天剛蒙蒙亮，上書房的銅鶴香爐就飄起了檀香，混著墨汁的味道，像極了陳默前公司那間常年開著加濕器的會議室。他坐在紫檀木案後，指尖撚著那串刻著“王”字的蜜蠟佛珠——這是蘇晴一早托人送來的，珠子上的鹽粒早已被擦去，可那冰涼的觸感，總讓他想起趙磊送來的賬冊上，那幾處被刻意塗改的數字。
    “陛下，戶部尚書周大人到了。”李德全的聲音壓得很低。
    陳默抬眼，見周尚書顫巍巍地捧著一摞賬冊進來，官帽歪在一邊，走路時腿都在抖。這模樣讓陳默想起前公司那個做假賬被審計抓包的財務主管，也是這副“天塌了”的神情。
    “周大人，”陳默把佛珠往案上一放，聲音平靜，“江南鹽稅的賬冊，你都帶來了？”
    周尚書“撲通”一聲跪下，賬冊散了一地：“陛下饒命！臣……臣有罪！”
    陳默沒理他，反而看向站在一旁的趙磊：“趙侍郎，你查的鹽場記錄，也念給周大人聽聽。”
    趙磊清了清嗓子，展開記錄冊：“回陛下，江南鹽場近三年產鹽量共計一百二十萬石，按每石三兩銀子算，應入庫三百六十萬兩。但戶部賬冊上隻記了二百五十萬兩，差額一百一十萬兩——其中，有八十萬兩的出庫記錄，簽字人是‘王坤’，卻沒有對應的入庫簽收。”
    他特意加重“簽字人”三個字，像極了編輯在稿件上標紅錯別字的架勢。
    周尚書的臉瞬間慘白如紙：“是王坤！是他扣下了銀子，臣……臣不知情啊！”
    “不知情？”陳默拿起那串蜜蠟佛珠，對著光晃了晃，“那這串珠子，周大人認得嗎？”
    珠子內側的“王”字在晨光裏格外清晰。周尚書的瞳孔猛地收縮，嘴唇哆嗦著說不出話。
    “這是江南鹽運使王坤獻給太後的貢品，”陳默的聲音陡然轉冷，“用貪墨的鹽稅買的。周大人，你掌管戶部，要說對‘王坤’這個名字一無所知，未免太說不過去了吧？”
    這話像把鈍刀，慢慢割開周尚書最後的防線。他趴在地上，汗珠子砸在青磚上：“臣……臣知道他給太後送過禮，但臣不敢問……太後說，這是‘江南的心意’，讓臣……讓臣把賬冊‘做平’……”
    “做平？”陳默冷笑，“前幾日朕看賬冊時，就發現戶部的‘平’，是用米湯粘了新紙，蓋住了舊數字——這手法，比我前公司那幾個做假賬的還拙劣。”
    他這話是說給趙磊聽的——昨晚他們碰頭時，趙磊特意教了他幾個“古代改賬小技巧”，說穿越文裏總這麽寫。
    就在這時，殿外傳來太監尖細的唱喏：“太後娘娘駕到——”
    陳默和趙磊對視一眼，都從對方眼裏看到了“果然來了”的了然。林薇昨晚派人傳的話：“禦花園的花開得密了，小心擋著路。” 意思是太後要出手幹預了。
    太後拄著龍頭拐杖走進來，目光掃過地上的賬冊和跪著的周尚書，最後落在陳默手裏的佛珠上。
    “皇帝這是在審案子？”太後的聲音慢悠悠的，聽不出喜怒，“不過是些鹽稅賬目，犯得著動這麽大肝火？”
    “母後，”陳默起身行禮，手裏卻沒放下佛珠，“一百一十萬兩銀子，夠邊關將士半年的軍餉，不是‘些賬目’。”
    “江南水患剛過，鹽運使想給哀家修佛堂祈福，也是一片孝心，”太後的拐杖在地上頓了頓，“至於銀子……許是記賬的人糊塗，記錯了數字呢？”
