光明頂上，氣氛一時間變得微妙起來。
    嶽不群不著痕跡地對著自己門下一名弟子使了個眼色。那名弟子也是個機靈通透之輩，立刻心領神會，當即振臂高呼：
    “啟稟諸位前輩！我華山派掌門嶽先生，先前於嵩山封禪台上一舉挫敗不可一世的左冷禪，成功整合五嶽劍派，論及統兵作戰、調度大規模人手的經驗，在場無人能出其右！嶽掌門實乃眼下統領群雄、對抗朝廷大軍的最合適人選！”
    此言一出，其餘各大門派的掌門人身後的弟子們，聞聽此言，臉上紛紛顯露出不忿之色，更有脾氣火爆者，當場便按捺不住，怒聲反駁：
    “嶽不群？他也配做我等的盟主？簡直是笑話！”
    “黃口小兒，竟敢在此大放厥詞！”
    緊接著，那些反應機敏、口齒伶俐的弟子們，不甘示弱，紛紛站出來，將自家掌門推舉上前：
    一名天鷹教的弟子昂首挺胸，朗聲辯駁：“我天鷹教久居南疆，對南疆一帶的地形地貌可謂了如指掌，熟悉無比！若要與朝廷大軍周旋抗衡，便理應由熟知地利的我天鷹教白眉鷹王來統領全局，方能有幾分勝算可能！”
    一名武當派的弟子則抱拳躬身，義正辭嚴地陳述：“諸位前輩明鑒！若要統領群雄，此人非但武功要高，更需德高望重，深孚眾望！放眼當今武林，能當此任者，唯有我武當派宋遠橋宋掌門這般仁厚長者！”
    另一人立刻反駁：“宋掌門德高望重，我等自然敬佩。但如今強敵壓境，十萬火急，更應該推選一位武功蓋世、能以絕強武力震懾敵膽的絕頂高人，來統領群雄，方能穩定軍心，鼓舞士氣！”
    此話一出，先前力挺宋遠橋的弟子頓時麵色一沉，語氣不善地質問：“閣下這話是何用意？莫非是說我們宋掌門武功不夠高強麽？”
    峨眉派一名女弟子亦不甘示弱，清脆的聲音響起：“宋掌門武功自然是高絕頂尖的，但要論武功，我們峨眉掌門也不差吧？”
    昆侖派一名性情火爆的弟子更是按捺不住，踏前一步，聲如洪鍾：“我昆侖派第一個不服！是騾子是馬，拉出來遛遛！咱們手底下見個真章，看看誰的拳頭更硬！”
    崆峒派一名弟子則發出一聲“嘿然”冷笑，眼神中帶著幾分與生俱來的傲氣，陰陽怪氣地開口：“嗬嗬！若要單純比拚武力，敢問在場諸位英雄，有誰敢與我們崆峒派的七傷拳正麵硬撼？”
    一時之間，光明頂上人聲鼎沸，各派弟子你一言我一語，公說公有理，婆說婆有理，情緒逐漸激動，言辭也愈發激烈，竟有一言不合，便要拔劍相向的趨勢。
    “嘿……”一直被王三豐不遠不近看管著的曹正淳，拄著那柄旗杆，斜倚在角落，嘴角不由得勾起一抹極盡嘲諷的冷笑：“一群烏合之眾！”
    “你……”
    “該死的閹人！”
    眾人聞言，無不勃然大怒，紛紛轉過頭來，怒目而視。
    先前還爭吵不休的各派弟子，此刻竟是難得的同仇敵愾，厲聲喝罵。
    不過，也正是因為曹正淳這突如其來的一番嘲弄攪合，那幾乎要沸騰的嘈雜聲浪，反倒是漸漸平息了下來。
    滅絕師太一雙厲目掃過全場，心中對那盟主之位誌在必得。在她看來，在場有資格與她一爭的，唯有武當宋遠橋。隻要先將宋遠橋這塊最大的絆腳石搬開，其他人便不足為慮。
    念及此，她嘴角泛起一絲冷笑，目光轉向宋遠橋，開始主動出擊：
