霍普納將軍在馬上舉起望遠鏡，觀察著遠方的地平線。
    由於距離太遠，他並不能看到沙勒羅瓦城的輪廓，隻能看到幾股黑色的濃煙從地平線下升起。
    “也不知道城裏的戰鬥打得怎麽樣了。”霍普納將軍放下望遠鏡，喃喃自語道。
    他身邊同樣騎在馬上的參謀長也點了點頭，臉上帶著一絲憂慮：
    “是啊，教導突擊營隻有一個營的兵力，不知道要麵對多少高盧人的圍攻，壓力可想而知但願他們能撐到我們發起攻擊。”
    另一邊的參謀也開口抱怨道：“第二集團軍指揮部怎麽想的？為什麽就派禁衛軍的一個營在這裏？”
    “現在不是說這些的時候，等打完了自然有時間去了解。”
    霍普納將軍打斷了參謀們的討論，雖然他也覺得此舉不妥，但第二集團軍指揮部既然這麽做，也許有他們的道理？
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲從後方傳來。
    霍普納將軍回頭望去，隻見數騎快馬正沿著隊列的邊緣飛速趕來，馬上的人正是他派去沙勒羅瓦城聯絡的馬維茨上尉和其他幾名騎兵。
    “讓他們過來！”霍普納將軍對身邊的衛兵說道。
    很快，馬維茨上尉便滿頭大汗地勒馬停在了將軍麵前，就立刻開口報告：
    “將軍！我有緊急情報向您匯報！”
    “說。”
    馬維茨上尉立刻將他在沙勒羅瓦城內的所見所聞，以及莫林提供給他的所有情報，一五一十地向霍普納將軍和周圍的師部參謀們做了詳細的匯報。
    當他描述到那條鋪滿了數千具高盧士兵屍體的街道時，即使是霍普納將軍這樣身經百戰的老將，臉上也露出了動容的神色。
    而當他拿出那個記滿了精確情報的筆記本，將關於高盧第三騎兵師的番號、戰損、裝備性能和戰術特點等信息一一念出時，整個師部的參謀們都驚呆了。
    “上尉，你確定這些情報都屬實？”
    一名少校參謀忍不住問道，他臉上的表情寫滿了難以置信。
    “我以我的生命和軍人的榮譽起誓！”
    馬維茨上尉重重的用拳捶向自己胸口，聲音鏗鏘有力：
    “我在城內看到的屍山血海，絕無半句虛言！而提供這些情報的莫林上尉，正是率領教導突擊營堅守在城內的指揮官！我認為，他的話絕對可信！”
    馬上的眾人陷入了一片短暫的寂靜。
    霍普納將軍接過馬維茨遞來的筆記本，快速地瀏覽著上麵的內容。
    他的眉頭越皺越緊，臉色也變得愈發凝重。
    “不愧是皇儲殿下看中的部隊.”
