楚寒指尖的金光緩緩退去，殘劍上的裂痕重新歸於沉寂。他沒有睜眼，隻是將劍橫放在膝上，掌心仍貼著那冰涼的金屬。火種在體內微弱跳動，像風中殘燭，卻始終不滅。方才那一瞬的共鳴讓他明白，這把劍與他之間，遠不止兵器那麽簡單。
    他深吸一口氣，雙手結印，引導戰心火種自丹田升起。一縷極細的赤金氣息順著經脈遊走，如探路的蛇，小心翼翼地逼近膻中穴。那裏盤踞著一股陰冷之力，不動則已，一旦觸及，便如蟄伏的獸猛然反撲。
    火種微微震顫，硬生生將那股力量逼退半寸。楚寒額角青筋突起，右手指節再度崩裂，血珠順著掌紋滑落，在殘劍表麵留下幾道暗紅痕跡。他咬牙未動，繼續推進。真元所過之處，經脈傳來灼燒般的痛感，仿佛有鐵砂在血管裏摩擦。
    “還在試？”月璃的聲音從身旁傳來。
    她不知何時已坐到他側後方，銀發垂落肩頭，目光落在他滲血的手上。她沒再伸手，隻是靜靜看著。
    “必須試。”楚寒低聲道，“它在我體內紮根太深，若等它自己爆發，我可能連反擊的機會都沒有。”
    話音未落，火種驟然一顫，那股煞氣竟主動衝出，逆流直上，直逼識海。楚寒眼前一黑，耳中嗡鳴大作，腦海中閃過無數破碎畫麵——北境荒原的血霧、黑風寨初戰時對手臨死前的獰笑、落日山脈古碑崩塌的瞬間……還有雷耀持劍劈下的雷霆之影。
    他猛地睜開眼，喉頭一甜，一口血噴在身前石地上。
    月璃瞳孔微縮。“你看到了什麽？”
    “雷耀。”楚寒抹去唇角血跡，聲音沙啞，“他的雷暴真元……早就鑽進我經脈了。”
    月璃沉默片刻，從袖中取出一麵小巧銅鏡。鏡麵非金非玉，邊緣雕著細密月紋，中央流轉著淡淡銀輝。她輕托鏡背，將鏡麵對準楚寒右手。
    鏡麵微晃，隨即泛起漣漪般的波紋。一道扭曲光影浮現——金甲身影騰空而起，驚雷劍高舉，雷光撕裂長空，劍鋒直指一名黑衣少年。畫麵戛然而止，但那一縷纏繞在劍風中的紫色雷絲，清晰可見地鑽入對方右臂經絡。
    “這不是戰鬥殘留。”月璃收回鏡子，語氣凝重，“是刻意封入的。有人想讓你在不知不覺中被侵蝕，直到真元失控，自行爆體而亡。”
    楚寒冷笑一聲：“雷耀倒是用心良苦。”
    “問題不在他怎麽做的。”月璃盯著他，“而在為什麽這煞氣能和你的殘劍產生共鳴？按理說，外力入侵，會被身體本能排斥。可它不僅沒被排出去，反而像是……找到了宿主。”
    楚寒低頭看向膝上殘劍。劍身依舊冰冷，但剛才那一瞬的震動，他記得清楚。那不是錯覺，而是某種回應。
    他正欲開口，遠處林梢忽有微風掠過，一片枯葉打著旋兒飄落，恰好停在他掌心。落葉尚未落地，一道灰影已自樹冠躍下，無聲立於三丈之外。
    風無痕來了。
    他依舊灰袍束發，斷劍負於背後，左臉疤痕在夜色下泛著冷光。目光掃過楚寒染血的手，又落向他膝上的殘劍，眉頭微不可察地皺了一下。
    “你想根除它？”他問。
    楚寒點頭。
    “那就去落日山脈深處。”風無痕語氣平淡，卻字字清晰，“三日後，古族試煉場開啟。那裏有淨化煞氣的陣法，也有能鎮壓異種真元的禁製。”
    楚寒抬頭：“你知道這事？”
    “我不但知道，還知道你體內的煞氣不隻是雷耀留下的。”風無痕緩步上前兩步，“那把劍，曾飲過無數強者的血。每一滴血，都帶著不甘與怨恨，積年累月，化為煞源。你現在承受的，是它吞下的所有殺意反哺。”