    “宋掌門，此地以您年歲最長，輩分最高，亦是最德高望重之人。您怎麽看？”
    這番話看似恭敬，實則暗藏機鋒，分明是想將宋遠橋架在火上烤，逼他表態。
    “怎麽看？”宋遠橋聞言，卻是捋了捋頜下飄逸的長須，發出一陣爽朗大笑：“哈哈哈，不怎麽看！”
    “以老朽看，大家都別爭了。我們都是一派掌門，誰來做這個盟主都不合適。不管選誰，其他門派都不可能甘心聽命。”
    “哦！”嶽不群敏銳地抓住了宋遠橋話語中的一絲空隙，眼中精光一閃，立刻趁機發難，語氣咄咄逼人：“宋掌門意思，我等就這麽各自為政，等大軍來襲，鳥獸而散？任人宰割不成？”
    “嶽掌門此言差矣，老朽可萬萬沒有這個意思。”宋遠橋臉上露出一抹高深莫測的笑容：“老朽隻是說，在場的諸位掌門，包括老朽在內，均非眼下最合適的盟主人選。但這並不代表，此地便沒有能夠擔此重任的英雄豪傑。”
    昆侖派掌門何太衝，目光閃爍不定，此刻也加入了發難的行列，質疑道：
    “哦？老夫倒是要請教宋掌門，不知在您口中，那位能夠力挽狂瀾，統領群雄的合適人選，究竟是何方神聖？”
    宋遠橋微微一笑，並未立刻回答，而是緩緩轉過身，伸出手指，朝著人群外圈，一個一直默然靜立的身影遙遙一指。
    那身影，正是負手而立，神情淡漠，仿佛置身事外的王三豐。
    “他！”
    “他？”嶽不群順著宋遠橋手指的方向望去，看清竟是那個煞星之時，臉色驟然一變，仿佛瞬間吞下了一隻綠頭蒼蠅般，表情難看到了極點。
    “竟然是他！”何太衝的目光也投向了王三豐，眼神複雜難明，權衡利弊之下，陷入了沉默。
    “曾小友？”白眉鷹王殷天正看了看王三豐，略有所思：“宋掌門此言，確有深意！我等皆為一派之首，確有諸多不便。曾小友……或許，真是眼下最適合不過的人選！”
    崆峒派的鐵長老“嘿嘿”一笑，那雙深陷的眼窩中閃爍著老狐狸般的精明：
    “讓這個小子來做盟主，倒也的確比我們這些老家夥中的任何一個都合適。至少，他孤身一人，背後並無龐大的門派勢力作為班底，便不虞他會趁此機會擴張勢力，圖謀吞並各派基業。嗯，此計可行！”
    “那個可惡的小子！”唯有峨眉派掌門滅絕師太，此刻臉色鐵青一片，難看到了極點。她幾乎是咬牙切齒，強烈的反對：“他何德何能，也敢妄想做我等武林各派的盟主？簡直是滑天下之大稽！老尼第一個絕不同意！”
    不止滅絕師太出言反對，就連王三豐本人，此刻也是一臉的錯愕，目瞪口呆地望著宋遠橋：
    “宋掌門，您……您這是在開什麽玩笑？”
    宋遠橋卻對著王三豐搖了搖頭，示意他稍安勿躁。
    隨即，宋遠橋緩步走到王三豐身旁，壓低了聲音，在他耳邊用隻有兩人才能聽見的語調，輕輕吐出了四個字：
    “屠龍箴言！”
    “箴言？！”王三豐聞言，身體猛地一震，恍然大悟：“您是說明教？您想占據先機？”
    宋遠橋不動聲色地點了點頭，眼神示意王三豐稍等片刻，此事體大，不宜在此刻詳談，晚後再說。
    然後，他轉過身，重新麵向怒氣勃發的滅絕師太，臉上的笑容已然斂去，取而代之的是一種前所未有的嚴肅與淩厲：
    “滅絕師太！你問他何德何能？”
    “好！我便告訴你！”