    “哦？”陳默挑眉，突然看向趙磊，“趙侍郎，你是禮部的，按《大胤律》，官員貪墨超過五十萬兩，該當何罪？”
    趙磊立刻接話：“回陛下，按律當斬，家產抄沒，親族流放三千裏。” 他特意把“親族流放”說得很重——這是他們昨晚商量好的“敲山震虎”，太後最護娘家。
    太後的臉色果然變了。
    蘇晴不知何時站在了殿門口，手裏捧著個錦盒，說是“給陛下和太後送新沏的雨前龍井”。她放下茶盞時，故意把茶杯往周尚書那邊推了推，茶杯底在案上劃出輕響——這是暗號：“有新證據。”
    陳默會意，突然對周尚書說：“朕再給你一次機會。王坤給太後送了多少禮？除了這串佛珠，還有什麽？”
    周尚書看了眼太後，又看了眼陳默手裏的佛珠，終於咬著牙道：“還有……還有三箱金磚，藏在太後佛堂的地窖裏！王坤說……說是‘江南的鹽，比金子還金貴’！”
    “你胡說！”太後的拐杖猛地砸在地上，“哀家什麽時候見過金磚？！”
    “是不是胡說，去佛堂看看便知。”陳默的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威壓，“李德全，帶人去慈安宮佛堂，搜查地窖。”
    太後的嘴唇哆嗦著，指著陳默說不出話。蘇晴在一旁低頭喝茶，嘴角悄悄勾起——剛才她來送茶前，特意讓蓮兒去跟林薇說“龍井泡開了，根根立著，沒斷”，意思是“證據紮實，穩了”。
    沒過多久，李德全氣喘籲籲地跑回來，手裏捧著個賬本：“陛下！地窖裏真有三箱金磚，還有這本賬！上麵記著……記著太後近三年從江南鹽稅裏拿了二百多萬兩！”
    賬本摔在地上，嘩啦啦散了頁。太後看著那些賬目，突然癱坐在椅子上，眼神空洞——她大概沒料到，自己最信任的王坤，竟然還留著這麽一手。
    陳默拿起賬本，指尖劃過那些密密麻麻的數字，突然想起前公司的審計報告，也是這樣一頁頁寫滿了“違規操作”。他抬頭看向殿外，陽光正好，透過窗欞落在地上，像鋪了層金箔。
    “周尚書貪墨失察，貶為庶民，流放嶺南。”陳默的聲音傳遍大殿，“王坤監守自盜，秋後問斬。至於太後……”
    他頓了頓，看向那個曾經不可一世的老太太：“即日起，禁足慈安宮，抄寫《佛經》百卷，閉門思過。”
    這個處置出乎所有人意料——按律，太後參與貪墨，本該廢黜，但陳默知道，動太後容易引發朝局動蕩，就像前公司不能一下子開除所有元老，得慢慢來。
    太後沒說話，隻是閉上了眼。
    散朝後，趙磊跟著陳默走進暖閣，見蘇晴和林薇早已等在那裏，桌上擺著新沏的茶。
    “這波操作，像不像公司清退‘害群之馬’？”蘇晴笑著舉杯，翡翠簪子在陽光下閃得晃眼。
    趙磊翻著他的研究報告，在“反腐篇”後麵畫了個勾：“比寫小說爽多了——至少主角不會突然降智。”
    林薇看著窗外的陽光，輕聲道：“隻是……這宮裏的‘賬’，怕是不止鹽稅這一本。”
    陳默端起茶杯，和他們輕輕碰了一下。茶盞相擊的脆響裏，他仿佛聽見了前公司年會時，大家碰杯說“明年再創佳績”的聲音。
    花好月圓，或許從來不是終點。對他們這四個穿越者來說，這隻是開始——一本需要慢慢算、仔細查的，更複雜的“賬”。