    楚寒握緊殘劍，指節發白。
    “那你為何現在才說？”他問。
    “因為之前說了也沒用。”風無痕冷冷道，“你還沒走到這一步。隻有當你真正開始對抗它，而不是依賴它，才有資格去碰化解之法。”
    他頓了頓，手腕一抖，一枚青銅令牌破空飛出，穩穩落入楚寒手中。
    令牌入手溫潤，正麵刻著一頭猙獰虎首，雙目凸起，獠牙外露，背麵符文流轉，隱隱與殘劍產生微弱共鳴。楚寒翻看片刻，問道：“這是什麽？”
    “蒼焱虎族的試煉令。”風無痕道，“沒有它，進不了試煉場。有了它，也不一定能活著出來。”
    “你從哪得來的？”
    “三十年前，一個快死的人塞給我的。”風無痕目光深遠，“他說，總有一天，會有人拿著殘劍來找這條路。我本不信，直到看見你。”
    楚寒沉默良久，終於將令牌收進懷中。
    “試煉場裏有什麽？”他問。
    “機緣，也有死局。”風無痕道，“你要麵對的不隻是煞氣，還有它附帶的記憶碎片——那些被你斬殺之人的執念，會在幻境內重現。撐過去，就能煉化；撐不過，就成了它的養料。”
    楚寒低頭看著自己的手。右手指節仍在滲血，黑紅色紋路如蛛網般蔓延，稍一運功，便有刺骨寒意順著手臂爬升。
    “值得嗎？”月璃忽然開口。
    楚寒抬眼看向她。
    “強行剝離外力真元，可能會傷及本源。”她聲音很輕，“你現在還能壓製，何必非要冒險？”
    “因為它已經影響我了。”楚寒緩緩道，“每次戰鬥，我都感覺……有股聲音在催我殺下去，不管對手是不是該死。我不是為了殺人而戰，可那股衝動，越來越難控製。”
    他想起在黃泉淵外斬殺幽冥殿護法時的情景——那人已跪地求饒，他卻依舊揮劍斬下頭顱。那一刻，他甚至沒覺得不對。
    “這不是我在戰鬥。”他低聲說，“這是煞氣借我的手殺人。”
    風無痕靜靜聽著，忽然道：“明日午時，試煉場入口會開啟一次，持續三個時辰。過了時間，就得等三年。”
    楚寒點頭。
    “記住。”風無痕轉身欲走，卻又停下，“進去之後，別相信你看到的任何人。哪怕是熟悉的臉，也可能是煞氣幻化。唯一能信的，是你握劍的手。”
    話音落下，他人已退入林影，身形迅速隱沒。
    篝火劈啪一聲，火星四濺。
    月璃望著那片黑暗許久，才輕聲道：“你覺得他是真心幫你？”
    “我不知道。”楚寒摩挲著懷中的令牌，目光落在殘劍上，“但我必須去。不去，我就永遠不知道，到底是我掌控這把劍，還是它在操控我。”
    他緩緩閉眼，再次引導火種運轉。這一次，他不再試圖驅逐煞氣，而是讓火種懸於膻中穴外，如同守門之將，靜觀其變。
    火種微光閃爍，煞氣蠕動不安，兩者隔著一層經脈對峙。楚寒的呼吸漸漸平穩，意識沉入深處。
    不知過了多久，他忽然察覺一絲異樣——火種燃燒時，竟有一縷極淡的金色絲線，悄然纏上那股黑紅煞氣，像是在試探，又像是在同化。
    他心頭一震，卻沒有打斷。
    就在這時，殘劍輕輕震了一下。
    楚寒睜開眼，發現劍脊上那道最深的裂痕中，竟滲出一滴暗金色液體，緩慢沿著劍身滑落，滴在令牌虎首的眼睛上。
    刹那間，整枚令牌微微發燙，虎首雙目亮起一線幽光。