當高盧第五集團軍下屬的第三、第五、第十八軍開始向邊境推進後，指揮官夏爾·朗勒紮克將軍依舊在指揮部裏來回踱步，心中的不安感絲毫沒有減退。
    那些從沙勒羅瓦逃回來的佛蘭德伯傳令兵的描述，在他的腦海中反複回響。
    “敵人可能擁有十多挺重機槍.”
    這樣的描述就像一根刺，深深紮進了朗勒紮克的心裏。
    一個連排級的單位，怎麽可能裝備十幾挺重機槍？
    這完全不符合常理薩克森人的步兵班排火力配置，高盧總參謀部是有過詳細研究的，根據戰前最新的信息，十多挺重機槍那至少是一個師級單位的配置了。
    這也讓朗勒紮克很擔心，那些素質本就不高的佛蘭德伯士兵，在戰場巨大的混亂和恐懼中，完全搞錯了敵人的真實規模
    這不是他看不起這些的‘盟軍’，而是事實就是如此。
    自從那場恥辱的‘薩高戰爭’慘敗後，薩克森帝國憑借輝晶工業上的技術進步，包括人口在內的各方麵國力都得到了極大的提升，這使得高盧共和國幾乎是在亡國的壓力下渡過了這些年。
    將兵役年限提升到了‘現役5年、預備役12年’的嚴苛程度，令軍隊的專業化水平早已今非昔比。
    而佛蘭德伯聯合王國的那些征召兵，無論是訓練還是意誌，都無法與高盧的老兵相提並論。
    “將軍，您還在擔心沙勒羅瓦的情況嗎？”
    一名副官小心翼翼地走上前，輕聲問道。
    朗勒紮克停下腳步，看了一眼地圖上沙勒羅瓦的位置，眼神凝重的點了點頭。
    “我總覺得事情沒那麽簡單.霞飛總司令他們被南線的‘勝利’衝昏了頭腦，他們根本不明白，一旦北線被撕開一個口子，整個巴黎都將暴露在薩克森人的兵鋒之下。”
    他指著地圖上的桑布爾河，繼續說道：
    “如果薩克森人真的隻是一支小股部隊，他們為什麽要冒著被我們主力圍殲的風險，孤軍深入到這裏？他們的目標一定是這些橋梁！他們想為後續的大部隊打開通道！”
    副官聽著，臉上也露出了擔憂的神色。“那我們現在該怎麽辦？第三軍他們最快也要明天下午才能抵達。”
    “等不了那麽久了！”
    朗勒紮克斬釘截鐵地說道：
    “我需要立刻知道沙勒羅瓦城裏到底有多少薩克森人，他們的火力配置究竟是怎樣的.情報，我需要確切的情報！”
    他猛地轉過身，對著副官下達了新的命令。
    “立刻給第三騎兵師下令！讓他們以最快的速度向沙勒羅瓦前進！我不管他們用什麽方法.武裝偵查也好、試探性進攻也罷，總之我必須以最快速度，得到關於沙勒羅瓦敵軍規模的準確報告！”
    “是，將軍！”副官挺直了胸膛，立刻轉身去傳達命令。
    夜色下，第三騎兵師的營地裏一片忙碌。
    刺耳的軍號聲劃破了寧靜，將睡夢中的騎兵們喚醒。
    軍官們的催促聲和士兵們整理裝備時‘叮鈴哐啷’的雜音，還有馬匹的響鼻混雜在一起，構成了騎兵營地裏獨特的戰前曲目。
    騎兵上尉利奧·博爾德拉，作為第三騎兵師下屬第11龍騎兵團第二中隊的指揮官，正一邊快速地穿著自己的軍服，一邊對著手下的士官們大聲下達著指令。
    “快快快！把你們的寶貝都喂好，檢查蹄鐵和鞍具！十分鍾後，我要看到所有人都在馬背上！”
    整個營地裏，騎兵們都在忙碌著。
    他們先是給自己的愛馬喂上一些燕麥和幹草，補充長途奔襲所需的能量，然後仔細地為戰馬備好馬鞍，檢查每一個扣帶.