    一段思忖後，他合上筆記本長長地吐出了一口氣，語氣中充滿了感歎：
    “一個營，硬生生打殘了高盧人一個師的進攻.這位莫林上尉，是個了不起的軍人。”
    他抬起頭，環視了一圈自己的參謀們。
    “先生們，看來我們之前的計劃，需要做一些調整了我們麵對的，可能不僅僅是進攻受挫後的步兵，而且還有一支建製相對完整的敵主力騎兵師。”
    他的話音未落，一名負責偵察的驃騎兵軍官已經從遠處飛馬趕來。
    “將軍！緊急軍情！”
    那名軍官在眾人麵前勒馬，並大聲報告：
    “我部在前方八公裏處的一處高地，用望遠鏡觀察到，西南方向地平線上有大規模煙塵揚起，根據規模判斷，應該是大規模騎兵部隊正在向我們這個方向運動！”
    一時間，整個師部的氣氛都緊張了起來。
    霍普納將軍的臉上卻沒有絲毫慌亂，他隻是冷冷地看了一眼地圖。
    “看來，對方已經聞到我們的氣味了。”他嘴角勾起一絲冷笑，“隻是不知道，今天到底誰是獵人，誰又是獵物。”
    他猛地一揮手，下達了命令。
    “全師停止前進！傳我命令，準備戰鬥！”
    平原之上，兩股騎兵正在迅速接近。
    薩克森第一禁衛騎兵師的數個驃騎兵中隊，此刻散布在廣闊的正麵。
    一名年輕的驃騎兵中尉，正控馬停在一處不起眼的小土坡上，小心翼翼地舉著單目望遠鏡，觀察著遠方。
    突然，他的視野中出現了一隊移動的黑點。
    他立刻調整焦距，那隊黑點的輪廓漸漸清晰起來——同樣是騎兵，但他們頭上戴著的，是裝飾著黑色羽毛的黑色驃騎兵帽，身上穿著華麗的藍色的驃騎兵製服。
    “是高盧人的驃騎兵！”中尉低聲對身邊的同伴說道。
    幾乎在同一時間，遠方那隊高盧驃騎兵也發現了他。
    雙方各自控馬拉近了一些距離，並在沒有任何預兆的情況下，幾乎同時舉起了手中的武器。
    “砰！砰砰！”
    薩克森中尉手中的手槍率先開火，清脆的槍聲在空曠的原野上回蕩。
    對麵的高盧騎兵也不甘示弱，他們手中的左輪手槍噴出團團白煙，子彈呼嘯著從薩克森中尉的頭頂飛過。
    這幾槍，更像是一種試探和宣告。
    雙方都沒有戀戰，也沒有試圖繼續靠近。
    在短暫地交換了幾輪射擊後，那名高盧騎兵小隊的指揮官似乎意識到了什麽，他一揮手，帶領著手下調轉馬頭，迅速向來路退去。
    而薩克森中尉也沒有追擊，他立刻帶著眾人回頭，並對一名負責傳令的驃騎兵喊道：“快！回去報告！發現高盧人的偵查驃騎兵！”
    “是！”傳令兵得令，立刻雙腿一夾馬腹，如離弦之箭般向後方的主陣地飛馳而去。
    類似的場景，在長達數公裏的戰線上不斷上演。
    雙方的偵察騎兵，就像兩群互相試探的狼，在廣闊的戰場上你來我往。
    他們用手槍進行著零星的交火，試圖摸清對方的兵力、部署和意圖。
    一些小規模的衝突中，雙方的騎兵甚至會拔出馬刀，在短暫而激烈的交錯瞬間進行白刃格鬥。
    馬刀碰撞發出刺耳的聲響，戰馬的嘶鳴和士兵的怒吼混雜在一起，鮮血染紅了翠綠的草地。
    但這些都隻是前奏。
    當雙方的偵察部隊都將“發現敵軍騎兵師主力”這個消息傳回各自的指揮部時，真正的考驗才剛剛開始。
    高盧陸軍第五集團軍，第三騎兵師臨時指揮部。
    師長德·莫羅將軍剛剛接到了前線偵察驃騎兵們的報告。
    “將軍，可以確認出現在我們側翼的，是薩克森人的一個整編騎兵師，根據擊斃的騎兵和俘虜來看，應該是薩克森的第一禁衛騎兵師。”
    參謀長指著地圖，麵色凝重地說道。
    “第一禁衛騎兵師？”
    德·莫羅將軍冷哼一聲，臉上露出一絲不屑。
    “薩克森皇帝的儀仗隊也敢跑到這裏來撒野？”
    昨天在沙勒羅瓦城下吃的悶虧，讓他心裏一直憋著一股火。
