殘劍揮出的刹那，洞口的黃水如活物般翻湧而起，化作一道渾濁屏障。灰袍人袖口一抖，毒霧彌漫，空氣中頓時彌漫著腐骨般的腥氣。黑衫人無聲後撤半步，指尖已搭上腰間布袋，三枚鎖脈釘悄然滑入掌心。
    楚寒的劍鋒撞上黃水屏障，赤金火紋在劍身上劇烈震顫，卻未能破開。那一瞬，他體內火種猛地一沉——左臂殘毒未清，經脈滯澀，真元運轉遲緩半息。就是這半息，黑衫人手中鎖脈釘脫手而出，三點寒芒直取丹田、肩井、命門。
    他旋身，碎星步踏出兩步殘影，第一釘擦腰而過，第二釘被殘劍格開，第三釘卻已逼近胸口。
    月璃站在洞內深處，月輪鏡微轉，銀光輕掠。一道細如發絲的月華自鏡麵射出，精準擊中最後一枚釘尾，將其撞偏數寸。釘尖擦著肋骨劃過，衣袍裂開一道口子，皮膚上留下淺紅血痕。
    楚寒落地未穩，左臂忽然抽搐。青灰色的毒素自肩頭蔓延而下，皮肉龜裂，滲出黑血。火種在丹田內緩緩旋轉，將封印縫隙中溢出的一絲戰意與殘毒混合，竟生出微弱共鳴。
    他低頭看掌心。
    黑血順著指縫滴落，在石麵濺開的瞬間，被一股無形熱力蒸成黑霧。火種悄然燃燒，紫焰自掌心浮現，裹著毒素緩緩升騰。
    記憶碎片突然閃現——第八章，藥王穀外，慕容淵一掌拍出，掌心紫焰翻騰，三名圍攻者胸口炸開毒火，倒地時皮膚由灰轉黑，七竅流血。
    那時他還不懂這掌法的來曆，隻知其名為“焚毒掌”。
    此刻火種自動回放那一幕，招式軌跡在意識中清晰重現。他右腳後撤半步，重心下沉，左掌緩緩提起，紫焰隨呼吸起伏，如毒蛇吐信。
    灰袍人冷笑：“想用毒？你體內殘毒未清，再動真元，隻會加速毒發。”
    楚寒不答。
    他將殘劍拄地，右手按上左肩，火種驟然加速運轉。封印與戰意的縫隙被強行拓寬，一絲遠古戰意滲出，與殘毒交融。紫焰暴漲，掌心溫度飆升，竟將黑血蒸發成濃稠毒霧，纏繞於火焰之中。
    焚毒掌——第一式，毒火焚心。
    他踏前一步，左掌拍地。
    紫焰炸開，如毒藤蔓延，瞬間腐蝕黃水屏障。灰袍人後退不及，腳底毒火逆衝，小腿皮膚迅速發黑潰爛。他慘叫一聲，反手甩出黃水鞭，抽向楚寒麵門。
    楚寒側身避過，碎星步一閃，已欺至身前。左掌再起，直印其胸口。
    掌落刹那，紫焰鑽入體內。灰袍人瞳孔驟縮，喉嚨裏擠出一聲悶響，皮膚由灰轉黑，血管凸起如蛛網，隨即“砰”地炸開，毒血四濺。
    黑衫人疾退五步，臉色驟變：“焚毒掌？你怎麽會藥王穀的絕學！”
    楚寒未追擊。他站在原地，左掌仍燃紫焰，右手指節滲血，火種在丹田內高速旋轉，不斷將殘毒與戰意混合淬煉。每一次燃燒，戰意真核便微弱震蕩一次，仿佛在適應這種新的能量轉化方式。
    洞外風聲驟緊。
    二十名玄元境追兵列陣而立，為首者身穿墨綠長袍，胸前繡著藥王穀獨有的丹紋。他盯著楚寒掌心的紫焰，聲音發緊：“那是焚毒掌！他用了穀主的毒功！”
    “殺了他！”另一人怒喝，“此術反噬極強，撐不過三招！”
    眾人蜂擁而上。
    楚寒後撤，退至月璃身側。她站在原地，月輪鏡浮於胸前，鏡麵流轉銀光，正將外界動靜盡數映照。
    “還能撐？”她問。
    楚寒點頭，左掌紫焰未熄，反而與火紋交融，形成赤金裹紫的異象。火種在他意識深處低語：“毒非敵，可為薪。”
    他抬眼，目光如刃。
    月璃忽然抬手，月輪鏡輕轉，銀光籠罩焚毒掌火焰。散逸的毒火被強行收束，凝成一道螺旋氣流，在掌心盤旋不散。
