楚寒的左掌還懸在半空，紫焰如蛇信吞吐，衣袍焦痕邊緣冒著細煙。他站在幹涸河床中央，腳底地麵龜裂，裂紋呈放射狀蔓延至三丈外。月璃站在他右後方半步，月輪鏡貼著胸口，鏡麵銀光微弱，像風中殘燭。
    他沒動，掌心火焰也沒熄。可體內不對勁——戰意真核在丹田深處震顫的頻率變了，不再是戰鬥時的急促搏動，而是斷斷續續的抽搐，像被什麽東西卡住了運轉的輪軸。左臂經脈裏殘留的灼熱感沒散，反而順著血脈往心口爬，每跳一次，肋骨就傳來鈍刀刮骨的痛。
    “再運一次真元，你會裂開。”月璃開口，聲音壓得很低。
    楚寒沒答。他緩緩低頭，掌心紫焰邊緣泛起一絲赤金，那是火紋在呼應。可這呼應不對，像是兩股力道在互相撕扯，而不是融合。
    月璃抬起手，月輪鏡輕轉，一道銀光掃過他左臂。鏡麵映出的經脈圖上，戰意真核表麵布滿細密裂紋，像燒裂的瓷器。火種燃燒的軌跡偏移了半寸，正從原本的螺旋路徑滑向一條陌生的脈絡。
    “你用戰意煉毒，可火種不是熔爐。”她盯著鏡麵，“它在被汙染。再這麽下去，真核會崩。”
    楚寒閉眼。火種在體內沉浮，像一塊燒紅的鐵，燙得他每一寸骨頭都在發顫。他記得焚毒掌轟出時的快意，記得追兵倒地的慘叫，也記得掌心火焰從紫轉暗金的那一刻——像是突破，又像是失控。
    他睜開眼，掌心火焰緩緩收斂，最終縮成一點幽光，藏在指縫間。
    就在這時，風起。
    不是從河床兩端刮來的，是從正前方。一道灰影踏著碎石走來，腳步不快，卻每一步都讓地麵微顫。灰袍破舊，袖口撕裂，背上那柄斷劍垂在身後，劍尖拖地，劃出淺淺溝痕。
    楚寒瞬間橫劍，殘劍擋在身前。火種猛地一縮，隨即暴漲，右臂火紋浮現，赤金紋路順著肌肉蔓延至肩頭。
    來人停下，距離十步。灰袍人抬起臉，左臉一道焦黑疤痕，從眉骨斜劈至下頜，像被雷劈過。他目光落在楚寒掌心，眉頭一皺。
    “你練的是殘經。”他說。
    楚寒沒動，也沒說話。火種在體內低鳴，不是預警殺意，而是某種更複雜的感應——像是舊物重逢，又像是宿命對峙。
    灰袍人抬手，斷劍點地。劍尖輕劃，地麵沙石自動排列，勾勒出一道複雜劍陣圖紋。線條流暢，氣勢淩厲，與楚寒曾在落日山脈石壁上見過的殘頁劍勢一模一樣。
    可這圖紋多了三處節點。一處在陣心，兩處在劍軌交匯處，像是補全了斷掉的脈絡。
    “《九霄劍經》第三重，劍勢成陣。”灰袍人聲音冷，“你練的，缺了心訣。”
    楚寒盯著那圖紋。他記得那殘頁，記得每一招的起手與收勢。可此刻看這完整劍陣，竟覺得陌生。那三處節點，像是本該存在卻被抹去的部分。
    “沒有心訣，劍意無根。”灰袍人抬眼，“你再用一次焚毒掌，真元必反噬。”
    楚寒沒動。可體內那股滯澀感突然加重，像是有人在他經脈裏塞了鐵砂。他下意識運轉火種，想壓下這股不適，卻發現戰意真核震顫得更厲害了。
    “你怎知我練的是什麽？”他終於開口，聲音沙啞。
    “焚毒掌不該和劍意混用。”灰袍人盯著他掌心，“你把毒火當劍氣催動，可劍經不是毒功。缺了心訣，強行催動，隻會讓真元暴走。”
    楚寒沉默。他想起焚毒掌轟出時，體內那股撕裂感。不是力量暴漲的痛，而是失控的裂痕。
    “試試。”灰袍人忽然說。