    這些馬是騎兵們的夥伴，更是第二生命，容不得半點馬虎。
    第三騎兵師是高盧陸軍中最精銳的幾個騎兵師之一，下轄三個騎兵旅、一個騎炮營、一個自行車營和通訊排。
    每個騎兵旅下麵，又編有一個重機槍排和兩個騎兵團。
    在高盧共和國宣布總動員後，這些騎兵團也迅速從平時的四個中隊，擴充到了六個中隊，每個中隊正常情況下是150名騎兵。
    算下來，整個騎兵師擁有近五千四百名騎兵和四百多名步兵，是朗勒紮克手中寶貴的機動力量之一。
    作為主力的龍騎兵們，主要武器是貝蒂埃卡賓槍，備彈九十六發，用以應付小規模的遭遇戰。
    當然，作為騎兵，那杆長長的騎槍依舊是他們發起衝鋒時最值得信賴的夥伴。
    軍官們則佩戴著左輪手槍和軍刀，象征著他們的身份和指揮權。
    而全師最倚重的支援火力，則是騎炮營那十二門珍貴的75魔導炮，以及隸屬兩個旅部的六挺聖艾蒂安M1907重機槍。
    當師部確認好行軍路線後，龐大的騎兵部隊便以團為單位，匯入夜色之中，形成一條長長的行軍縱隊。
    利奧上尉帶著自己的第二中隊，掛好馬燈，緊緊跟隨著前方的第一中隊，沿著道路向直線距離五十五公裏外的沙勒羅瓦前進。
    夏夜的風吹在臉上，吹走了白日留下的灼熱，但並不能讓利奧上尉心中沸騰的熱血冷靜下來。
    他能感覺到，自己和手下的士兵們一樣，都因為即將到來的第一場戰鬥而感到一種難以抑製的興奮。
    這是向薩克森人複仇的第一戰！
    他深吸一口氣，努力平複了一下激動的心情作為一名指揮官，他必須保持冷靜。
    他嚴格控製著出發後第一個小時的行軍速度，讓馬匹的肌肉和關節有一個‘熱身’的過程，這是騎兵作戰條令裏的金科玉律，可以有效避免馬匹在長途行軍中受傷。
    在夜間行軍，所有工作都變得更具挑戰性。
    利奧和他的副官騎著馬，在中隊的行列中來回穿梭，仔細檢查著每一名士兵和他的坐騎。
    他可不希望自己手下的任何一個人，因為裝備問題而掉隊，錯過這場意義非凡的戰鬥。
    “中尉，去後麵看看，有沒有人的蹄鐵有問題，或者鞍具摩擦得太厲害。”利奧對副官吩咐道。
    “是，上尉！”
    夜色越來越深，隻有馬燈搖曳的光芒，照亮著腳下不算平坦的鄉鎮土路。
    數千鐵蹄踏在地麵上，發出的沉悶聲響，在寂靜的鄉野間傳出很遠很遠。
    行軍的第一個小時很快過去，隊伍停了下來，進行第一次短暫的休息。
    騎兵們紛紛翻身下馬，讓身下的戰馬能夠稍微喘口氣。
    他們借著馬燈昏黃的光線，再次檢查並調整肚帶的鬆緊，整理好被顛簸得有些移位的裝備。
    整個隊伍裏除了馬匹粗重的呼吸聲，幾乎聽不到任何多餘的雜音，所有人都保持著戰鬥前的肅靜。
    “感覺怎麽樣，夥計們？”利奧騎著馬，緩緩從隊伍旁經過，壓低聲音問道。
    “好得很，上尉！”隊伍裏傳來幾聲同樣壓低了的回應，聲音裏透著一股子按捺不住的勁頭。
    利奧點了點頭，心裏感到很滿意他的第二中隊，都是經驗豐富的老兵，即使在這樣的夜間急行軍中，也保持著極高的紀律性。
    十分鍾的休息時間轉瞬即逝，隨著團部統一的命令傳來，利奧再次催促著中隊成員出發。
    他伸出手，逆時針轉動馬燈上的旋鈕，將裏麵的燈芯調到最長，讓光芒更亮一些，以便更好地看清前方的道路。
    接下來的行軍變得枯燥而漫長。
    除了單調的馬蹄聲，就隻剩下裝備碰撞發出的叮當聲，騎兵們在馬背上隨著戰馬的步伐有節奏地起伏，目光警惕地掃視著道路兩旁的黑暗。
    三個小時後，全師同時進入了一次長時間的休息。
    這一次，所有人都翻身下馬，而利奧和他的士兵們做的第一件事，就是卸掉沉重的馬鞍，讓馬背能夠通風散熱。
    長時間被馬鞍壓迫，馬背很容易因為汗水浸泡而生出鞍瘡，那對於一匹戰馬來說足以造成‘非戰鬥減員’的情況。
    卸下馬鞍後，他們也並沒有立刻讓馬匹停下，而是牽著它們，在原地慢步行走了十幾分鍾。
