風卷著沙塵撲在臉上，楚寒沒有抬手遮擋。他右腳落地的瞬間，火種在皮下猛地一跳，像被針紮了一下。那感覺來得快，去得也快，但足夠讓他收住前衝的勢子，左腳借力後撤半步，碎星步的軌跡微微偏轉。
    眼前是一片灰綠色的沼澤，泥漿表麵浮著細密的氣泡，破裂時發出輕微的“噗噗”聲。三具半陷在泥裏的屍體橫在前方，身上還穿著商旅的粗布衣，脖頸處有深紫色勒痕。一輛翻倒的馬車陷在泥中，車輪歪斜，車板上刻著一道雷紋。
    楚寒盯著那道紋路看了兩息，沒動。
    火種又震了一下，這次是從右臂內側傳來的灼熱，火紋在皮膚下微微發燙。他低頭，看見自己掌心的舊傷裂口滲出血珠，血滴落在殘劍劍柄上，順著裂痕滑進青銅縫隙。
    他明白了。
    這不是自然形成的泥潭，是陷阱。有人把屍體和車擺在這裏，故意引人靠近。而火種的預警，不是衝著屍體來的——是衝著泥漿下麵。
    他蹲下身，左手按地，指尖觸到泥麵的刹那，火種將感知順著掌心擴散出去。三丈範圍內，泥層的震動被拆解成一條條細線，在他意識裏勾勒出地下輪廓。左側三步遠，有塊硬物埋在兩尺深的泥下，形狀規整，像是鐵箱。正前方五步，泥漿流動異常，底下空腔極大，足以藏下三個人。右側稍遠些，一道微弱的能量波動正緩慢上浮，頻率和雷池共鳴時的震顫相似。
    追蹤符。
    楚寒緩緩站起，殘劍橫在身前，劍尖垂地。他往前走了兩步，腳步放得極輕，靴底踩在泥殼上發出細微的“哢”聲。走到第三步時，他忽然踉蹌了一下，像是被濕滑的地麵絆住，身體前傾，右手順勢後滑，將殘劍從右手換到左手，再悄然滑回掌心。
    泥漿動了。
    正前方的泥麵無聲鼓起，一人從泥中暴起，手中短刀直劈後頸，刀鋒未至，腥風已撲上脖頸。那人全身裹著泥漿，隻露一雙充血的眼睛，動作快得幾乎帶出殘影。
    楚寒沒回頭。
    殘劍反手刺出，角度極刁，像是早算準了對方躍起的高度和出刀軌跡。劍尖破開泥漿，精準穿入對方咽喉，血混著泥漿噴出，那人喉嚨裏發出“咯”的一聲，身體抽搐著倒回泥中。
    左側泥麵也炸開，第二人撲出，刀鋒直取肋下。楚寒腳尖一點地麵，碎星步一閃，已繞到對方外側，劍柄狠狠撞在對方持刀手腕上。骨裂聲清晰可聞，那人慘叫未出，楚寒左腳猛然跺地。
    腳下泥漿瞬間凝固，像被無形之力凍結。那人收勢不及，半邊身子陷進硬化泥層，掙紮著想抽身，卻被越陷越深。他抬頭瞪向楚寒，眼中滿是驚駭。
    右側泥麵剛有動靜，楚寒已轉身，殘劍橫掃，劍鋒擦著泥麵掠過。泥漿炸開，第三人剛探出半個頭，就被劍風掃中臉頰，整個人被掀翻回泥中，隻留下一串氣泡翻湧。
    楚寒站在原地，呼吸平穩。火種在體內緩緩流轉，將剛才那一瞬的戰鬥拆解成數段畫麵——第一人躍起前，泥層震動提前了半息；第二人出手前，手腕肌肉先繃緊；第三人藏得最深，但鼻孔呼吸的節奏比正常人慢了兩拍。
    火種不是被動燃燒了。它在預判。
    他低頭看向腳下凝固的泥地，伸手從泥中拔出殘劍。劍身沾滿黑泥，他用拇指抹過劍脊，裂痕中滲出的血與泥混在一起。火種微微發燙，像是在提醒什麽。
    他轉身走向那輛翻倒的馬車，蹲下身，用劍尖挑開車板下的暗格。一塊巴掌大的金屬符籙躺在裏麵，表麵刻著雷紋，中心嵌著一顆暗紅色晶石，正微微震顫，像是在發送信號。
    楚寒盯著符籙看了片刻，伸手將它取出。符籙入手冰涼，但火種立刻感知到其中流動的能量——方向明確，指向東南方雷雲深處。和他在茶樓裏看到的雷池共鳴頻率一致。
    天雷宗的人已經不滿足於遠程標記了。他們在這兒埋了物理眼線，等著他踏入陷阱，再通過符籙鎖定位置。