    “什麽？”
    “驅動劍陣。”他指地麵，“用你體內的戰意，注入陣眼。”
    楚寒盯著他。火種在體內緩緩旋轉，像是在權衡。可那股經脈裏的鈍痛越來越重，像是在逼他做出選擇。
    他邁步上前，殘劍拄地，左掌抬起，掌心紫焰重新燃起。他將真元緩緩注入地麵劍陣，戰意真核震動，一絲遠古戰意順著經脈湧出，流入陣心。
    劍陣亮了。
    沙石懸浮，劍軌泛起微光，三處節點同時亮起，像是被喚醒的機關。可就在戰意注入的瞬間，火種猛地一沉——那三處節點沒有共鳴，反而形成三股反向拉力，將他的真元撕成碎片。
    “不對！”月璃低喝。
    楚寒想收手，可已經晚了。劍陣失控，劍氣如狂蛇亂舞，從陣眼炸開，直衝他經脈。右臂火紋暴漲，赤金光芒幾乎刺眼，可仍壓不住那股亂流。
    一道劍氣從肩胛處撕開衣袍，割破皮肉，鮮血剛滲出就被火紋灼成黑煙。第二道擦過脖頸，留下一道血痕。第三道直衝丹田，楚寒悶哼一聲，單膝跪地，殘劍撐住身體才沒倒下。
    灰袍人動了。
    斷劍橫掃，劍氣截斷亂流。劍陣崩解，沙石落地，地麵圖紋瞬間消失。可餘波未散，一道氣勁撞上他胸口，灰袍被掀開，露出左胸一道焦黑疤痕——深可見骨，形狀如雷蛇盤繞。
    楚寒抬頭，火種在瞳孔深處一閃。
    灰袍人緩緩放下斷劍，灰袍垂落，遮住疤痕。他盯著楚寒，眼神複雜。
    “你差點被自己的劍氣殺了。”他說。
    楚寒沒答。他撐著殘劍站起，左掌紫焰還在，可掌心發麻，像是被電過。體內戰意真核的震顫沒停，反而更亂了。那股滯澀感像鐵鏽卡在齒輪裏，越轉越沉。
    “心訣在哪？”他問。
    “不在你該找的地方。”灰袍人搖頭，“你練的劍法，被人動過手腳。少了心訣，劍陣就是死陣。你再催動一次，經脈會裂。”
    楚寒盯著他。火種在體內低鳴，像是在回應某種記憶。他想起落日山脈的石壁，那半卷殘頁上的字跡——筆鋒淩厲，可某些關鍵處卻像是被刻意抹去。
    “誰改的？”他問。
    “不重要。”灰袍人收回斷劍，“重要的是，你現在用的每一分戰意，都在加速反噬。焚毒掌能贏一次，贏不了第二次。”
    月璃上前半步，月輪鏡映出楚寒體內經脈。戰意真核的裂紋更深了，火種燃燒的軌跡徹底偏移，正從主脈滑向一條從未激活的隱脈。
    “你在透支。”她說。
    楚寒低頭看掌心。紫焰還在，可火焰邊緣的赤金消失了，像是被抽幹了某種支撐。他想起風無痕的話——“劍意無根”。
    他練的，從來就不是完整的劍法。
    灰袍人轉身，準備離開。
    “你到底是誰？”楚寒問。
    灰袍人停下，沒回頭。
    “一個走過同樣路的人。”
    楚寒握緊殘劍，指節發白。火種在丹田深處緩緩旋轉，九重鎖鏈的影像一閃而過，隨即沉入黑暗。他忽然明白——那封印不隻是困住他，也在保護他。而他現在，正用殘缺的功法，撕開那層保護。
    灰袍人走出三步，忽然又停。
    “你想活命，就別再用那掌法。”他說，“更別再碰劍陣。”
    楚寒沒動。
    灰袍人繼續走，背影漸遠。
    楚寒站在原地，左掌紫焰緩緩熄滅，掌心皮膚幹裂，滲出一絲血珠。他低頭看手，血珠順著掌紋滑落，滴在殘劍劍柄上，順著裂痕滲入。