慌忙從辛衡手中接過那啼哭不止的幼童，緊緊摟在懷裏。她自己剛經曆喪子之痛，此刻抱著這小小的、流淌著兒子血脈的孫兒，悲慟與一種扭曲的慰藉交織在一起，哭聲愈發淒厲。
    辛衡顧不得其他，迅速將紅柳橫抱著進了院子，並且讓她平躺在地上，掐按其人中穴，又從隨身藥囊中取出一個小瓷瓶，拔開塞子，在她鼻下晃了晃。刺鼻的氣味鑽入鼻腔，紅柳喉間發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
    最初的迷茫過後，巨大的悲痛如同潮水般瞬間將她淹沒。她甚至來不及看清周圍的人，便發出一聲淒楚至極的哀鳴，淚水決堤般湧出，順著蒼白的臉頰滾落，很快打濕了衣襟。
    她的哭聲不像一般女子那般嚎啕嘶啞，而是帶著一種深入骨髓的哀婉與無助，斷斷續續，氣若遊絲，卻聽得人心頭發酸。
    明樾台出來的女子，連悲傷都帶著一種動人的脆弱。
    那名女童見母親醒來哭泣，更是放聲大哭，一時間，宅院門前悲聲一片，聞者心酸。
    魏珍站在外圍，看著這淒慘的一幕，看著那哭得幾乎背過氣去的柔弱女子和兩個懵懂無知的孩子，縱然心中對李湛有萬般怨恨，此刻也不由得側過臉去，悄悄用袖角拭了拭眼角。
    李湛母親一邊拍哄著懷中的孫兒，一邊試圖去安撫那個哭鬧的女童，場麵混亂又悲傷。
    最後還是辛衡啞著嗓子，在一片哭聲中提高聲音解釋道：“這位是李湛屯長的母親，他們是尋著血脈來的……隻因李屯長是被人毒殺身亡，我等前來，是想問問你可知道些什麽線索……”
    “毒……毒殺？”紅柳的哭聲戛然而止，她猛地抬起淚眼，難以置信地看向辛衡，又環視周圍這些陌生的麵孔，眼中充滿了驚駭，“為什麽？是誰？郎君他……他為人仗義疏財，性子是急了些，可從未與人結下過死仇啊！是誰要下這樣的毒手？！”她的聲音因哭泣和震驚而嘶啞，帶著劇烈的顫抖。
    李信一直耐著性子站在外圍，看到此刻，實在忍不住了，猛地踏前一步，直接喝問：“是不是你殺的？！”
    這一聲吼，震得在場眾人皆是心頭一跳。
    紅柳被這突如其來的可怕指控嚇得渾身劇烈一顫，猛地抬起頭，淚眼婆娑地望向發聲者。那是一個須發灰白、不怒自威的老者，一身煞氣令人膽寒。她恐懼地往後縮了縮，聲音發顫：“你……你是誰？”
    “是不是你殺的？！”李信根本不答，隻是如同審訊犯人般，又將那可怕的問題砸了過去。
    紅柳被他嚇得失聲尖叫，一把將身旁的女兒緊緊摟入懷中，母女二人抖作一團，哭聲更加淒厲無助。
    “大將軍！”蒙摯實在看不下去，出聲勸阻，“案情未明，如此逼問恐驚擾婦孺，於事無補。還請稍安勿躁。”
    李信重重哼了一聲，環顧四周，最終目光竟落在了一直安靜待在角落的阿綰身上，甕聲甕氣地問道：“那你說，是誰殺的？”
    阿綰被他問得一愣，看著眼前這混亂悲傷的場麵，再看看李信那副不得到答案不罷休的架勢，隻得咧了咧嘴，壓低聲音道：“大將軍，您……您往後退一退，聲音也輕些，莫要再嚇到孩子和紅柳姐姐了。”
    令人意外的是，李信盯著她看了片刻，竟真的依言向後撤了半步，雖依舊板著臉，卻真的不再出聲，隻是默不作聲地站到了阿綰側後方。
    門前暫時隻剩下紅柳、李母、阿綰三位女子，以及兩個啼哭不止的孩子。阿綰深吸一口氣，走上前去，半跪在紅柳麵前，聲音放得極柔極緩：“紅柳姐姐，是我，阿綰。你還記得我麽？從前在明樾台，你還給過我蜜餞吃。”
    紅柳淚眼朦朧，努力聚焦看向眼前這張已經褪去稚氣的小臉。記憶慢慢清晰，她顫抖地伸出冰冷的手，阿綰立刻伸手握住。
    “阿綰……”紅柳的聲音破碎不堪，反手緊緊抓住阿綰的手，“阿綰！”
    “我在呢，姐姐莫怕。”阿綰任由她抓著，另一隻手輕輕拍撫她的後背，“剛才那位是李信大將軍，他是李屯長的祖父，心裏著急查出真凶，才會那般嚴厲，你莫怕。”
    感受到阿綰掌心傳來的溫度和柔聲安慰，紅柳劇烈顫抖的身體稍稍平複了一些，但淚水依舊流個不停。她環視周圍這些陌生而威嚴的男性，本能地感到恐懼，唯有眼前這個昔日的“小妹妹”能讓她感到一絲依靠和信任。
    阿綰繼續溫言安撫，並轉頭對一旁抱著幼童、同樣垂淚不止的李母說道：“夫人，麻煩您先帶著孩子們到一邊去……”
    李母聞言自然明白，點了點頭，又看向紅柳，目光複雜，最終化為一聲長歎：“我……我先帶孩子去那邊坐坐……你們……唉……”她抱著幼孫，又牽起仍在抽噎的小女童，就坐到了院門口。
    暫時支開了孩子們，阿綰才重新看向紅柳，低聲道：“紅柳姐姐，李屯長……的確是三日前出的事。”
    “……他答應前日要來的……”紅柳的眼神空洞了一瞬，淚水再次無聲滑落，“我等了一整日，炊餅熱了又涼，涼了又熱……還以為……還以為他是軍務繁忙，或是又去了別處……”
    “所以，在他出事之前，你們是見過的？”阿綰順著她的話輕聲引導，“那次他來時，可有什麽與往常不同的地方？或是說了什麽特別的話？”
    紅柳努力回憶著，淚水模糊了視線，她搖了搖頭：“沒有……就和平時一樣。隻是那日他似乎有些疲累，說有些頭疼，我便沒敢讓他飲酒，隻沏了盞清茶。他抱著二郎玩鬧了一會兒，看著孩子們，很是開心……天蒙蒙亮時，他便起身回營了，說三日後再來。”她的聲音哽咽，“怎知……那竟是最後一麵……”
    阿綰靜靜聽著，待她情緒稍穩，才問出了那個關鍵的問題，聲音壓得更低，確保隻有她們兩人和近處的辛衡、樊雲能隱約聽到：“紅柳姐姐，李屯長後腦……那根魚骨刺，是你……？”
    紅柳猛地抬起頭，沾滿淚水的眼眸中閃過一絲極度的驚惶，下意識地看了一眼站在不遠處的李信、蒙摯等人，嘴唇緊緊抿成一條蒼白的直線，整個人都繃緊了，再也不發一言。