    他冷笑一聲，沒把符籙毀掉，而是用殘劍挑著它，輕輕插入腳邊的泥中。劍尖深入兩尺，將符籙倒插進泥層，再用戰意真核裹住一絲火種氣息，緩緩注入其中。
    符籙的震顫變了節奏，晶石的紅光由急促轉為緩慢，像是信號源正在下沉，逐漸被沼澤吞沒。
    做完這些，他站起身，看了眼腳下那片凝固的泥地。剛才那人陷進去的地方，泥麵已經重新液化，隻留下一圈漣漪。他沒再看第二眼，轉身朝沼澤深處走去。
    霧越來越濃，能見度不足五丈。他放慢腳步，火種持續感知著周圍三丈內的震動。每一步落下前，都會先用腳尖輕點地麵，確認泥層的承重是否正常。有兩次，火種傳來預警，他及時收腳，避開了兩處看似堅實實則中空的泥坑。
    走了約莫半炷香，前方泥麵突然塌陷，露出一個直徑丈許的深坑，坑底黑水翻湧，泛著油光。坑邊插著一根木樁，上麵掛著半截斷繩，繩頭還連著一塊殘破的布條，顏色和剛才那三具屍體身上的衣服一致。
    楚寒停下。
    火種沒有預警。這坑是自然形成的，不是人為陷阱。
    他繞行五丈，從側翼越過深坑。剛走兩步，火種又是一跳。
    這次的震動來自腳下。
    他低頭，看見泥麵下三尺處，一道金屬反光正緩緩移動，像是某種機關在地下推進。速度不快，但方向明確——正朝他剛才插下符籙的位置靠近。
    有人來了。
    不是剛才那三人的同夥。那三人出手狠辣但配合生疏，刀法雜亂，明顯是臨時拚湊的殺手。而這個地下機關的推進節奏穩定，間隔精確，像是受過嚴格訓練的探路裝置。
    楚寒沒回頭。
    他繼續往前走，步伐不變，但火種將感知壓到最低，不再向外擴散。他不能讓對方通過某種手段反向捕捉到他的氣息波動。
    走出十步後，他忽然停下，蹲下身，用殘劍在泥麵上劃了一道線。線不深，但剛好切斷了自己剛才留下的腳印痕跡。接著，他轉身，沿著來路的邊緣倒退著走，每一步都踩在硬化的泥殼上，避開鬆軟地帶。
    退到深坑邊緣時，他縱身一躍，跳到坑對麵。落地後，立刻貼地潛行，碎星步的軌跡壓得極低，幾乎不激起任何泥浪。
    他趴在泥地上，火種感知延伸出去。
    地下機關還在推進，速度未變。它已經抵達符籙埋藏點，停了下來。片刻後，泥麵隆起，一名黑衣人從泥中鑽出，戴著防毒麵具，手裏握著一根金屬探杆。他蹲下身，用探杆在泥中翻找，很快挖出了那塊倒插的符籙。
    他盯著符籙看了幾秒，抬手按下腰間的傳訊器，低聲說了句什麽。
    楚寒趴在地上，手指輕輕敲了兩下泥麵。
    他們信了。
    他們以為他死了，被沼澤吞了，或者被困在了某個地下空腔裏。而實際上，他正趴在他們後方二十丈，火種靜靜燃燒，將他們的每一個動作拆解成可預判的軌跡。
    黑衣人收起符籙，轉身離開。他沒發現，自己腳下的泥麵，在他走過之後，有一道極細的裂痕緩緩閉合，像是被無形之力修複。
    楚寒等了半炷香，確認再無動靜，才緩緩起身。
    他沒再走原路。
    而是轉向西南，貼著沼澤邊緣前行。火種在皮下流轉，將剛才那一連串交鋒重新梳理——預判、反殺、偽造信號、反向追蹤。他不再是被動逃亡的那個目標，而是在利用對方的布局，反過來打亂他們的節奏。
    他握緊殘劍，劍柄上的血已經幹了，裂痕中嵌著泥屑。火種微微發燙，像是在回應他的戰意。
    走出沼澤邊緣時，他停下腳步，回頭看了眼那片灰綠色的泥潭。
    霧氣彌漫，什麽也看不清。
    他轉身，繼續南行。
    殘劍在手中輕轉，劍尖劃過空氣，發出細微的破風聲。