    現在一支薩克森騎兵師主動送上門來，在他看來，這正是為第三騎兵師一雪前恥的絕佳機會。
    德·莫羅將軍思索了片刻，臉上的不屑變成了狂喜。
    “集團軍指揮部此前命令我們，確保第九師的側翼安全那麽現在，向指揮部發電，就說我們發現了敵人騎兵正在接近側翼，第三騎兵師不惜一切代價，驅離這支薩克森騎兵！”
    安排完向指揮部發送的電文後，他環視著指揮部裏的軍官們，聲音洪亮地說道：“先生們，為高盧騎兵的榮耀正名的機會來了！傳我命令，全師立刻向敵軍方向展開！我要讓那些薩克森蠻子知道，誰才是這片大陸上最優秀的騎兵！”
    “為了高盧！”
    指揮部裏的軍官們齊聲怒吼，一個個摩拳擦掌戰意高昂。
    而在另一邊，薩克森第一禁衛騎兵師的指揮部裏，氣氛則要冷靜和嚴肅得多。
    “將軍，偵察報告匯總完畢。”
    參謀長在地圖上標記出最後一個代表敵軍動向的紅色箭頭。
    “可以確認，高盧第三騎兵師正在全速向我們靠近，他們的進攻意圖非常明顯。”
    霍普納將軍看著地圖，眼神銳利如鷹。
    “一個急於進攻的敵人，往往是最容易犯錯的。”他緩緩說道。
    然後，他將目光投向了馬維茨上尉之前送來的那份情報。
    “命令全師，立刻停止前進！我們不去找他們，讓他們來找我們！”
    “參謀長，立刻召集所有團級指揮官進行戰前會議，我們就在這裏，給高盧人準備一份大禮！”
    命令迅速傳達下去，正在行進中的第一禁衛騎兵師，如同一個被瞬間激活的精密機械，龐大的行軍縱隊開始迅速向戰鬥隊形轉變。
    也許是這個時代最後一場規模空前的騎兵對決，即將在沙勒羅瓦南部的這片平原上，拉開序幕。
    第一禁衛騎兵師的師部被臨時設置在一處地勢稍高的緩坡上，幾張行軍桌拚在一起，上麵鋪著一張巨大的軍用地圖。
    霍普納將軍和他的參謀以及手下的騎兵團長們正圍在地圖前，神情專注。
    “將軍，根據最新的偵察報告和莫林上尉提供的情報，我們可以大致判斷出高盧第三騎兵師的兵力構成和部署意圖。”
    參謀長用一根紅藍鉛筆，在地圖上飛快地勾勒著。
    “他們的主力是龍騎兵，同時還有一個胸甲騎兵團，以及一些驃騎兵和獵騎兵同時還有一個騎炮營與少量步兵。”
    “不過，根據莫林上尉的情報，他們的胸甲騎兵團在昨天進攻沙勒羅瓦時，已經有三個中隊遭到了重創，基本失去了戰鬥力。”
    “這意味著，他們能投入衝鋒的胸甲騎兵，最多隻剩下三個中隊。”
    “這是一個非常關鍵的情報”
    霍普納將軍點了點頭，胸甲騎兵是這個時代騎兵中僅剩的重騎兵，也是用來一錘定音的決定性力量。
    敵方胸甲騎兵戰力的削弱，意味著己方的勝算大大增加。
    “另外，就是關於他們75毫米魔導炮的情報。”
    另一名炮兵參謀接著說道：
    “莫林上尉的描述非常詳細，這種火炮的射速和威力都遠超我們的77毫米野戰炮。如果我們與他們進行炮戰，會非常吃虧”
    “因此我建議，必須將摧毀或壓製敵方炮兵陣地，作為我們此次作戰的首要目標之一。”
    “我同意。”霍普納點了點頭，然後將目光掃過在場的每一位軍官。
    “先生們，現在的情況已經很明朗了！高盧人急於求戰，而我們占據了情報上的優勢我們知道他們的底牌，而他們對我們，尤其對我們真正的殺手鐧，一無所知。”
    霍普納將軍口中的‘殺手鐧’，正是成立不久的師屬重機槍營。
    在皇儲殿下的親自過問和推動下，禁衛軍部隊的重機槍裝備率遠超其他陸軍單位。
    第一禁衛騎兵師更是奢侈地擁有一個獨立的重機槍營，下轄四個連，總計二十四挺MG08重機槍。
    這在以機動和衝鋒為主要作戰方式的騎兵部隊中，是絕無僅有的。
    這些重機槍，就是霍普納將軍為高盧人準備的‘大禮’。