    “論武，曾小友年紀輕輕，便已臻化境，武功之高，足以勝過你我！這一點，想必你自己心中有數！”
    “論文，曾小友智勇雙全，膽識過人。能從黑木老巢成功解救諸位，他屬首功！
    宋遠橋目光如電，掃過全場，最終再次落在滅絕師太身上，語氣愈發沉重，帶著一股令人窒息的壓迫感：
    “如今，朱無視迫近，黑雲即將壓境！值此危急存亡之秋，是你滅絕師太，還是我宋遠橋，亦或是其他哪位掌門，有把握能夠帶領群雄，抵擋住那如狼似虎的朝廷鷹犬？”
    “我……”滅絕師太張了張嘴，卻發現自己一時之間，竟是無言以對。
    那張素來冷傲的臉龐，此刻也是青一陣白一陣，難看至極。
    見滅絕師太反駁不得，宋遠橋目光冷冷掃過，不再看她。然後與神色沉靜的王三豐悄然交換一眼，最終將目光落到他身旁那位氣息陰沉的曹正淳身上。
    王三豐心領神會，某些秘密，確實不宜讓這位東廠督主過早洞悉。
    他向宋遠橋微不可察地頷首，示意由自己看住曹正淳。
    宋遠橋了然，繼而目光投向各大掌門話事人，發出邀請：“諸位，可否借一步說話？”
    眾人心頭疑雲叢生，不明白宋遠橋葫蘆裏賣什麽藥，但還是按捺住好奇，隨他一同走向不遠處的營帳。
    帳外寒風呼嘯，帳內卻氣氛凝重。
    不多時，營帳內隱隱傳來幾聲壓抑不住的低呼，仿佛聽到了什麽匪夷所思之事。
    守在帳外的各派弟子們，個個伸長了脖子，豎起了耳朵，好奇無比，不知道帳營內發生了什麽？
    在近乎窒息的等待中。
    終於，營帳的簾布被掀開，宋遠橋率先走出，身後跟著神色各異，凝重複雜的各大掌門。
    宋遠橋率眾立於王三豐身旁，目光炯炯，對著翹首以盼的各派弟子，朗聲宣布：
    “諸位同道，眼下強敵將至，我等各派決定摒棄前嫌，戮力同心，結為攻守同盟！”
    他頓了頓，聲音愈發洪亮，字字清晰：
    “我等同屬大明武林，此聯盟，便名為‘明教’，意為光明之教，亦是大明之教！”
    此言一出，猶如巨石投湖，激起千層浪：
    “明教？大明之教？”
    宋遠橋沒有理睬眾弟子的驚呼，而是轉身，對著王三豐鄭重拱手：“我武當派，推舉曾阿牛少俠，為明教教主！”
    在場的各派弟子，無不瞠目結舌，麵麵相覷。
    更讓他們驚掉下巴的是，繼武當掌門之後，自家掌門竟然也跟著一致發聲：
    “華山派，推舉曾阿牛少俠為明教教主！”
    “昆侖派，推舉曾阿牛少俠為明教教主！”
    “崆峒派，推舉曾阿牛少俠為明教教主！”
    “天鷹教，推舉曾阿牛少俠為明教教主！”
    最令人難以置信的是，就連先前一直不對付的滅絕師太，竟然也毫無表情，跟著表態：“峨眉推舉曾阿牛為明教教主！”
    話音剛落，眾位掌門齊齊轉向那被推上風口浪尖的“曾阿牛”，抱拳躬身，聲震四野：
    “我等，拜見曾教主！”
    “啊！這……這到底是怎麽了？”各派弟子們徹底懵了，腦中一片空白，隻覺得天旋地轉，卻也不敢違逆自家掌門，隻能口中機械地跟著躬身行禮，聲音稀稀拉拉：“我……我等……拜見曾教主……”
    他們心底翻江倒海，無數個問號盤旋不休：“掌門師伯他們……這是被宋掌門，灌了迷魂湯了嗎？”