    這能幫助戰馬的肌肉從長時間的緊張中恢複過來，防止出現僵硬。
    做完這一切，才能讓這些寶貴的夥伴真正地站立休息。
    士兵們從馬匹的食料袋裏取出燕麥，少量多次地喂給它們，同時跟上來的輜重隊也拿來了不少帆布式折疊水槽，並往裏麵倒了不少水。
    當戰馬開始安靜地飲水進食時，利奧和騎兵們才顧得上自己。
    他們拿出水壺和幹糧，站在自己的夥伴邊上小口吞咽著。
    利奧上尉三兩口吃完食物後就半蹲下身，開始仔細檢查自己坐騎的馬蹄和蹄鐵。
    這也是整個休息過程中最重要的一項工作。
    一塊鬆動的蹄鐵，或者卡進馬蹄裏的一塊小石子，都可能讓一匹價值不菲的戰馬立刻退出戰鬥序列。
    周圍的其他騎兵們，也陸陸續續的開始做著同樣的事情。
    在隻有馬燈和團裏配置的少量魔導燈提供的微弱照明下，這項工作比白天要困難得多。
    但對於第三騎兵師的精銳騎兵們來說，他們早已在無數次的夜間訓練中習慣了這一切。
    高盧共和國總參謀部的作戰訓練處，一直致力於將他們打造成一把能夠快速捅入敵人要害的鋒利尖刀。
    為此，他們製定了大量關於夜間長途奔襲，然後在清晨對敵方營地發起突襲的作戰計劃，並進行了反複的演練。
    “你說.沙勒羅瓦的薩克森人，真的像那些佛蘭德伯聯合王國的士兵們說的那樣，隻有一小撮人？”
    副官再次靠了過來，壓低聲音問道。
    “誰知道呢。”
    利奧頭也不抬，繼續用專門的小刀清理著馬蹄裏的泥土。
    “但不管有多少人，他們都占領了我們的盟國城市，兵臨我們的邊境我們必須把他們趕出去。”
    “說得對！”副官用力地點了點頭，“是時候讓那些傲慢的薩克森佬，嚐嚐我們高盧騎兵的厲害了！”
    經過一整夜的長距離行軍和數次休息，這支龐大的騎兵部隊終於在8月9日的早上，越過了高盧與佛蘭德伯的國境線。
    當清晨的第一縷陽光灑向大地時，第三騎兵師已經抵達了距離沙勒羅瓦南城僅有兩公裏的位置。
    空氣中終於開始彌漫著一股緊張的氣息，所有人都知道，戰鬥隨時可能打響。
    第三騎兵師的師部很快發來命令，讓各個部隊就地隱蔽，等待進一步的偵察結果。
    而利奧上尉也接到了命令，帶著他的龍騎兵中隊以及另外兩個中隊，組成一支前出偵查單位，向沙勒羅瓦方向進行一次試探性的偵察。
    “騎兵們！出發！”
    利奧翻身上馬，看向遠方那座在晨光中若隱若現的城市輪廓。
    龍騎兵們發出一陣低沉的呼喊，策動戰馬，跟隨著他們的指揮官，向著那座未知的城市前行。
    三個龍騎兵中隊沒有走大路，而是選擇穿過田野和樹林，利用地形來掩護自己的行蹤，小心翼翼地向沙勒羅瓦城郊靠近。。
    最終，部隊在一片茂密的玉米地裏停了下來，高高的玉米秸稈，成為了他們絕佳的天然屏障。
    “所有人下馬！原地隱蔽！派出哨騎，警戒四周！”利奧下達命令後，自己也翻身下馬。
    他和另外兩位中隊長，帶著各自的副官徒步穿過玉米地，然後來到邊緣一處地勢稍高的土坡上。
    他們趴在地上，舉起望遠鏡，仔細地觀察著遠處的城市。
    沙勒羅瓦顯得異常安靜，甚至可以說是死寂。
    城郊的街道上空無一人，看不到任何行人或者車輛，房屋的門窗都緊緊關閉著，仿佛一座空城。
    “情況有點不對勁啊。”
    第一中隊的馬爾尚上尉放下望遠鏡，眉頭緊鎖的說道：
    “太安靜了，連個鬼影子都沒有薩克森人就算再蠢，也不可能連個外圍哨兵都不放吧？”
    “也許他們已經撤了？”第三中隊的拉方丹上尉猜測道，“可能他們隻是虛晃一槍，搶了點物資就先跑了。”
    “不可能。”
    利奧搖了搖頭，立刻否定了他的看法：
    “從列日到這裏路程差不多有九十多公裏，他們費這麽大勁跑過來，就是為了搶東西？他們的目標肯定是桑布爾河上的橋梁隻要控製了橋，他們的大部隊就能長驅直入。”
    “那他們人呢？”馬爾尚上尉攤了攤手，“總不能都躲在城裏睡大覺吧？”
    “難說，薩克森蠻子嘛什麽事情幹不出來？”