    楚寒低喝：“借你月華一用！”
    左掌轟出。
    毒火化龍卷，橫掃而出。
    五名追兵首當其衝，護體真元瞬間被撕裂，毒火鑽入經脈，皮膚迅速發黑，慘叫未起便已倒地抽搐。龍卷餘勢不減，撞上後方三人，兩人避讓不及，腳底毒火炸開，經脈盡焚，跪地不起。
    追兵陣型大亂。
    墨綠長袍者怒極：“你們瘋了？用月華凝毒火，這是要把毒勁放大十倍！”
    楚寒喘息粗重，左臂青灰已蔓延至肘部，火種燃燒速度跟不上毒素擴散。他咬牙，右手再次按上左肩，強行拓寬封印縫隙，戰意與殘毒再度融合。
    月璃站在他身側，掌心微顫，月輪鏡銀光黯淡幾分。她消耗過半，無法再支撐第二次凝火。
    “他們不會停。”她說。
    楚寒點頭。
    他低頭看掌心，紫焰仍在燃燒，與火紋交融處竟泛起一絲暗金。火種低語再次響起，這一次不再是碎片，而是一句完整的話語：“焚盡自身，方可重生。”
    他抬頭，目光掃過前方追兵。
    “你說得對。”他忽然開口，聲音不高，卻清晰傳入墨綠長袍者耳中。
    那人一愣：“什麽？”
    楚寒左掌再起，掌心火焰驟然轉為暗金，溫度飆升，連空氣都被灼得扭曲。
    下一瞬，他一掌拍向地麵。
    轟——
    毒火逆衝，沿地脈瘋狂蔓延。三名追兵腳下泥土炸開，毒焰花綻放，火焰順著靴底燒入經脈，一人慘叫未絕，七竅已噴出黑煙，撲倒在地。
    墨綠長袍者疾退十步，臉色慘白：“這不可能……焚毒掌怎會進化？”
    楚寒站在原地，左掌暗金火焰緩緩熄滅，取而代之的是更深的紫焰，纏繞掌心如活物。他低頭看手，火種在丹田內緩緩旋轉，九重鎖鏈的影像一閃而過，隨即沉入黑暗。
    他終於明白。
    殘毒不是累贅，而是薪柴。
    封印不是阻礙，而是容器。
    火種燃燒的，從來不隻是戰意，還有傷、有痛、有死裏逃生的每一滴血。
    月璃站在他身側，月輪鏡映出他掌心的火焰，那紫焰深處，竟有一絲赤金流轉，如血脈搏動。
    追兵頭目踉蹌後退，聲音發抖：“你……你根本不是在用焚毒掌……你是把它……改了？”
    楚寒未答。
    他緩緩抬起左掌，火焰再度升騰。
    前方追兵齊齊後退，無人敢上前。
    他邁步向前，每一步落下，地麵都留下焦黑腳印。左臂青灰已蔓延至肩胛，火種燃燒速度加快，將毒素不斷轉化為真元。戰意真核在丹田內微微震顫，仿佛在適應這種全新的能量循環。
    月璃跟在他身側，月輪鏡銀光微閃，映出前方地形——一條幹涸河床，兩側岩壁陡峭，是絕佳的伏擊之地。
    “前麵有埋伏。”她說。
    楚寒點頭。
    他停下腳步，左掌火焰緩緩收斂，卻未熄滅。火種在體內低鳴，仿佛在等待下一波燃燒。
    他低頭看手，紫焰纏繞指節，與火紋交融處，竟生出細密裂紋，如瓷器開片。裂紋中透出赤金光芒，似有某種更強大的力量正在孕育。
    月璃看著他，聲音很輕：“你還記得慕容淵怎麽死的嗎？”
    楚寒搖頭。
    “他用焚毒掌時，從不碰自己的血。”她盯著他掌心，“你不一樣。”
    他沉默片刻，忽然笑了。
    不是冷笑，也不是嘲諷，而是一種終於看清前路的平靜。
    他抬起左掌，火焰再度升騰，這一次，火焰顏色更深，近乎墨紫，邊緣泛著暗金。
    前方追兵陣型已亂，無人敢上前。
    楚寒邁步，碎星步踏出，身影如鬼魅般掠出十丈。
    左掌轟出。
    毒火橫掃。